兩年後。
新秋，薛濤獨自漫步在浣花溪上。荷花將凋，紅衰翠盛，不覺又是黃昏。三三兩兩的白鷺早看慣這個孤獨的紅色身影，兀自在水田間踱步或低飛。
採蓮舟上傳來嬌美的歌聲，櫓間翻飛著少女的衣袂。歌詞聽不清楚，大約是思念情郎。忽然溪流上爆發出一陣清脆的大笑，歌聲被打斷了，原來採蓮女們撈著了條大魚。
薛濤微笑聽著，無喜無悲，又獨自歸去。
書房案上又堆滿了名帖和書信。薛濤先煎茶慢慢飲著，再翻出要緊的拆開看。
段文昌深紅灑金的信封露出。薛濤抽出信箋讀，原來他已經得授翰林學士，並升任祠部郎中，獲賜緋色官衣。
多年未見，薛濤想象他穿緋的模樣，卻有些想象不出。
段文昌寫道：「淮西之役，朝廷終是贏了，隨即取消淮西建制，劃歸臨近三鎮治理。成德節度使王承宗被迫將兩個兒子送來長安作人質，並將二州交給橫海節度使管轄。平盧節度使李師道獻出沂、密、海三州，卻又反悔。王師兵臨城下，他被自己的兵馬使殺死。
此刻縱觀大唐天下，藩鎮節度使皆由朝廷派遣，天子號令四海，已經無有不從。國庫充實，地方平靖，生民蕃息，甚好。
你每日仍是制箋嗎？我收集了很多，都是珍品。珍重。」段文昌最後說。
薛濤掩上信封。元和中興，終是成功了。
只是一心要締造它的人，已經看不見。
又過了兩載，元和十五年二月新春，中興之帝憲宗李純在服藥求長生時駕崩。穆宗李恆登基。
段文昌被新帝召入思政殿以備顧問，不久便被拜為宰相，授中書侍郎、同中書門下平章事。
只是拜相不到一年時間，他就辭去了相位。
這一年的長安，也實在太紛擾。首先，憲宗雖曾服用金石之藥，但那藥卻並不致命。大明宮中和殿那個春寒深深的夜裡，究竟發生了什麼，無人確知。
其次，灃王李惲也隨父皇在宮中暴斃。匹夫無罪懷璧其罪，誰讓他是憲宗割捨不下、朝臣最看好的儲君呢？
穆宗李恆由宦官王守澄、陳弘志等擁立。這位年輕天子，最愛的是建造宮室，宴樂擊球。
也是在這一年，朝廷內朋黨之爭爆發。
於是長慶元年二月，錦江畔杏花天影裡，西川又迎來新的主人。新主其實是舊人——曾經的西川校書郎，段文昌。
薛濤受文友之邀，也在江畔恭迎新節度使。新節度使的儀仗極盛美，碧玉雙幢，褒衣大蓋，文官、軍健、侍從、婢女浩浩****。
第二天，段節度使見百官畢，因新春和暢，有人提議就近登武擔山聚宴。段文昌允了。
待席開，有年輕文官笑問：「薛校書怎麼不見？每屆節度使駕臨，都會請她談談蜀地之事。」
見新節度使垂目似乎想著什麼，那年輕文官又問：「段相國難道不知道她？薛校書是名滿蜀中的才女啊。當年武相國……」
「我知道她。」段文昌微笑。
一位西川舊幕僚站起揖道：「下官便去請。」
薛濤昨日在江畔受了風寒，有些咳嗽，正倚在紙窗下看紅箋的成色。見節度府的幕僚拿著段文昌的名帖前來，便含笑說：「我今日不便，替我婉謝段相國吧。」
「這……」幕僚遲疑。
薛濤研墨拂箋，提筆寫下：
段相國遊武擔寺病不能從題寄
消瘦翻堪見令公，落花無那恨東風。
儂心猶道青春在，羞看飛蓬石鏡中。
她將那松花箋折起交給幕僚：「你將這個呈給段相國，他必不會責怪。」
薛濤的詩箋送到段文昌手中時，正是初春的黃昏時分。風起了有些涼，奴子們張起深紫的帷帳。杏花粉白的花瓣飄落在紙箋上。
段文昌看向不遠處，武擔山在落日中的起伏裡，分明還留存著他們年少的身影。當時因為薛濤需上值不大自由，他和韋臧孫常在黃昏時帶她來此放風，可以在宵禁前趕回牙城。
這位於成都城內的武擔山並不高，傳說武都有一郎君化為女子，蜀王納其為妃，但不久妃子便病故了。蜀王不能忘情，便命士卒就近擔土為山，埋葬愛妃。山中一面大石光潔如鏡，人稱石鏡的，據說就是那蜀王的送葬之物。
段文昌走到石鏡前。二十年光陰流逝，鏡中的人，面貌早已改變。
「相國請了她，但她沒去？」節度府內宅枝燭下，武德柔笑問。鸞鏡中映出她貴婦人雍容的面貌。比起少女時期，她凝重豐腴了些，衣飾重彩，越發顯得華豔。
傅姆已經是老嫗，坐在花凳上督著婢子制益母桃花粉：「正是，」她臉上的肉褶軟垂下來，「雖說已是四十歲的人，但不曾生養，聽聞還和二十八九一樣。又有個才女的嘉名。」
傅姆支開婢子們，又壓低聲音道：「這些年，相國的信可是沒斷過。你再看他收集的那些薛濤詩、薛濤箋，等閒不許人碰一碰！不能不妨。」
武德柔笑得更厲害了：「姆姆一輩子心裡只有這些馭夫術。」
傅姆果然不悅：「你從來心大，不聽我的。如今府上那麼多樂伎，你也不管，遲早……」
武德柔仍笑：「我早明白了，那不過是男子的常情。」她的臉漸漸端凝起來，「我是大唐宰相之女，女皇之曾孫，這些鶯鶯燕燕，如何入我的眼？又哪裡入得了相國的眼。倒是薛濤，還值得我費點心思。」
她揚聲叫婢女：「小郎君呢？」
剛候到門外的婢子忙又回來躬身笑答：「夫人，小郎君嫌府中緊窄，往龍華山別墅打獵去了。」
「給他送個信，叫他回來。」
清晨，薛濤習慣地往浣花溪漫步一會。剛回到錦浦裡，就見許多年輕健壯、鮮衣怒馬的牙軍守在自家門前，看起來都是些官家子弟。小蠻迎上來吃吃笑道：「好俊俏的小郎君！阿姊快進去看。」
薛濤詫異，推門進去，只見庭院中央花樹下，果然立著個十二三歲、玉樹臨風的少年。他身著獵裝，青袍紫裾，神情像個小大人，正傲慢地四下打量。