「你不會跟我討藥錢飯錢吧。」小蠻搓了半天手說，「是你說我做你的婢子，你管我吃飯的。」
「是你自己非要跟我，而且松州樂營都知不肯要你的緣故吧。」
「沒情義，你不會賣我罷？！！」小蠻更大聲了。
薛濤在窗下托腮：「陶淵明有句……」
小蠻捂住耳朵。
「‘人生歸有道，衣食固其端。孰是都不營，而以求自安’。生存是人生第一要義，這個道理我還是懂的。」薛濤慢條斯理說。
「那我們怎麼辦？前日成都尹家好像說缺婢子……」
「我來想辦法。」薛濤打斷她，「辦法總是有的。」
「制箋？」女冠絳真吃驚地問，差點把茶盞打翻。她可不是經常失儀的人。
浣花溪的春天十分豐饒，菖蒲抽出花穗，坐在水畔，蜂圍蝶繞，有鄰家少女滿懷鮮花邊走邊唱，再遠處，紙坊工人正擔水回去泡紙漿。
「嗯。」薛濤點頭，興致勃勃，「我找你來商量可行不可行。我已經想過了，我們平時用的紙箋太大，寫詩、寫信都不方便；顏色花樣也淺俗。造紙製箋，工藝雖複雜，但認真學也不會太難。浣花溪本就是造紙勝地，我已經僱好了人，一邊學一邊做。早就想制自己中意的紙箋了！」
「你哪是和我商量，你這是已經自行了。」絳真蹙眉，「真是何苦，武相國待你何其太厚。放著聲聞天下的女校書不做，要做這樣泥腿世俗的商賈之事。」
「噗嗤。」
身後傳來忍俊不禁的笑聲，薛濤絳真回頭，只見一個極富態豐腴的婦人，滿頭珠翠，滿腕金銀臂釧，楊妃色薄綃六幅長裙貼滿金鷓鴣，像剛從坊間畫的貴婦圖裡走出來似的。
浣花溪可不是貴人仕女常遊玩的地方，薛濤有些詫異。
「朱鳳鳴？」猛然間，薛裴兩人同時認出。這個鳳鳴，可比少女時壯大多了。
「夫人坐！」朱鳳鳴的小婢子巴結著將錦褥鋪到草地上。
鳳鳴挽著泥金花鳥披帛款款坐下，眼睛在薛濤的紅色道袍式長裙和絳真玄色真道袍上溜了一圈：「你倆還像小時候那樣要好，連衣裳，都穿一樣的。」她嘴角濃濃含著笑。
絳真不說話。
「聽說你生了三個兒郎。剛才看見，差點認不出。怎麼會來這裡？」還是薛濤道。
「昨兒成都尹設宴，宴席上家妓講了個笑話，說‘韋令孔雀’薛濤到這兒隱居了，所以我忙來瞧瞧。」鳳鳴抿嘴一笑，「我開玩笑的，這算什麼笑話。那家妓講的笑話是，楊貴妃在馬嵬坡自縊後，羅襪被一個村嫗撿去。這村嫗本開著一家旅舍，便將這襪子掛在門上，凡是住她家店的，都有幸聞聞貴妃的汗氣兒。」
鳳鳴講完，看著薛濤，拿紈扇掩住口鼻大笑：「怪道都輕賤商賈，也太過唯利是圖。你說可笑不可笑？」
小婢子從金漆食盒裡一樣一樣取出精緻果品，都裝在昂貴易碎的琉璃碗裡。她邊鋪陳邊低聲笑說：「婢子剛聽說，這位夫人要做紙商呢。」
薛濤微笑一下，清朗道：「商賈自給自足，繳納賦稅，也沒什麼低賤。倒是你，做著三個兒郎的母親，不想著怎麼母憑子貴，卻有空專門來看我？」薛濤看著她：「何必對我這樣感興趣？這樣念念不忘？」
鳳鳴不禁大窘，臉上做燒，笑道：「這話從哪裡來。我不過順路。」
「那就不耽擱你了，不要誤了你的事。」薛濤立起。
絳真也站起來：「朱夫人好走。」
鳳鳴臉膛紅漲，蓋過名貴脂粉的顏色。小婢子忙將茶點又一樣一樣放回金漆食盒，慌亂間失手打碎了一隻琉璃碗。
「沒用的畜生！」鳳鳴尖聲，又忍氣道：「那是高崇文高將軍送的，東西是小，怎麼對得起將軍的心？你以為誰都能得將軍青眼嗎？」說著，溜薛濤一眼。
薛濤轉身坐下喝茶。鳳鳴惱怒，帶領婢女匆匆離去。
「聽說段校書當日在高將軍面前替你求情，就是被她擋了回去……」絳真忿忿道。
薛濤揮揮手，已重又興致勃勃：「提她作甚。我最愛紅色，想先做一種深紅小箋，專給文人題詩用。等這個做好了，我還想做粉紅、杏紅、明黃、深青、淺綠、銅綠、淺雲等顏色，淡淡繪上山水人物花鳥，或鋪灑花瓣、金屑……」
晚間，絳真便留宿在薛濤處。
蠟燭快燒完，薛濤還兩眼放光，說個不歇：「……這種紙箋做出來，一定高雅可愛。將來賺了錢，安定下來，把從生接來和我同住。你要看他，也方便些。」
絳真本困了，一聽忙翻身坐起來：「當真？」她憔悴的眼角有了淚光。
薛濤詫異：「這點事也值得哭？」
絳真抱住她流下淚來：「這輩子幸而遇見你。」
薛濤拍拍她單薄的肩背，「我在松州，你不也總求人送東西照顧我嗎。」
小蠻打著哈欠走過去，袖子拂倒一沓書信，都落到地上。
薛濤只得過去撿起。「這是什麼時候送來的？」她翻看其中一封，「司空嚴綬敬上。」
「嚴綬，當年在韋太師府上見過。」絳真擦擦眼睛說，「你文名在外，想必又是求見或求詩。現在沒有節度使這道屏障，你再任意推辭，恐怕要得罪官員了。」
「不要緊，我自有道理。」薛濤拆開看了，卻一歪身坐到床畔沉思起來。
「怎麼？」絳真有點緊張，「他話語不善嗎？」
「不，不是這個嚴綬要見我，是元稹。」薛濤答。
「元稹？那個著名的風流才子？」
「他並不僅僅是風流才子。」薛濤搖頭，「當時劉闢反叛，他第一個力排眾議，站出來要求天子鎮壓。」
「他遠在長安，要見你做什麼？」絳真奇怪，「若說求個詩書畫作，還可理解。」
薛濤合上信，望著明亮的燈燭：「他來東川了。」
「做什麼？」
「監察御史。來東川查辦貪汙案。」