薛濤穿著硃紅蜀錦長裙，嘬起嘴逗弄水榭簷下掛著的鸚鵡。鸚鵡碧綠可愛，忽然張口說：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」
薛濤有些嫌棄地拿玉蜀黍粒丟它：「我教你的詩呢？怎麼沒學會？」
韋皋坐在水畔的榻上閉目養神，不由笑了。
午後一幫文官幕僚來湊趣，因年節未完，都不提公事，只說些閒話，薛濤趁便回玉梨院休息。
聊了一會，見韋皋有些厭倦，眾人便都退下。司空曙留在原地，放下柺杖一揖道：「節度使。」
韋皋問：「什麼事？」
「關於臨淄段氏後人段文昌。」
「哦？」
「段校書在西川效力，已有四五年，他為人優雅豁達，又勤勉多才，節度使何不給他個實職，讓他多出些力？」
韋皋背手在庭中走了兩步：「是，我竟將他忘了，此人確有些才幹。」又對琪奴道，「年後遞補出缺時，叫人提醒我。」
司空曙一揖：「多謝節度使。」
「還有事麼？」見司空曙還立在那裡，韋皋手朝下按按：「賜郎中坐。」
司空曙沒坐，從懷中取出一頁詩文呈上。
韋皋一開啟便認出是薛濤的字跡，待讀完，他笑著說：「不敢說詩書兩絕，也很過得去。原來她又開始寫詩了，這次去嘉州，不該不帶上她。」
司空曙又揖道：「節度使以為，薛濤的詩文能流傳後世嗎？」
韋皋沉思了一瞬，慢慢道：「有可能。」
司空曙便道：「節度使的軍功威名，必將永垂青史，而薛濤的詩歌也同樣將繼續流傳，一百年後，甚至一千年後，也許還有人誦讀。」
韋皋看著他，司空曙繼續道：「那麼，節度使如何待她，也將在千百年後被人評說。」
「你想說什麼？」
司空曙反問：「您預備如何處置她？」
韋皋仰面笑了，半晌方道：「我總有解甲歸田的一天。」那時候自然要帶走這朵解語花，她將作為明媚的一筆，點綴他英雄的暮年。
司空曙懂了，最後一次深深做揖，久久方起：「老臣的知交大都已謝世，唯有這兩個小友放心不下，現在，我可放心向節度使祈骸骨了。」
「哦，你要告老還鄉？」韋皋道。
「這些年多蒙節度使恩遇，」司空曙笑道，「我已古稀之年，發禿齒搖，實在不堪侍奉，節度使有容人雅量，在下卻不能沒有自知之明。」
「哦，」韋皋點點頭叫琪奴，「著人好好送司空郎中回鄉去。」
司空曙心中感激，俯身大拜方別。
正月十六，錦江江面雨意空濛，薛濤與段文昌立在長亭，遙望曾經名滿天下的老詩人掛帆遠去。
這時在節度府大堂上，韋皋與幾個官員幕僚正決策新官員的升降，說到段文昌時，劉闢忽出來大力制止。
「段文昌為人奢侈浮華，不過是個名門公子，只通詩書不知世務，這樣的人，怎能牧民一方？」劉闢屏退眾人後說。
韋皋沉吟：「聽說此人頗有實幹，怎麼，傳聞不實？」
劉闢忙道：「段文昌違背宗族，志尚不修；來西川后，又不能安於校書郎的位子，總想平步青雲，行止未正。依我看，再過幾年等他年齡長些，穩重了再賦予重任也不遲。」
韋皋仍是沉吟。劉闢想想笑道：「節度使可聽過‘食憲章’？」
「什麼？」
「《食經》五十卷，講遍天下佳餚，人稱‘食憲章’，就是段文昌所撰，成都人人皆知。段公子詩文固然有名，但更有名的是他家的菜。段氏府第的庖廚，名曰‘煉珍堂’，路上則叫‘行珍館’。」
韋皋不禁蹙眉：「英雄之族，怎麼生出這樣紈絝的後人？」他唰得翻過名冊，考量下一個人。
劉闢挑眉一笑，又道：「還有一事，說來更可笑。我聽聞，段文昌也覺得在西川前途堪憂，便寫信干謁了剛剛調回朝廷的李吉甫，也許李學士會在長安給他謀個新位置。」
「哦。李吉甫。」韋皋點點頭,「段氏人脈不錯。」
劉闢笑道：「臨淄段氏就是個金招牌，段文昌雖然違背宗族，卻靠出身得了不少朋友。就連薛娘子，」劉闢一頓，捕捉到韋皋臉上極其微妙卻不容錯過的變化，「最新的詩文也是從段府傳出的。」
韋皋拋下手中的名冊。
「段文昌既善於干謁，便不愁前程。他想謀實職，就讓他到靈池做個縣尉罷。」
十六的月亮似乎更圓，冬末春初，在雲間寒冷而幽昧，薛濤在夢中被小婢推醒。
「怎麼了？」她混沌問。
「窗下摸黑來了個書僮，說段校書請您速速往錦江渡口一見。」
薛濤心中一個激靈，覺全醒了。