韋皋放下車簾，軍健立戟，車馬轔轔前去。薛濤跨上自己的馬，吐口氣慢慢隨後。
韋皋的衛隊漸漸遠了，遠成一條火把最密集的光帶。薛濤感到自己的心隨之也越來越放鬆，卻又一陣悵然。
她抬起臉，雲間銀月將圓未圓，像被蝕去了一邊。
重陽過後倏忽便入冬，這天公務完畢，薛濤整理好文書到耳房喝茶休息，抬眼發覺簷前的玉蘭已舉起無數青白的燭苞。
放下茶盞走出版門，廊下花枝掩映裡，幾個小樂伎穿著猩紅的冬季值服長裙，正在那裡聊天。
抱著越瓷美人瓶的圓臉小樂伎先說：「今早我給水仙盆添水，恰遇見‘韋令孔雀’在看花出神，我就湊近使勁盯了兩眼，真真好看，就是有些不大快活。我就奇怪，她還有什麼不滿足？」
另一個小樂伎咔嚓剪下一長枝玉蘭，拿到瓶前比比，麻利去掉多餘枝節：「有多好看？那是因為她的衣裳好。別看一樣的值服，她的裡子是蜀錦，外頭是龍綃，不然能那樣鮮豔飄逸？換你穿，你也會‘真真好看’。」
抱美人瓶的小樂伎好脾氣地笑說：「真的？那我什麼時候也穿上龍綃就好了，會不會整個人都輕得飄起來呀？」
薛濤不禁莞爾。
忽然她們垂首諾諾行禮，然後一個接一個地溜了。薛濤回頭，卻是灼灼捧著香料從廊子那頭走過來。
「這些小狐媚子，一見我就像見了鬼，我能吃了她們？」灼灼把香料放在地上，與薛濤並肩站著說。
薛濤看她，覺得灼灼更美麗了。年幼時神態間的驕悍任性，變成一種冷漠而豔烈的性感。濃至鬢角的長眉中心，金箔花鈿熠熠閃光。
「我才煎了茶，一起喝一杯？」薛濤笑道。
「好啊。」灼灼說。
兩人於是人手一盞，茶煙在廊子裡緩緩飄散。
「朱鳳鳴生了，你可知道？」灼灼閒閒問。
「果然是‘貴子’嗎？」薛濤笑問。
「可不是。」灼灼答，「那驃騎將軍的夫人是嘉豐公主之女，十分悍妒，曾發脾氣把一個樂伎的皮剝了蒙在她丈夫臉上，不愧是朱鳳鳴，倒應酬得住。」
「一同進來的人裡，只剩下我們。再過三十年，大概還是這樣喝茶。」薛濤望向四方庭院上空繚亂的雲縷，它們看起來不動，但過一會就從這一角飛簷，移到另一角飛簷去了。
「我才不想活那麼久。」灼灼嗤鼻。
薛濤笑道：「為何不想？活著多好，你看，花又要開了。」
「別跟我說這些，」灼灼皺眉擺手，「你是詩人，就愛這些風花雪月，好像靠這就能活一樣。我卻沒這個福氣，也沒這閒心。」
「那你倒是在忙什麼？」薛濤笑，「引著那些王孫公子為你吃盡苦頭？昨日晚宴，節度使看見某東川騎都尉在那灌酒嚎啕，流了一臉眼淚。問起來，都笑說為一樂伎，節度使生了氣，叫人叉他出去，再不許進節度府，你知不知道？」
「我不知道。」灼灼翻個白眼放下茶盞，「走了。」
薛濤笑：「嗯，晚上回去說話。」
雲縷牽扯著越來越密，不一會天轉陰，廊子外飄了雨。玉蘭花開又落，清明，穀雨，轉眼青帝退位，又是端午了。
節度使與民同樂，清早便來在錦江畔的張儀樓上。樓外江面上吆喝震天，是牙城軍健們正與成都郎子賽龍舟。
平民中有一隊郎子，都是成都富庶商賈之子，個個強健，劃得木蘭槳如飛起一樣，竟超過了牙軍的龍舟。急得牙軍參軍捶著闌干喝道：「這夥豎子，今日若敢輸，回頭一人五十軍棍，一個也跑不了。」
說得眾人都笑了。
薛濤微笑為韋皋的杯中斟滿酒液，韋皋笑抬抬手道：「這是河東乾和葡萄，你也飲一杯。」
「是。」薛濤舉起琉璃盞，在唇邊抿了抿。
日頭在雲後越來越高，江面熱氣蒸騰，樓閣內溫度也高起來，銅冰鑑外凝結出密密的水珠，然後倏然滾落到地面。
幾個幕僚湊趣做了兩首即景詩，薛濤謄錄奉給韋皋，韋皋看了，傳與眾人。因是遊賞之宴，在座除了文武官員，還有白衣如雪、輕袍緩帶的逸人名士，畫家王宰也在其中。他拿過詩稿草草一翻，扯開交領大口飲酒道：「無聊，別說佳篇，佳句也無，無聊。」
說得幾個幕僚訕訕的。薛濤忍住笑把詩頁收回，王宰便說她：「一個《十離詩》把你寫羞了，再不見你動筆。既然這樣，不如離了節度府，跟我學畫去。字畫同源，有了這字做底，畫也可堪造就。」
薛濤怔住，韋皋仰面大笑：「這王宰。」
眾人都笑說：「王公醉了，王公醉了。」
王宰在几案下伸長腿，乜斜眼倨傲道：「我可沒醉，西川節度府之外，天大地大，她有什麼捨不得？」
韋皋看薛濤，薛濤心跳了一下，垂首說：「王公說笑。」又說，「多承美意。」
韋皋微笑道：「閒了去學學畫也無不可。」
午後越發暑熱，有人來請韋皋回府。薛濤剛下樓，一個小書僮跑過來笑道：「段校書請娘子到合江園一聚。」