日出。薛濤掀開油壁車的簾子，「天下號為繁侈」的西川首府成都，驀然展現在眼前。曉鼓聲中，車輪轔轔滾過虹跨錦江的長橋，陽光和著江面的水霧蓬勃地拍打著她的臉。
雲霧漸定，東方，著名的合江園矗立在梅林之中；西方，專管蜀錦生意的錦官城已經開始運轉；西嶺雪山現出清晰的輪廓。漂亮的香氣四溢的寶車、騎著高馬計程車人、急匆匆的販夫走卒……還有一個胡僧，兩支波斯、大食的商隊，與她錯肩而過。
橋尾上三個硃紅大字映入眼簾：萬里橋。「萬里之行，始於此橋。」薛濤覺得這名字很有意味。
下橋穿過韋皋新建的商業中心新南市，再過書檯坊，金馬坊，龍池坊，富春坊……薛濤無暇細看那「九天開出一成都，千門萬戶入畫圖」的景象，車徑直向神雀門駛去。進神雀門後，藩鎮節度府的外城——牙城便舉目可見。
這是蜀地一個難得的晴天，車急行半日，時已正午，太陽恰停在這座城中城的正上空。
面目冷峻的牙軍驗過眉州刺史的魚符，又再三檢查隨從和禮品，才許車隊通過。
一入城門，裡坊安閒富庶的氣息立刻消失無蹤，空氣變得肅穆。一座府苑連綿而起，形制莊重巍峨，佔地數坊，幾乎望不到盡頭。薛濤在簾隙間睜大眼，莫名地被喚醒了有關長安皇城宮室的零碎記憶。
「第捨不得逾制」，阿耶在世時曾激憤地念叨。還有什麼「以安史之亂為鑑」、「大唐中興」、「削除藩鎮」等等，她仰面看府堂飛簷上獰厲的鴟尾，按制，那龍子鴟尾是隻有皇宮才能用的。
刺史的車入節度府，薛濤的小油壁車則一路往西北。到了府後韋皋的內宅，仍繼續走，直到內宅後頭的庭院前方才停住。
薛濤抬頭看去，庭院門楣上書著「西川樂營」四字，字很大，鋪張矯飾。俳優樂伎們抱著衣箱、樂器在那字下匆匆往來。
同行的眉州樂官都知鄭重對她道：「待會兒進營，先要見苟內官。他專管西川樂營人員簿冊，來頭可大，乃是玄宗幸蜀時流落出來的。」
「哦，那他一定很漂亮！」薛濤訝異，「傳奇上寫，玄宗喜愛音樂，身邊侍奉的人都美貌。」
眉州都知愕了愕，擺擺手：「總之他對我很尊敬，論輩分，他還得叫我一聲二哥。」
薛濤與眉州都知踏進西川樂營，剛走進苟內官所在的小庭院中，後面又來了幾個人。領頭的是位高額豐頤、儀態大方的中年女樂官，她從容走來，眼睛往他們身上一瞟。
眉州都知忙深深作下揖去：「霄娘萬福。」
被喚作霄孃的女樂官提裙上階，像沒聽見，徑直進了屋。一位鼻高臉深的胡人婦女緊跟著她進去。
薛濤只得先候在簷下，眉州都知壓低聲音說：「這是位都都知，姓公孫。別看她一介女娘，在西川樂營可十分得勢！」
一陣風來，把窗內的話送過來幾句。先是中年女聲穩穩道：「是，入‘音聲人’一冊。」是霄娘。
「那沒有這個道理！」一個尖細又喑啞的男聲叫起來，「名字先留著，裴—絳—真，是吧？我先看看再作打算，還要給上頭報呢。」
帶著胡音的女聲馬上冷冷道：「苟內官，你少在我面前弄鬼！我告訴你，這裴姓女娃可是山東舊族的骨血，只因她父親往生後，大婦不容，她阿孃才讓女兒回來重操舊業。她雖然庶出，畢竟是官宦大族之後，不入‘音聲人’一冊，難道你敢壓良為賤不成？」
尖細男聲還要推脫，忽聽硯臺紙張一陣亂響，接著靜了片刻，霄娘與那胡人婦女推開版門出來，昂首走了。走到影壁前時，霄娘回頭不著痕跡地打量了薛濤兩眼。
眉州都知連忙撩起袍角跨入屋門，薛濤納著悶兒跟著進去，一腳踩到黑暗裡。她閉閉眼再睜開，原來屋內陰沉，大白天還點著支蠟燭。幽幽書櫥盡頭橫一張大案，案後窩坐著一個人，感覺好像進了寺院壁上畫的陰曹地府，眼看就要勾名畫押了。
「苟三，哥哥來啦，為賀節度使的大喜！哎呀呀，路上真趕！」眉州都知熱情地高聲招呼著。
燭光下，那被稱為苟三的內官坐著還沒桌案高，披件赭黃衣，長得既像老鼠又像蛤蟆，滿臉的肉皮褶子都往下走。他懷裡緊緊抱著一本簿冊，正氣得哼哼著。見這樣子，薛濤差點沒笑出來。
苟內官兩隻眼珠在眼縫裡動了動，盯住她恨恨地說：「入為官奴婢！」
「啊？」眉州都知一愣，急得跳起來。「兄弟開什麼玩笑？這小娘子可是我們刺史送給節度使的大禮，是官宦之後，容貌才情整個西川都找不出第二個來！那官奴婢都是罪犯家眷，怎能混為一談！」
苟內官從鼻子裡吱一聲，綻出個假笑：「嚯呦，一個小小的眉州刺史，好大的口氣。前兒東川節度使嚴礪一次送來十二名樂伎，立在前頭直是一排仕女屏風兒，把御前女樂都比下去了。她們的樂官說話還比你和軟些。」
說完臉一沉，翻開官奴婢的簿冊：「入就入，不入就想好再來！最近‘音聲人’的編制緊得很，你也送，我也送，衣糧兩費，究竟誰能到節度使眼跟前兒還說不準呢！」
「別，你聽哥哥說……」
「我乾哥哥是白大內官，當今聖上派到西川的紫袍監軍使，你貴姓啊？」苟內官陰沉沉回道。
眉州都知噎住，薛濤忍不住問：「內官，按制我不該入‘音聲人’嗎？」
苟內官還抱著「音聲人」的簿冊，鈍鈍看了她一會兒，忽地站起來尖叫道：「那你也來搶，搶去了寫上！我們找太樂令去，這事兒沒法幹了！」
薛濤看得呆了，眉州都知這才想起來，慌忙從懷內拿出贄見禮。
「這是做什麼？」
苟內官一把接過錦袋，掂量掂量，倒也不少。他起身抽出一本簿冊，胡亂蘸筆：「什麼名字？祖籍哪裡？耶孃姓甚名誰？」
薛濤答道：「薛濤，字洪度，祖籍長安。父親薛鄖，為前眉州府主薄……」
不待說完，苟內官已草草寫了，啪地合上簿冊。