絳真的離開，像抽走了節度府最溫柔的一抹底色。
秋天來得迅猛而肅殺，緊接著就是連綿陰雨。薛濤面對深幽的大堂，聽見雨水落在屋頂，流向鴟尾，注進簷下的水溝，最終打著小旋兒洄洄湧出牙城。
劉闢虛高的聲音在丹墀下滔滔不絕，談論今年西川的稅負與軍隊供給，時不時揮舞一下手臂。人們說，他是下任支度副使的人選之一。
重陽節又要到了，薛濤立在丹墀上想，韋皋已經說了登青城山祭祀，要她也去。然後一定又要設宴，然後歌舞，然後作詩。
文官幕僚們又要為川主的高雅愛好搜尋枯腸，吟哦出應景而無聊的詩句。薛濤現在不作了，但要將別人的詩謄寫編纂成集，好「成千古風流雅事」。
她抬手理理裙幅，感到一絲疲憊。因為在各類場合的頻繁露面，小到樂伎、大到官員又都對「韋令孔雀」熱情起來。前日，連鳳鳴都差人送來將軍府秘製的蜜餞。十二種蜜餞分別盛在梅、蘭、菊、水仙、木樨、桃、杏等十二種花紋的鎏金銀碗裡，薛濤沒興致吃，將蜜餞散給小樂伎們後，把精貴的盛器都退了回去。
這年重陽的祭山禮格外長，節度府人等已整整在青城山上住了三天。各類儀式薛濤都無資格參加，倒偷得浮生幾日閒，天天滿山亂逛。到了第四日下午，她正在天師洞下的亭子裡和幾位道士喝茶談天，琪奴進來道：「節度使來了。」
薛濤和道長們忙迎出去。
韋皋見亭閣矗立在蒼崖立壁間，窗子框出一面面層巒疊翠，真正天然圖畫，便笑道：「今日忽登虛境望，步搖冠翠一千峰。」
眾隨從都笑了，薛濤忙一禮微笑道：「節度使還記得。」
「我記得王宰老兒被你這詩氣壞了。」韋皋說。眾人又都笑，薛濤也低頭微笑。
韋皋接著問：「這次可逛夠了？」
薛濤微怔了怔，說：「夠了，多謝節度使。」
韋皋沒答話，只是看向窗外。祭禮的香菸濃重，從建福宮那邊飄過來，散在四處，顯得山色更加縹緲。忽有一群丹鶴搖搖飛過，紛紛落到懸崖伸出的橫石上，像數堆冰雪。
薛濤忍不住睜大眼伸長脖頸去看，卻發覺韋皋正看著自己，忙斂色說：「鶴舞長壽，是祥瑞呢。」
見她臉上久違的生動神情轉瞬即逝，韋皋微微笑了一下道：「我已經老到人人祝我長壽了。」
眾人面面相覷，又都收了笑。薛濤不作聲，韋皋自己卻笑了，伸手攬過她的肩：「出來走走好，人就活泛了。」
琪奴、幕僚、道長、書僮們悄悄退下。薛濤有些勉強地笑道：「多謝您帶我出來。」
韋皋沒說話，沉重的手掌撫上她的頭，指頭緩緩摸那漆黑到幾乎泛著青色幽光的蟬鬢：「少年人，」他在她頭頂輕聲喟嘆，「是不覺得自己年少的，現在只該盡情歡樂，將來當你回頭想，現在的痛苦又算得了什麼。」
薛濤定定地不動也不說話，韋皋又嘆道：「還在為那個裴……裴……」
「絳真。」薛濤說。
「哦，裴絳真，不高興麼？」
「沒有的。」薛濤答。
韋皋便不說話了，下巴靠到她頭髮上，聞到鬱金油甜鬱的香氣。薛濤覺得很沉，頭往旁邊偏了偏，找話來說：「今年的祭祀怎麼比往年隆重？」
韋皋微笑道：「人老了，便開始重視鬼神。」
薛濤不由苦笑：「您還記著我說了祝壽的話呢？不然我賠個禮？」
韋皋鬆開她笑道：「罰你給我煎茶吧。」
「這裡沒有好茶。」薛濤欲叫琪奴拿茶來，被韋皋擺手止住，「有什麼喝什麼罷。」
薛濤輕輕拂去炭上的白灰，在通紅的餘炭上添了新炭，然後把銅壺擱上去。待茶一沸，二沸，撇出湯花，將粗瓷茶盞放到韋皋面前。
「也可能是人事已盡，剩下的就是祈求天命吧。」韋皋吹去茶湯上的浮沫道。
薛濤怔了怔，忙笑道：「您這是懶了，想騙神仙幫您守護西川。什麼‘人事已盡’，說得好像您已經可以‘無為而治’了似的，好會給自己貼金。」
韋皋聽得噴然笑了：「依你說，我還需更加鞠躬盡瘁？」
薛濤微笑一禮道：「是。」
韋皋起身牽住她的手：「下山罷，今晚無論如何得回去了，明日還有公務。」
薛濤的手指略僵了僵，答：「是。」
兩人與諸官員幕僚各乘肩輿，下到青城山腳平整處，軍健護衛著韋皋的車輿已在等候。
韋皋回頭對薛濤道：「夜路難行，坐我的車罷。」
薛濤頓了頓微笑道：「婢子不敢當，騎馬就好。」
韋皋回身登車，在車窗內對她說：「如今大了，學起班婕妤了。」
薛濤賠笑道：「今日祭祀不同往年，東川、山南西道、東道、黔中、荊南、淮西都有禮官隨祭，我怕有傷節度使的威嚴。」