節度府花園裡本沒有山，因為開孔雀池，挖出的土都堆成了一座山。薛濤猶嫌不夠大，韋皋笑她，「難道要像摩訶池那麼大麼？」她忍不住笑了才作罷。
中和節過，轉眼寒食。唐時制度，寒食節公家賜七日假，官奴婢也有三日假，節度府因此有些空**。薛濤本該在樂營休息，但她還是習慣性地來了節度府。不知從什麼時候起，比起和樂伎們相處，她更願意與文士幕僚們聊天，感覺更闊朗，更有趣，也更自在。
寒食節不能舉火，坐在西廳偏榻上，薛濤一邊吃棗餅青團糯米糖藕，一邊看一本野史。偶爾這樣吃零食過日子，也很有趣，好像回到童年。
讀書讀倦，就逛到花園和那隻南詔孔雀玩。孔雀看到她，高傲地踱過來，薛濤便取銀碗裡的玉蜀黍粒餵它。剛逗弄了一會兒，天忽霖霖下起雨來，暮春霧雨，看起來不大，不一時就沾溼了地面。薛濤怕拖髒石榴裙，又返回西廳。
雨天，日將暮了，她覺得該回樂營去陪絳真說說話。
韋節度使此刻正攜全家在內宅恭領御賜的蠟燭吧。「日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家」，聖上為表對韋皋的恩寵，隔著長安與成都上千裡地，賜過春衣，又賜蠟燭。今夜的成都將一片幽暗，只有韋相內宅燈火通明。
回樂營吧，薛濤心裡這麼想著，身體卻沒動。這時有人推開版門進來，她頭也不抬便說：「你來遲了。」
原來昨天她就和司空郎中約好，要在今日午後一起作寒食詩，待節後呈給韋節度使。他老人家想是忙著和家人過節，就把約定給忘了。
來人的腳步頓了頓。薛濤抬起頭，逆著暮光，發現來人並不是司空曙，而是一個著淺青襴袍束玉冠的青年公子，她從沒見過的。
司空曙隨後邁入版門，歉然說：「薛娘子果然還在這裡，不是老夫有意爽約，而是今日先去江頭接這位小友，不料風慢帆遲，接到他已經下午，所以遲到了。」
薛濤再看向那位「小友」，襴袍淺青色，腰懸鍮石帶，官階不過九品。但他形容瀟灑，態度閒雅，給人一種清貴的感覺，毫無低品官員的寒縮之氣。
薛濤拋書立起，在丹墀上向他們一禮。
段文昌微仰臉看著她，怔了。他從江陵來，辭別荊南節度使裴胄來投韋皋。關於這隻「韋令孔雀」，一路有五光十色的各種傳聞，但當他真的看到她的瞬間，方覺那些傳聞太扭曲太蒼白，遠不如真相令人驚豔。
這是薛濤的十八歲，在青春與美貌的頂峰，她輕輕巧巧立在西川政治與藝術的最高處，對自己的幸運毫無知覺。
她修長的頸項像那隻南詔孔雀一樣挺直，眼珠烏溜沁黑，下巴微微托起，含著一股傲氣，臉色滋潤明媚得像白玉里兌了紅寶石粉，眉心點著翠羽。豐厚的頭髮高高梳起，挽成對她這個年紀來說太過華麗、太過繁複的朝雲近香髻。紅羅銀泥石榴裙，漫灑絳紅四瓣散朵的花紗銀泥披帛迤邐蜿蜒階下。
在這一切華麗的襯托裡，她的臉滿蘊著靈魂。
段文昌覺得他也許直視一個女子過久了，但薛濤毫無不適之色，不但沒有像時下女子那樣用紈扇障面，甚至靈動美目中沒有一絲閃避。她帶著點好奇，坦**而自然地看著他。
段文昌輕輕一揖：「段文昌，字墨卿。」
薛濤回他一揖：「薛濤，字洪度。」
兩人都笑了，她的笑靨，使段文昌又一陣微眩。
司空曙指著段文昌對薛濤笑道：「從此西川幕府又多了一位寫詩的人，你可與他多多切磋，彼此長進。文昌出身臨淄段氏，圖形凌煙閣、陪葬昭陵的大唐開國元勳，太宗追贈輔國大將軍、揚州大都督、諡號忠壯公的段志玄，就是他的曾曾祖父。」
薛濤當然聽過段志玄的傳奇故事，據說他為人剛直不阿，文德皇后長孫氏下葬時，他竟以不合制度為由拒絕夜開軍門。
再看段文昌，世家子弟，丰神俊朗，她不由有些肅然起敬：「原來是段公子。」心內卻不免奇怪，這樣的出身，何以官階才九品？
段文昌笑道：「稱我墨卿就好，時候不早，寒食節不能舉火，我邀請二位往我祖宅一聚，用些點心春酒如何？聊表遲到的歉意。」
司空曙先捋須笑說：「甚好！」
呆在這裡也悶，薛濤便也答應了。
薛濤帷帽披風都不用，烈烈紅裙，一人一騎，在霏微暮雨中像一團火焰。段文昌不禁驚異，繼而又覺得於她十分合宜，他不由搖頭笑了自己。
段氏家族在成都的宅邸位於龍池坊，出牙城很快便到。一進庭院，段文昌先問：「煉珍堂可預備好了？」
「煉珍堂？」薛濤不禁問。