這天在薰香教習處學了新課，薛濤回去便拿出鵲尾小香爐練習。
絳真打窗下過，看見碧綠的煙氣便走進來。
「霄娘什麼時候叫我去上值？」薛濤往砂片上加香。
絳真笑道：「該退下的人還沒退呢，彆著急。在值上，有人專門薰香，有人專門奉茶，有人專門引客，有人專門研墨……」
薛濤介面道：「有人專門蘸筆，有人專門鋪紙，有人專門畫橫，有人專門寫豎。」
絳真噗嗤笑了：「你將來大概在筆墨值上。所以那些名墨名紙名硯的用法、儲存的方式，你要好好地背起來。」
加上最後一層砂片，香氣氤氳，薛濤合上爐蓋往榻上一躺。轉眼中元節已過，竹簟的微涼透過單絲紅羅衣裳，沁在肩背。竹蓆涼了，秋天就要來了。
夏末秋初的成都，愛下黃昏雨。斜光從屋簷照入，耳邊卻噼裡啪啦響起雨聲，豆大的雨點子，陽光裡亮晶晶的。
雨越下越大，打落了最後的紅菡萏花瓣，西風漸起，木芙蓉花開又落。待到陰雲壓城，冷雨綿綿的時候，就是成都的冬天。
薛濤圍著紅色棉被窩在榻上，只露出一顆頭一隻手，手內拿著一卷《世說新語》。絳真靠在她旁邊灑花引枕上，上身傾向炭盆，垂頭縫著一件薛濤的肩膀綻了線的紅短襦。
室內安寧，只有炭火偶爾噼剝一聲。薛濤掩上書頁笑道：「華車名馬從門前過，華歆趕出去看熱鬧，管寧便把席子割了，與華歆絕交。這也太迂了，看個熱鬧有什麼呀？」
「割席斷交，道不同不相為謀。這是男人的友誼。」
薛濤咦道：「男人都有這樣的友誼？女子就不能有這樣的友誼？」
絳真笑答：「女子卑下，只會有相濡以沫的友誼。」
「那我們因詩相交，多麼高雅，哪裡又比男子差？」薛濤不服。
絳真微紅了臉：「這……可是，女子的世界，自然是狹隘閉塞的。天為陽，地為陰，男為陽，女為陰。天上地下，這是天意。」
「誰說的？」
「家父所說。」
「我阿耶就沒這樣說過！」薛濤不忿，「我就是厭惡了眉州狹隘閉塞才來的成都。」
炭漸漸燒完了，屋內陰冷起來。薛濤卷緊紅棉被，看絳真脂粉淡薄，身著青色襦裙，頭髮簡單挽著雙鬟。
她不禁把被子卷更緊些：「大冬天你怎麼還穿成這樣，看著都冷。」
絳真只笑笑。
薛濤摸不著頭腦，便另起話頭：「前天我又遇見鳳鳴灼灼兩個，她們也來玉梨院了，也和我剛來時一樣累得不行。等她倆緩過來，咱們就能一處說話玩耍啦。」
絳真望向窗外的陰風冷雨：「等到新年時，就要撤下三個人來，把你們換上去。這三個空，可費了霄娘不少手段。」
薛濤坐直笑說：「新年就開始上值了？弄筆墨我還是得心應手的。」
絳真苦笑：「抻紙研墨可離節度使最近，最容易招人嫉恨。」
薛濤噗嗤笑了：「再近也就是抻紙研墨，有什麼好嫉恨？」
絳真低聲說：「這裡的人就是這樣。」
薛濤不禁想起徐四娘哄她「一定會被節度使看中」的話，笑道：「難道玉梨院還有人想進內宅？節度使姬妾家妓成群，哪裡會在樂伎裡找人？而且我想，他也很老了，總有四十多歲……」
絳真忙捂薛濤的嘴：「你小聲些！」她看看窗外，「‘鸚鵡前頭不敢言’！你哪知道，想攀龍附鳳的多著呢。有些人進玉梨院，就是為了嫁入豪門。節度使不就是西川最大的豪門？」
薛濤好奇：「有人成功嗎？」
絳真冷淡地答：「成功也是做妾，一不小心就被宗族趕出來。」就像她的母親。她看向薛濤的書岔開話題：「你不是說只愛讀詩，怎麼最近把什麼《世說》、《晉書》手不釋卷起來。」
薛濤喜滋滋道：「以前是我錯了。原來史書這麼好看，真正的人生可比傳奇更曲折離奇！」她望向簷下一角天空，神往道：「一個人一生命運，史書上幾百字甚至幾十字就說完了。我們的一生呢？將來也有人給幾十字就說完了嗎？」
絳真掩口笑：「我命小福薄，沒有人會給我做傳的。只看你罷。」
「我？我還沒想那麼多。但我離開眉州，就告別了普通女子的生活。」薛濤看向天空，極細極細的雨絲綿綿如網落下。