「哦？」
韋皋似乎想說什麼，一個妙齡樂伎玉手破開金橙，酸甜的香氣頓時蓋過滿座酒香。他接過橙肉，階下《太平樂》起，那詩箋便被遺忘在酒盞旁。
數天後，春陰天氣，眉州。
「薛小娘子，了不得！」眉州刺史之妾徐四娘一進門便喜笑道，「你作的詩連節度使都看到了，十分讚賞，點名要你去益州呢！」
薛濤立在新葉初引的古桐下，搖著雙鬟笑了：「四娘哄我。」
「我怎麼會哄你？我平日如何待你？什麼宴會不是我帶你去？」徐四娘挽著紅綠花鳥紋陂子迤邐走近前。舉目一望，雖在年節，這間已故小文官的庭院卻仍是十分蕭條。她又看向薛濤，身著一身素服——父親薛鄖的孝期剛滿沒兩年，又守了母親的孝。
人命真是天註定，這女娃雖然託生在官宦之家，將來的命還不一定如我呢。想到這兒，四娘也有些唏噓。
薛濤跪坐在廊廡下，為來客煎茶。
「不是說笑，刺史已預備送你進節度府。」四娘笑盈盈低聲說道。
薛濤放下茶匙搖搖頭：「我才不去。」
「你傻了？」四娘揚起短闊的新式桂葉眉，「益州，如今稱成都了，是西川首府，何等的繁華！不說節度使，府院裡來往的許多王孫公子，隨便撿一個都是好終身。」
薛濤噗嗤笑了：「您怎麼說得跟采女入宮的花鳥使一樣？」她轉轉眼珠：「其實，我已經決定出家修道，為耶孃祈福。」
「唔！」四娘抬袖掩嘴噗嗤笑了，眉間雲母花鈿閃爍，彷彿也在笑。「我朝女冠，倒不像佛家比丘尼青燈黃卷。多少女冠免去俗世約束，不嫁人不生子，過得那叫風流自在！只不過，這出家可不是你想出就出的呀。長安都中公主出家，以宮殿為道觀，皇家供養，這就不說了。去年劉司馬的小女兒也做了女道士，號什麼瓏華，就在城邊的紫玉觀裡，一年的供奉也要十萬錢。」說到這兒，四娘抬頭打量著光禿禿的廊廡，「你呢？」
薛濤怔住，尷尬地微微一笑。
四娘舉起茶盞，看看還是陳年舊茶，又放下了，嘆口氣道：「再說你父親往生後，你一向拋頭露面，眉州人人知道有個薛濤，現在連節度使都驚動了。才華名氣這東西，於男子是捷徑，方便攀援結交，於女子麼，」她冷笑一聲，「卻白給你添許多汙言穢語。我敢說，在眉州你是嫁不掉了！」
薛濤揚眉笑了：「我才十五。」
徐四娘也笑：「很快就十八，老姑娘了！又沒妝奩，又沒父母，會的兩筆字兩首詩，只能換一缸蓴菜兩筐枇杷。頂好麼，嫁個低等文吏，還要看公婆臉色。會寫詩？還不如會燒灶。」
這話有點讓薛濤笑不出來。
「韋節度新加同中書門下平章事，這是個大好機會，刺史連送賀禮的人都選好了。」
四娘再次打量這寒素的庭院，唯一的老僕提著兜籃蹣跚歸來。
「你也沒別的選擇了啊。」徐四娘最後說。