大議五日後。
一艘煊赫大船停泊在番禺港碼頭邊，大帆拉滿，即將朝著大庾嶺方向出發。
在碼頭之上，華麗的儀仗隊分列左右，鼓吹樂班的演奏仍在繼續。南越王趙昧站在最前方，不時在江風中咳嗽兩聲，萎靡的神色裡帶著濃濃的悵然，那是屬於一位父親的無奈。在他面前的青年，同樣露出依依不捨的表情。
南越王世子趙嬰齊，即將在兩位漢使的陪同之下，奔赴中原。他將代表南越王，把武王趙佗的牌位供奉在祖籍真定，以示純孝，然後還要前往長安，覲見大漢皇帝。隨同趙嬰齊前往的，還有黃同，他將作為侍衛陪同左右。
趙昧身後的百官隊伍，與以往不同。為首的只有右相呂嘉，左相橙宇因為溼病發作，積勞成疾去世。橙氏官員都去守靈了，不在佇列之中。連頭髮下垂的土人官員，都比之前要少很多。
在港口圍觀的南越城民們，對這個轉變還不太適應，但他們或多或少嗅到了不一樣的味道。官府對北人的敵意突然之間消退了，據說還抓了十幾個此前藉機鬧事、搞出人命的無賴，於是他們也消停下來，一鬨而散。
莊助一人站在儀仗隊之前。他身著長袍，風度翩翩，腰間更換了一把全新的漢劍，看起來整個人英姿勃發。不過面對南越君臣的，只有他一個人，另外一個使者此刻在碼頭另一側，正忙不迭地收著東西。
「喏，這是五個裹蒸糕，都已經蒸熟了，我用冬葉包好了。」
「這一兜子五斂子用蜜漬過，三天之內都不會壞，不過還是要儘早吃掉。」
「這幾個小罐子裡，是蟻醬和卵醬，你不是一直想吃沒吃到嘛。老張頭家的醬就算了，不給你拿。」
甘蔗絮絮叨叨，把一樣又一樣東西塞進唐蒙的藤箱裡，搞得後者哭笑不得：「好了好了，我已經吃了五個裹蒸糕了，真的吃不下了。」
甘蔗緊抿住嘴唇，手裡卻不停地往裡放。唐蒙見她那副樣子，忍不住嘆了口氣：「如果你有機會跟我去北邊就好了，我帶你去吃遍中原的美食。」
「可惜我要進宮做廚官呢。王上喜歡吃我阿姆做的菜，希望我女承母業。」甘蔗一撩額髮，語氣卻不甚興奮。
一聽這句話，唐蒙頓時不吭聲了。大事過後，呂嘉提議，任命甘蔗為南越王宮的廚官，算是王室對甘葉含冤而死的一點補償。本來唐蒙還打算申請帶她北歸，這麼一來，只好放棄。
「對不起······到最後我也沒能幫到你。」唐蒙囁嚅道。甘蔗卻伸出手去，拍了拍他肥嘟嘟的臉頰：「如果沒有你，我阿姆還是冤死的，我也還是個碼頭的小醬仔呢。」
「可我明明答應過，幫你找到你阿公······」
甘蔗看向珠水，眼神清澈：「我聽莫毒商鋪的人說過，珠水的上游，聯通著另外一條大江，枸醬就是從那邊捎來的。如果我阿公在江邊住的話，說不定阿姆能見到他。說不定她還會游回來，在夢裡說給我聽。所以啊，我不能離開番禺，中原離珠水太遠了，我怕阿姆找不到我。」
唐蒙望著甘蔗清秀的面孔，一時間心下悽然。甘蔗越是不提，他就越是鬱悶。這是食言之苦，也是無力之痛，更是來自過去的某種心結作祟。
甘蔗雙眼閃動，正要開口講話，這時黃同走過來，催促唐蒙送別儀式要開始了。甘蔗不甘心地轉動身子，終於還是失望地閉起嘴巴。
唐蒙拎起那一箱吃食，深吸一口氣：「我走了啊。」他伸手用力揉了揉甘蔗的腦袋，這才跟著黃同去儀式現場。
碼頭上的繁文縟節持續了足足兩個時辰，才算結束。莊助和趙嬰齊疲憊地回到船上，水手們駕輕就熟地掛起大帆，沿著來時的水路緩緩西去。
不過按照禮儀，兩位漢使和世子還得留在甲板上，直到大船離境為止。唐蒙注意到，趙嬰齊手扶船舷，面露哀傷，悵望著越來越遠的番禺大城，年輕人口中忍不住出聲吟道：
黃鳥黃鳥，無集於榖，無啄我粟。此邦之人，不我肯榖。言旋言歸，復我邦族。
黃烏黃鳥，無集於桑，無啄我粱。此邦之人，不可與明。言旋言歸，復我諸兄。
黃烏黃鳥，無集於栩，無啄我黍。此邦之人，不可與處。言旋言歸，復我諸父。
這是《小雅》中的《黃鳥》篇，乃是流亡異國不得歸鄉者的愁苦之歌。看來莊助在南越的文學教誨相當成功。世子已可以精準地選擇《詩經》詞句，來表達自己的心意。
趙嬰齊反覆吟誦，吟到後來，竟莫名開始流淚，不得不向兩位使者致歉，返回艙室之內。
莊助見學生如此，心中也有些鬱郁。這時唐蒙走過來，手裡捧著兩個胥餘果，開口插著兩根蘆葦管，把其中一個遞過去。
莊助這次沒有嫌棄。兩人趴在船舷旁，默默無聲地吸吮了一陣，莊助忽然對唐蒙鄭重道：「這一次出使南越，我寸功未立，反倒是唐副使你居功至偉。這一次回長安，我會向陛下表奏你的功勞。」
「還是莊大夫你自己去吧，我得回番陽。離開太久，還不知那邊搞成了什麼樣子。」唐蒙淡淡道。
莊助並不吃驚，這傢伙素來胸無大志，是被自己拖來南越的，恐怕已煩到極限。他雙手舉起胥餘果，施以敬酒之禮：「多謝，抱歉。」
這四個字裡，包含了各種複雜情緒。唐蒙喝光手裡的胥餘果汁，擦了擦嘴：「我向來對仕途沒什麼興趣，反倒是莊大夫，立此大功，為何還是愁眉不展？」莊助哼了一聲，搖搖頭：「立什麼大功，咱們到底還是被呂嘉那老狐狸給耍了。」
唐蒙一陣愕然，南越王世子都老老實實交出來了，這不是談得挺好的嗎？
莊助嘆了口氣：「起初呂嘉承諾得好好的，橙氏一倒，他會撥亂反正，廢除轉運策，恢復對大漢的藩屬關係。可等到橙氏真倒了，他態度卻一下子變了，只談質子稱藩，廢策卻不置一詞。」
唐蒙勸慰道：「莊大夫不是說，本朝政策是守虛讓實嗎？南越王願意送來質子，也算一大勝利了。」
莊助恨恨拍了一下船舷：「我這一次出使南越，本意是鑿空五嶺，給大漢爭取到對南越的主動權。結果五嶺巍巍仍在，只帶了一個質子回去，心有未甘啊······你知道嗎？我向呂嘉要求他遵守承諾，廢除轉運策，開放國境給漢商。你猜他怎麼說？他說五嶺險峻，商隊轉運不易，此事容後再議。你看，又是拿五嶺來要挾我。可見五嶺天險不解決，無論送多少質子過來，也改變不了大漢與南越的態勢！」
莊助倒不是失敗的沮喪，而是未竟全功的遺憾。
「再者說，趙嬰齊是趙昧的兒子，又不是呂嘉的兒子，他送得當然慷慨！我到今天才算明白。他們呂氏付出什麼了？什麼都沒有！只藏在幕後說了幾句便宜話，扳倒了自家的對手，送走了別家的孩子，唯獨他們獲得轉運的大利。嘿嘿，橙氏倒臺，趙氏割肉，呂氏得利，真是好算計。」
兩個人忽然之間，都理解趙佗生前把土人扶植起來，就是為了牽制秦人，避免威脅到王權。事實擺在眼前，橙氏一滅，呂氏立刻一家獨大，連趙氏都算計上了。以趙昧的闇弱性格，恐怕這南越日後，將是呂氏的天下，趙佗的擔心還是實現了。
莊助氣道：「唉，我原以為，秦人與我們漢人同源，應該心嚮往之。如今才想明白，什麼秦人土人，根本沒有分別，土人把咱們視為妖魔，惡言排斥；秦人呢，跟咱們虛與委蛇，賺著中原的錢，骨子裡與土人也沒什麼分別，連南越王都敢拿來算計。歸根到底，什麼族群之別，都是為了自家利益罷了！」
聽到莊助這句氣話，唐蒙的雙手突然一震，胥餘果沒拿穩，竟「撲通」一聲掉進水裡。
「怎麼了？」
唐蒙臉色有點發白；「我忽然想到，我在獨舍那一番推測，似乎有一個大疏漏。」莊助有些納悶，怎麼又提到這件事了？
「其實我當時就覺得古怪，橙宇最後那種憤怒態度，不似偽裝，而是發自真心。」唐蒙嚥了嚥唾沫。
「怎麼？你想說他是冤枉的？」
「莊大夫你剛才也說了。秦人土人本無分別，歸根到底，都是為了自已的利益、你想想，如果趙佗的立場轉向內附中原，對橙氏固然是災難，對呂氏難道不是嗎？橙宇有殺人的動機，難道呂嘉就沒有嗎？橙宇有謀害的條件，難道呂嘉就沒有嗎？」
莊助彷彿被蛇咬了一口，臉色急劇變化。
原本他有一個判斷，土人抗拒與中原交通，秦人支援與大漢修好。一切判斷，皆以這個前提展開。
可在呂嘉拒絕廢除轉運策之後，他深深體會到，這個前提是錯的。土人固然反漢，秦人也未必見得親漢，他們只想維持現狀，居中漁利而已。所以趙佗流露出了內附之心，起殺心的可不光是橙氏一家。
「你的意思是·····.」莊助順著這個思路推演下去，覺得嗓子有點發緊。
他發現，把整個趙佗死亡事件裡的「橙氏」都換成「呂氏」，所有的指控也完全成立。橙宇所有的嫌疑，同樣可以套入呂嘉；橙氏能做的一連串滅口，呂氏也有能力做到。兩者間唯一決定性的不同，就是莫毒商鋪的歸屬。而那間莫毒商鋪的離奇大火燒得恰到好處，既坐實了橙宇的嫌疑，又毀滅了所有的證據，到底對誰有利，也很難講······
唐蒙猛然瞥見甲板上走過一個人影，突然一怔，這一處點破，萬竅皆通，他當即氣勢洶洶地衝過去，一把揪住對方的衣襟：
「黃同！是不是你乾的？」
黃同本來是要找趙嬰齊的，忽然被唐蒙拽住，一臉莫名其妙。唐蒙雙目圓睜，狠狠瞪著這個老兵，死活不肯鬆手。
越來越多的不自然，紛紛浮出水面。唐蒙發現，每次他調查的關鍵節點，都有黃同的影子，而且每次都引導得不露痕跡，以至於讓唐蒙產生了都是自己發現的錯覺······他不由得咬牙切齒，大喝道：「橙水帶我去幽門的時候，你怎麼會突然那麼巧現身的？是不是一開始就跟在後面？」
黃同試圖辯解，唐蒙卻又想起一個細節：「那幾個無賴城民是不是你引去的？我記得那裡面有一個傢伙，正是人城時扔我五斂子的城民，也是圍攻驛館的城民！怎麼總是他？」
面對質問，黃同臉上的疑惑霎時消失，取而代之的是一種混雜著自嘲的苦澀神情。那一大塊燒傷的疤痕，開始在臉上扭曲、蠕動，讓他變得暖味而虛弱。
唐蒙沒有繼續問，他從對方的反應已經知道了答案。
「武王忠誠、兄弟情誼、家族利益這三道菜，橙水一直猶豫不決，看來只有你，早早就決定了享用的次序啊。」唐蒙冷笑。
一聽到橙水的名字，黃同四肢一瞬間失去了掙扎的慾望，整個人軟軟的，就像一尊任人擺佈的木偶：「不是我，我沒動過手，我真的沒有······」
唐蒙相信黃同說的是真的，這人應該同這一系列陰謀與滅口無關。他只是一枚遠貶邊關的棄子，只因為漢使俘虜了他，呂嘉才物盡其用，讓他把形勢朝另一個方向引導。
他不想問黃同，為殺死任延壽的兇手效命是什麼感覺；也不想問橙水的死，是意外還是有人刻意安排。唐蒙想知道的，是另外一個問題：
「你捨棄了那麼多，最終得到了什麼？」
這一次呂嘉指派黃同隨侍世子，而趙嬰齊在長安至少要待上十年，屆時黃同如果還活著，也已六十多了，他就像一塊丟在路上的芭蕉皮，就算僥倖回國，也不會有任何前途。
黃同面對質問，傷疤抽搐，卻緘口不言。唐蒙還要逼問，旁邊莊助過來按住他的肩膀，臉色冷峻：「好了，不要再說了，這件事已經過去了：真相如何，並不重要。」
「可這對甘蔗很重要！」唐蒙的情緒激動起來，「如果是真的，豈不是說殺她阿姆的人、毀掉她父親唯一線索的人，此時還堂而皇之地傳在南越城裡，和她待在一起，沒受到任何懲罰？這你讓我怎麼走得安心？！」」唐蒙！「莊助喝道，「我們只是被誤導了，錯不在你！」
「可我辜負了她！」唐蒙胸口劇烈起伏，「我騙了她！」
「我們是大漢使臣。你先把他放開，大局為重！」
這一聲「大局為重」，令唐蒙心中那一股激盪了幾十年的不平之氣，再一次充盈於胸。
唐蒙當年費盡心思找出家族覆滅的真兇，只是換來郡守一句「大局為重」，個人冤屈從此被徹底埋沒，無處伸張。聽著莊助嚴厲的呵斥，看著黃同驚恐的神情，回想著甘蔗的悽苦模樣與那一對姐弟，唐蒙再次感受到那種強烈的無力感。
呂嘉如今權傾南越，即使是大漢朝廷，也不可能為了一個小醬仔對南越加以追究。政治的殘酷，從不因個人境遇而動搖；正如天地之不仁，以萬物為芻狗。身處其中的每一個人，都只能隨波逐流，只要稍微流露一點人性，便會被旋渦所吞噬。從趙佗到橙水，從唐蒙到甘蔗，概莫能外。
越是如此覺悟，唐蒙內心的愧疚感越是強烈。他的胃袋像是被一隻大手狠狠攥住，劇烈地痙攣起來。他實在不能忍受，終於鬆開黃同，趴在地上大口大口地嘔吐起來，之前吃下去的裹蒸糕碎渣，混著黃褐色胃液與黃綠色膽汁，流淌了甲板一地。
莊助不顧汙穢，趕緊俯身猛捶唐蒙後背，免得他噎死。
恢復呼吸的黃同驚魂未定，揉著脖子上的勒痕，一臉苦笑。那些堅守的人都死了，只有他這樣不知堅守什麼的無根之人還活著，這到底是詛咒還是幸運，只有黃同自己知道答案。
莊助一邊捶，一邊衝黃同使了個眼色：「還不快滾？」
黃同什麼也不敢辯解，默默地轉身離開。這個老兵整個人像是中了什麼詛咒，就在這短短一瞬，蒼老了幾十歲，腳步茫然，彷彿不知自己是誰，也不知該去哪裡。
唐蒙好不容易吐無可吐，這才緩緩恢復精神。莊助把他攙扶到船舷旁邊，吹吹江風，還把自己的胥餘果讓過去，讓他潤潤被胃液灼傷的喉嚨。
「我要回去，快讓船掉頭！我去告訴她！」唐蒙掙扎著。
「事到如今，你回去又能如何？」莊助無奈地勸道，「難道你要告訴她，她的殺母仇人如今貴為丞相，你卻無能為力嗎？」
唐蒙的動作僵住了。莊助說的是沉甸甸的現實，與其讓甘蔗面對殘酷的現實，還不如糊塗一些為好。這些唐蒙明白，可胃袋越來越緊。他實在不知該如何做，只得啜著甘甜的胥餘果汁，迷茫而疲憊地望向船舷之外。
不知不覺，大船已經行駛到了那一塊海珠石的附近水域。唐蒙忽然雙瞳緊縮，赫然看到，在那塊圓潤如珠的礁石之上，竟站著一個嬌小的熟悉身影。他揉揉眼睛，確定自己沒看錯，那身影瘦弱嬌小，一陣江風吹起，枯黃的頭髮在空中飛舞。
唐蒙的心臟猛然加速，是甘蔗！
海珠石距離碼頭有十幾裡地，難道說她剛一離開碼頭，就朝著這邊趕了？不知她一個小姑娘，如何渡過洶湧的江水跑到江心，又是如何克服恐高，攀上礁石的。
大船不可靠礁石太近，只能遠遠地平行而走。唐蒙跑到船頭，衝那邊揮動手臂，甘蔗也衝這邊用力揮手，口型變化。只可惜江風太大，隔得太遠。她說什麼唐蒙聽不清，但她的臉上，始終掛著笑容。
剛才碼頭人實在太多，甘蔗沒來得及說出最後一句告別的話。所以她特地跑這麼遠，來與唐蒙單獨再見一面。唐蒙心中暗歎，這樣也好，此時的他可沒勇氣近距離與甘蔗對視，就這麼遠遠地告別一次h了。
莊助刻意讓船工放緩了速度，讓兩個人能對望得久一些。唐蒙甘望模著蔗糊的面孔，看著她口型變化，耳畔驀地想起了她銀鈴般的聲珠水準的上游，聯通著另外一條大江，枸醬就是從那邊捎來的。如果阿公在江邊住的話，說不定阿姆能見到他······」
也許在珠水邊上，她才最開心吧，唐蒙像是在開解自己。
奇怪的是，這一句話反覆在他的耳邊迴盪，揮之不去，往復疊沓。突然之間，一股長風平地而起，一下子吹開靈臺之上的重重迷霧，令唐蒙精神一振，眼前一片澄澈。
他撲到船舷邊緣，極力探出身子去，聲嘶力竭地大喊道：「甘蔗，我一定會找到你父親！絕不食言！絕不食言！」
唐蒙從船頭一路跑到船尾，不停地大喊著，也不管甘蔗能否聽到。直到大船開遠了，他才撲通一聲蹲坐在甲板上，氣喘吁吁。
莊助伸手欲要攙扶，卻看到一張極為嚴肅、剛剛下了重大決心的肥胖面孔：
「莊公子，我不去番陽了，我要跟你回長安！去覲見陛下！」
轉眼一個月過去。
唐蒙忐忑不安地站在宣室殿前，小腹一陣翻騰，之前喝的肉羹幾乎要反上來，這是過度緊張的表現。當年孝文帝就是在這小殿內接見的賈誼，現在即將輪到他了。
一個小黃門走出來，說天子召見。唐蒙嚥了嚥唾沫，習慣性地看向身旁，可莊助並不在。
他們兩個人與趙嬰齊回到長安之後，引起了極大的轟動。這麼多年來，還沒有哪位漢使能帶回南越王的世子，一時間朝野交相稱讚。莊助並未食言，他為唐蒙爭取到了一次覲見天子、單獨奏對的機會。
唐蒙跟隨小黃門走進宣室，殿內驚人地樸素簡單，只有一扇屏風、一個桌案和一尊香爐。屋子裡採光尚可，但微微帶著一股寒意，讓人不由自主地精神起來。
年輕的大漢天子正在桌案之後，捧著唐蒙繪製的南越地理輿圖在看，看得很仔細，幾乎貼到眼前。一番叩拜的禮節過後，小黃門悄然離開，只留下他們兩個人。唐蒙伏地道：「臣所繪輿圖，在南越國已被收走。這是回長安之後，臣憑記憶重繪的，中間多有不確切之處，請陛下恕罪。」
天子「嗯」了一聲，將絹帛徐徐放下：「你這圖畫得倒精細，只是有些地方看不太懂。」唐蒙急忙趨前，向天子一一解釋每條線的意義。經他這麼一分說，天子豁然開朗，原來這紛亂的線圖自有章法，只要遵循某種規則，眼前便可浮現山川真貌。
天子好奇地重新審視良久，不由得感嘆道：「嘖，五嶺逶迤，阻塞嶺南，外有崇山峻嶺，內有水路縱橫，這些事原來朕也知道，可一看這圖，更是豁然開朗。」
他沒有繼續往下說，顯然在等著唐蒙開口。唐蒙忙道：「臣這次在南越國有一個發現，或可解陛下之憂。」天子微微抬了一下眉毛，淡然道：「講來。」
唐蒙換了個稍微舒服點的跪姿：「不知陛下可聽過蜀枸醬之名？」天子明顯有些不悅，明明在說地理大勢，怎麼又扯到食物上去了？唐蒙道：「此物雖是小食，卻關係到南越國的生死命脈，且容臣與陛下詳述。」
然後他便從甘葉與卓長生相戀之事講起，一口氣講到甘蔗獨留番禺。天子之前讀過莊助的奏報，但那個比較官方，這一次唐蒙講得更為細緻生動，不由得聽得津津有味。聽完之後，他笑起來：「倒也是一樁奇事，說得朕都想嚐嚐那蜀枸醬的滋味了，長安城裡可有？」
唐蒙道：「臣一到長安便找來蜀籍的商人詢問，當地確有此物，偶爾也會北運至長安。」
「你說了半天，這與南越國的生死命脈有何關係？」天子很快回到正題。
唐蒙從容道：「臣初遇此物，一直不解。明明大漢與南越國並無枸醬貿易，為何蜀中產物卻能出現在番禺城裡？經歷了諸多事情之後，臣方知道，原來那蜀枸醬，是從夜郎國向南越國運去的。」
天子隱約明白到了唐蒙的意思了，示意他繼續。
「此事看似尋常，其中卻藏有關鍵。據說那夜郎國有一條大江，可聯通珠水，水量充沛，足可行大船，南越特意設定了西南亭來管理商賈，規模可見一斑。而我國與夜郎國之間，恰好也是有道路可通的·····.」
唐蒙攤開那片絹帛，上面除了五嶺，還有大片空白。他先在蜀中方位點了一個墨點，向南連到夜郎國，隨即再從夜郎國橫著向東邊畫去，一直畫到番禺城的位置。最後，他再將蜀中與長安相連，一條墨線，在整個地圖的西南方向拐了一個大大的彎，繞過巍巍五嶺，把長安與番禺城連線在了一起。
天子注視著那條墨線，呼吸不覺粗重起來。夜郎國、南越國，一個在西南，一個在東南，先前從來沒人把這兩個國家聯絡到一塊。誰能想到，一罐小小的蜀枸醬，竟吹開了地圖上的迷霧，讓視野比從前更加開闊。
天子伸出手指，順著唐蒙的墨線走了一遍，不由得霍然起身，連桌案都差點被踢翻：「你是說······朕只要借道夜郎國，便可以繞過五嶺險阻，從水路順流直下，直抵南越腹心？」
唐蒙伏地恭敬道：「陛下睿見。」
天子的雙眼閃亮起來。大漢多年來拿南越國無可奈何，就是因為把眼光侷限在五嶺南北，如今在這輿圖上視野放寬，才發現這五座討厭的山嶺，並非兩國之間唯一的通路。
「好，好，你這枸醬沒白吃！輿圖畫得好！」天子連聲讚道，興奮之情溢於言表。
唐蒙趁機挺直胸膛，鄭重開口：「不過臣適才所奏，只是圖上推演。至於從蜀中至夜郎、夜郎至南越的道路，是否適合大軍與輜重通行，還須實地勘察一番，方才踏實。臣自請親赴西南，勘察沿途形勢，將這一條路線踏訪得明明白白，為陛下分憂。」
天子「哦」了一聲，對這個請求有點意外。
唐蒙這個說法，很是持重。軍國廟算，不能只靠一張未經證實的輿圖，確實需要有人實地去走一趟。只是······之前莊助特意提醒過，說唐蒙此人能力很強，性子卻很疏懶，不願任事，請陛下不必強逼做事。可朕還沒開口呢，他倒主動先把最苦的活給攬下來了，這和莊助描述的不太一樣嘛。
要知道，西南夷那邊全是各種蠻荒部落，遍地瘴氣毒蟲，山林艱險奇苦，勘察路途是個極苦的差事，搞不好會喪命。看唐蒙雙目灼灼，不似作偽。天子好奇問道：「你為何要主動去夜郎？」
唐蒙腮幫子抖了抖：「臣······想見識一下枸醬的製法。」
天子忍不住笑出聲來，差點沒維持住威嚴。這傢伙臉胖嘟嘟的，說起笑話來也是個好手，不遜於東方朔。
「你若想知道枸醬的製法，去蜀中打聽不就得了，何必去夜郎呢？」
唐蒙道：「臣試吃過長安的蜀枸醬，味道不對，懷疑和南越所吃的不是一種東西。得去夜郎看看，才能釋然。此臣之執念，請陛下成全。」
天子本想叱其荒唐，但突然轉念一想，不對，這應該是個藉口！夜郎國不是傻子，如果大張旗鼓派人去勘察路線，他們必然心生警惕；倘若派人去「尋訪美食」，對方也就不會在意了。這唐蒙果然心細如髮，連這個因素都提前考慮好了，真是良臣！
他聽從意見，大手一揮：「好，朕準了，就委你做枸醬郎中將，前去西南夷諸國尋訪美食。」
說完之後，皇帝自己忍不住大笑起來，彷彿這個頭銜滑稽至極。
日復起落，月相盈虧，人間又是五個月過去。
一隻大手深入陶罐的大口，從裡面撈出一把溼漉漉的細莖，放在一片潔淨的荷葉上面。這些細莖俱是一寸見長，已被醃漬成了暗褐顏色，與翠綠的荷葉形成鮮明對比。隨後那大手又抓來一把切碎的野蔥白，澆上一勺藤椒籽榨的濁油，抓在一起隨意攪拌幾下，端到客人面前。
唐蒙聳動鼻子，先聞到一股奇妙的氣味。那氣味強烈到無以復加，宛如一根蘸了屎的樹枝直接往鼻孔裡捅。好在他身經百戰，並不因此驚慌，用竹筷夾起數根，直接放進嘴裡咀嚼。
在那一瞬間，唐蒙感覺自己變成中了十面埋伏之計的項羽。一時間酸、臭、辛、苦、腥諸路大軍齊出，四面八方圍著唐蒙窮追猛打。這細細的芽莖裡，竟蘊藏著如此豐沛的兵力。唐蒙眯著眼睛，嘬著牙花子，用盡心神抵擋著衝擊。
周圍的夜郎人見他臉色一陣青、一陣白，忍不住鬨笑起來。一個皮膚古銅色的夜郎青年笑嘻嘻道：「蒙啊，這是你要找的枸醬嗎？」
唐蒙被嗆得說不出話來，只是頻頻搖頭。夜郎青年道：「這叫魚腥草，也叫臭豬巢。俺們都是拿鹽和醋醃過，拌上野蔥吃。入口有點臭，但嚼一會兒就香了，清爽得很呢。」唐蒙強忍著不適，依言而行，嚼著嚼著，確實開始湧現出奇異的快感。一旦坦然接受了這味道，他甚至不想停下來。
他很快把荷葉上的魚腥草都嚼完，脊背上出了一層汗。那股腥嗆味如同一隊嚴厲的宿衛，把溼氣從體內盡數逐出，感覺很是暢快。
唐蒙擦了擦汗。夜郎這裡的飲食與中原迥異，與南越國也大相徑庭，碗釜裡不乏驚悚之物，但若不帶著偏見去細細品味，每一樣都頗有妙用。食物果然不會騙人，既然有人在吃，自然有其道理。
「可惜啊······還是不對，不對。」他微微感嘆，轉身離開這一處洞窖。洞窖之外，林壑幽深，藤蘿滿目，儼然是在莽莽深山之中。
五個月之前，唐蒙從長安出發，先去了蜀中，然後南出筰關，沿著一條五尺小道深入西南夷。此路叫作「僰道」，相傳當年蜀王杜宇從朱提出發，即是順著此路前往成都。不過如今這條路叫作夜郎道，是蜀中通往西南夷的唯一通道。卓長生從蜀中去夜郎，走的應該就是這條路。
夜郎道極為險峻，天無三日晴，地無三里平，行人需要不停地穿壑過嶺，越澗涉河，還被瘴氣毒物侵擾。唐蒙一邊趕路一邊勘察，很快悲觀地發現，這條路連驢車都無法全程通行，想要修出一條可供數萬大軍通行的大路，那將是一項曠日持久的大工程，想都不要想。
看來繞路西南這個計劃，終於是鏡花水月-好在唐蒙本意也不在此，他真的是來尋訪美食的。
他歷經艱險，好不容易才抵達夜郎國。國主起初對這位大漢使者頗有戒心，派了自己的兒子由同陪同監視。由同陪著唐蒙在夜郎國轉悠了幾個月，發現這位漢使沒有說謊，他大部分時間不是鑽醃菜的洞窖，就是趕集會的庖廚，聽到什麼新鮮做法和食材都要嚐嚐，樂在其中。夜郎王聽說之後，便由著他去了。
如今幾個月過去，唐蒙已完全是一副夜郎人的裝扮，頭纏布條，身著開襟短衫，皮膚曬得黝黑油亮，唯獨那肥嘟嘟的身材絲毫沒變。
由同陪著他離開洞窖，忍不住道：「蒙啊，咱們這一路找了這麼久，您說的那個構醬，到底是什麼滋味呀？」唐蒙扶著手杖，眯起眼睛：「很難描述，但你吃過就一定不會忘，我們下一站去哪裡？」
由同道：「哦，咱們之前是從夜郎國北邊一路吃過來的，翻過眼前這座山，就是夜郎國的南境了。那邊有一條牂牁江，非常寬闊，江對面就是滇國。」
唐蒙聞言，精神一振，連聲說：「我們走，我們走。」他尋訪了這麼久，一直就是在尋找一條大江。只要找到大江，就能找到商路，找到商路，便有機會找到枸醬。
蜀中販賣給夜郎國的枸醬，唐蒙已經吃過了，但味道不對，和在南越國吃到的完全不是同一種。種種跡象表明，卓長生送給甘蔗的「蜀枸醬」，大概只是借用一個家鄉熟悉的名字罷了，其釀造方式是他獨有的，只有找到這個人才行。
由同帶著唐蒙，一路翻山越嶺。待得兩人離開山區之後，眼前赫然出現一道壯闊奔騰的江流，目測江面得有百餘步寬，水面波濤起伏，足可以行大船，一路奔流向東而去-這便是當地人所言之牂牁江了。唐蒙望著江水，腦海裡一幅地圖漸漸勾勒成形。
一般在江、山會接之處，都會有港口或聚落，以便彙集百貨。導遊說牂牁江沿途有數個規模差不多的小港口，唐蒙提出，要去賣六枝龍膽草的那個梭戛港看看。
當初莫毒商鋪就是從這個港口採購六枝龍膽草的，順便捎帶枸醬，也就是說兩者產地距離不遠。只要找到這個港口，枸醬想必就不遠了。
兩人很快便來到了梭戛港內。這裡所謂的「港」，跟番禺港的規模沒法比，甚至比番禺港西南亭的貨棧碼頭都不如。只是在牂牁江岸邊搭了兩道竹棧橋，周圍起了幾個簡陋竹棚而已。
這裡既非夜郎國所轄，亦非滇國所有，這兩個國家學不來中原的管法，連稅吏也沒有。無論是部落民還是外商，都是自由來去，也沒固定攤位，就在竹棚下交易，亂糟糟的，倒別有一番生氣。
唐蒙不出意料地見到了幾條掛著南越國旗幟的商船。他拐彎抹角地打探了一圈，莫毒商鋪的六枝龍膽草的生意已被其他商家-都是呂氏掌控的-迅速接手，但沒人知道枸醬從何而來。
唐蒙早有心理準備，可終究有些悵然。如果在這裡都查不到，便真的山窮水盡了。兩個人在港區轉悠了一個上午，唐蒙有些乏了，便習慣性地問由同，這裡有什麼當地特色美食。