她根本就不理會他，一把推開他，踉踉蹌蹌下了臺階。他沒法兒，奪過大氅追趕上去，想安慰她，卻發現自己出不了聲了。
定宜咬著唇，幾次眼淚襲來都嚥了回去。她不相信汝儉死了，一定是他們弄錯了。她這個哥哥生來聰明，或者使了什麼計策瞞天過海也不一定。
心口悶得發痛，一股股血潮往上翻湧，唯恐一張嘴就要吐出來。她使勁抓住領子，頭很痛，耳朵裡是雷聲一樣的嗡鳴，下車的時候腿軟無力，勉強掙扎著才進了刑部大牢。可是穿過門禁，又躑躅著不敢往前走，就是恐懼，沒邊沒沿的。她不停安慰自己，再害怕也得探明白真相，汝儉還在裡面，她得去見他，得確定他還好好的。
有刑獄在身的人，沒有脫罪不能活著離開，既然汝儉還在大牢，是不是說明他還活著？她戰戰兢兢往前挪步，鞋底踩在泥地上，寂然無聲。漸次近了，抬頭看見高高的天窗，上次跟著七爺來過一趟，她還記得來時的路。只是心裡忐忑，彷彿有隻無形的手扼住了她，即便弘策在旁，也不能替她分擔。
號子是用一個個木柵欄分隔開的，穿過間隙可以看見那頭的情況。甬道里站著幾個穿公服的人，掖手道：「著實的查，毛髮指甲不許有一處疏漏，查明瞭死因，回頭好往上呈報。」
定宜腳下一頓，那兩個字像重錘砸得她魂飛魄散。也不知哪兒來的力氣，她提起裙角飛奔過去，倒把那些官員嚇了一跳，高聲呵斥，「這是誰？誰讓她進來的？」
弘策走過來，看著地上仰倒的人喉頭哽咽，勉力平穩了語調方拱手，「人是我帶來的，請諸位通融。」
刑部的官員見了他便跪下了，伏在地上磕頭不迭，「卑職等疏於防範，導致人犯橫死獄中，是卑職等失職。明日自當具本上奏朝廷，卑職等甘願領罰。」
領罰，一條人命就這麼沒了，誰能夠拿命償他？
定宜簡直不敢相信，她實在不能接受，前兩天還在忙著曬稻草的汝儉，現在躺在冰冷的泥地上，成了一具沒有生命的屍體。她癱坐下來，手腳並用著爬過去，探探他的鼻息，扣扣他的手腕，低聲說：「三哥，你怎麼不睡褥子，躺在地上訛人麼？快起來，受了寒我可不管你。」
他無聲無息，臉色雖慘白如紙，眉心卻是舒展的。她已經不記得十五歲以前的他是什麼樣了，自打重逢後他一直心事重重，很少看見他有高興的時候。現在呢，他不再煩惱了，可是他死了。
她撫摸他的臉，已經沒有一絲溫度，她喃喃說：「我來得太晚了。」替他擦乾淨嘴角和下頜的血，徒地失了力氣，頹然把額頭抵在他手臂上。
艱難喘息，似乎是要續不上了，直痛得心頭髮麻。六親這樣緣淺，她又成了孤苦伶仃一個人。既然老天爺要收回這份恩典，為什麼當初還讓他們兄妹相認？原來她歷盡了艱辛，只能換來一年的團聚。
她終於嚎啕出聲，使勁搖撼他，瘋了一樣，「三哥，你不能扔下我……你回答我，你和我說話，求你了……」
弘策對她的痛苦無能為力，只有上去緊緊扣住她，可是她力氣那麼大，把他推了個趔趄，回過頭看他，眼神淒厲令人心驚。
「是誰殺了我三哥？」她站起來，怒目盯著那幾個官員，「刑部不是銅牆鐵壁嗎？不是高手如雲嗎？為什麼我三哥會死在獄中？你們必須給我個交代，否則我上午門擊登聞鼓，請皇上為我申冤！」
在場眾人面面相覷，她和醇親王的關係多少聽說些，誰都不敢同她較真。仵作支吾著說：「按照屍斑推算，事發應當在亥正前後。小人驗了屍，未發現傷痕，但以銀針探吼，卻有中毒的跡象……」
「這麼說是毒發身亡？」弘策咬牙切齒道了聲好，「大英的刑部，明正律法的地方，居然不明不白讓人死在眼皮子底下。我問你們，你們一個個腦袋上頂著一二品的銜兒，到底是幹什麼吃的？」
他勃然大怒，那些大員噤若寒蟬。尚書陳六同哆嗦著連連呵腰，「是卑職等失察，可是獄中一切飯食茶水都有專人查驗，但凡人員往來也要出具憑證。卑職已經著人細查黃昏至人定期間的供給，當值獄卒也逐個盤問了，均未發現異常，是不是……」
弘策皺了眉，「是什麼？」
「是不是溫汝儉……畏罪……」
他愈發火起，厲聲啐了口混賬，「初一的堂官是你不是？溫汝儉究竟是叛逃還是遭人販賣，你不是審問明白了嗎？既然罪不及死，他為什麼要畏罪自殺？他是遭人毒害，不是你監管出了錯，毒藥怎麼流進獄中來？你可別告訴本王他是隨身攜帶以備不時之需，這種話捫心自問，你自己信還是不信？」
陳六同啞口無言，猶豫了下拱手道：「下官有罪，王爺教訓得是。眼下仵作既已查驗完畢，屍首須早做處理為好。卑職請王爺個示下，是送往義莊呢，還是由家屬領回？」
送到義莊，孤零零躺在遍佈蛇蟲的黑屋子裡，等衙門無人過問了隨便挖個坑填埋，這一生就算走完了。定宜咬著牙搖頭，「我不能叫他做孤魂野鬼，我領他回去，舉哀發喪，讓他體體面面地走。」
原該是這樣，弘策終究愧對他們兄妹，不敢多說什麼，轉頭吩咐陸審臣置辦棺槨。她搖搖欲墜如風中殘葉，他心裡擔憂，想上去扶她，她卻拒人於千里之外，寒著臉一把格開了他，「著人把他送回酒醋局衚衕，後面的事你別管，我自己能夠料理。」
他心涼了半截，「你何苦這樣……」
她恍若未聞，蹲下身拉拉汝儉的手，吞聲飲泣道：「三哥，你受苦了，妹子帶你回家。」
臬司衙門抬屍有專門的擔架，兩個獄卒把人搬上去，定宜在旁相扶。剛出牢門，聽見衙差一聲驚呼，她回頭看，原來牆角枯草底下有個不甚清晰的血字，歪歪扭扭寫著「莊」。