由同說牂牁江裡有一種白條魚，肥嫩無比，用酸湯烹煮之後，味道很好。唐蒙一聽，食指大動，連聲說找來嚐嚐。由同打聽了一下，得知這半年來，梭戛港吃酸湯白條魚最有名的地方，不在岸上，而是在一條漁船上。
開始唐蒙以為所謂「漁船」，不過是個酒肆的噱頭，沒想到還真是一條貨真價值的漁船。他和由同登上船之後，船老大扯開船帆，晃晃悠悠來到牂牁江的江心。只見他把一種特製的扁竹簍扔下水，逆流置口，不一時便撈上好幾條活蹦亂跳的白條魚。
船老大把魚就地殺好，分斫成塊，丟進船尾的小釜裡，然後從船艙裡抱出一小罐酸湯，咕咚咕咚倒進去，再放入香茅、香蓼、大芫荽等一堆碎料，升灶煮了起來。待得火力上來，一股濃郁的酸味從釜裡散發出來，瀰漫整個船艙。
唐蒙在夜郎已經待了幾個月，知道這種酸味不可猛吸，而是要細細地吸，在鼻子內轉一圈，再從嘴裡徐徐吐出。待酸氣盡數吐淨之後，再靜下心來，去回味殘留在鼻腔、口腔裡的那一點點香氣。
他迴圈吐納了幾輪，忽然鼻翼一顫，捕捉到一縷熟悉的醇厚味道。這味道似酒非酒，雖說很淡，卻頗為頑強，不會被濃重的酸味所掩蓋。唐蒙眉頭忽皺，快步走到釜前掀開蓋子，只見一塊塊鮮嫩白肉在暗褐色的濃湯裡翻滾，釜口洋溢著一種複雜的香氣，難以一言蔽之。
他拿起一個木碗，舀出半碗不帶魚肉的酸汁，由同笑著說：「蒙你挺會吃啊，這種酸湯白條魚，都是先喝湯水。」唐蒙低頭先啜了一小口，不急著嚥下，含著湯汁細細品味。
那一條舌頭堪比抄家老吏，在口腔裡來回搜檢。味無鉅細，皆被逐一盤詰，任何一點蛛絲馬跡都不放過。「砰」的一聲，唐蒙把木碗擱下，起身抓住船老大的胳膊：「你這酸湯······哪裡來的？」船老大自誇道：「都是我自家做的，別處您可尋不到。」
有夜郎國的王子在場，船老大倒也不藏私，把適才盛放酸湯的小罐子拿來，給唐蒙看裡面的殘渣。原來這種酸叫作蝦酸，乃是用牂牁江中打撈出的鮮蝦，晾乾以後抹上鹽水，放進罐裡漚至發臭，然後再加入碎姜、蒜末、鹽巴、酒汁，再漚數月，搗碎成醬。
唐蒙注意到那小罐子是淺白色質地，當即雙眼一眯：「你這蝦酸裡面，是不是摻了別的東西？」
船老大一怔，眼前這位貴人是怎麼回事，魚都要煮老了，還在追問這樣的細節？唐蒙目光灼灼，整個人快頂到對方鼻尖：「你摻的不是酒，而是一種醬的汁水，對不對？」
船老大驚慌地點了一下頭。唐蒙又問：「那種醬汁很黏稠，微甜而有醇酒味，對不對？」船老大勉強「嗯」了一聲。唐蒙忽地一指那蝦醬罐，大聲道：「那醬汁每兩個月才得三罐，是不是？就是這樣的陶罐盛放的。」
船老大一屁股坐在船艙裡，臉色煞白。這貴人莫非是神仙，怎麼喝了一口湯，就什麼事都知道了。於是他不敢隱瞞，老老實實交代了。
原來這位船老大長年在牂牁江上行船，除了打漁，還經常幫人捎帶些小宗貨物到梭戛港。江畔附近有一戶人家，每兩個月便會請他帶三罐蜀枸醬，轉交梭戛港的莫毒商鋪，已經持續了十多年。船老大有一次無意中偷嚐了一點，發現這種醬汁加入蝦酸中極為適宜，所以偶爾會偷一點留下，給自家打打牙祭。
「半年前不知為何莫毒商鋪的人不來了，醬罐無人接收。我想留著也是浪費，就自作主張帶回家，但我沒多用啊，就是做蝦醬的時候稍微摻點，對外做點小營生······」船老大結結巴巴辯解，還沒說完，唐蒙猛地抓住他雙肩，雙目放光：「說，是誰把這醬交給你的？」
船老大一哆嗦：「呃，梭戛港上游幾十裡，江邊有一個叫多龍的寨子，是一個叫阿魚的人給我的。」
「快帶我去。」唐蒙急不可耐地扔出幾枚銅錢，連聲催促。
船老大不敢怠慢，趕緊上帆搖櫓，朝著牂牁江上游開去。此刻唐蒙已無心再細品酸湯白條魚，留下由同一個人津津有味地吃，自己焦躁地站在船頭，目光鉤住不斷後退的江岸風光，用力拖拽，彷彿這樣可以讓船走得更快一些。
那罐蝦酸裡的味道，他印象太深刻了。當初剛剛抵達番禺港，那道嘉魚裡，就帶有這種奇妙的滋味；後來在壺棗睡菜粥裡，也有這般味道。它太有特點了，如同黑暗中的一束燭光，幾乎不可能被忽略。
漁船在江水裡行進了約莫兩個時辰，終於緩緩靠近一側江岸。這一帶怪石嶙峋、山崖錯立，幾乎所有的石隙之間都填塞著粗大而盤曲的藤蔓。放眼望去，江邊好似豎起一道連綿起伏的青綠長城。甚至有幾處石峰傾向江面，以至於天空都顯得有些逼仄。
漁船停泊的地方，正是這道「長城」之間的一處低矮豁口，這裡有一條長石伸入江中，形成一條天然棧橋。船老大說，下了長石，沿著一條痕跡明顯的小路前行，盡頭即是多龍寨。
唐蒙和由同下了船，很快便來到一處寨子裡。這是個典型的夜郎寨子，十幾間高腳竹棚錯落分佈在山坳裡的一處空地四周。棚子與棚子之間被一塊塊翠綠草甸填滿，如同在粟米飯上灑了一把綠油油的蔥花。
一見有外人來了，村民們頗有些緊張。好在由同出面，跟他們嘰裡咕嚕說了半天。由同轉頭告訴唐蒙，確實有個漢人住在這裡，但不在村內，而在更深處的山腳附近。
於是他們再往裡走了一陣，穿過一片幾乎密不透風的鳳尾竹林之後，前方豁然開朗，眼前是一座典型的中原小院，正坐落在一片青崖之下。一股濃郁的煙氣從後院蒸騰而起，飄至半空。
院落上方的崖面上有一條條的黑黃色痕跡，顯然是常年被煙熏火燎。達煙漬的濃度，絕非尋常人家的炊煙，至少有一個作坊級別的大爐子。
唐蒙走到院門口，發現自己居然有些緊張，先伸手整了整頭巾，才邁進院子。一個膚色黝黑的夜郎少年正蹲在一盤粗藤跟前，一片片擇著上面的葉子。他看到有生人靠近，嚇得逃回屋子裡，口裡喊著：「魚，魚。」
很快一箇中年人聞聲走了出來，眼窩深陷，顴骨高聳，也是夜郎人的典型面相。
「請問閣下是阿魚嗎？」唐蒙躬身問道。
中年人點頭：「你們是誰？」他中原話不算流利，應該很久沒說了，發音裡帶著蜀中味道。
唐蒙挺直胸膛，聲音有些發顫：「在下是漢天子敕封使節唐蒙，前來尋訪蜀枸醬的來源。」阿魚微微有些驚訝：「哦？你們怎麼知道這裡有蜀枸醬？」唐蒙心中一定，看來沒找錯，笑著拱拱手：「因為我是來探訪一位故人的-卓長生可是隱居於此？」
一聽這個，阿魚的態度立刻大不一樣：「哦，是卓老師的朋友啊，快請進，請進。」他熱情地把兩人迎進屋子裡。屋子裡雜物很多，灰白色的小罐堆得到處都是，原來這裡還有一處小陶坊，容器都是自己燒製的。唐蒙一看，心裡更加篤定。
夜郎人沒什麼講究，大家席地而坐。阿魚端來兩個小泥盅，裡面盛放著一小口黏稠的透明醇液。唐蒙倒入口中，眼睛一亮，這味道確實就是蜀枸醬的醬汁，但應該經過再次提純，酒味更加醇厚，辛辣感如一條火線從喉入腹，散至四肢百骸。
他旁邊的由同，捏著空空的小盅，眼睛瞪得渾圓，完全被這種味道攝去了魂魄。
「我話說在前頭，這裡的蜀枸醬產量極為有限，而且從不發賣。嚐嚐沒問題，想買是沒辦法的。」阿魚熟練地先提了個醒，想必之前也曾有人過來詢問。唐蒙道：「實不相瞞，我這一次來，不光是想買，更是想知道這蜀枸醬的做法。」
這個問題，其實有點冒犯。各家做法皆是不傳之秘，若被外人偷學了去，豈不是斷人財路？但古怪的是，阿魚非但不怒，反而鬆了口氣：「若只問做法還好。我帶你們去後院一看便知，幾句話便能講明白。」
「真的嗎？」唐蒙沒想到會這麼順利。
阿魚聳聳肩：「卓老師沒說不許外傳，而且外傳了也沒什麼用，說了無妨。」唐蒙從這一句話裡，敏銳地捕捉到了兩個關鍵資訊：這個蜀枸醬的釀造法，果然是卓長生搞出來的；而且這種釀造法大概有什麼限制，就算被外人知道關竅，也無所謂。
阿魚站起身來，坦坦蕩蕩引著唐蒙與由同兩人來到後院。一進院子，唐蒙就注意到，後院是一個很大的露天土灶臺，臺上有四個灶眼，每一個灶眼上都擱著一個古怪的器具。再仔細一看，這器物由一釜一甑構成，甑上有個圓蓋，甑左右兩邊各自有一個伸出來的流口。在流口下方，放著一個承接用的小陶碗。
那個少年學徒正站在灶邊，把滿滿一竹筐的葉子往甑裡倒。唐蒙走過去，抓起一把葉子，葉形如闊卵，嗅之有微微的清香。阿魚在旁邊道：「這是山藤上摘下來的葉子，我們當地人叫老藤葉，卓先生叫它蔞葉，這是蜀枸醬最重要的原料。」
唐蒙「嘿」了一聲，怪不得南越的那些醬工想破頭，也想不出這枸醬的原料是什麼，原來竟是蔞葉。這種植物只有西南與蜀南才有產出。但光有蔞葉，似乎也做不出那樣的味道，應該還有妙法未揭。
阿魚又把一個灶上的甑蓋掀開，唐蒙探頭去看，只見裡面分了兩層，上層鋪著三四層葉子，內壁上有一條條凹槽，順著引到下層。
「這法子也沒什麼出奇的。就是灶裡用小火燜蒸，日夜不停，直到把蔞葉裡的精氣蒸出來。精氣在甑蓋上會凝結成油，順著凹槽流下來，從流口滴入陶碗。」
阿魚一邊解說，一邊給客人指向一個流口。唐蒙看到，流口那裡確掛著一滴晶瑩的小油珠，下方陶碗裡已積聚了一小汪。
「這個······是不是有點慢？」唐蒙默數了一下，好久也才看見這一滴。阿魚笑道：「我之前不就說了？這裡的產量十分有限。我和我弟子兩個人，熬一個月下來也只得一罐半而已。」
唐蒙吐了吐舌頭，這可真是集腋成裘。原來他還笑卓長生小氣，每兩個月只送來三罐，現在看看這做法，三罐已是竭盡全力了，多一點都沒有。
阿魚又帶著他們走到後院的另外一端。在這裡擺放著十來個笸籮，笸籮裡晾曬著許多紅色小果，果實有拇指大小，還帶著幾片穗子。
「這是蔞葉的果實。我們摘完葉子，便會把這些果實帶穗一起曬乾，碾成碎末，摻入精油之後，拌成醬料。」阿魚拿起一個小果，遞給唐蒙。唐蒙嚐了嚐，有一種熟悉的辛辣味。
「最後一道工序，把醬料放入罐子，再新增一點點米曲，以酒熟之法燜釀，就成了。」
唐蒙認真地聽著阿魚的解說，心中驚歎不已。
這套廚序，實在是天才一般的設想。蜀中處理蔞葉，往往只用其葉，而舍其果，因為果實太過難吃。而卓長生別出心裁，將蔞葉的果、葉分開處理，葉蒸出油，果搗成醬，再相合一處，各取其精粹，又確保味道出自同源，可謂純而不雜。
更絕妙的是，蜀枸醬明明是一種調味的醬料，他卻別出心裁，引入了釀酒的燜熟之法。怪不得蜀枸醬的汁水，比醬本身還受歡迎，醇厚辛辣，這分明就是果酒啊！而且是經過了蒸催之法與燜釀之法的果酒，比如今流行的米酒、麥酒更加精純上口。
這法子說出來似乎平平無奇，但唐蒙知道，能把每一個環節都做到極致有多難。
有那麼一瞬間，唐蒙甚至在腦海裡對這套工藝做了買櫝還珠式的改造：不要醬，只要那汁水，當成酒來賣。不過這念頭稍現即逝，因為阿魚接下來的話打破了他的幻想：「若要做出這樣的味道，蔞葉須用多龍寨所產，水也要取用這一段牂牁江的江水，米曲亦是附近的野稻，尤其最後在罐子裡悶釀的時候，非得在多龍寨不可。卓老師與我試過，葉、水、曲、釀，這四個環節只要有一處離開多龍寨，味道就完全不一樣了。陽地的芭蕉陰地的瓜，林子裡的生靈，都只在命定的地方生長啊。」
唐蒙一聽，登時熄了心思。怪不得阿魚坦蕩無比，人家心定得很，知道離開這地方，味道就不對了，你記住工藝也沒什麼用。
阿魚見唐蒙沉默不語，知道他被打擊到了，微微一笑。唐蒙收了心思，問阿魚道：「卓老師在哪裡？我想去拜見一下，呃，替他的家人捎來一句話······」
阿魚一怔：「家人？」唐蒙道：「他的女兒在南越的番禺城裡，叫作甘蔗。她特意託我到夜郎來，想見見她的父親卓長生。」
一聽到「甘蔗」這個名字，阿魚的表情立刻變了。唐蒙索性把自己在番禺遇到甘蔗的事，簡明扼要地說了一遍，誠懇道：「甘蔗日思夜想，就是希望能見到父親一面，可惜她無法離開南越。我既然答應了她，就一定要做到。」
阿魚沉默片刻，一揮手，說：「好吧，我帶你們去見他。」
於是唐蒙跟著阿魚離開院子，沿著小院後面的山路一直朝上走。七彎八繞之後，居然走到了那道青崖的頂上。一踏上崖面，整個視野霍然開朗。這時唐蒙才注意到，這道山崖微微傾斜，前端幾乎要伸向江面。站在崖尖上，整條牂牁江一覽無餘。
在崖尖最突出的地方，居然立著一處小小的墳堆，墳前立著一塊青石：這青石未經打磨，形狀凹凸不平，頗似人形，遠遠看去如同一位青衫客在憑崖遠眺，上面用丹砂歪歪扭扭塗著「長生」二字。
阿魚走到青石墳前，拍了拍：「卓老師啊，有人來看你了。」唐蒙其實之前已有所預感，可一看到這石碑上的字樣，還是忍不住顫聲道：他，已經死了？······」
「死了，三年前就死了。」阿魚嘆了口氣，開始講起卓長生的事情來。
原來十六年前，卓長生被迫離開南越，返回蜀中。家裡本來要給他張羅姻親，安排職事，但他全部拒絕了，一門心思想要再去南越。可惜當時五嶺斷絕，兩國交惡，卓長生掙扎了很久都沒有辦法，遂生出一個瘋狂的想法：在五嶺之外，另外尋一條入南越之路。
於是他告別家族，南下夜郎，一頭鑽進西南群山之中，最終在牂牁江邊找到了梭戛港。但當時南越的轉運策十分嚴厲，只允許南越商船往返梭戛港，不得搭載外人。卓長生沒辦法，索性就在當地定居，一旦南越開放，便可立刻動身。
不過卓長生沒有選擇在梭戛港附近住，反而跑來多龍這個小寨子裡。他略通醫道，數次幫寨子熬過瘴疫，在當地頗有聲望。村民為了感激他，就主動建了一處中原院落。這個阿魚，就是卓長生收下的學徒。
多龍寨這裡，有整個夜郎最好的蔞葉，所以卓長生決定隱居於此，潛心釀造。可惜人手有限，只有卓長生和阿魚兩個人忙活，每兩個月也只得三罐。
阿魚本以為卓老師是打算做買賣。但每次枸醬成熟之後，他就會請一條漁船，把所有罐子捎去梭戛港，交給之前與卓氏有業務來往的莫毒商鋪，請他們運回番禺，自己一點不留。阿魚問起，卓長生就說自己還有妻女在番禺，這些醬料，是能夠讓她們孃兒倆生存下去的保障，也是他與她們保持聯絡的唯一辦法。
一晃十幾年過去。卓長生隱居在多龍寨裡，一直不知疲倦地做著枸醬，幾乎沒有一日中斷。可惜他重返南越的願望，遲遲不得實現。直到三年前，卓長生從梭戛港的南越商人那裡得知一個晴天霹靂：甘葉犯了大錯，投河自盡。他大受刺激，回來之後一病不起，很快就不行了。
「老師在臨終前，囑託我要繼續把醬做下去，繼續捎給他在番禺城的女兒甘蔗，然後嚥下了最後一口氣。」阿魚面露哀傷，「老師的囑託，我不敢不遵從，所以也收了一個弟子，保證向番禺港的供貨不斷。」
唐蒙聽到這裡，才明白為何甘蔗能收到枸醬，卻接不到來自父親的隻言片語。原來······竟是這樣一個緣由。
阿魚長長嘆息了一聲：「老師自從到了多龍寨之後，我經常見到他站高這個崖邊，望著牂牁江發呆。我知道，他心裡一直渴望有機會順流而下。去番禺城探望自己的妻女。老師去世以後，我把他葬在這裡。我們夜郎人認為，人死會後魂魄會化在水裡，也許這樣一來，老師就能跟隨著還水，去到番禺城了。
唐蒙走到青石墳前，站在崖邊極目遠眺。只見眼前一條壯闊大江洶湧喧騰，濁浪起伏，以無可阻擋的氣勢蜿蜒東去，不由得感慨萬分。卓長生和甘葉這一對異國夫妻，分別死在了江頭與江尾，冥冥之中似有某種註定。希望這奔騰的江水，真的能讓他們的魂魄重聚吧，讓他們的魂魄一起順著江水去番禺看看甘蔗吧。
他想到這裡，俯身從墳上取下一把土，鄭重放入身邊的一個淺白陶罐中，看著青石上「長生」二字，開口道：「卓兄，你我雖未謀面，淵源實多。這一條你為了與妻女重聚而走的路，因為枸醬被我發現。你寄託在這罐中的思念，我一定會轉達給甘蔗，讓她知道，她的父親從未停止過恩念，也從未停止過與她團聚的努力。」
唐蒙深深拜了一拜，轉身對由同道：「我們走吧。」
「啊？去哪兒？」由同對這個醬汁頗有些留戀，聽說要走，頗有些捨不得。
唐蒙道：「你把我送到梭戛港就可以了。接下來我會找一條船，完成最後一段旅程，我還有最後一個承諾沒完成。」由同沒明白：「你要回大漢了嗎？」
「對，但不是原路返回，而是從南越歸國。」唐蒙仰起頭來，眼神追尋著牂牁江的滾滾流向。
如今唐蒙在西南夷轉了一圈，對地理大勢瞭然於胸。只消順牂牁江直到珠水，再從番禺北去五嶺，即可迴歸中原，比重走夜郎道方便多了。
正所謂「輿圖即人心」，隨著輿圖不斷拓展，人的認知也會發生變化。在唐矇眼中，夜郎、嶺南等地，已不再是一個個分散的點，而是一塊塊可以嵌入大漢版圖邊緣的拼圖，與中原構成一幅完整的燕几圖。
由同琢磨了一陣，一拍大腿：「哎，南越不是有個什麼轉運策，不許外人入境嗎？」
「他們不敢拒絕一位大漢使者，尤其是一位枸醬郎中將。」唐蒙把罐子抱得更緊了些，眼神變得堅毅。
五天後，一條掛著西南亭旗幟的商船駛入番禺港。從商船的船艙窗子看出去，巍峨的番禺城一如既往，並不因城中之人有所改變而變化。
水手拋下石錨，商船晃了幾晃，穩穩停靠在碼頭上。可艙內之人沒急著起身，一管毛筆，正在絹帛上穩穩地勾畫出最後一筆墨線。
待得筆尖稍抬，可以看到，這條長長的墨線，將西北的長安，西南的益州、夜郎，以及東南的番禺，連線成了一個完美的閉環。旁邊還有密密麻麻的註釋，將沿途的路程遠近與險峻之處一一註明。
唐蒙拿起絹帛，吹了吹墨汁，輕嘆一聲。
這是一封調查文書，也是一封宣佈失敗的奏報。
蜀中一夜郎-南越這一條路線，唐蒙業已勘察明白。這條夜郎道山高水深、險峻非常，小隊商旅可以走，但大軍輜重完全無法通行。如果想要把整條路重修拓寬，除非請來誇娥氏的兩個兒子，重演愚公移山才行。
也就是說，繞路西南的計劃終究是鏡花水月，陛下的一番希冀雄心，怕是要落空了。他這個枸醬郎中將辛苦一場，唯一的收穫就是枸醬而已-唐蒙對此倒是毫無愧疚之心，他早說過是為了尋訪美食，可沒騙陛下。
他把絹帛鄭重疊好，和一個淺白小陶罐塞在一處，準備下船。就在這時，一個清脆的女聲，在船下的碼頭響起：「賣醬咧，上好的肉醬魚醬米醬芥末醬咧，吃完回家找阿姆咧。」
唐蒙聞聲手腕一顫，激動地走上甲板，卻看到外面吆喝的是一張陌生的面孔。他敲了敲腦袋，真是關心則亂，甘蔗已經貴為王宮廚官了，不必再在碼頭賣醬為生。
「貴人買點醬吧。」小姑娘嫻熟地仰頭喊道。
唐蒙掏出幾枚銅錢，換了一罐豆豉醬，開蓋嗅了嗅，抬頭問道：「你是從白雲山下的張記醬園進的貨嗎？」小姑娘笑道：「客官您真熟悉。這可是絕品了，老張頭前些日子壽終，這麼鹹的豆豉醬沒人會做了。」
當年的老人，一個一個接連故去，就連堅守到最後的老張頭，也終於棄世而去。從此之後，恐怕南越全境一個正統北人都沒了。唐蒙一邊感慨，一邊下船走出碼頭。
他有一個大漢使節的身份，碼頭小吏不敢阻攔，殷勤地安排了一輛牛車。唐蒙坐著牛車，再度進入番禺城，一路晃晃悠悠朝驛館駛去。番禺城內，各色花木旺盛依舊，牆壁下，小攤小販的吆喝聲此起彼伏。之前的那場宮廷劇變，對他們並沒有什麼影響，該怎麼生活還怎麼生活。
牛車緩緩走過幾個路口，唐蒙忽然開口道：「停車。」車伕連忙停下，唐蒙從車上跳下來，徑直走到一處懸著「梅香酌」酒幌的酒肆門口。
「二兩梅香酌。」唐蒙走進酒肆，對曲尺櫃檯裡的老闆娘喊道。
梅耶正在櫃檯前發呆，聽到吆喝先是習慣性地應了一聲，正要彎腰沽酒才覺得不對勁，趕忙起身一看客人，一瞬間像被蛇咬中腳趾似的，僵在原地。
唐蒙衝她笑笑；「一年不見，你這生意越發興旺了啊。」梅耶的表情有些僵硬：「你······你怎麼又來南越了？」唐蒙道：「我是奉天子之命，訪美食，自然先來這裡品一品你的梅香酌。」
按照規矩，漢使回到驛館之後，必須先覲見南越王。可唐蒙著急要見甘蔗，於是中途下車繞到梅耶的酒肆這裡，她應該是番禺城裡跟甘蔗最親近的人了。
「甘蔗現在在哪裡？她應該不住在榕樹下了吧？我給她帶了點東西。」唐蒙拿起一個淺白色的小罐，晃了晃。可奇怪的是，梅耶沒有立刻回答。唐蒙又問了一遍，才抬頭髮現，對方雙手捂住臉頰，淚水撲簌簌從指縫流淌而出，隨之還有蚊蚋般的虛弱聲音：
「甘蔗她······已經死了。」
梅耶說完，對面半晌沒有動靜。過了良久，才有一個乾癟的聲音響起：「怎麼回事？」
梅耶深吸一口氣：「就在你們離開後不久。她去為王上搜集食材，不小心跌落懸崖，摔死了。南越王很是惋惜，特意下令掩埋遺骸，准許她埋在白雲山下。」
「帶我去看。」唐蒙站起身來，面無表情，右手緊緊抓著陶罐。
一股凌厲而熾烈的氣息，自漢使身上升起，彷彿一團被塵灰蓋住的火炭，只要輕輕一顫便會顯露真容。梅耶不敢多說什麼，急忙收了店鋪，帶著他離開番禺城，直奔白雲山。
白雲山中，有一片背陰的僻靜小山坡，遠離大道，不近水邊，又是個斷邊斜翹的形狀，談不上什麼風水寶地。這裡無甚大木，只覆了一片淺淺的青草，夾雜著星星點點的無名小花。甘蔗的墳冢，就設在坡上，不過一個方圓兩丈的小小土包，唯有墳前一束白色的梔子花，開得正好。
唐蒙定定望著小墳，下巴不受抑制地哆嗦起來，眼前不期然浮現出那個站在海珠石上向自己揮手的黃毛丫頭。直到這時，他才分辨出她當時的口型變化：「我相信你，我會一直等你過來。」
念及此，唐蒙顫抖著雙手，從懷裡掏出小白陶罐，輕輕放在梔子花邊上：「甘蔗，這是你父親卓長生墳前的土，我幫你把他帶來啦，這下你們可以團聚了。」梅耶一怔：「他······他也死了？」唐蒙沒理她，盤腿坐下，對著墳冢娓娓說起多龍寨的事情。
梅耶聽唐蒙一口氣講完，喃喃道：「甘葉，長生、甘蔗，這一家人太苦了、怎麼會這麼苦？」
唐蒙伸手撫住墳冢，閉上眼睛，回想著與甘蔗的點點滴滴，他驚訝地發現，每一段回憶裡，都藏著一種食物的味道：在碼頭初見甘蔗時，讓他想起嘉魚的香醇；在白雲山下兩人和解，勾起壺棗睡菜粥的清香；番禺城裡的幾番交心，令他口中多了幾分裹蒸糕的甘甜······腦海中閃回諸多景象，諸般味道也自舌尖滑過。
「不對！」
他心中突然湧起一股古怪的感覺，彷彿有什麼提示從墳中湧起，順著緊貼墳包的手掌，傳至腦海。他一下子站起身來，雙眼嚴厲瞪向梅耶：「你剛才說她是採集食材跌落懸崖？」
梅耶道：「至少對外是這麼說的。」唐蒙面色越發不善：「採集食材，不是有專人負責嗎？她一個宮廷廚官，為何要親自動手？是取什麼食材？」梅耶囁嚅道：「我打聽過，據宮廚的人說，甘蔗是去揭陽海邊採集燕窩時，不小心摔死的。」
唐蒙眉頭一皺：「燕窩？」
之前在南越王宮，他差點就吃到了這種南越特有的食材，也聽南越王講過來歷。梅耶以為他不熟悉，解釋道：「採集燕窩，需要從崖頭縋下繩子去，十分危險，時常會有人墜死。」
唐蒙先是仰天慘笑了數聲，然後厲聲道：「可是，甘蔗她恐高啊！她連一人高的牆頭都不敢爬，怎麼可能去崖間採燕窩！」梅耶「啊」了一聲，臉色漸漸變了：「難道說，甘蔗之死竟不是意外，她是被人······」
唐蒙冷笑道：「甘蔗與漢使、南越王關係都很密切，所以動手之人必須做個遮掩，才不會被事後追究。虧得他們想出採燕窩這個理由，只可借不知甘蔗的脾性，露出破綻-否則，否則我還怎麼替她報仇？！」
唐蒙幾乎說不下去，重重地捶了一下地面。梅耶發愣：「可······可她一個孤苦伶仃的小廚娘，誰會下這樣的毒手？」
一個名字，突兀地跳入唐蒙的腦海。
呂嘉。
趙佗之死，被棗核所遮掩；任延壽之死，被毒蛇所遮掩；甘葉之死，被自殺假象所遮掩。這個人最擅長用一樁尋常意外，來遮掩真實手段。
不過唐蒙心中疑惑絲毫未減。橙氏已敗，呂嘉獨攬大權，何至於要對一個毫無威脅的小姑娘下手？
唐蒙望向甘蔗的墳頭，希望她在天有靈，能給些提示。一陣山風吹過，吹得墳前那朵梔子花微微向右側傾去，那邊正是唐蒙剛擱下的小白陶罐。
他一瞬間怔住了。
凡是有關美食之事，唐蒙向來記得極牢，事無鉅細，皆銘刻於心。他猛然想起，當日在番禺港外烹製嘉魚時，黃同說過的一句無關緊要的話。
當時他們正打算烹製第三條嘉魚，黃同叫來甘蔗，買她的枸醬，然後解釋了一句：「這番禺城裡除了呂府，也只有她家才有這種醬。」
這一句話落入心湖，激起了一圈圈的漣漪。更多的話語，次第從記憶中復響。
「我們莫毒商鋪捎帶兩罐給客人，再留一罐貢給東家。」
「誰是莫毒的東家，誰就是真兇！」
「我阿公用來盛蜀枸醬的陶罐，顏色偏白，和南越本地產的質地不同。我家裡攢了很多，一個都捨不得丟棄。」
萬千線索飛旋，逐漸匯成一年前獨舍內的情景。
當時橙宇大勢已去，卻還在負隅頑抗。這時甘蔗站出來，提出了一個致命證據：誰家庖廚裡有白陶罐，誰就是真兇。然後橙宇順勢嚷嚷了一句：「搜我橙府也可！只是他們呂府也不能例外，要查大家一起查！」
現在回想起來，當時全場最驚恐的人，恐怕正是呂嘉！
他是莫毒商鋪的真正東家，呂府的庖廚裡肯定堆滿了白陶罐。萬一南越王真的為示公平，兩府皆搜，真相便大白於世了。所以呂嘉當時搶先出頭，故意用言語挑釁橙宇，誘其發病，好歹把這件事遮掩過去了。
事後呂嘉肯定第一時間處理掉了庖廚裡的小白罐，但整個計劃裡仍有一處隱患-甘蔗。她暫時還不曾把呂氏與莫毒商鋪聯絡起來，但萬一她覺察到呂府曾用過枸醬烹魚，便可能會推想出真相。甘蔗不是漢使，不用顧全大局，她只會再次把事情掀開來。
這件事可能發生，也可能不發生，但呂嘉不會賭。
他已經殺死了任延壽、甘葉、齊廚子、橙水和莫毒商鋪上下十幾口人，並不介意再滅一次口。一俟漢使離開南越，他就迫不及待開始動手。
「怪不得，怪不得他們不許我帶甘蔗北歸！原來從那時起，呂嘉就已起了殺心，推薦她做廚官，只是為了把她絆在南越而已。」
唐蒙痛苦地一下下捶著墳包，捶到鮮血迸出，不停地痛罵著自己的愚蠢。他明明返程時就知道呂嘉是幕後主使，怎麼就沒想到甘蔗可能會被滅口呢？
海珠石上的少女身影，從眼前的世界逐漸褪色。無窮的悔意，如白雲山一樣傾壓下來，讓唐蒙的胃劇烈痙攣起來。他痛苦地蜷曲著身子，卻無法抵消內心的痛楚。
梅耶俯下身子，把那朵梔子花微微扶正，輕輕問道：「你·······要怎麼辦？」
唐蒙的動作驟然停住了。是啊，我該怎麼辦？
身為大漢使者，不可能為了一個小廚官，去斬殺南越丞相。即便是天子，也不會批准這種魯莽行為，一切都要以大局為重。
大局無法保護甘蔗，卻可以輕易殺掉她，何等諷刺。
梅耶冷眼看著眼前這個男子，嘴角帶著一絲嘲諷。男人總說大局為重，當年卓長生百般糾結，到底還是捨棄甘葉離開；如今的唐蒙，比之當年的卓長生也沒什麼不同。她早就預見到了結局。
可在下一個瞬間，梅耶眼前開始飄起雪來。
她並沒見過雪，只聽人說過，那是一片片白色的碎片。此刻在眼前飛舞的，正是純白色的無數細碎。莫非這就是雪？嶺南怎麼會下雪？
梅耶再度凝神觀望，才發現這不是雪，而是碎帛。只見唐蒙站在墳前，從懷裡取出寫給大漢天子的那份宣佈失敗的奏表，一塊塊撕了個粉碎，每撕一把就揚到天上，看它飄旋著落在墳頭。
撕完絹帛之後，唐蒙身上發生了微妙的變化。他如今變成一團凝實的桑炭，無煙無焰，卻熾熱無比，一身的疏懶盡數被蒸發。
他摘下墳前那朵梔子花，對著天空，鄭重起誓道：
「甘蔗你在天有靈，且看著我。人人都說，要以大局為重，要以大局為重，那就讓我用大局，來為你報仇吧！」