這次回京，元稹已沒了當年直取長安的迫切。長安，所有文人士子翹首以盼的地方，所有夢想的終點。他也曾拼命嚮往，也曾以為自己成功了，或者至少在成功的路上。
略帶頹喪的，他遲遲行在東都到帝都的路上，用廣闊河山來紓解內心的苦悶。行道靡靡，到華州時，竟已新春三月。
他順路登臨華山，西望長安，卻只望見一片塵霧。
天漸漸黃昏，元稹入敷水驛休憩。驛官見是御史下降，忙將上廳收拾出來，恭迎入住。
元稹洗漱整理，換了一身輕袍，在銀燭下翻看詩箋。
《使東川》，他檢點，一共三十二首。
身騎驄馬峨眉下，面帶霜威卓氏前。
虛度東川好時節，酒樓元被蜀兒眠。……
在寫這些詩篇時，他並不是獨自一人。那人的嗔與笑，痴與慧，還有那雙融合了傲與媚的清湛雙眸，層層疊疊，都鋪到詩箋上來。
他不禁拿出半年來薛濤寫給他的信，竟無一字逼迫追問，唯有安慰問候而已。
元稹不禁研墨蘸筆，還未落紙，忽聽「嘭轟」一聲，有人推開版門闖進來。
「是誰無禮？」元稹回頭大聲問。
堂中霎時站了一群人，庭中還有明火執仗的護衛。
為首的，中官服袍，卻竟是貴重的紫色。
元稹當即認出，此人是從太子時期就侍奉當今聖上的宦官仇士良。
仇士良與元稹年紀相仿，身量瘦長，臉上敷粉塗朱，冠冕和紫袍都滿綴珠玉。他用俯瞰的態度看著元稹，皮笑肉不笑道：「御史從何處來啊？」
元稹抬高下巴鎮靜道：「東都洛陽。」
仇士良一笑，四位小黃門忙搬過胡床來，他坐下：「咱家往鳳翔監軍回來，巧，也得在這兒屈就一晚。」
元稹冷冷的，沒有說話。
驛官立在中間，三月天，卻偷偷抬袖子擦汗。
「我受聖上優寵慣了，受不得腌臢。今兒我就住這間上廳，御史往別廳去罷。」仇士良繼續要笑不笑說。
底下小宦官們立刻將大箱大籠的行李搬將進來，霎時擺滿半個中堂。一個胖大的青年宦官也進來，手內提著半人高的鎏金籠子，籠內是隻雙目狠戾的大鷹。他目中無人，直接將鷹籠子往元稹案上一放。
大鷹傲慢地拍拍翅膀，詩箋被扇落在地。
元稹登時大怒，面色鐵青道：「大唐有例，無論御史、中使，來驛站者先到的在上廳，後到的就別廳。請中官們出去！」
小宦官們溜他一眼又看自己的腳尖，面無表情。
仇士良仍笑笑的。驛官汗越擦越多，嘿嘿賠笑，語無倫次：「中官、御史！御史，中官！」
「哎呀。」仇士良絲絲吸口氣，看向繪著寶相花的屋頂：「嘖嘖。一個庶族出身的田舍兒，讀了幾句腐書，見了兩回龍顏，就連姓什麼都忘了。」
元稹聽他拿自己出身取笑，更是勃然大怒，意氣衝胸：「我是朝廷親封的御史！上至宰相，下至縣尉，如有不法，都由我彈劾。你不過一箇中官，皇室家奴而已，竟敢羞辱於我？！」
仇士良笑吟吟聽著，因為需經常笑，他年級不大臉上已有許多笑紋。待元稹說完，停了一刻，他陡然暴起，將手內的金絲馬鞭摔向元稹：「御史？不要說御史，就是宰相在此，也要讓我三分！」
他叫方才那提鷹籠的胖大青年宦官：「小劉兒，給我打！」
驛官嚇傻了，噗通跪下：「使不得！使不得啊中官！」
被稱小劉兒的宦官面無表情地上前拾起金絲馬鞭，照元稹肩膀就是一鞭。
元稹又痛又驚，本能還手，立即被幾個宦官壓住。
只聽仇士良尖聲催道：「照臉打！」早就看他不順眼了！
鞭子落下來。
在肩上那一鞭之前，元稹還未捱過打。即使在父親在世的時候，元氏的家規也沒有撻子這一項。母親出身滎陽鄭氏，為五甲姓之首，婦德母儀皆冠絕，持家二十五年間，專用訓誡，連家僕都不曾吃過鞭子。
金絲鞭一下一下落下來。元稹玉冠碎裂，感覺頭臉發木，眼前一片猩紅。是血的顏色。
薛濤早遠了，二十年寒窗遠了，傲氣，尊嚴，理想……都遠了，元氏舊宅中那幅金屑暗淡的畫飄過來，看著後魏昭成皇帝十四代孫，在這裡被閹人鞭打。
「閹人豎子！」元稹咬牙怒罵，拼命掙扎，換來更重的一鞭。
仇士良看夠了，也不想鬧得太大，才道：「行了，丟出去。」
元稹蜷在別廳榻上，周圍一片死寂。
仇士良也並未宿在那間上廳，而是連夜趕往長安去了。