汝儉的死，終究不是無用功。案子涼了，朝堂上有人具本催促結吉蘭泰案，若不是又起波瀾，弘策也無力再拖延。眼下是給了他一個機會，也是給皇帝創造了一個機會。曾經指證莊親王的人在獄中慘死，既然皇親國戚牽扯了命案，那麼朝廷就有理由嚴懲。皇帝雷霆震怒，暫停弘贊軍機處及上書房一切職務，禁足，令刑部會同都察院、大理寺查辦。莊親王府歷年的收支賬目、人情往來一樣不得疏漏，俱登帳造冊，呈乾清宮御覽。
一個宗室正枝兒，誰經得起這樣的盤查？偌大的王府給起了底，簡直形同抄家。不管溫祿父子一案和弘贊有沒有牽連，他想獨善其身是不能夠了。要相信世上落井下石的人無處不在，眼看他要倒臺，匿名彈劾的奏摺從四面八方湧來，皇帝坐在養心殿裡就可以洞察先機，任何一張陳條屬實，都夠得上永不起復的了。
皇后得知訊息後很覺傷心，捏著帕子邊掖眼淚邊道：「別的倒沒什麼，定宜可憐見兒的。其實咱們都知道她是溫祿的閨女，你不言語，底下沒人敢說罷了。現如今就這麼一個哥哥，叫弘贊給害死了，她心裡怎麼過得去呢！」
皇帝轉了轉手上玉石扳指，溫吞道：「齊大非偶，原本兩個人就不相稱，硬撮合在一塊兒幹什麼？叫老爺子知道，免不得吹鬍子瞪眼。朕是可憐老十二，也理解他，他說溫定宜和溫祿沒關係，那就沒關係吧！可你瞧那姑娘給溫汝儉收殮傳送呢，不是一家子能做到這份上？也就是朕這兒捂著，放在外頭，誰心裡不明白呀。」
皇后錯著牙說：「怨弘贊手太黑，給人最後一根苗也薅了。他是熟門熟道了，人關在刑部，說殺就殺，夠有本事的。」
皇帝點了點頭，繞著半人高的鎏金香爐佯佯踱步，「所以聰明反被聰明誤，要不是他沉不住氣，朕還真抓不住他小辮子。」
「那定宜怎麼辦？」皇后跟在他後頭問，「她和十二爺的婚事怎麼處置？」
皇帝回頭看她一眼，「你的老毛病又犯了？婦人之仁……誤君。」
皇后嘴一瓢，低頭說：「反正我看不過去，回頭我跟我阿瑪說一聲，等事兒過了，定宜要願意，就上府裡住幾天。到時候認個幹閨女什麼的，把婚指了得了。橫豎你在這事上頭也是貓蓋屎【辦事糊弄】，不在乎多一回。」
皇帝嘿了聲，想反駁，最終還是放棄了。轉過頭看簷角彩畫，手指頭一指，「這兒怎麼禿了一塊？趕緊打發人補上……他們兩口子要是樂意，就照你說的辦吧！」
皇后嘆了口氣，其實女人最懂女人，定宜能不能和老十二有個結局，真說不好。她不是養在深閨的女孩兒，也少了那種習慣性的依賴，你把她撒出去，她會自己找食吃，沒有男人她也能活。父母兄弟的死對她來說是心頭刺，扎得太深，拔不出來了。自己呢，作為局外人，儘可能替她創造個有利的條件，但是接不接受還得看她。
遠處的屋頂有殘雪，她倚窗坐下往外看，不知是誰放了個美人風箏，在紫禁城上空獵獵地飛，越飛越高，慢慢變成模糊的黑點，分辨不清了。
皇宮內苑歲月靜好，刑部大牢卻是萬年不變的陰森可怖。
兩個獄卒抬著桶給各號子送飯，到鎮國公的牢房門前，遲遲不見他把碗遞出來。一個獄卒不耐煩了，探頭說：「怎麼著您吶，怕我們飯裡有毒？您今兒一整天沒進過東西，這麼下去早晚餓成人燈。您聽我的，是福不是禍，是禍躲不過，您踏踏實實的，要死也做個飽死鬼不是。」
昨天夜裡的動靜驚醒了整個大牢，突然發現死亡離得那麼近，任誰都要害怕。吉蘭泰拇指扣著碗沿，哆哆嗦嗦遞了出去。且沒空計較人家對他不恭了，只是打探，「那個溫汝儉，死了？」
獄卒焯起一勺爛面扣在他碗裡，隨口道：「是啊，死啦，拉回去設靈堂了。人啊，活著圖什麼呀，到頭來也就一口氣的事兒。他臨死寫了個莊字兒，那不是指證莊親王嘛。好傢伙，十二爺朝會上當堂彈劾莊王爺，這會兒莊王爺的氣數是盡了，職也繳了，圈禁在家了。」
吉蘭泰像被雨淋壞了眼睛似的，那眼皮子翻飛都瞧不清瞳仁兒了，「你是說莊親王給圈禁了？」
「是啊。」兩個獄卒抬起了扁擔，「這回投靠莊王府的人都要倒臺，不過他把姓溫的小子除了，自己栽個大跟頭也值。讓抓著自己把柄的人活著，這不是擎等著找死呢嗎，還不如先下手為強。」
獄卒挪到下個號子去了，吉蘭泰渾身乏力，一屁股坐在了地上。莊親王倒臺了，倒臺歸倒臺，他還有殘餘的勢力，還要剷除知道內情的人。溫汝儉死了，下個輪到誰？他不敢想，兩隻手抱住了腦袋。弘贊答應給他脫罪的，結果自己的屁股都擦不乾淨，還顧得上他？不下令把他宰了就是造化了。
他倒在草堆裡，爛麥秸的黴味兒直衝天靈，他也沒心思抱怨，渾渾噩噩看著屋頂，腦子裡空無一物。
也不知過了多久，朦朧間聽見門上鐵鏈觸動的聲響，他一骨碌爬了起來。來人有兩個，都是衙役打扮，帽子壓得低低的，看不清臉。
這大半夜的，提審也不該在這時候。他往後退了一步，「你們是哪部的？」
那兩個人進來了，手腳麻利地押住他，怕他喊，把嘴給捂了起來。
「哪個部的？」其中一人嘻嘻發笑，「閻王部的，我們主子請您喝茶吶。」
他嗚嗚掙扎，另一個不急不慢抽出他的褲腰帶，在牢門上繫了個扣，「昨兒礙著有人來，讓你小子逃過一劫，便宜你了。咱們受了命，該乾的活兒還得幹完，受人錢財替人消災嘛，公爺您得體諒小的們。」
吉蘭泰不能認命啊，使出吃奶的勁兒，好不容易掙開了，提著褲子想叫救命，人家刀尖抵在他脖子上了，「您把這兒當戲園子了，還打算來一嗓子？爺給你個白刀子進紅刀子出，不信你試試。」
吉蘭泰都哭了，罵罵咧咧說：「老子跟了他三十年，沒有功勞還有苦勞呢，現如今他翻臉不認人，宇文弘贊，我操他八輩兒祖宗！」
那兩人相視一笑，「您別瞎冤枉人啦，可不是莊親王讓我們來的。」
「娘那個屙的，不是他是誰！有能耐殺人，別怕老子閻王路上惦記……」
他嘴裡不乾不淨，那兩人把繩環套上了他的脖子，「您下去見了溫御史，勞駕替咱們哥倆傳個話，咱們請他老人家安吶。」說完了一掃他腿，他站立不穩，重心落到了脖子上，登時兩眼反插上去，給勒得上不來氣兒了。