「布拉德肖先生，吹笛人是誰？」
很長一段痛苦的停頓之後，他張開沉重的嘴唇，「他們住在森林裡……」
哈里斯關掉投影儀，燈光亮起來。他和考克斯眯起眼睛。「我知道的只有這些，」哈里斯說，「但能知道這些已經很幸運了。他原本不會說出來的，一丁點兒都不會。他們所有人都做過承諾，不要說出是誰教他們變成植物的。住在小行星y-3森林裡的吹笛人。」
「所有二十個人都是這麼說的？」
「不，」哈里斯做了個鬼臉，「他們大多數人拼命抗拒。我從他們那裡得到的甚至比這個還少。」
考克斯陷入了沉思，「吹笛人。是嗎？你打算怎麼做？先等等看，直到搞明白究竟怎麼回事。你的計劃是這樣嗎？」
「不，」哈里斯說，「完全不是。我要去y-3查出吹笛人是誰，我親自前去。」
小型巡邏艦謹慎而精確地著陸，噴氣發動機漸漸熄火，直至徹底安靜下來。艙門滑開，亨利·哈里斯醫生眼前是一個降落場——太陽暴曬下的棕色降落場。場地一端有個高高的訊號塔，四周環繞著灰色的長條形建築物，那裡就是警備隊檢查站。不遠處停泊著一艘巨大的金星巡洋艦，綠色的龐然大物看起來就像個巨大的酸檸檬，上面擠滿了檢查站的技術人員，正檢測船體上每一寸地方是否附著致命的生命形式和有毒物質。
「加油，先生。」飛行員說。
哈里斯點點頭，拿起兩隻手提箱小心翼翼地走下去。腳下的地面很熱，他在明亮的陽光下眯起眼睛。巨大的木星懸掛在天空中，將大量陽光反射到這顆小行星上。
哈里斯提著手提箱穿過降落場。一名地面服務人員正忙著開啟巡邏艦的儲存艙，取出他的大行李箱。服務人員把行李箱放進等在一旁的小車裡，嫻熟地操縱著小車跟在他後面。
哈里斯來到訊號塔入口處，大門滑開，一個男人走上前來。這是一位高大健壯的老人，頭髮花白，步伐堅定。
「你好嗎，醫生？」他一邊說一邊伸出手，「我是勞倫斯·沃茨，警備隊隊長。」
他們握了握手。沃茨對哈里斯露出一個微笑。他是個身材魁梧的老人，一身深藍色的制服莊嚴筆挺，肩膀上金色的肩章閃閃發亮。
「旅途愉快嗎？」沃茨問，「進來吧，我為你準備了飲料。這裡很熱，因為天上掛著一面大鏡子。」
「木星？」哈里斯跟著他走進裡面。訊號塔裡十分陰涼，令人不禁鬆了一口氣。「為什麼這裡的重力很接近地球？我原本以為可以像袋鼠似的一蹦老高。是人工控制的嗎？」
「不，這顆小行星有個密度很大的核心，某種金屬沉積物。這就是為什麼我們從所有的小行星中選出了這一顆。這樣建築施工的問題會簡單得多，這也解釋了為什麼這顆小行星擁有天然的空氣和水。你看到山了嗎？」
「山？」
「等我們爬到訊號塔上更高的地方，就能看到建築物另一邊。這裡有個天然的公園，景色宜人的小森林，想要的都有。進來吧，哈里斯。這是我的辦公室。」老人邁著大步轉過拐角，走進一個寬敞的、精心佈置的房間，「很舒適，不是嗎？我希望自己在這裡的最後一年能儘可能過得愜意點兒。」他皺起眉頭，「當然，多伊奇走了，也許我會永遠留在這裡。哦，好吧，」他聳了聳肩，「坐吧，哈里斯。」
「謝謝。」哈里斯找了把椅子坐下，伸了伸腿。他看著沃茨關上通往走廊的門，「順便問問，有更多的病例出現嗎？」
「今天又多了兩個，」沃茨表情嚴峻，「總共將近三十個。這個檢查站有三百人。按照這個速度——」
「隊長，你談到了小行星上有片森林。你允許工作人員隨意進入森林嗎？還是限制他們必須留在建築和場地裡？」
沃茨揉著下巴，「嗯，這事很難辦，哈里斯。有時候我不得不允許工作人員到外面去。他們在建築裡面可以看到森林，既然你能看到一個休閒放鬆的好地方，肯定想過去待會兒。他們每十天有一整段休息時間，會到外面去四處閒逛。」
「然後就發生了那種事？」
「是的，我想是的。但既然他們能看見森林，就會想要過去。我無能為力。」
「我知道，我不是指責你。嗯，你有何想法？他們在那裡遇到了什麼事？他們做了什麼？」
「遇到了什麼？一旦他們跑到外面輕鬆自在半天，就不想回來工作了。他們覺得這些瑣碎的活計很無聊。其實就是曠工而已。他們不想工作，所以就溜走了。」
「他們的幻覺又是怎麼回事？」
沃茨和藹地哈哈大笑，「聽著，哈里斯。你我都知道那純粹是胡說八道。他們就像你和我一樣不是什麼植物，他們只是不想工作，僅此而已。我還在警校裡上學時，我們有不少方法可以讓人們幹活。真希望能讓他們也嚐嚐那種滋味，就像當年一樣。」
「所以你認為這只是單純的偷懶？」
「你不這麼想嗎？」
「不，」哈里斯說，「他們真的相信自己是植物。我用電擊盒讓他們接受高頻電擊療法。整個神經系統都會癱瘓，所有的抑制心理都不再起作用，這樣他們就會說實話。他們的說法全都一樣——甚至更詳細。」
沃茨揹著雙手來回踱步，「哈里斯，你是個醫生，我想你應該知道你在說什麼。可是看看這裡的情況。我們有一支警備隊，一支精銳的現代化警備隊。我們擁有這個星系中最現代化的裝備。當代科技製造出的每一種新型裝置和裝置都能在這裡找到。哈里斯，這支警備隊是一臺巨大的機器。每個人都是上面的零部件，都有自己的工作，維修人員、生物學家、辦公室職員、管理人員。
「如果一個人對自己的工作棄之不顧，看看會發生什麼事。一切都會開始亂套。如果沒有人管理機器，我們就無法處理故障。如果沒有人盤點庫存、報告需求，我們就無法為工作人員訂購食物。如果警備隊的副指揮官決定到外面去，整天坐在太陽下面，我們就無法開展任何行動。
「三十個人，警備隊的十分之一。失去了他們，我們就無法正常運轉。警備隊的架構就是這樣。如果你去掉支撐物，整個建築物都會坍塌。沒有人可以離開。我們所有人都被綁牢在這裡，他們都知道這一點。他們知道自己沒有權利這樣做，不能自己偷偷跑掉。沒有任何人擁有這種權利。我們如此緊密地彼此交織在一起，是不能突然就開始隨心所欲的。這對其餘大多數人來說不公平。」
哈里斯點了點頭，「隊長，我可以問你一件事嗎？」
「什麼？」
「這顆小行星上有土著居民嗎？原住民？」
「原住民？」沃茨想了一下，「是的，那裡生活著某種土著居民。」他含含糊糊地朝視窗揮了揮手。
「他們是什麼樣子？你見過他們嗎？」
「是的，我見過他們。至少，我們第一次來到這裡時，我看見了他們。他們在周圍轉悠了一會兒，觀察我們，然後過了一段時間，他們就消失了。」
「他們死了嗎？因為某種疾病？」
「不，他們只是……只是消失了。他們仍然在森林裡的某個地方。」
「他們是什麼樣子？」
「嗯，據說他們最初來自火星，但看起來不太像火星人。他們膚色偏黑，就像銅的顏色。身形纖細，非常靈活。他們會狩獵和捕魚。沒有書面語言。我們沒怎麼注意過他們。」
「我明白了。」哈里斯停了一下，「隊長，你有沒有聽說過所謂的‘吹笛人’？」
「吹笛人？」沃茨皺起眉頭，「沒有。為什麼這麼問？」
「有病人提到了吹笛人。據布拉德肖說，是吹笛人教他變成植物的。他是從他們那裡學到的，根據教導。」
「吹笛人，那是什麼？」
「我不知道，」哈里斯承認，「我原本以為你也許會知道。當然，我最初假設他們就是這裡的原住民。但聽了你對他們的描述之後，現在我不太確定了。」
「那些原住民都是野蠻的原始人。他們沒有任何東西可以教給任何人，尤其是一位優秀的生物學家。」
哈里斯猶豫了一下，「隊長，我想去森林裡看看。有可能嗎？」
「當然，我可以為你安排。我會找個人帶你四處轉轉。」
「我更希望單獨行動。有什麼危險嗎？」
「沒有，據我所知沒有。除了——」
「除了吹笛人，」哈里斯替他說完，「我知道。好吧，只有一個方法能找到他們，就是親自前去。我必須冒一冒險。」
「如果你沿直線走，」沃茨隊長說，「大約六小時後就會發現自己回到了警備隊。這顆行星非常非常小。有一兩處河流和湖泊，小心別掉進去。」
「有沒有毒蛇或毒蟲？」
「沒聽說過。我們當初踩倒了周圍很多植物，但現在它們又都長回來了，恢復原樣。我們從未遇到過任何危險的東西。」
「謝謝你，隊長。」哈里斯說。他們握了握手。「我會在夜幕降臨前回來。」
「祝你好運。」隊長和兩名武裝警衛轉身往回走，爬上斜坡，從另一邊下坡走向警備隊。哈里斯目送他們離去，直到他們消失在建築物裡面。然後，他轉身向森林走去。
他一路走去，周圍十分安靜。四面八方聳立著高高的樹木——像桉樹那種深綠色的大樹。腳下的地面踩上去很軟，無數落葉腐朽後化為泥土。過了一會兒，林中高大的樹木被他拋在身後，他發現自己正走在一片乾燥的草地上，野草被陽光曬成褐色。昆蟲在他身邊嗡嗡鳴叫，從乾枯的草莖上飛起來。前面有東西倉促逃走，匆匆鑽進灌木叢。他看見那是一個長著很多條腿的小灰球，它拼命奔逃，觸角晃來晃去。
草地盡頭是一座小山。他開始往山上爬，越來越高。前方是一大片無邊無際的綠色玫瑰，幾畝地都是野生植物。他終於爬到山頂，上氣不接下氣。
他繼續前進。現在是往下走，進入一道深深的峽谷，生長在這裡的蕨類植物像樹木一樣高大。他彷彿走進了侏羅紀森林，面前是無數四處蔓延的蕨類植物。他繼續小心翼翼地往下走。周圍的空氣開始變冷。峽谷底部潮溼而寂靜，腳下的地面溼漉漉的。
他來到一處平地上。這裡很黑，四面八方都是茂密的蕨類植物，寂靜無聲、一動不動的蕨類植物。他走上一條天然形成的小徑，一條古老的河床，崎嶇不平，但很容易找到路。沉悶的空氣令人喘不過氣來。透過蕨類植物的間隙，他可以看到下一座小山，一片綠地逐漸升高。
前面有些灰色的東西。是石頭，四處散佈著堆積在一起的大圓石。河床徑直指向這裡。顯然，這裡以前是個水塘，曾經有河水流過，現在已經乾涸。他笨拙地爬上第一塊大圓石，摸索著向上爬。他在上面停了下來，休息一會兒。
目前為止，他的運氣不怎麼樣，完全沒有見到原住民。他可以通過原住民找到神秘的吹笛人——正在把人類偷走的吹笛人，如果他們真的存在。如果他能找到原住民，和他們談談，也許就能有所發現。但到目前為止他一無所獲。他環顧四周，森林裡很安靜。微風穿過蕨類植物發出一陣沙沙聲，但僅此而已。原住民都在哪裡？他們總該住在什麼地方，小木屋、林中空地。這顆小行星很小，他應該能在日落前找到他們。
他開始爬下石頭。更多的石頭出現在眼前，他繼續攀爬。突然，他停了下來，豎起耳朵仔細傾聽。他聽到遠處傳來某種聲音，一陣水聲。附近有個水塘？他繼續前進，試著尋找聲音的位置。他爬上爬下，翻過一塊塊大圓石，除了遠處水流飛濺的聲音，四周只有一片寂靜。也許是一簾瀑布、一處活水、一條河。如果他能找到河流，也許就能找到原住民。
石塊消失了，再次露出河床，但這次是溼潤的，河底的淤泥上苔蘚叢生。他找對了路，這條河裡不久之前還有水，當時很可能是雨季。他穿過一堆蕨類植物和藤本植物，走到河邊。一條金色的小蛇靈活地從他腳下溜走。從蕨類植物的間隙中能看到前面有什麼東西在熠熠發光。水。一個水塘。他匆匆走向那裡，把藤蔓推到一邊，踩在腳下，拋到身後。
他站在水塘邊上，灰色石坑裡的一個深深的水塘，周圍長滿了蕨類植物和藤本植物。這是一片活水，清澈澄淨，在遠處另一端形成瀑布。景色很美，他靜靜地站在那裡欣賞，驚歎於這處世外桃源。這是個人跡未至的地方，很可能一直以來都是如此，與這顆小行星存在的時間一樣悠久。他是第一個看到這片景象的人嗎？也許吧。這裡如此隱蔽，被蕨類植物嚴嚴實實遮住。這裡使他產生了一種奇怪的感覺，幾乎像是歸屬感。他朝下方的水面走近了一點。
這時，他注意到了她。
那個女孩正坐在水塘的另一邊低頭凝視水面，她曲起一條腿，腦袋靠在膝蓋上。他立即意識到，她剛剛在洗澡。她古銅色的身體仍然溼漉漉的，水珠在陽光下閃閃發光。她還沒有看到他。他停下腳步，屏住呼吸，注視著她。
她很可愛，非常可愛，烏黑的長髮圍繞著她的肩膀和手臂。她身形非常纖細，柔軟優雅的姿態使他移不開目光，這種熟悉的感覺就像曾經面對各種各樣的解剖圖一樣。她多麼安靜！沉默不語，一動不動，只是低頭看著水面。時間慢慢過去，很奇怪，他看著那個女孩時，時間彷彿不再流逝。女孩坐在岩石上凝視水面，身後是一排排巨大的蕨草。他們就像一幅畫一樣紋絲不動，時間彷彿徹底凝固。
突然，女孩抬頭看過來。哈里斯動了一下，忽然意識到自己是個入侵者。他後退了一步。「對不起，」他小聲說，「我來自警備隊。我不是故意闖過來的。」
她點點頭，沒有開口。
「你不介意吧？」哈里斯隨即問。
「不。」
她會說地球語！他沿著水塘邊向她走近了一點兒，「希望你不會介意我打擾你。我在這顆小行星上不會停留很久。這是我來到這裡的第一天。我剛從地球上過來。」
她微微一笑。
「我是一名醫生。亨利·哈里斯。」他低頭看著她，苗條的古銅色身體在陽光照射下閃閃發光，手臂和大腿上的水珠泛起淡淡光澤。「也許你會對我來到這裡的原因感興趣。」他停頓了一下，「也許你能幫得上我。」
她微微抬頭，「哦？」
「你願意幫我嗎？」
她笑了，「當然願意。」
「很好。介意我坐下嗎？」他環顧四周，發現自己站在一塊扁平的岩石上。他面對她慢慢坐下來，「來支菸？」
「不了。」
「好吧，我要來一支，」他點燃煙，深深吸了一口，「你看，警備隊遇到了麻煩。有些人出了問題，而且問題似乎正在蔓延。我們必須找到原因，否則警備隊就無法繼續運轉。」
他等了一會兒。她微微點頭。她是多麼沉默寡言！默不吭聲、一動不動，就像蕨類植物一樣。
「好吧，我從他們那裡瞭解到一些東西，發現了一個很有趣的事實。他們都說，他們變成那樣是因為所謂的——吹笛人。他們說吹笛人教他們——」他停了下來。她黝黑的小臉上掠過一種奇怪的表情。「你知道吹笛人嗎？」
她點了點頭。
突如其來的喜悅充斥哈里斯的全身，「你知道？我相信原住民會知道。」他再次站了起來，「我敢肯定他們會知道，如果吹笛人真的存在。他們確實存在，對嗎？」
「他們確實存在。」
哈里斯皺起眉，「他們在這裡，在森林裡？」
「是的。」
「我明白了。」他不耐煩地在地上掐熄了煙，「你是否願意帶我去找他們？可以嗎？」
「帶你去？」
「是的，我必須解決這道難題。你看，地球上的基地指揮官把這項任務交給了我，關於吹笛人的事。必須解決這個問題。這項工作由我負責。所以，找到他們對我來說至關重要。你明白嗎？你能理解嗎？」
她點點頭。
「好的，你能帶我去找他們嗎？」
女孩沉默不語。很長一段時間，她只是坐在那裡，低頭凝視水面，腦袋靠在膝蓋上。哈里斯開始感到不耐煩。他煩躁不安地站著，重心在兩條腿間換來換去。
「嗯，你願意嗎？」他又問了一遍，「這對整個警備隊來說都很重要。你覺得呢？」他在口袋裡摸了摸，「也許我可以給你點東西。我有——」他拿出一隻打火機，「我可以把我的打火機給你。」
女孩站了起來，緩慢而優雅，毫不費力，似乎沒怎麼動。哈里斯張大嘴巴。她是多麼柔軟，微微一動就順暢地站了起來！他眨眨眼睛。她不費吹灰之力地站起來，就像沒動過一樣！她一下子就從坐姿變為站姿，站在那裡平靜地看著他，一張小臉毫無表情。
「你願意嗎？」他問。
「是的。來吧。」她轉過身，朝著一排蕨草走去。
哈里斯迅速跟上她，跌跌撞撞翻過石頭。「太好了，」他說，「非常感謝。我非常希望能與吹笛人會面。你要帶我去哪兒？你的村子裡嗎？夜幕降臨之前我們還有多少時間？」
女孩沒有回答。她已經走進蕨類植物中，哈里斯加快腳步，努力不要跟丟她。她移動時多麼安靜！
「等一下，」他叫道，「等等我！」
女孩停下來等著他，苗條可愛，默默回頭看過來。他也走進蕨類植物中，匆匆忙忙地跟在她後面。
「好吧，真想不到！」考克斯指揮官說，「你沒去多久。」他一次跳下兩級臺階，「讓我來幫你一把。」
哈里斯拎著沉重的手提箱咧嘴一笑。他放下手提箱鬆了一口氣，「真犯不著帶這麼多東西，」他說，「下回我得少帶點。」
「進來吧。士兵，幫他一把。」一名警備隊員匆忙趕來，接過一個箱子。三個人一起走進裡面，沿著走廊前往哈里斯的住處。哈里斯開啟門，警備隊員把手提箱放進屋裡。
「謝謝。」哈里斯說。他把另一個箱子也放在旁邊，「回來真好，即使只有一小段時間。」
「一小段時間？」
「我只是回來處理一下個人事務。明天早晨我還要回到y-3去。」
「也就是說你沒能解決那個問題？」
「解決了，但還沒有徹底治癒。我回去後立即開始工作。有很多事情要做。」
「但你搞明白是怎麼回事了？」
「是的。正是因為他們所說的吹笛人。」
「吹笛人真的存在？」
「是的，」哈里斯點點頭，「他們確實存在。」他脫下外套搭在椅背上，然後走向視窗開啟窗戶。溫暖的春風吹進房間裡。他坐在床上，向後靠去。
「沒錯，吹笛人的確存在——在警備隊全體人員的內心中！對這些工作人員來說，吹笛人是真實存在的。工作人員創造了他們。這是一次集體催眠，一次群體投射，所有人都在某種程度上受了影響。」
「這是怎麼開始的？」
「那些人被送到小行星y-3上，是因為他們都是訓練有素、能力傑出的技術人員。他們一生都在複雜的現代社會中接受教育，習慣於人類社會的快節奏和高度一體化。接受持續不斷的壓力，去實現某個目標或完成某些工作。
「那些人突然被送到一顆小行星上，那裡的原住民過著一種最原始的生活，完全就是植物的生活。沒有‘目標’和‘追求’的概念，因此也沒有能力做出計劃。原住民的生活方式就像動物一樣，睡覺，從樹上採摘食物，日復一日。那裡就像伊甸園一樣，沒有爭鬥或衝突。」
「所以？但是——」
「警備隊裡每個工作人員看到原住民後，都會無意識地回憶起自己早年的生活，當他還是個孩子時，進入現代社會之前，他沒有煩惱、沒有責任，如同一個躺在陽光下面的嬰兒。
「但他內心中無法承認這一點！他無法承認自己希望過上原住民那種生活，整天躺著睡覺。所以他發明了吹笛人，一個生活在森林裡的神秘群體，引誘他過上他們那種生活。這樣他就可以責怪他們，而不是他自己。他們‘教’他成為森林的一部分。」
「你打算怎麼做？把森林燒掉嗎？」
「不，」哈里斯搖了搖頭，「這不能解決問題；森林是無害的。應該對人類進行心理治療。這就是為什麼我馬上就要回去的原因，我要開始工作。必須讓他們認識到，是他們內心中的吹笛人，他們自己內心中無意識的聲音，呼喚著他們放棄責任。他們必須認識到，吹笛人是不存在的，至少不存在於外界。森林是無害的，原住民不會教給別人什麼。他們只是原始的野蠻人，甚至沒有書面語言。我們看到的是一種心理投射現象，整個警備隊的人都想放下工作輕鬆一會兒。」
房間裡一陣沉默。
「我明白了，」考克斯很快說道，「很有道理。」他站了起來，「對於你帶回來的那些人，我希望你能做點兒什麼。」
「我也希望如此。」哈里斯表示同意，「我想我可以做點兒什麼。畢竟這只是個增強自我意識的問題。只要他們能做到這一點，吹笛人就會消失。」
考克斯點點頭，「好，你接著收拾行李吧，醫生。晚餐時我再來見你。也許在你明天離開之前。」
「好的。」
哈里斯開啟門，指揮官走向外面的走廊。哈里斯在他身後關上門，隨後穿過房間，雙手插在口袋裡向窗外望了一會兒。
暮色已近，空氣變得涼爽。他看向窗外時太陽正要落山，逐漸消失在醫院周圍的城市建築物後面。他目送夕陽西沉。
然後，他走向那兩隻手提箱。他累了，這段旅程令他疲憊不堪。一陣強烈的疲勞感席捲他的全身。有那麼多事情要做，多得可怕。他怎麼能指望做完所有這一切？回到小行星，然後呢？
他打了個哈欠，眼睛幾乎睜不開，困得不得了。他看了看床鋪，然後坐在床邊，脫下鞋子。有那麼多事情要做，明天再說。
他把鞋子放在房間角落裡，然後彎下腰，開啟一個手提箱。他從裡面取出一個鼓鼓囊囊的麻袋，小心翼翼地把袋子裡的東西倒在地上。泥土，肥沃鬆軟的泥土。他在那邊最後幾個小時裡收集的泥土，他仔仔細細收集起來的泥土。
他把泥土在地板上鋪開，然後自己坐在中間，舒展開身體向後躺下。他整個人舒舒服服地把雙手環抱在胸前，閉上眼睛。有那麼多工作要做——但以後再說，當然。明天。這些泥土多麼溫暖……
不一會兒，他就睡熟了。
1臺比留（西元前42-37年），西元1世紀14-37年間為羅馬皇帝。