晚間鳳鳴練唱回來，薛濤已洗漱了，光腳盤坐在榻上讀一本舊詩。鳳鳴看屋內，別的沒變，就多了許多詩集書冊，不由詫異：「呦，一個女娃還學詩？」
「嗯。」薛濤的臉仍埋在書頁裡。
鳳鳴看看書封搖頭說：「李白也沒做到高品，老了窮困潦倒，聽說最後撈月亮掉水裡淹死了，這死法豈不可笑？」
薛濤不禁抬起臉，鳳鳴還繼續說：「後天中和節，我要給節度使獻《中和樂舞辭詞》。那是天子御詩，寫得不比李白差，唱起來才叫尊貴榮耀。」
薛濤馬上嗤鼻道：「皇帝哪有好詩，我知道這《中和樂舞辭詞》，不過是些物華仲春、乾坤昭泰的濫調，沒有一點真情，怎能跟李太白相比！」
鳳鳴尷尬地住口。
薛濤放下書認真說道：「剛才你說，一個女娃還學詩，女娃怎麼了？因為我朝選士要考詩賦，男子就都去學，愁死了多少蠢才！女子作詩比男子好的，多著呢。比如《詩經》時的莊姜，漢代的班婕妤、蔡文姬、卓文君，我朝的上官婉兒、李冶。」
薛濤看著窗外簷下搖晃的風燈，忽而笑了，問鳳鳴：「你在長安時逛過燈會嗎？」
鳳鳴一聽不禁揚聲笑答：「怎麼沒逛過，只不過那時我家家法大，出個門一群奴子圍得人氣也喘不過來，還有兩個傻乎乎的崑崙奴。所以，雖然年年都逛，卻一點意思也沒有，倒是家裡的各色花燈點起來總有好幾百盞，在家看也一樣。」
薛濤點點頭，也笑說：「我家人少，但都愛熱鬧，正月十五上元節這天，大家早早就往皇城朱雀門候著。到了晚上，天子就登城樓了。我那會兒還抱在阿耶手裡，就看見天子身邊一大群華麗的美人裡，有個穿女冠道袍的奇怪女子。我阿耶說，那就是李冶，因為詩寫得好被天子禮遇入宮的。我喜歡她的《寄校書七兄》。」
「哦——」，鳳鳴打斷她，嗤笑道：「所以你也想學她，因詩入宮，被皇帝選中了。薛阿姊長得也算好看，將來‘苟富貴，無相忘’啊！」說著，掩不住滿面譏諷。
薛濤偏頭想想：「我沒這麼想過，我學詩只因為喜歡。」
鳳鳴撇嘴一笑，起身洗臉傅粉，薛濤繼續讀李白。
兩天後的中和節，薛濤第一次踏進西川節度府。
這是天子李適新設的節日，二月初一，在上元之後，上巳之前，正是光景最美好的早春。
清晨晨光初現，節度府院在川西平原上莊重地鋪開，令薛濤覺得自己很小。建築群嚴整而肅穆，蜀地豐茂參天、四季不凋的林竹花卉又為它增添了幾分深邃和幽雅。
正堂斗拱雄健，出簷深遠，朱柱蓮基，是加封儀式的所在地。她立在廣場角落，萬里雲羅下，碧琉璃屋瓦依舊一片耀目晶瑩。
坐北朝南的正堂丹墀上置著兩隻大銅鼎，嫋嫋散著香菸。堂前一張闊長的青玉几案，兩邊順丹墀雁翅列下數十張朱漆几案，每張几案後，都垂手侍立著寶髻高聳的樂伎。
備舞的樂伎則擠在東西甬道里，很安靜，沒有一點嬌脆的輕咳或一聲珠玉的碰撞，連薛濤都能感到她們的緊張。
她深吸口氣看向天空，燕子，終於有一樣她熟悉的東西，那靈巧的鳥兒正歡悅地漫天滑行。這時忽有人搡她一把：「別站這。」
薛濤回身一看，卻是灼灼。不遠處，一隊樂官正神情嚴肅地向她走來。薛濤連忙藏到高臺後，想謝灼灼，她卻已插回樂舞隊伍，滿眼粉面朱唇、仙袂飄舉，哪裡還認得出來。
忽然鼓樂大起，原來吉時已到。蜀地文官武將們魚貫入坐，皆著公服，滿目淺緋輕碧。接著，一位身著紫色鶻銜綬帶將軍袍的中年男人從幽深的大堂穩穩走出，兩側軍健佩劍相隨。
太遠了，薛濤看不清他的臉容，但那副群星拱月、不怒自威的派頭卻使她立刻明白，那便是西川主人——節度使韋皋。
鐘鼓悠揚，表演雅舞的朱裙樂伎長袖婀娜；香霧嫋嫋，宮中來使高捧著御賜春衣與鏤牙尺。
「以中和屆節，慶賜申恩，當晝夜平分之時，頒度量合同之令！」紫衣內官尖聲唱罷，方念聖旨，加封韋皋為同中書門下平章事，以國相職遙遙輔佐天子。
韋皋拜領聖旨，西川官員紛紛起立拜賀，同稱「相國」。
場中軍健同時擊鼓為《破陣樂》，殺伐勇武的氣氛中，俳優們領著大象、犀牛入場。薛濤上次看大象，還是幼年在長安時，記憶已模糊了。
終於該灼灼等備舞樂伎入場了，她們環珮玎璫，穿著女冠道袍式緋色舞裙，群舞《八卦隨意舞》。鳳鳴們則合唱天子所作的《中和樂舞辭詞》：
芳歲肇佳節，物華當仲春。
乾坤既昭泰，煙景含氤氳。
……
朦朧中銅漏將盡，夜宴方散。灼灼鳳鳴冒著春寒歸來，薛濤已睡下，趴在榻上揉眼睛：「要茶嗎？水瓶插在爐灰裡，還溫著。」