回玉梨院已經深夜，水聲潺潺，霧氣繚繞，溼熱地裹住人。奴子在前面提著風燈，薛濤拿紈扇使勁扇著，還是有些喘不上氣來。
四處燈都熄了，忽有一行人也提燈從梨林裡走出。薛濤停步細看，卻是霄娘。霄娘依舊爽朗精幹的樣子，身上一襲冰藍泥金束胸裙，豆綠方紋半袖，她先看清薛濤揚聲笑道：「薛娘子，今日與節度使避暑去了？」
薛濤聞見一股藥氣，看她身後，兩個小婢子手裡託著藥罐等物。
「是，才回來。誰病了？」
霄娘蹙眉答：「還有誰，灼灼，就不肯給我省一點心。早晨說是和東川副使、威遠將軍的幾個公子避暑去，回來就一頭病倒。醫士說大約吃多了酒，又舞后貪涼用冰，暑寒交迫，外感就不清了，給開了大青龍湯。」
薛濤便要跟著同去，待到了灼灼屋裡，烏漆墨黑，蠟燭已經燃完了，一股煙子味。薛濤忙拿過奴子手裡的提燈往灼灼臉上一照，只見她燒得臉頰通紅，兩隻大眼睛點了火一樣炯炯睜著。
看清是薛濤，灼灼才吐口氣說：「你來幹什麼？」
薛濤扶她起來，觸手之處都是滾燙：「怎麼好好地病成這樣？」
一個婢子滿屋找蠟燭，另一個婢子把藥罐裡的藥湯篦出遞過來，薛濤接住喂到灼灼唇邊。
「苦死了。」灼灼皺著臉說。
薛濤回頭問霄娘：「病成這樣，怎麼也沒人守著她？連口水都喝不著。」
「剛有個小婢子在，我嫌她煩。」灼灼暴躁，「總是睡不夠，乾脆叫她回去挺屍了。」
「隔壁誰住著？」薛濤忍不住又問，話音剛落就被灼灼截住，「我死不擾別人。」
薛濤見她這樣暴躁，再摸摸額頭，火炭一樣，便對奴子說：「叫我的婢子來，今晚我也在這裡。」
霄娘笑道：「好娘子，哪裡用得到你？就叫她倆守著罷。」
灼灼說：「你的婢子我使喚不起。」又對薛濤道，「叫你的婢子來，剩下的人連你都走，明日都不要上值？快走。」
霄娘一笑，差人叫薛濤的婢子，又對薛濤一禮道：「那我就先去了，薛娘子也早些回房歇著。」說罷領婢子走了。
屋裡剩下她們兩個，薛濤嘆口氣：「病了還這麼大脾氣，還不乖乖躺下。」見灼灼不說話，只是大睜著雙眼，又說，「睡吧，喝了藥睡一覺就好了。」
灼灼依言閉上眼，不一會卻有大大兩滴淚珠從弧度軟媚的眼角倏然滾落。不等薛濤問，她忙抬起膚色冷白的胳膊掩住臉：「你走吧，回頭再說。」
薛濤靜了一會，安慰地拍拍她的手：「嗯，有什麼話等病好了再說。」
然而灼灼一直沒有好，偶爾好兩天，就又燒起來。到了後來，吃的粥米都全部嘔出。薛濤急了，私自叫韋皋的醫官來看，醫官號了半晌脈說：「勞心太過，縱慾無度，雖然年輕，也經不住如此虧損，虛耗真元。加上前些日子酷熱，時氣不佳，恐怕還沾染了時疫。」
雖然是不甚要緊的時疫，但灼灼立時失去了住玉梨院的資格，連牙城都不許呆，直接送到牙城外韋皋所建的寶曆寺中。
薛濤後悔不迭，灼灼病虛了，卻含笑說：「我早不想在那樂營裡圈著了,死也要死在外頭。」
薛濤急道：「你倒想呢,我已經求了醫官，隔一日就來望聞問切一次,你好好吃藥，不出半月就好了。」
韋皋的醫官果然聖手，用了他的藥後，不過幾天把燒先退了。灼灼瘦了一大圈，但薛濤已經放下心，便打趣她說：「這下成了趙飛燕，可以在手上跳舞，更出名了。」
灼灼倚著寺院客舍的直欞窗，神情空洞：「這地方，暮鼓晨鐘，好像另是一個世界一樣。」
「節度使這兩年十分崇佛，除了這寶曆寺，還用八十萬緡錢續造嘉州大彌勒佛石像，也快竣工了。」薛濤說。
「佛享受了世人的供奉，就會看著世間嗎？真有因果報應？」灼灼忽然看住薛濤，認真大聲問。
薛濤想想答：「我相信凡事都有因果。」
灼灼冷笑：「我不信。」
一輪金盆一樣的月亮升到窗前，灼灼緩緩說：「假如有因果報應，為什麼嚴礪那老賊還不死？」她忽然咬牙切齒聲嘶力竭地掙坐起來，又氣力不支地倚回窗臺。
「嚴礪？東川節度使嚴礪？」薛濤吃驚。
灼灼喘息了一會，伸手從水紋竹蓆下抽出一卷帛書：「我沒地方放，你先幫我收著，千萬收好。不過不要看，對你沒益處。」
薛濤什麼也沒問，接過塞進袖內，攏緊袖口。
灼灼攏攏頭髮，吐口氣微笑說：「你知道我是誰？」
薛濤看著她，灼灼繼續道：「官奴婢的簿冊上寫，我是反叛罪臣王彥山之後。簿冊上還寫，我父親王彥山在東川幕府時心懷不軌，與正在謀反的淮西節鎮勾結，所以被處罪。當時與他一起被處罪的官員，還有六人，其實，他們和我父親一樣，都是被冤枉的，所以在處罪前，朝廷發來免罪恩赦。可是，可是，」
灼灼劇烈地喘息起來，燭光在她消瘦了的臉龐上跳躍：「他們全被嚴礪處以極刑，連坐親屬八十多家啊，都是士紳人家，妻女充為官奴婢，家產全都落到嚴礪老賊手中！」
薛濤心中巨震，半晌才道：「這樣大事，已經……已經過去了將近十年，東川依舊，西川節度府內竟也無人提起。」
灼灼苦笑：「不說西川，嚴礪在朝中也黨羽甚多，誰肯多事？何況這七個官宦人家，已經將家族都連根拔除了。」
「哦，」薛濤忽然洞徹，「原來你一直接近東川的官員、公子，是為了伺機報仇。」她握住她的手，「那他們中間，可有人真肯幫你？」
「他們？」灼灼悲憤地搖搖頭，「大都是些騙子。但是前些日子，我差點成功，東川副使的公子說可以幫我刺殺嚴礪，因為他父親早就等不及要坐上東川節度使的位置。」
「可是，」灼灼失望地流下淚來，臉上帶著諷刺，「後來他又說，嚴礪即將調任山南西道節度使，用不著殺他了。他還問我，肯不肯隨他回東川去？」她冷笑一聲。
薛濤料也是如此，那是東川節度使啊，談何容易。
「但我也沒有白費力，」灼灼臉上露出一絲詭笑，「從那些公子身上，我拿到了告發嚴礪的證據。」
薛濤冷靜地想一想道：「果真有證據，不要輕易拿出來，一定要等朝廷的監察御史來的時候，直接交給他。這種貪酷之人忝居高位，手上犯的事絕不止這一件，到時立項特查，必能驚動天子。」
灼灼眼中一亮，咬牙點點頭。
金盆一樣的月亮沉甸甸湮沒進雲裡，僧侶報時的竹板劃過溼悶得空氣傳來。薛濤不得不告辭，灼灼忽拉住她的手，自嘲一笑：「今天跟你說了這些，著實暢快，我也不傻，豈會不知什麼叫蚍蜉撼大樹，可笑不自量。但除了洗冤報仇，我不知道我還能為什麼活在這個骯髒世界。」
薛濤用力回握她的手：「我念句詩給你聽，你別嫌煩，‘寥落年華類轉蓬，此身猶向玉山行’，不管外面如何，結局如何，我們自守著我們的本心，就不枉此生。」
灼灼嗤得笑了一聲：「真書生氣，我啊，我和你不同，我早就滾在泥塘裡了。西川樂營有多髒，我就有多髒。我本就貪飲，瘋狂，虛榮，也真愛玩弄那些公子哥們，看他們為我爭風吃醋，最好為我心上流血，這樣我才愉快。」
薛濤想想笑道：「虛榮有什麼不好？我如果不虛榮，就在眉州嫁個小吏了此一生了。」
「這麼說你也不是良家婦女？」灼灼大笑。
「誰稀罕做良家婦女！」薛濤也大笑了。