回玉梨院與絳真一同用過魚羹，薛濤喚小婢子們把長榻抬到梨樹下，兩人坐著搖扇乘涼。夏日天長，日頭剛剛落下，漫天紅霞盡染，薛濤躺下枕在絳真腿上看著。
還沒說兩句話，忽然琪奴來了，說節度使請。
又是哪位文官來賞月作詩？薛濤髮髻蓬鬆，忙起身靸鞋，顧不上多想，理鬢就走。
絳真追著替她挽上披帛，目送她消失在梨林後，露出憂心忡忡的神色。
節度府天空纖月初上，如一抹銀鉤。薛濤跟著琪奴，徑直向韋皋在節度府的休沐處——藏器園行去。
越走天越黑，亭臺樓閣已與樹叢一起湮沒進暗夜，剛點燃的燈燭猶如螢火，空氣裡蓬勃著各類植物幽綠的香氣。
一絲懵懂的驚惶緩緩爬上薛濤的心，節度使不會在藏器園會客。她腦中隱隱浮現樂營中關於莫愁的傳聞，說她曾有為節度使侍夜的榮幸。
進入庭院，兩個身著內宅裙裳的中年婦人立即將她帶進西廂房。沐浴過後，給她渾身滿臉地施以細膩香粉，又替她解散雙鬟，梳起高高的奉仙髻，滿插寶鈿，並簪上一支珍珠累累的步搖。
薛濤望著銀鏡裡的自己，感覺十分陌生。待再被她們描眉畫目、施朱塗丹半晌後，鏡中人她壓根都不認識了。
出了房門，琪奴候在階下，靜靜地看著她。
薛濤緊張地有些僵硬，脂粉異香直衝腦子。她忽然在想自己為什麼來成都，她一直以為是她的選擇，但其實也許真是因為韋皋的一句話。
穿著輕薄的褪紅紗衫，她被要求手內握一柄蝶戲牡丹的圓扇半遮住臉，由琪奴引向庭院南邊的水榭。
薛濤木木走進去，韋皋一襲玉色絲質襴衫臨水站著，回頭道：「來了？」說完，他微微愣了愣。薛濤這副打扮，倒像內宅裡哪個姬妾，燈燭之下，幾乎沒讓他認出來。
琪奴轉身退下，薛濤屈膝行一禮，滿頭珍珠滴答亂搖亂響，她連忙伸手扶住。
「過來。」
薛濤走過去，那長而寬的泥金灑花紅羅披帛一左一右總在絆她。慌亂間不敢抬頭，眼角餘光看見韋皋的袍角輕輕拂著文石地面。水榭底下是深池，靜夜裡水聲吞漱，水面挨挨擠擠種滿了紅蓮，月下燈前，深黛猩紅。
韋皋淡然立著，十分鬆弛。太安靜了，薛濤侷促得不行，感覺自己必須說點什麼或做點什麼。回頭看見描漆戧金几案上燃著的寶猊獸爐，便訕訕過去添驅蟲香艾。
但剛回身，腿就挨在什麼溫熱光滑的東西上，還聽見奇異的咻咻聲。薛濤低頭一看，一下子驚住了，那是一頭皮毛華麗的成年花豹，正抬臉看著她。它碧綠的瞳仁中間有一條金色豎線，在燈燭下反射著冷冷的幽光。渾身筆酣墨飽濃墨重彩的斑點也如許多瞳仁，全都冷冷對著她。
「啊！」薛濤聽見自己驚叫一聲，踉蹌後退。花豹似乎不解，抬起厚軟的前爪也跟著往前。
韋皋低聲喝止：「花奴。」接著伸手去拉薛濤，薛濤看著那手瑟縮了一下，花奴又往前近了一步。
噗通，韋皋拉了個空，薛濤已往後仰進荷花池裡去了。
窗外有無盡的蟲吟，韋皋合上書卷，預備休息，又聽見輕微的一聲咳嗽。
「琪奴。」
琪奴進來，韋皋問：「外頭是誰？」
琪奴叉手躬身回道：「是內宅柳娘子的婢子，來看節度使休息了沒。」
「哦。」韋皋淡淡應著，「薛濤呢？」
「嗆了水，送回玉梨院去了。」
「人沒事吧？」
琪奴躬身回答：「沒事，岷江邊長大的女娃，一定會水，飲些薑湯就好了。」
外面又咳嗽一聲，韋皋起身：「那就備車回內宅吧。」女人的世界那麼小，詭計也那麼小，他閒著時就隨她們得逞吧。
薛濤穿著舊衣回來，玉梨院已黑了，只有她房內一燭盈盈。剛走到門口，絳真便自帳幔後奔出，上下盯著她看。
薛濤一笑說：「我回來啦。」
絳真窺她臉色，無悲無喜，倒似有些輕鬆，遲疑開口：「你沒事吧？」
薛濤摸摸還有些溼的頭髮：「沒事，什麼事也沒有。」
絳真張張嘴又閉上，薛濤不由笑道：「節度使叫我陪他月下賞荷，我卻被他的寵物嚇得掉進了荷塘裡。你猜他養著什麼寵物？一隻這麼長這麼大的花豹！」她伸長胳膊比劃。
絳真立刻明白了大半。薛濤走後，她實怕她侍夜不歸，因為在她看來，今夜過後，薛濤就得永遠跟著節度使了。可內宅豈是容易進去的？她不免為薛濤的將來憂慮。但此時薛濤回來，她又怕她失歡川主，貽笑眾人。
絳真走後，薛濤上床躺下。方才那些內宅婦人第二次幫她洗浴時，似乎很替她惋惜，但她卻舒了口氣，好像落水一驚，倒把她之前的驚惶驅除了。
節度使對她青眼有加，她當然知道。當她被妝扮成一具待開封的泥金塗彩的娃娃出現他面前時，卻敏銳感到，他看她的眼神是淡漠的……她雖然年幼，但畢竟是個女人，不由得在緊張之外又感到尷尬。
那隻花豹，出現的正是時候……
薛濤睡著了，黑暗中的玉梨院卻還醒著。樂伎們激動不已，各自猜測，薛濤為什麼去，又為什麼回。
薛濤雖然落了水，第二天卻沒有任何不適，只好去上值。站在大堂上，她努力裝沒事。韋皋一如往常，似乎昨夜真的什麼事也沒發生。
幾天下來，薛濤擔心著擔心著，漸漸自己都覺得無聊了，也就拋諸腦後。
不上值時，她找張綽學書法。張綽奉節度使命，本就不敢賤她身份怠慢她，很快又發現她天賦難得，勤勉更難得，不禁發自真心地盡力教導起來。薛濤覓得正途，從此一日有一日的進益。
在玉梨院眾樂伎眼中，薛濤的身份，與前有了本質的不同。鳳鳴等見到她，一片親熱恭維，比之前更相要好。即使背後譏刺她「完璧歸趙」的女娃，當面都十分和睦。