橙水嘴角輕勾：「你們黃家真是昧於大勢，不明大局。大酋稱帝在即，此事已無可阻擋。你若看不清形勢，早晚要被珠水沖刷下去。」
「你！」黃同捏緊了拳頭，正要說什麼。這時唐蒙突然高高舉起一根竹簡，表情如釋重負。橙水目光一凜，快步上前，接過去看。
這根簡，正是三年前七月的蜀枸醬契簡，日期恰好就是武王去世當天。但真正微妙的地方在於，交付日期的位置，明顯有被小刀削改的痕跡。
黃同和橙水都沒看明白這意味著什麼，但後者最先反應過來，瞳孔一縮，大聲喝道：「夠了！」他伸手從唐蒙手裡搶過那根契簡，然後大聲道：「這間鋪子涉嫌大案，立刻查封，裡面所有貨物與卷宗，就地封存，人員就地扣押，沒我的命令，任何人不得接觸！」
無論唐蒙發現了什麼，都不容他再繼續深挖下去。南越國的事，該由南越人來終結。
唐蒙正要起身抗議，不防一陣眩暈襲來。他下意識伸手拽住旁邊黃同的衣袖，卻沒有拽牢，整個人「撲通」一聲栽倒在地。橙水疑惑地看過去，只見唐蒙臉色蒼白，口唇、指甲發紺，四肢蜷縮環抱，大肚子瑟瑟抖動著。
「瘧疾啊？」橙水臉色微變。這傢伙可真行，居然頂著瘧疾還在到處亂跑。
黃同蹲下身子，把唐蒙攙扶起來，後者已經陷入半昏迷狀態。他之前一直強行壓抑著不適，當決定性的證據出現之後，精神一鬆懈，反彈得極為猛烈。
橙水叫來兩個衛兵，吩咐他們把唐蒙帶走。衛兵粗暴地拽起唐蒙的兩條胳膊，像拖死狗一樣往外拖去，橙水眉頭微微皺了一下：「此人是巫蠱之案的重要嫌犯，不能輕易死掉。」衛兵們聽了，動作這才變得溫柔了點。
橙水又看了一眼黃同，冷冰冰道：「閒雜人等，不得逗留。黃左將、請你自便吧。」黃同忍不住開口道：「你們到底發現了什麼？殺延壽的到底是誰？」
橙水道：「黃左將莫急。待我徹底查明，自然會公之於眾。」黃同怒道：「待你查明？現在唐蒙和證據都落在你手裡，還不是你想怎麼說都成？我看你根本不關心延壽之死，什麼兄弟，你只是橙家的一條狗罷了！」
難得地，橙水沒有用更毒辣的話反擊，反而說了句曖味不明的怪話：「我是橙家的狗，你是呂家的狗。喜鵲落在豬臀上，大哥不說二哥。」黃同一怔，這是什麼意思？這時橙水已經轉身離開。
黃同呆立在原地，就這麼眼睜睜看著他帶走唐蒙，眼睜睜看著所有文卷賬冊被封存。
唐蒙發現自己再一次置身於釜中，但這次的噩夢比上次更可怕。
各種美食山堆海積，令人目不暇接，可整個釜中忽冷忽熱。他眼睜睜看著一張上好的髓餅架在急火之上，厚厚的一層髓脂都快烤煳了，裡面的麥芯還是生的。唐蒙大急，要撲過去把火壓小，可轉瞬之間，熾熱又變成了天寒地凍，旁邊一碗熱氣騰騰的白菘燉羊湯，表面迅速覆上一層白膜。唐蒙氣急欲喊，卻被一口夾生的粳米飯噎住，不住地抖動·······
不能容忍的異常越來越多，不可逆轉的糟蹋越來越明顯。唐蒙東忙西顧，天地都在瘋狂旋轉，混亂到了極致，
「喂！豆醬裡不可以放蜜啊！」
唐蒙猛然驚醒，整個人幾乎要被虛汗溻透，喘了好一會兒粗氣，才算恢復平靜。他回憶自己暈倒前的狀況，自己應該是在莫毒鋪子裡強撐著查驗完契簡，然後瘧疾發作，暈倒在地。他記得橙水就在旁邊，這是把自己送回監牢了？可這不像啊······
夢裡那些亂象，大概都是瘧疾症狀所引起的幻想吧？唐蒙自嘲一笑，發覺頭腦一思考依舊鈍疼。可他恍惚記得，有一件極重要的事切不可忘記，只好強忍著痛楚，一點點把記憶從渾濁的夢境裡過濾出來。
「喂喂，北人，北人，你還好吧？」
唐蒙側過頭去，先聽見一陣叮噹金屬撞擊聲，然後看到甘蔗飛撲過來，在自己面前一步的距離停住了。她的腳踝上拴著一根長長的鐵鏈。鐵鏈的另外一頭拴在屋角的壁柱之上。
唐蒙正要開口說什麼，甘蔗拿著一個小陶碗遞過來：「快，先把這個喝下去。」唐蒙低頭一看，裡面是半碗綠油油的渾水，不知是什麼。
甘蔗一迭聲地催促，唐蒙正渾身燒得難受，便一仰脖全數喝下去。別說，這綠液很是清涼，還有一種淡淡的草香，一落入胃袋，體內灼燒之勢登時被撫平了幾分。
甘蔗伸手把碗要回去，說：「你再休息一下，我再弄一點。」然後拖著鐵鏈轉回身去。唐蒙好奇地看過去，看到她那邊放著一個木桶。那桶裡盛滿了清水，一捆長草斜斜倒浸在裡面。那草的根莖很細，上面外展出一簇簇羽毛般的青綠色小葉。
只見甘蔗蹲在木桶旁邊，抓出一小株細草，甩了甩水，雙手用力扭絞，直到絞出幾滴青綠色汁水來，落在陶碗裡。
這不是一樁輕鬆的活，甘蔗胳膊太過細弱，幾下就絞得滿頭大汗。唐蒙回想剛才那碗裡的綠汁量，這姑娘恐怕要忙活很久，才攢下那些量。
「你餵我喝的，是什麼東西啊？」
甘蔗手裡一直不停：「這是我阿姆家鄉羅浮山下的草，叫作青蒿。只要把它用水泡上一夜，再絞出汁來，就可以止瘧救命。我小時候得過一場瘧疾，阿姆就是用這種草治好的。你足足昏迷了兩天，灌了一大桶青蒿汁，這才稍微見好。」
唐蒙敏銳地注意到，她的聲音和上次有微妙的不同。上次是焦慮。因為還有機會逃走；這次卻帶著一種絕望後的平靜，看來這地方守衛應該很森嚴，斷絕了一切僥倖。
「你怎麼會在這裡？青蒿哪裡來的？」唐蒙追問道。甘蔗動作稍稍停頓了一下，頭卻沒轉回來：
「你逃走之後，我就被橙水抓住了。他說北人狡黠，逼我說出你的藏身之地，反正說了很多大道理-我當然沒理他。他很快把你抓回來了，病得快要死掉。我懇求他給你治病，沒想到他很痛快地就答應了，把我們一起抓到這裡，還給弄來了幾桶新鮮青蒿。」
甘蔗說到後來，帶著一臉不可思議，不明白那個惡人怎麼突然變得善解人意。
「我可是惡毒詛咒南越王的犯人，如果不小心病死，對橙氏來說可就太浪費了。」唐蒙撇了撇嘴。他看看那條鐵鏈，一陣心疼：「真是連累你了······」
她本來在碼頭上做個小醬仔，現在卻被捲到這麼複雜的鬥爭中。甘蔗撩起幾縷枯黃的額髮，語氣堅定：「扔下去的石頭濺起來的水，我一點都不後悔。」
「我告訴你個好訊息，我現在有十足的把握，你阿姆肯定是清白的。而且她應該不是自殺，而是被人殺死，偽裝成投江。」
甘蔗的脊背一顫，這個訊息委實太過有衝擊力，她的小腦袋瓜一時無法理解。就在唐蒙本以為她要哭出來時，小姑娘昂起頭，用手臂擦擦額頭的汗水，居然露出一個釋然的笑容：「太好了，原來阿姆沒有拋下我不管，她不是不要我了啊······」
唐蒙心下惻然。她沒有問兇手是誰，也沒有問動機為何，第一個反應居然是這個，可以想象之前她的心裡孤苦到了何種地步。唐蒙正要詳細說，甘蔗卻用指頭按在他嘴唇上：「多的不必講了，你還虛著呢。我信你，你說不是阿姆，就一定不是她。」
甘蔗轉過身去，繼續絞著青蒿汁，唐蒙看得出來，她其實還想問問卓長生。他寬慰道：「放心好了，等此間事了，我親自跟著莫毒商鋪的船去一趟夜郎。既然能找到枸醬的來源，不怕找不到你父親。」
甘蔗笑了笑，表情旋即黯淡下來：「你這個北人，又來哄我。自己自身難保，還去夜郎呢·····.」她說到這個就來氣，氣呼呼地抱怨道：「你真傻，我好不容易說服梅姨幫你逃走，為什麼還要回來呢？」
「不回來，哪裡能查到線索？不找到線索，怎麼還你阿姆清白？不還你阿姆清白，我怎麼弄到蜀枸醬？」唐蒙一拍肚腩。
「騙鬼啦！」甘蔗聳聳鼻子，「誰會為了一口吃的，做到這地步。」
「唉，莊大夫也是，橙水也是，想不到你也是·······你們怎麼都不能理解呢。美食才是最值得託付真心的東西啊。」
唐蒙見甘蔗仍舊不信，索性雙手枕住後腦勺躺平，看向天花板：「反正閒著也是閒著，我給你講講我從前的事吧，也許你就能理解了。」甘蔗動作沒停，但耳朵明顯朝這邊側了側。
「我是沛縣唐氏出身，我家祖上據說還是唐雎-哎呀，說了你也不知是誰，總之是個不大不小的人物-唐氏在當地算是個小家族，我是這一代的長子，我父親一心盼著我出人頭地，封個侯什麼的，就像沛縣出去的那些大人物一樣，所以天天逼著我不是讀儒經，就是練騎射。可我對那些都沒興趣，我最大的愛好，就是吃，吃得成了一個小胖子。
「你沒去過沛縣，不知道那裡有多少好吃的。光一個微山湖裡，就有甲魚可以燜燉、鯉魚拿來熬湯，水邊的鵪鶉烹熟了拌橘絲。夏天有新剝的雞頭米，冬天還能去打兔子······」唐蒙說著說著，幾乎流出口水，趕緊擦了一下，回到正題。
「所以我從懂事時起，就天天鑽到庖廚裡看大廚燒灶。我父親氣得夠嗆，天天拿著藤條追打，罵我不求上進，身為世家子弟，卻自甘墮落去搞賤業。可我覺得吧，沛縣的諸姓大族子弟少說也有幾百人，大家都天天練騎射、讀儒經，可最後得到郡裡舉薦的有幾個人？能送到長安做郎官的有幾個人？但食物可不一樣，只要吃下肚子，那實實在在就是你的、怎麼都虧不著。」
唐蒙拍了拍肚皮，毫不慚愧地說；「再者說，烹飪講究五味調和、暗合時令物候。所謂酒食五味，以志其氣，目明耳聰，皮革有光、百脈充盈，陰陽乃生，這不也是究天理、明天道的學問嗎？-可惜我父親聽不懂，放著陽關道不走，非要讓我去闖那獨木橋，好像天底下只有那一條路似的。
「我十五歲那年，恰逢大旱，流民四起，沛縣一帶尤其嚴重。唐家全族都退回自家塢堡裡，緊閉大門，嚴守糧倉。有一天晚上，正趕上大雪紛飛，輪到我守門。我看到一對姐弟互相攙扶著過來，兩個人都面黃肌瘦，在雪裡餓得快站不住了。姐姐趴在堡門口哭著叩頭，說只求給她弟弟一口飯吃。我見他們實在可憐，自作主張開啟了塢堡小門，讓他們進來烤火，然後偷偷溜進廚房，做了一釜麥粥，澆上幾勺菽豆羹端過去。
「其實我那天發揮不太好，菽豆乾癟，麥粥也不夠軟，再摻點肉醢口感會更好。可姐弟兩個人狼吞虎嚥，一掃而光。姐姐說，她們的母親最擅長做這樣的食物，她原以為母親死後就再也吃不到了。
「說實話，我之前也下過廚，可從來沒見一個人吃東西能吃到如此開心，姐弟倆臉上的那種光芒，讓我至今都難忘-原來食物不光能讓自己開心，也能讓別人如此開心。鏡子能映照出人的面目，食物能映照出人的心情。那對姐弟的笑容，是發自內心的，給我帶來一種前所未有的成就感。吃飽的人，原來是這樣的。
「姐弟倆吃完之後，千恩萬謝離開了。我父親知道之後，勃然大怒，說萬一她們離開之後，告訴別人唐氏塢堡裡面有糧食，引來大批流民怎麼辦？我說我叮囑過那對姐弟，讓他們不要外傳。我父親卻絲毫不信任，說流民的話哪能信？我說她們既然答應了我，就不會食言。
「可惜我父親壓根不聽，派人去聯絡了兩家平時與我家交好的大族，請他們守望支援。那兩家很講義氣，紛紛派了私兵來支援。可當我父親開啟塢堡大門前去迎接時，私兵們卻突然翻臉，大加殺戮·····.」唐蒙講到這裡，聲音微微發顫，「我們全家都慘遭毒手，只有我恰好在庖廚翻找吃的，發覺不妙之後，拿了釜底灰抹在臉上，藏在灶頭後面，才倖免於難。
「兩家把現場偽造成流民劫掠，把糧倉搬空走了、嘿，大災之年、活下去才是勝利，誰管什麼交情，手裡有糧食才是王道。我從灶頭爬出來。望著塢堡裡的屍體，整個人不知所措，活活哭暈在地。」
甘蔗小小地「啊」了一聲，下意識捂住了嘴。她在南越遭遇過很多苦難，但都沒法跟唐蒙相比。唐蒙翻了個身，繼續說道：
「這時那一對姐弟居然趕回了塢堡。他們之前遇到過那兩個家族的私兵，聽說要對唐家不利，趕回來報信，可惜還是遲來了一步。嘿嘿，你說這世界荒謬不荒謬。那些錦衣玉食的大族，倒背信棄義得毫無壓力；沒飯吃的流民卻信守了承諾。他們倆把我從屍堆裡拽出來，把乞討來的一點點粟米加上野菜熬煮，給我喝下去，勉強救醒我。
「可我不知道，那是他們最後一點點存糧。我拍著胸脯，說：「我帶你們去投奔朋友，肯定可以大吃一頓。＇可是，當年父親的那些朋友，一個個都拒不接納，我們奔波了十幾天，什麼都沒討到。偏偏這時天降大雪，我們三個餓得昏昏沉沉，躺在一個廢磚窯裡。我很慚愧，他們如果沒來救我，也許跟著流民大隊，不至於淪落到這種絕境。
「我沒別的辦法，就給他們講我研究過的美食，從食材到烹飪廚序，從擺盤到滋味，講得非常詳細。他們聽得津津有味，不停地舔嘴，弟弟還流口水，害得姐姐不停去擦。我講啊講啊，把我吃過的佳餚都講了一遍，拍胸脯說等以後脫困了，一樣一樣做給他們吃。我說完一回頭，看到姐姐和弟弟斜靠在一起，臉上帶著笑容，那笑容和那天晚上他們吃到麥粥時一樣，幸福安祥，彷彿那是全世界最美味的東西。我發現不對勁。趕忙過去探他們的鼻息，發現姐弟倆已經沒了······」
說到這裡，唐蒙的聲音低沉下去，嘶啞而沮喪，碩大的身軀弓下去彷彿墳包。甘蔗眼圈裡轉著淚花，一次次伸手輕撫，生怕唐蒙過於悲傷而死掉。
過了良久，唐蒙深深吸了一下鼻子，才繼續講道：「也許是我天生願胖，能比他們多挨幾日，終於被我熬過大雪，見到了當地的郡守。我學面提出控訴。郡守把那兩個家族叫來對質，他們當然矢口否認。我要求開啟他們的庫房查驗，結果在裡面發現了秈米。哎，你肯定不知道，沛縣普遍種的都是粳米，米粒是圓的，口感很軟糯；但我稻飯愛吃硬一點的.所以我母親請人從番陽孃家買了一批秈米回來。秈米的米粒是長的，口感偏硬，整個沛縣只有我家裡有。
「食物至真，到底證明了我家的冤仇。可惜郡守不打算把事情鬧大，畢竟和一個已經消亡的家族比，兩個現存的家族更有價值。郡守勸我說大局為重，我開始不肯同意，可孤身一人又有什麼法子？最終還是妥協了，郡守只殺了兩家幾個帶頭的莊丁，賠了點資財，草草結案。我心中憤恨，又怕留在原籍被報復，遂遠避到了番陽縣-我母親的孃家，在那裡做一個文法吏，後來積功做了縣丞。」
講完自己的故事，唐蒙喘息片刻，方才喃喃道：「所以什麼高官厚祿，什麼仁義道德，我都不關心，那都是虛的。我生平僅見，只有那一對姐弟吃麥粥時的滿足表情，才是最真誠的。我一直沉迷於庖廚烹飪，就是希望能夠通過美食，再次見到這樣的笑容。」
甘蔗抬起手背，擦去眼角源源不斷的淚水：「他們······他們真的好可憐啊······」
唐蒙抬起手，做了個剝冬葉的手勢：「甘蔗，你知道嗎？你之前在街頭吃裹蒸糕時露出的笑容，和他們真的一模一樣。我辜負了那對姐弟的笑容，我不能再辜負第二次啦！」
甘蔗垂下頭去，看不清表情。唐蒙翻了一個身：「你看，美食不會騙人，也不會辜負人。每個人在它面前，都會露出本性。我相信你父親也是如此，他一直惦記著你們母女，所以才會一直託人送枸醬過來，十幾年如一日。」
「可他為什麼不捎句話呢？我每次去取貨的時候都在期盼，也許這次他能親自來，最起碼帶來一封信，我不認字，可以讓別人念，可我每次都只是接到枸醬罐而已，別的什麼也沒有·····.」甘蔗低聲道。
「這世間不如意的事情，可太多了，也許他是有苦衷的。」唐蒙輕輕喟嘆，伸手摸了摸甘蔗的頭頂。甘蔗垂下頭，絞著青蒿。可滴落在陶碗裡的，卻不僅有青綠色的汁水，還有一滴滴略帶鹹味的晶瑩。
就在這時，房間外面忽然傳來一陣腳步聲。唐蒙循聲看去，看到橙水走過來。不過他今日的氣質有些古怪。如果說之前橙水是一條危險的毒蛇；如今的他，就像一條被從頭到尾捋過一遍脊骨的毒蛇-毒歸毒。卻少了幾分精氣神。
兩人對視片刻，都試圖從對方的表情裡讀出東西，但似乎都沒得逞橙水冷笑：「看來你恢復得不錯啊。」一揮手，吩咐獄卒開啟牢門，要把唐蒙帶走。
「你們要把他帶去哪裡？他還沒好透，不能亂動！」甘蔗撲到門口喊道。可橙水壓根不理睬她，給唐蒙帶上鐐銬，押出房間。
「唐蒙！」甘蔗尖叫起來，聲音簡直可以撕裂心肺。
唐蒙站定腳步，對橙水道：「把甘蔗放了吧，這一切與她毫無關係」橙水一推肩膀：「你是在教我做事？」唐蒙看向他：「我不是以漢使的身份，而是以一個朋友的身份請託。」
「朋友？」橙水的語氣滿是諷刺。
「至少我們也曾合作過。」唐蒙看向甘蔗，「即使你討厭北人，但至少對自己的同胞好一點吧？」
這句話令橙水的動作停滯了了。他沉思良久，終於伸直右胳膊。對守衛做了個手勢。守衛再次開啟牢門，把甘蔗拽了出來。甘蔗一恢復自由，就要撲向唐蒙，卻被更多計程車兵攔住。
唐蒙隔著人牆，衝她比了個去找黃同的口型，然後轉過身去，對橙水道：「我們走吧。」
他的頭被套上一個布袋，人被推上牛車，晃晃蕩蕩走了半天，燃後布袋忽然被摘下來。出乎唐蒙的意料，這裡不是什麼更陰森的地案、面是城牆的牆根，距離旁邊的街道不過數十步，但被幾個土堆擋住視線。
個極不起眼的小門，僅有六尺寬窄、門板刷著黑色的漆，用白堊土塗著一個仕女半探出頭的樣子。一看這畫，唐蒙感覺一股陰森的死氣纏住心臟。這······這不是陰陽相隔的墓門嗎？
橙水的聲音，從身後冷冷傳來：「唐副使，你眼前的這道門，乃是番禺城的幽門所在，通往城外的亂葬崗。所有官府處刑的囚犯、病死的百姓，不得走正門，皆是從這道幽門抬出去。」唐蒙沒作聲，他知道還有後文。橙水道：「現在你有兩條路可以選，一是橫著從這裡出去，二是立著從這裡出去。」
唐蒙眉頭一皺，橙水這話聽起來······難不成還要放自己一條生路？他環顧四周，發現沒有其他人在場，只有橙水一人。
「只要你說出，那一日你在莫毒商鋪看到了什麼，我就放你一條生路。一橫一豎，應該不難選吧？」
唐蒙這才明白為何橙水不在私宅裡審問，而是要把自己帶來幽門之前。當生機就擺在眼前，人是最容易動搖心志的。就好比一個絕食之人，在滿盤珍饈面前最難把持。
「我那日在莫毒看到的，你也看到了。我找到的契簡，也被你收走了-你還想知道什麼？」唐蒙感覺身子還是有點虛，索性盤腿坐下。
「不要掩飾了，我知道你一定還有別的發現。」橙水沉聲道。他見唐蒙一臉懵懂，語氣難得地軟了一些：「唐副使，我打聽過你的事。你明明不情願來南越，只想回番陽過安生日子，又何必替那個愛出風頭的莊助賣命？你出了事，他直接把你當棄子；你立了功，也是他在皇帝面前顯擺，值得嗎？
「南越國與大漢這些事，與你無關，卻對我影響甚深。你講出來，我保你一條命離開南越，從此去過安逸日子，這難道不好嗎？天底還有那麼多美食沒吃過，你如果橫著過了那道幽門，從此可就只有冷燭可以吃了。」
說到後來，橙水的語氣難得地滿懷誠摯。唐蒙似乎被這番話觸動了，微微抬起下巴，似在沉思。過不多時，他忽然笑起來，笑得雙頰上下顫動。橙水眉頭輕皺，莫非這人瘧疾入腦，失心瘋了？
「你笑什麼？」
「我只是忽然回憶起來，此情此景，和咱倆在獨舍時一樣。」
「什麼一樣？」
唐蒙歪了歪腦袋：「當時你也是嚇唬我，要抓我去見官。結果呢，你自己明明也是偷偷跑去調查的。」
橙水嘴角一抽，神情現出幾絲驚訝。唐蒙用力揮手，厭惡地驅開慕味而來的蚊蟲：「如今也一樣。你身為中車尉，一個人悄悄把我帶到這幽門之前，恐怕是自作主張吧-你，到底是在躲著誰？到底在懷疑誰？」
「我只想知道真相！」橙水低吼，如同一頭彷徨的困獸。
「你已經知道了，否則不會這麼糾結。」唐蒙撓著肚腩上的幾個蚊子包，漫不經心道，「我再問你，武王忠誠、兄弟情誼和家族利益，你到底先吃哪一道菜？有答案了嗎？」
這一句反問，有如飛石直接砸開了緊閉的城門，砸出了守軍的真面目。暮色之下，橙水的五官被凸起的一條條青筋牽繫著，似乎已繃到了極限。橙水「唰」地抽出腰間的佩刀，架在唐蒙肥厚的脖頸處：「別廢話，快說！」
唐蒙後頸的皮褶，短暫地夾住了刀刃。就在橙水欲要加力時，幽門旁邊忽然傳來一個興奮的叫聲：「快來！」
橙水和唐蒙同時轉回頭去，看到一個赤裸著上身的黝黑土人，從土堆另外一側探出頭來，神情因過度興奮而扭曲。這人唐蒙看著眼熟，細細一想，正是進城時砸了自己一記五斂子的傢伙。
他視線掃到唐蒙，伸出細瘦的胳膊尖叫：「那個狗漢使在這裡呢！我記得他的面孔！」呼啦一下，從四周擁來二十幾號人，看裝束都是番禺城的無賴城民。他們大概是在城裡遊蕩，恰好遊蕩到附近，其中有不少面孔唐蒙看著都熟悉，不是進城在街道兩旁鬧事的，就是堵在驛館門前的。
他們舉著棍棒，氣勢洶洶地衝過來，個個雙眼泛著綠光。番禺城裡沒幾個北人，他們一腔怒氣無處發洩，好不容易撞到這一個大傢伙，自然不能放過。
橙水見有人打攪，轉身攔住道：「我是中車······」話音未落，為首的城民已舉起棍棒，狠狠當頭砸去。橙水沒料到他們居然敢動手，一時間被砸得頭暈目眩，一頭栽倒在地。
一個同伴注意到橙水的裝束，提醒說這似乎是官家的人呢。那城民亢奮地一揮棒子，根本不信：「哪個官家會一個人跑到這裡來？」同伴還有些遲疑：「可他留的是垂髮呀，好像是咱們土人。」第三個人瞥了眼半開的幽門，突然恍然大悟：「我知道了，他是想把狗漢使從幽門放出去吧？」
這一個猜測，讓其他人頓時義憤填膺。身為土人，居然幫一個詛咒南越王的北人，簡直太可恨了。眼見橙水從地上要爬起來，一個性急的城民撲過去，狠狠罵了一句「南奸」，棒子又狠狠砸在他額頭上，砸出一道洶湧的血流。
這血腥味一下子刺激到了周圍所有的人，他們都變得雙目赤紅，呼吸急促，棍棒和拳腳雨點一樣砸下來。橙水開始還要掙扎，可隨後慢慢沒了動靜。
唐蒙身子虛得很，既無法逃離，也沒辦法上前阻攔，只能眼睜睜看著血肉橫飛。他固然痛恨橙水，可見到這個一心維護土人利益的人，被一-群土人城民當作南奸往死了毆打，卻也絲毫高興不起來。
眼看那邊沒了聲息，有幾個城民終於想起這邊還有正主。他們拎著沾滿血痕的棍棒，轉過身來，獰笑著走到唐蒙身前。唐蒙反應很快，一個轉身，雙手抱頭趴在地上。
他很有經驗，這種姿勢最適合防禦，任憑棍棒噼裡啪啦地砸下來，多數都被背部的肥肉承接住，只是皮肉受罪，卻無筋骨斷折之苦。
城民們打得疲累不已，這胖子卻好似一隻烏龜，無處下嘴。為首的
那個瘦小漢子轉回身去，從一動不動的橙水身上撿起佩刀，舔了舔嘴唇，準備拿他當魚一樣片上一片。這下唐蒙緊張起來，可他毫無辦法，只能渾身瑟瑟發抖。
那瘦小城民瞪圓了雙眼，先用右手揪起他腰間的肥肉，然後左手持刀，用刀刃緩緩貼著肉皮拉去。唐蒙疼得眼前發黑，忍不住發出慘叫，周圍的人鬨笑起來，覺得實在過癮。就在唐蒙覺得自己必無僥倖之時，一個他熟悉的聲音猛然震動了耳膜：「住手！」
眾人一起抬頭，只見黃同鐵青著臉，從土堆頂衝下來。土堆後面還露出一個小腦袋，正是跑去報信的甘蔗。
城民們都參與過圍攻驛館，認得他是維持治安的軍人。那瘦小城民得意揚揚，揮著刀喊道：「今日我等奉行王令，好好教訓了幾個賊······」話未說完，便被黃同狠狠用刀鞘抽了一記耳光，連牙帶血飛濺而起，整個人旋了一圈，當即昏倒在地。
與此同時，又有數十名軍人衝過來。他們武器精良，久經訓練，只是一個回合，城民們便被全數按倒在地。只要有人敢抬頭出聲，便會被劈頭蓋臉痛打一頓，幽門前很快便安靜下來。
唐蒙緩緩抬起頭，以為黃同會跑過來攙扶自己。沒想到他看也沒看，徑直衝到了橙水跟前，費力地攙起他的上半身。只見一把小刀插在橙水的胸口。
「是誰？！」黃同怒極，轉頭大吼起來，眾人不敢答話。這是用來削五斂子的小刀，番禺城內人人皆有，一時也無法分辨。他顧不得查問，重新垂下頭去，見到橙水雙目還睜著，似乎不敢相信，自己會死於土人之手。
黃同的右手伸向死者，顫抖著要把他的雙眼合上。可不知是手抖得太厲害，還是橙水死前的委屈太強烈，反覆拂了數次，眼皮仍未完全垂下，就這麼空洞地睨著曾經的兄弟。黃同的情緒再也繃不住了。
唐蒙見過黃同發怒，見過他大醉，見過他窩囊隱忍到表情扭曲，但他還是第一次見到這個五十多歲的老兵號啕大哭······
幽門前的騷亂，很快就平息了。
事實很簡單，事實也很複雜。堂堂中車尉居然被幾個城民活活打死，這實在太過蹊蹺。但聞訊趕來的橙氏官員也無法解釋，為何橙水會私藏欽犯，還隻身把他帶來幽門。所以這件事在各方心照不宣之下，被迅速壓下去。
至於位於旋渦中心的唐蒙，則作為欽犯被重新送回了宮牢。黃同負責押解，卻全程一言不發，整個人彷彿被抽走了靈魂似的，收押辦妥之後，他拖著沉重的步子轉身離開，就連唐蒙隔著柵欄提醒他去照顧甘蔗，他都像沒聽到。
到了第二天，一個意外的訪客出現了。
「莊大夫，你來啦。」
莊助今天依舊穿得一絲不苟，衣袍上散發著淡淡的薰香，唯獨腰間不見了佩劍。他臉上閃過一絲歉疚，隨即又隱沒在矜持裡。唐蒙猜測，大概是橙水之死讓橙氏變得被動，呂嘉趁機出手，才給莊助獲得一次探監的機會。
莊助盡力讓語調平靜：「我先通報你一件事。南越王三日後就要群臣聚議，極大可能當場宣佈稱帝。我已做好準備，一旦勸說不成，會當眾自刎，以表明朝廷的堅決立場。」
這是漢使們心照不宣的行事準則：事諧，見漢使之功；事不諧，見漢使之志。功業與風險永遠如影隨形。
莊助的言外之意是：「連我都要準備自刎了，就別指望我能把你救出去。」唐蒙嚇了一跳：「大夫你別那麼衝動。我們尚存反敗為勝的希望。」莊助眉頭一皺，這胖子是不是燒壞了頭，現在還想著翻盤？
可他看到唐蒙的表情，雖說虛弱不堪，可那兩隻細眼卻綻出強光，全不似一隻窮途末路的老鼠，倒似是躍躍進擊的肥螳螂。這種莫名的信心，也感染到了莊助，讓他不由自主靠近柵欄。
「你要我做什麼？」
唐蒙道：「我現在只希望大夫你做一件事：三日之後的議事，一定要給我爭取一個當眾發言的機會，一定要當眾！」莊助遲疑片刻，但還是狠狠地點了一下頭-當眾發言這種事再難，也難不過當眾自刎。
「但為什麼？你要先告訴我。」
唐蒙奮力站起身來，把嘴湊近柵欄。莊助深吸一口氣，強迫自己彎下一點腰，把耳朵貼近柵欄。唐蒙的嘴唇嚅動了幾下，莊助開始還努力維持著平靜，可越聽雙眼睜得越大，五官緩緩錯位，彷彿被最為離奇的詛咒擊中。
待唐蒙說完，莊助整個人幾乎陷入呆滯，半晌方喃喃道：「你確定嗎？」
「你可以責難我的人生態度，但別質疑我對食物的眼光。」唐蒙咧開嘴，笑得無比自信。