克雷默向後靠在椅背上，「現在的情況你也看到了。我們該怎麼處理這樣的因素？完美的變數。」
「完美？還是有可能預測的。生物的行為都是出於自身需要，無生命的物質也一樣。但因果鏈更加微妙，需要考慮更多的因素。我認為，誤差是可以量化的。有機生命體的反應與大自然的因果關係存在相似之處，但更加複雜。」
格羅斯和克雷默抬頭看向掛在牆上的平板，上面固定著剛剛洗出來、還在滴水的照片。克雷默用鉛筆描出一條線。
「看到了嗎？這是個偽足。它們是活的，也是我們迄今無法戰勝的武器。沒有哪種機械系統能夠與之相比，無論簡單的還是複雜的。我們必須放棄約翰遜控制系統，想想別的辦法。」
「與此同時，戰爭還在繼續。進退維谷，陷入僵局。他們接觸不到我們，我們也無法通過他們的生命雷區。」
克雷默點點頭，「對他們來說，這是完美的防禦。但仍然有可能存在破解的方法。」
「是什麼？」
「稍等，」克雷默轉向帶著一堆檔案圖表坐在旁邊的火箭專家，「這周返航的重型巡航艦實際上並沒有接觸，對嗎？很接近，但沒有真正接觸。」
「是的，」專家點了點頭，「太空雷位於三十公里之外。巡航艦在太空中推進，沿直線朝比鄰星駛去，當然，使用的是約翰遜控制系統。一刻鐘之前，它偏離了航線，原因未知。後來又恢復原本的航線，就在這時它被擊中了。」
「它變換了航線，」克雷默說，「但還不夠。太空雷跟在後面。還是老一套，但我想了解關於接觸的情況。」
「我們的意見是這樣，」專家說，「我們一直在尋找接觸點，偽足上的觸發點。但我們看到的更可能是一種心理現象，一個與身體完全無關的決定。我們在尋找一種不存在的東西。是太空雷在決定爆炸。它看到我們的太空船接近，然後做出了決定。」
「謝謝，」克雷默轉向格羅斯，「嗯，這證實了我的說法。一艘由自動繼電器引導的太空船，怎麼可能逃過一個自行決定爆炸的太空雷？穿越雷區的關鍵在於千萬不能接觸到觸發器。但在這裡，觸發器是一種心理狀態，來自一種複雜、先進的生命形式。」
「防禦帶有八萬公里深，」格羅斯補充說，「這也為它們解決了另一個問題，維修和保養的問題。那些該死的傢伙可以繁殖，產卵填滿太空。我不知道它們以什麼為食？」
「也許是我們前線太空船的殘骸。大型巡航艦肯定是一道美餐。這是一場智力遊戲，一種生物和一艘由自動繼電器駕駛的太空船之間的比賽。太空船總是輸掉。」克雷默開啟一個資料夾，「讓我來說說我的建議。」
「接著說，」格羅斯說，「我今天已經聽了十個解決方案。你的是什麼？」
「我的建議很簡單。這些生物比任何機械系統更高明，但這僅僅是因為它們是活的。幾乎任何一種生命形式都可以與它們競爭，任何更高等的生命形式。如果尤科內人能佈置有生命的太空雷保護他們的星球，我們想必也能以類似的方式利用地球上的生命形式。讓我們也來用同樣的武器吧。」
「你打算使用哪一種生命形式？」
「我認為，人類的大腦是已知生命形式中最機敏的一種。還有更好的嗎？」
「但人類無法承受太空旅行。太空船接近半人馬座比鄰星之前，人類飛行員早已死於心臟衰竭。」
「但我們不需要整個身體，」克雷默說，「我們只需要大腦。」
「什麼？」
「問題是要找到一個智商很高且願意捐獻大腦的人，就像捐獻眼睛和手臂一樣。」
「但是一個大腦……」
「從技術上來說，這是可以實現的。已經出現過好幾例大腦移植手術，身體受到破壞不得不採取這種措施。當然，移植給一艘太空船，一艘重型太空巡航艦，而非人工製造的身體，屬於全新的挑戰。」
房間裡一片寂靜。
「這個主意不錯。」格羅斯慢慢地說，他寬闊的方臉有些扭曲，「但即使這樣做有用，關鍵問題是，誰的大腦？」
一切都令人困惑不解，戰爭的原因，敵人的特性。人類最初是在半人馬座外圍一顆行星上接觸到尤科內人的。地球太空船接近那裡時，突然飛起一大群黑色「細鉛筆」，遠遠朝著太空船射來。第一次真正的遭遇戰，爆發於三只尤科內「鉛筆」和一艘來自地球的勘探船之間。沒有地球人倖存。在那之後，戰爭全面爆發，地球為了獲勝傾盡全力。
雙方都在自己的星系周圍瘋狂地構建防禦圈。相比之下，尤科內人的防禦帶效果更好。半人馬座比鄰星周圍有個活的防禦圈，能戰勝任何地球丟過去的武器。地球太空船使用的標準導航裝置，約翰遜控制系統，無法應付當前的問題。人類還需要更多別的東西。僅僅靠自動繼電器是不夠的。
——完全不夠。克雷默心想，他站在山坡上，看著下方正在進行的工作。一陣暖風吹過山坡，雜草沙沙作響。底下的山谷中，機械方面的工作幾乎已經完成；反射系統的最後一些部件已經從太空船上拆下來裝箱。
現在需要用一個新的核心取代機械系統的關鍵中心部位。一個人類大腦，一個聰明、謹慎的人類大腦。但那個人願意與之分離嗎？這是個問題。
克雷默轉過身。兩個人正向他走來，一男一女。那個男人是格羅斯，面無表情、體型龐大、步伐莊重。而那個女人——他驚訝地瞪大了眼睛，有點苦惱——那是德洛麗絲，他的前妻。他們分手後，他很少見到她……
「克雷默，」格羅斯說，「看看我遇到了誰。跟我們一起下山吧。我們要到城裡去。」
「你好，菲爾。」德洛麗絲說，「怎麼，你不高興見到我嗎？」
他朝她點點頭，「你過得怎麼樣？你看起來很棒。」她仍然很美，纖細苗條，身穿內部安全部的藍灰色制服——格羅斯部門的制服。
「謝謝，」她微微一笑，「你看起來也挺不錯。格羅斯指揮官告訴我，這個專案由你負責，他們稱之為行動負責人。你是否已經決定了用誰的大腦？」
「那就是問題所在。」克雷默點燃一根菸，「這艘船將搭載人類大腦而不是約翰遜系統。我們已經建好了安放大腦的特殊水槽、捕捉神經脈衝並放大的電子繼電器，還有一根輸送管道，持續不斷地供應活細胞所需的一切。但——」
「但我們還沒有找到這個大腦。」格羅斯代他說完。他們開始朝汽車走去。「如果我們能找得到，就可以開始測試。」
「那個大腦還會活著嗎？」德洛麗絲問，「它會作為太空船的一部分活下去嗎？」
「它會活著，但不具備自我意識。事實上只有極少數生命真正具有自我意識。動物、樹木、昆蟲看似反應很快，但其實它們都沒有意識。在我們的這個過程中，個性和自我都將不復存在。我們只需要反應能力，不需要別的。」
德洛麗絲感到不寒而慄，「多麼可怕！」
「戰爭時期必須嘗試一切手段，」克雷默心不在焉地說，「如果一個生命的犧牲可以結束這場戰爭，那就值得。這艘太空船也許能穿越防禦帶。再加上一兩艘和它一樣的船，從此將不會再有戰爭。」
他們坐進汽車裡，行駛在公路上，格羅斯問：「你們有沒有想到什麼人？」
克雷默搖了搖頭，「那不是我的專長。」
「怎麼說？」
「我是一名工程師。那可不是我的活計。」
「但這一切都是你的主意。」
「我的工作僅限於此。」
格羅斯奇怪地看著他。克雷默不安地動彈了一下。
「那由誰負責這件事呢？」格羅斯說，「我倒是可以讓我的部門準備各種測驗，確定某個人是否合適，諸如此類的事情——」
「聽著，菲爾。」德洛麗絲突然說。
「什麼？」
她轉向他，「我有個主意。你還記得我們在大學裡的教授嗎？邁克爾·托馬斯？」
克雷默點了點頭。
「我不知道他是否還活著，」德洛麗絲皺起眉頭，「即使還活著，一定也很老很老了。」
「為什麼這麼說，德洛麗絲？」格羅斯問。
「也許，一位已經不剩多少時間，但仍然頭腦敏銳、思路清晰的老人……」
「托馬斯教授，」克雷默摸了摸下巴，「他肯定是個聰明老頭。但他還活著嗎？他當年就已經七十多了。」
「我們可以查一下，」格羅斯說，「我來安排一次例行調查。」
「你覺得怎麼樣？」德洛麗絲說，「如果有任何人可以戰勝那些生物——」
「我不喜歡這個主意。」克雷默說。他腦海中浮現出一個身影，一位老人坐在講臺邊，溫和而明亮的眼睛環顧整個教室。老人傾身向前，舉起一隻消瘦的手——
「別把他捲進來。」克雷默說。
「怎麼了？」格羅斯好奇地看著他。
「因為是我建議的。」德洛麗絲說。
「不，」克雷默搖了搖頭，「不是因為這個。我沒想到會出現這種事，一個我認識的人，我曾師從於他。我很清楚地記得他。他是個與眾不同的人。」
「很好，」格羅斯說，「聽起來這個人很不錯。」
「我們不能這樣做。我們不能請他去死！」
「這是戰爭，」格羅斯說，「戰爭不會考慮個體的需求。你自己也是這樣說的。當然，他需要自願捐獻，以此為基礎我們才會繼續進行下去。」
「也許他已經去世了。」德洛麗絲咕噥著。
「我們會搞明白的。」格羅斯加快了車速。他們在沉默中駛過餘下的路程。
很長一段時間，他們兩人站在那裡看著那座小木屋，小屋建在一棵巨大的橡樹後面，牆上爬滿了常春藤。寧靜的小鎮有些讓人昏昏欲睡，偶爾有輛汽車在遠處的公路上慢慢駛過，但僅此而已。
「就是這裡。」格羅斯對克雷默說，他雙臂交疊，「古色古香的小房子。」
克雷默什麼也沒說。兩名安全特工面無表情站在他們身後。
格羅斯走向大門，「走吧。根據調查結果，他還活著，但病得不輕。不過他仍然思維敏捷。這一點似乎可以肯定。據說他不會離開這座房子。有個女人照料他。他身體非常虛弱。」
他們順著碎石路走下去，踏上門廊。格羅斯按響門鈴。他們等了一會兒，聽到慢騰騰的腳步聲。門開了。一個老婦人穿著皺巴巴的睡衣，呆呆地看著他們。
「安全部。」格羅斯出示他的工作證，「我們想見見托馬斯教授。」
「為什麼？」
「政府事務。」他瞥了一眼克雷默。
克雷默走上前去。「我是教授的學生，」他說，「我敢肯定他會願意見我們的。」
那個女人猶豫不決。格羅斯索性直接走進門口，「好了，老媽媽。現在是戰爭時期，我們沒時間站在外面等。」
兩名安全特工跟上他，克雷默不情願地走在後面，關上了門。格羅斯大步穿過客廳，走向一扇敞開的門。他停下來看著裡面。克雷默能看到白色的床角、木頭柱子和櫥櫃的邊緣。
他走到格羅斯身旁。
昏暗的房間裡，一位形容枯槁的老人半躺在床上，一大堆枕頭支撐著他的身體。起初，他似乎睡著了，紋絲不動，沒有任何生命跡象。但過了一會兒，克雷默有點兒吃驚地發現，那位老人正全神貫注地看著他們。
「托馬斯教授？」格羅斯說，「我是安全部的格羅斯指揮官。也許您認識和我一起來的這個人——」
那雙黯淡的眼睛看向克雷默。
「我認識他。菲利普·克雷默……你變胖了，孩子。」老人的聲音虛弱無力，帶著一種乾澀的沙沙聲，「你現在結婚了嗎？」
「是的。我和德洛麗絲·弗倫奇結婚了。您還記得她吧？」克雷默走向床邊，「但我們又分手了。我們之間的關係出了問題。雙方的工作——」
「教授，我們到這裡來是為了——」格羅斯開始說話，但是克雷默不耐煩地一揮手打斷了他。
「讓我來說。你和你的手下能不能出去一會兒，讓我和他談談？」
格羅斯嚥了口唾沫，「好吧，克雷默。」他向兩名特工點了點頭。三個人離開房間走進客廳裡，門在他們背後關上。
老人躺在床上靜靜地看著克雷默，「我可不怎麼看得上他，」他終於開口道，「我以前見過他這種人。他想要什麼？」
「沒什麼，他只是跟著過來。我可以坐下嗎？」克雷默在床邊找到一張硬邦邦的靠背椅，「如果我打擾了您——」
「不，我很高興再次見到你，菲利普。已經過了這麼久了。很遺憾你的婚姻破裂了。」
「您過得怎麼樣？」
「我病得很重。我想，我在這個世界上時日無多。」老人的眼睛若有所思地打量著這個年輕人，「你看起來乾得很不錯。就像我看重的其他人一樣。你已經成為這個社會中最傑出的那部分人。」
克雷默笑了笑。然後他變得嚴肅起來，「教授，我想和你談談我們正在進行的一個專案。我們在這場戰爭中第一次看到了希望的曙光。如果這個專案行得通，我們就可以突破尤科內人的防禦，讓太空船進入他們的星系中。如果我們能做得到，也許就能結束這場戰爭。」
「繼續說吧，給我講講，如果你願意的話。」
「這個專案風險極大，也許根本沒有效果，但我們必須試一試。」
「很明顯，你到這裡來就是為了這個專案。」托馬斯教授喃喃地說，「我開始感到好奇了。接著說下去。」
克雷默說完後，老人躺在床上沒有開口。最後，他嘆了口氣。
「我明白了。從一個人身上取出大腦。」他坐起來一點，看著克雷默，「我猜，你想到了我。」
克雷默什麼也沒說。
「在我做出決定之前，我想看看關於這方面的論文、相關理論和建構草圖。我不確定我是否喜歡這個。我的意思是，從我自己的角度來看。但我想先看看相關材料。如果打算這樣做的話——」
「當然。」克雷默站起來走向門口。格羅斯和兩名安全特工正站在外面，緊張地等著。「格羅斯，進來吧。」
他們依次走進房間。
「把論文交給教授。」克雷默說，「他希望先研究一下再做出決定。」
格羅斯從外套口袋裡取出檔案，一個馬尼拉紙的檔案袋，把它交給床上的老人，「就是這些，教授。歡迎您研究這些檔案。能否請您儘快給我們答覆？當然，我們迫切希望能儘快開始這次行動。」
「我做出決定後就給你們答覆。」老人用枯瘦顫抖的手拿起檔案袋，「我的決定取決於這些檔案的內容。如果我不喜歡我看到的東西，就不會以任何形式參與這個專案。」他用顫抖的手開啟信封，「我要確定一件事。」
「什麼？」格羅斯問。
「那是我自己的事情。給我留個電話號碼，我做出決定後會聯絡你。」
格羅斯默默把名片放在櫥櫃上。他們走出去時，托馬斯教授已經開始讀第一篇論文的理論概要。
克雷默的副手戴爾·溫特坐在他對面，「然後呢？」溫特問。
「他會跟我們聯絡的。」克雷默拿著繪圖筆在紙上隨手亂劃，「我不知道該怎麼想。」
「你指什麼？」溫特善良的面孔露出困惑的表情。
「你看，」克雷默站起來，雙手插在制服口袋裡來回踱步，「他是我的大學老師。我尊重他這位老師，也尊重他這個人。他不僅僅是一個聲音、一本會說話的教科書。他是一個人，一個冷靜和藹的人，一個我敬仰的人。我希望有朝一日可以成為他那樣的人。而現在，看看我做了什麼。」
「怎麼？」
「看看我向他索要了什麼。我向他索要他的生命，彷彿他是關在籠子裡的某種實驗動物，而不是一個人、一位老師。」
「你認為他會同意嗎？」
「我不知道，」克雷默走到視窗旁邊，看向窗外，「從某種意義上說，我希望答案是否定的。」
「但如果他不同意——」
「我知道，那我們就只能去找別人。總還有別人。為什麼德洛麗絲一定要——」
影片電話響了。克雷默按下按鈕。
「我是格羅斯。」螢幕上浮現出一張大臉，「那個老人給我打電話了。托馬斯教授。」
「他說了什麼？」其實他已經知道了，他從格羅斯的聲音裡就能聽出來。
「他說他願意參與。我其實有點吃驚，但他確實就是這個意思。我們已經安排他先住進醫院。他的律師正在起草免責宣告。」
克雷默心不在焉地聽著，疲憊地點點頭，「好的。我很高興。那麼，我想我們可以繼續進行這個專案了。」
「你聽起來可不怎麼高興。」
「我不知道為什麼他會做出這個決定。」
「他十分果斷。」格羅斯聽上去很高興，「他早上很早的時候給我打來電話，我甚至還沒起床。你知道，這值得慶祝。」
「是的，」克雷默說，「確實。」
到了八月中旬，專案即將完成。高溫不減的初秋，他們站在外面，抬頭看著太空船光滑的金屬邊緣。
格羅斯伸手捶了捶船上的金屬，「嗯，很快就能完成。我們隨時可以開始測試。」
「再給我們講講。」一名佩戴金色綬帶的官員說，「這真是個不同尋常的概念。」
「這艘太空船裡真的有個人類大腦嗎？」一名高官問，他是個穿著皺巴巴西裝的矮個男人，「而且這個大腦竟然還活著？」
「先生們，這艘太空船由一個有生命的大腦控制，而非一般的約翰遜繼電器控制系統。但這個大腦不具備意識，只能通過條件反射起作用。這與約翰遜系統之間的實質區別在於：人類大腦的結構遠比任何人造系統都要複雜精細得多，其適應形勢、應對危險的能力也遠遠超過任何人造系統。」
格羅斯停了下來，豎起耳朵。太空船的渦輪機開始轟鳴，他們腳下的地面也隨之振動。克雷默站在距離其他人稍遠的地方，雙臂交疊抱在胸前，靜靜地看著。他聽著渦輪機的聲音，迅速繞過太空船走到另一邊。幾個工人正在清理最後一點廢棄物，殘餘的配電線和腳手架。他們看了他一眼，就忙著繼續幹活了。克雷默登上舷梯，進入太空船的控制艙。溫特與一位來自太空運輸站的飛行員一起坐在控制面板前。
「情況怎麼樣？」克雷默問。
「挺好，」溫特站起來，「他告訴我，最好手動起飛。可以稍後在太空中改為機器控制——」溫特猶豫了一下，「我是說，內建的控制系統。」
「沒錯，」飛行員說，「我們都習慣了約翰遜系統，所以在這種情況下應該——」
「你還有什麼要提醒我的嗎？」克雷默問。
「沒有，」飛行員慢慢地說，「我想沒有。我已經檢查過所有的細節，看起來一切都井然有序。我只有一個問題想問你，」他把手放在控制面板上，「這裡做了一些改動，我不太明白。」
「改動？」
「改動了原本的設計。我不明白這是為什麼。」
克雷默從外套裡取出一套設計圖，「讓我看看。」他翻過一頁又一頁。飛行員也在他身後仔細看著。
「你手裡的圖紙並沒有標明這些改動。」飛行員說，「我想知道——」他停了下來。格羅斯指揮官走進控制艙。
「格羅斯，是誰授權改動這些地方的？」克雷默問，「有些線路變了。」
「是你的老朋友，怎麼了？」格羅斯通過影片視窗向發射場上的訊號塔傳送訊號。
「我的老朋友？」
「是教授。他很積極地參與進來。」格羅斯轉向飛行員，「我們出發吧。他們告訴我，為了進行測試必須讓太空船起飛，超越重力。也許這樣效果最好。你準備好了嗎？」
「當然。」飛行員坐下來，調整週圍一些控制裝置，「隨時可以。」
「那就起飛吧。」格羅斯說。
「教授——」克雷默開口說道，但就在這時，響起一陣巨大的轟鳴聲，他腳下的太空船向上衝去。他儘可能緊緊抓住牆上的把手。整個控制艙穩定地顫動著，他們下方的噴氣渦輪機開足馬力。
太空船騰空而起。克雷默閉上眼睛，屏住呼吸。他們正在進入太空，每一瞬都不斷加速。
「嗯，你覺得怎麼樣？」溫特緊張地問，「到時候了嗎？」
「再等一會兒。」克雷默說。他坐在控制艙地板上，下方就是控制線路。他開啟金屬蓋板，裡面是迷宮一般錯綜複雜的繼電器接線。他仔細研究，與接線圖進行比較。
「怎麼了？」格羅斯問。
「這些改動。我不明白是為了什麼。我唯一能看出來的是出於某些原因——」
「讓我看看。」飛行員蹲在克雷默身邊，「你指什麼？」
「看到這個元件了嗎？原本是開關控制的，會根據溫度變化自動關閉和開啟。現在連線到線路上，中央控制系統可以操縱它。別的地方也一樣。很多原本是機械控制的，根據壓力、溫度應力運轉，而現在都處於中央主機的控制下。」
「大腦？」格羅斯說，「你的意思是，這些改動是為了讓大腦可以操縱它？」
克雷默點點頭，「也許托馬斯教授認為機械繼電器不值得信任，也許他認為情況可能會發生得太快。但這些線路中有些原本就可以瞬間關閉。火箭的制動器，可以快得像——」
「嗨，」坐在控制椅上的溫特說，「我們正在接近月球站。我要怎麼做？」
他們看向左舷窗外。月球斑駁的表面泛出幽暗的光，荒涼的景象令人不適。他們正迅速朝那邊移動。
「我來操縱。」飛行員說。他幫溫特解開安全帶，自己坐進位子裡繫好。他操縱控制裝置，太空船開始遠離月球。他們可以看到下方月球表面上點綴著幾個觀測站，還有一些小方塊，那是地下工廠和機庫的入口。下面有個紅色的訊號燈朝他們閃爍，飛行員伸手在控制面板上按了幾下，給出答覆。
「我們已經飛過月球。」過了一會兒，飛行員說。月球被他們拋在身後，太空船正進入外太空，「嗯，我們可以繼續前進。」
克雷默沒有回答。
「克雷默先生，我們隨時可以繼續前進。」
克雷默愣了一下，「對不起，我剛才正在想別的事情。好的，謝謝。」他皺起眉頭，若有所思。
「你在想什麼？」格羅斯問。
「線路的變化。你同意工人們改動線路時，你知道這麼做的理由嗎？」
格羅斯漲紅了臉，「你知道，我完全不瞭解技術方面。我是安全部的人。」
「那你應該和我商量一下。」
「這有什麼關係？」格羅斯咧嘴苦笑，「我們遲早都得信任那個老人。」
飛行員從控制面板那邊走過來。他臉色蒼白，表情僵硬。「好吧，完成了。」他說，「就是這樣。」
「什麼完成了？」克雷默問。
「我們現在是自動執行。大腦，我把控制權交給了那東西。我是說，那個人，那個老人。」飛行員點燃一支菸，緊張地深吸了一口，「讓我們祈禱吧。」
飛船平穩地滑行著，操縱在看不見的飛行員手中。飛船深處，在重重鎧甲的精心保護下，一副脆弱的人類大腦浸在液體中，上千個微弱的電訊號在它表面飛舞。一旦某個訊號有所增強，大腦會立即發現、檢出，然後放大、饋入中繼系統，催它上路，將這個訊號傳遍飛船。
格羅斯有點兒緊張地擦了擦額頭，「所以現在是他在控制。我希望他知道自己在做什麼。」
克雷默高深莫測地點了點頭，「我想他知道。」
「你這是什麼意思？」
「沒什麼，」克雷默走向舷窗，「我能看到，我們仍然是直線前進，」他拿起傳聲器，「通過這個，我們可以對大腦下達口頭指令。」他對著傳聲器試了試聲音。
「試試看。」溫特說。
「太空船右轉半圈，」克雷默說，「減速。」
他們等待著。時間一分一秒過去。格羅斯看向克雷默，「沒有變化。什麼也沒有。」
「再等等。」
太空船開始慢慢轉向。渦輪機熄火，顫動開始減緩。太空船正在調整航向。周圍掠過一些太空垃圾，在渦輪機噴射機的轟炸中被燒成灰燼。
「目前為止一切順利。」格羅斯說。
他們終於放鬆了呼吸。隱形的飛行員已經平穩、冷靜地控制住太空船，他很擅長這個。克雷默對著傳聲器說了幾句話，太空船再次轉向。現在，他們正從來路返回，朝月球飛去。
「讓我們來看看，我們進入月球引力範圍時，他會怎麼做。」克雷默說，「他是個很棒的數學家，那位老人。他可以處理任何問題。」
太空船微微轉向，避開月球。那個坑坑窪窪的星球被他們拋到身後。
格羅斯鬆了一口氣，「就是這樣。」
「還有一件事，」克雷默拿起傳聲器，「返回月球，在第一太空基地著陸。」他對著傳聲器說。
「上帝啊，」溫特咕噥著，「你為什麼要——」
「安靜。」克雷默站在那裡聽著。渦輪機咆哮轟鳴，太空船轉了一整圈、加速。他們正往回駛去，再次飛向月球。太空船朝那顆巨大的星球俯衝下去。
「我們飛得有點兒快。」飛行員說，「我不明白這樣的速度下他怎麼降落。」
月球迅速變大，佔滿了整個舷窗。飛行員匆忙走向控制面板，打算親自操縱。突然，太空船猛地一拉，船頭抬起，偏轉了一個角度離開月球，衝向太空。航線突然變化導致幾個人都摔倒在地上。他們再次站起來之後，全都啞口無言，面面相覷。
飛行員盯著控制面板，「不是我乾的！我什麼都沒碰。我甚至都沒來得及靠近。」
太空船每一刻都在不斷加速。克雷默猶豫了一下，「也許你最好換回人工控制。」
飛行員關閉開關。他握住轉向控制裝置，試著操縱。「不行，」他轉過身，「完全不行，沒反應。」
沒有人開口。
「你們也能看到現在發生了什麼，」克雷默平靜地說，「那位老人不會放棄的，現在他掌控了這艘太空船。我看到線路被改動時，就在擔心這個。這艘太空船上，所有的一切都是中央控制的，甚至連冷卻系統、艙門系統、垃圾排放系統也一樣。我們完全無能為力。」
「荒謬。」格羅斯大步走向控制板，抓住舵輪轉動。太空船繼續按原本的航線行駛，飛離月球，把它拋在身後。
「放開！」克雷默對著傳聲器說，「不要操縱控制系統！交回給我們。放開。」
「沒用，」飛行員說，「還是不行。」他徒勞地轉動舵輪，「這東西徹底沒用了。」
「我們仍在不斷飛向外太空。」溫特咧開嘴傻笑著說，「幾分鐘後，我們就會穿過前線防禦帶。如果他們沒有把我們擊落的話——」
「我們最好先用無線電聯絡。」飛行員點選無線電傳送鍵，「我會聯絡主基地，他們是觀測站之一。」
「按我們現在的速度，最好聯絡防禦帶。過一會兒我們就要進入那片區域了。」
「然後，」克雷默說，「我們會進入外太空。他正在讓我們逐漸加速到逃逸速度。這艘船配備了箱子嗎？」
「箱子？」格羅斯說。
「太空飛行用的睡眠艙。如果我們飛得太快，沒準兒會需要那個。」
「可是上帝啊，我們要去哪裡？」格羅斯說，「他……他要帶我們去哪兒？」
飛行員與防禦帶取得了聯絡。「我是德懷特，在太空船上。」他說，「我們正在高速進入防禦區，請不要對我們開火。」
「退回去。」揚聲器中傳來一個公事公辦的聲音，「不得進入防禦區。」
「我們做不到，我們已經失去控制。」
「失去控制？」
「這是一艘實驗太空船。」
格羅斯拿起傳送器：「我是安全部的格羅斯指揮官。我們正被帶進外太空。我們什麼也做不了。有什麼辦法能讓我們離開這艘飛船嗎？」
片刻猶豫，「如果你們希望跳船的話，我們有幾艘快速追逐艦可以接住你們。他們找到你們的可能性還是挺大的。你們有太空閃光彈嗎？」
「我們有，」飛行員說，「我們試試吧。」
「棄船？」克雷默說，「如果我們現在離開，就再也見不到它了。」
「我們還能怎麼辦？它一直在不斷加速。難道你建議我們留在這裡？」
「不！」克雷默搖頭，「該死，應該有更好的解決辦法。」
「你能聯絡上他嗎？」溫特問，「那個老人？試著跟他講講道理？」
「值得一試，」格羅斯說，「我們試試看吧。」
「好。」克雷默拿起傳聲器，停頓了片刻，「聽著！你能聽到我說話嗎？我是菲爾·克雷默。你能不能聽到我的聲音，教授？你能聽到我說話嗎？我希望你放開控制系統。」
一片沉默。