薛濤猶疑，感到周圍空氣忽然凝滯，許多雙眼睛看著她。
節度使在等，她吸口氣提裙踏進車內。
車輪轔轔起步，將出簷深遠的大堂和大堂內的絳真、鳳鳴、灼灼們遠遠拋在身後。車漸漸走出節度府，走出牙城。
薛濤先覷韋皋臉色，很平淡的樣子，又看雕鏤精奇的窗扇外，烏壓壓全是人，都在向她俯首，表示恭送。
薛濤想到一個詞，「狐假虎威」，繼而想到班婕妤拒絕與漢成帝同車的故事，她不由笑起來。忽又想到，怎能拿韋皋跟昏君成帝相比，忙閉了嘴。隨即又想到，那班婕妤是成帝之妃，而自己又不是……想到這兒，她不由偷看韋皋一眼，心內對自己說，胡想些什麼！
車過金馬坊，道路整飭，商賈繁密，雖然清過道，街上沒什麼人，但仍能感覺到繁榮富庶的氣息。
韋皋眉間的「川」字淺了些，意態也消閒起來，拉過薛濤的手放在自己手中：「你讀過《後漢書》？」
薛濤一驚，感到手僵僵地蜷曲著：「……」
韋皋嘴角浮出一點微笑，鬆開了她：「班婕妤不肯與成帝同車，還拿夏桀、商紂、周幽王做例子勸誡他。難道與女同車這種小事，就能導致亡國滅種？」他看著薛濤開起玩笑，「那我剛好試試，看西川會不會因此傾覆。」
「怎麼會。」薛濤坐直真誠道，「節度使您把西川治理得多好，內外安定富庶，連田舍翁都稱讚您是諸葛後身，命裡註定要守護蜀地呢。」
韋皋笑了：「看來到我這個年紀，要做錯事都晚了。」
薛濤忙說：「您不老，您是諸葛武侯轉世啊，才六百來歲而已！」說完，自己先忍不住笑了。
韋皋哈哈大笑起來。
合江園的梅花在風裡開著，香送十里。為表與民同樂，園中沒有再清道，遠遠的那些庶民都向韋皋的方向頌禱跪拜。
走到梅林最高處的聆香亭，韋皋極目遠眺，前臨大江，下瞰井邑，西眺雪嶺，東望長松，他胸中不由泛起些年輕時的豪情。
「你也是長安人，覺得成都比都中如何？」韋皋笑問身邊的薛濤。
薛濤年幼入蜀，對故鄉國都只餘下些零金碎玉、似幻還真的印象。彷彿長安大道連天，四季分明，比成都更廣闊大氣。但成都未遭兵燹，溫和閒雅，富庶美麗，又更可人。
她便笑道：「長安當然好，但成都麼，是‘西南一都會，國家之寶庫，天下珍貨，聚出其中，又人富粟多，’」她指向山下的錦江，「‘順江而下，可以兼濟中國！’」
「好！」韋皋不禁喝彩，「小妮子讀過陳子昂《諫雅州討生羌書》，讀得好，用得也好。」
一旁侍立的幕僚忙湊趣說：「薛小娘子天資獨厚，詩達上國，前日下臣聽長安來使說，薛娘子的詩名，連都中都傳遍了。」
薛濤睜大眼：「真的嗎？」得意的臉都紅了。
還是韋皋擺擺手說：「這就誇張了。」
薛濤不高興：「怎麼誇張了？節度使不也說我是‘畫風手’嗎？說司空郎中也寫不了那麼好。」
「不是寫不了那麼好，而是人生經歷不同，風格不同罷了。」薛濤噘嘴，韋皋想想笑了，「好吧。司空曙的詩也有可厭處，你的詩也有可喜之處。」薛濤這才笑了。
倏忽新年將近，成都十萬人家，都忙著過年。樂營預備歌舞百戲，樂伎俳優們個個忙得腳後跟打後腦勺。薛濤也忙，忙著陪韋皋赴各種宴席。
新年到時，從元日直到十五，整個節度府宴席如流水，絲竹震耳，鐘鼓喧天。牙城外神雀門內，也綿延八里列為戲場，供人觀看。南詔等各國使節來拜，都被留下款待。百官起棚夾路，從昏達旦，歡飲過節。
還沒到十五日上元燈節，薛濤就被各種酒宴歌席弄得煩了。這天剛好下著點凍雨，薛濤就推說宿酒未消，不肯上節度府去。
她可以不去，鳳鳴灼灼等卻擔著歌舞陪酒的責任，必須侍奉在前頭。玉梨院裡靜悄悄的，她抱著手爐暖了暖手，便展開馮版《蘭亭序》慢慢臨寫起來。
新的一年，她就快十八歲了，每天都很熱鬧，很快活，身邊總是簇滿了人，偶爾清淨下來，竟有些不習慣。
剛不習慣了一刻鐘，琪奴便親自來請。薛濤忙掩卷扶住頭呻吟說：「昨兒驃騎將軍府裡，全是劍南燒春，我喝多了，好頭疼。」
琪奴垂目微笑說：「南詔使節送了節度使一隻大孔雀，娘子不去看看麼？」
薛濤一聽忙站起來：「孔雀？真的孔雀？書上寫的那種祥瑞之鳥？」
琪奴微笑：「是。」
薛濤拔腳便走，琪奴使眼色叫小婢女替她拿上披風、手爐、小香爐，隨後跟上。
貞元十五年的春天，節度府除了薛濤之外，又新添了個稀奇景緻：一隻華麗的孔雀。
它性格簡傲，玉蜀黍淘淨放在銀碗裡，有一顆沙粒它就不吃；假如不是清泉，它都不飲。巨大的鳥籠塗著金漆，府中光伺候它，就派了六個奴子。
它不僅僅是孔雀，還是祥瑞，是南詔國向大唐、向西川臣服的象徵。上一次南詔進獻孔雀已是幾十年前之事了，是送給大唐天子。這隻孔雀將被精心照料，長長久久、漂漂亮亮地活下去。
漸漸的，節度府中的人將它與薛濤連在了一起：一樣的受寵，一樣的美麗。他們將這隻孔雀叫「南詔孔雀」，將薛濤叫「韋令孔雀」。