元御史來時赫赫揚揚、威風凜凜，捲起東川一股懲罰貪弊的狂潮；走時，卻因為太匆忙而有些兵荒馬亂的味道。
江畔渡口，小吏僮僕都已上船。在夏天的末尾，陽光強弩之末，分外酷烈。元稹緊握著薛濤的手，手心裡沁出了汗。
薛濤一直擔心這一天到來，但它一直不來；她剛剛放心，它卻猝不及防地來了。她看著他忙亂，整理書籍行李，兩人勉強照舊溫存，卻都沒提將來。
「我不跟你走，」薛濤率先說，太陽殺得人臉頰手臂灼痛，「若跟你去洛陽，叫人傳起元御史在東川的紅粉新聞，恐怕會抹殺你治理貪酷的政績。再傳到天子耳中，更不利你的前途。」說完，薛濤心裡一陣苦澀。
元稹驚訝地看住她，半晌，忽落下淚來。
大滴的眼淚，劃過他高挺的鼻樑，落到御史深青的官袍上倏然洇沒。
薛濤心中大震，緊緊抱住他，從整個人深處發出低喊：「我會去找你！——在合適的時候。」她許諾，又安慰他：「你放心。到了洛陽，又是一番天地，你不要灰心。」
回到西川，已經立秋。
薛濤默然在窗下一遍一遍給紙箋刷上芙蓉的花汁，直到它們都變成心血一樣的深紅。
第一片葉子落了。
小蠻跑進來：「你的信！」
筆從薛濤指尖跌落，花汁濺髒了她的紅裙。
「哦，是段文昌的信。」她不無失落地拆開，「他離開登封回長安了，這樣快。」
在長安，不用太久，他就會青雲直上。
「段郎家住長安什麼地方？」小蠻饒有興趣地問。她沒去過帝都，在幻想裡，那兒金磚鋪地，人人穿著錦繡衣裳。
「長興裡。」薛濤繼續讀著信，「和皇城安上門較近，是京城官員的聚居地。
小蠻想象不出：「那站在屋頂，不就能看見宮妃宮娥了？」
「皇城大著呢——」薛濤隨口答，信中的內容使她漸漸蹙眉：「又打仗了。成德節度死了，他的兒子王承宗要子承父業。天子已決定出兵討伐。」
她看向窗外，小庭院中菖蒲凋謝，已經一片肅殺秋意。
微之為何不來信？
元稹在洛陽的確很忙。
也的確沒有給薛濤去信。
因為在他抵達洛陽的當天家僕便奔來報喪——髮妻韋叢已於七月初九病逝。
在韋叢香魂渺渺的時刻，他正滿懷憤懣地走在從東川到洛陽的路上，心中全是對薛濤的離情與渴念。他絲毫沒有想到那個下嫁給自己的，長安京兆尹韋夏卿的嫡出季女。
但她死了。
元稹又痛又愧。
他隨即把所有精力都放在整治河南的吏治上。
一個秋天，他彈劾了在宰相庇護下擅從軍職的河南尉；上奏處罰浙西觀察使韓皋，因為他性情跋扈，竟然擅自杖死湖州安吉令孫澥；彈劾河南尹杜兼偉，因為他誣殺書生尹太階；彈劾魏博節度使田季安強娶洛陽民女；彈劾汴州刺史、宣武軍節度使韓弘私吞去世上人錢財；彈劾滑州刺史、義成軍節度使巧取豪奪，貪汙賦稅；上奏判度支李元素徵用民間牛車四千三百乘，使百姓安寧……
洛陽冬天到了。
這以牡丹聞名的東都，冬天卻不像蜀中溫和。一場初雪，滿城凜冽寒意。