「很高興認識你，蓋伊。」我在廚房門口停下了腳步，既不想看起來跟他單獨待在廚房裡，又想找到他和三個男生之間的平衡距離，讓人感覺這是個很高興的聚會。
「我給你特製了點東西。」他突然神神秘秘地對我說。
「給我嗎？謝啦。」我不想給他某種錯誤的訊號，加上又不能冷落了三個男生，所以就吆喝他們三個，「你們想喝東西嗎？」他們齊齊地表示肯定。蓋伊先在一個大塑膠杯裡裝上冰塊，然後把各種不同的酒都倒了進去。最後，他又從冰箱裡拿出一個罐子，從裡面又倒了一點兒水果賓治酒。
「這相當於自殺啊！」他把杯子遞給我的時候，我打趣道，「我們大學的時候就這麼喝，把各種酒都倒在一起，起了個名就叫自殺酒。」
「你嘗一嘗，看看好不好喝。」蓋伊不斷慫恿著我。
我喝了一小口。酒的感覺很奇怪，但是是好喝的那種奇怪。反正這種感覺比在悽風冷雨裡乾坐著要好很多。「好好喝！」我本來想表現出味道很好的樣子，不想有點過頭。「我想他們三個——裡克、裡奇和喬希——他們也想來一杯。你們想來一杯嗎？」我一邊快步向沙發走去，一邊大聲地問他們。
「當然。」他們異口同聲地答道，但是蓋伊並沒有做出任何回應。我把酒遞給裡克，然後擠著坐在他身邊。現在我們四個人擠在沙發上，在火爐前安靜地享受著這一刻。裡克的身體輕輕地蹭著我的身體，爐火就像我們幾個人的太陽，把所有的寒冷、黑暗和潮溼全都趕走了。
「你想要談自殺，親愛的，那我就跟你談一談自殺。」蓋伊走過來站到我的面前，靠著石質壁爐做出一副很嚴肅的樣子。裡克喝了一口酒，然後又遞給旁邊的喬希，喬希喝了一口又遞給旁邊的裡奇。「我們也處理一些自殺事件，挺悲慘的。不過這才讓這個工作有意思呢。」蓋伊的眼睛突然閃爍起來，他仍然用紗布摁著嘴唇，鬍子以下都蓋住了。說話間，杯子又轉回到我手中。我小酌一口，給了裡克，他又往下傳，就像是在輪著抽大煙一樣。我們喝酒的時候，蓋伊繪聲繪色地講述了他在某個下午見證的自殺案。事情就發生在附近森林的移動廁所裡，有個男的拿著槍對著腦門兒開了一槍。
「真是腦漿四濺啊！」他隔著紗布誇張地說，「你都想象不到。就想一下你能想到的最噁心的事情，謝莉爾，而後再想那個腦漿迸射的情景。」他的眼睛只盯著我，就好像「雄鹿三壯」不在屋裡。「不光是腦漿，還有血啊，肉啊，腦殼啊，哪兒都是。移動廁所裡一片慘象。」
「真不可思議！」我做出很震驚的表情，搖著杯子裡的冰塊。到我手裡的時候，酒一滴都不剩了。
「想再來一杯嗎，辣妹？」他殷勤地對我說。我點點頭，把杯子給了他，然後他就去了廚房。我們幾個面面相覷，做出意味深長的表情，然後儘量壓制著我們的笑聲。
「我得再告訴你另一次的事兒。」蓋伊拿著酒回來的時候說，「只不過這次是謀殺，是他殺。也不是腦漿，是血。幾加侖幾加侖的血，都得用桶盛啊，謝莉爾。」
然後，我們就聽他這麼說了一整晚。
走回營地時已經很晚了。我們幾個在帳篷邊上站成一圈，帶著酒意說著笑著。天又開始下雨，我們只好互道晚安回到自己的帳篷裡。我爬進帳篷裡，看到最裡邊已經形成了一片水窪，到第二天醒來，已經成了一個小湖，睡袋也溼透了。我一個激靈爬出睡袋，抖抖水，在營地看了一圈想要找個地方把睡袋掛起來晾一晾。但是現在仍然是瓢潑大雨，只會讓睡袋變得更溼。後來我們幾個去商店的時候，我就帶著睡袋，喝咖啡的時候坐在火爐邊上，可以烤乾。
閒聊時，喬希突然說：「我們給你想了一個名號。」
「是啥？」我有些不情願地問。我把手裡的睡袋稍微往上提了一下，遮住了半邊臉，兩隻眼睛從睡袋上沿看著喬希，好像這樣就能避免他們說一些奇奇怪怪的名號似的。
「太平洋屋脊步道女王。」裡奇俏皮地搶先回答說。
「因為人們總想給你東西，為你做事情。」看我一臉疑惑，裡克又補充道。「他們什麼都沒給過我們。實際上，他們什麼忙都沒給我們幫過。」
我把睡袋放低，看著他們懊惱的表情，放聲大笑起來。他們也開始笑起來。這一路上，我都在想一個問題，那就是，一個女人單獨上路會處於被動，那我會不會害怕呢？但是這一路上，大家一直都在幫助我，這似乎已經圓滿回答了這個問題。除了那個猥瑣的黃毛男，還有在加州把我趕出營地的那對夫妻，其他人對我都很慷慨友好。每當我困頓時，這個世界和善良的人們就會向我張開臂膀，讓我頓有豁然開朗之感。
恰巧在這個時候，老人從收銀臺裡探出身子問我：「姑娘，你要是想多待一晚上，把東西弄乾的話，我們可以讓你住一間小木屋。房費很低的。」
我轉向「雄鹿三壯」，疑惑地看著他們。
不到15分鐘，我們就把東西搬進了小木屋。我們忙著把溼漉漉的睡袋掛到落滿灰塵的椽子上之後，才仔細觀察起這間小木屋。這間小屋的牆壁都是木頭做的，只有一間房，兩張雙人床幾乎佔滿了整個房間。床的金屬框架年歲有些久遠，躺在床上會發出咯吱聲響。
把東西收拾妥當之後，我冒著雨回到商店想買點零食。我踏進商店，看見麗莎站在柴火爐邊烤火。那個住在波特蘭的麗莎！那個整個夏天給我寄箱子的麗莎！那個再過一週就要和我生活在一起的麗莎！
「好久不見！」她興奮地叫喊出來，緊緊地抱住了我。「我知道你差不多現在就應該到這兒了。」我們從重逢的喜悅中緩過神來，她跟我解釋說，「所以我們就決定開車過來看看。」她轉向她的男朋友——傑森，我們握了握手。其實我們倆不算太熟，我離開波特蘭要徒步的時候，他們剛剛開始約會。所以，我只在那幾天跟他見過幾面。在這裡看到來自那個熟悉世界裡的人有點讓人難以置信，也有點讓人傷感：他們的出現似乎讓到達終點那一天提早到來了，也不得不讓我正視再過一週就要結束行程，以及到波特蘭只有90英里這兩個事實。
晚上，我們都擠進傑森的皮卡，準備沿著蜿蜒的森林小路開車去巴格比溫泉（bagbyhotsprings）。巴格比就像森林裡的一處天堂：從高到低有三層木板，上面有不同大小的浴盆，遠在1英里半以外的溫泉水通過管道跟浴盆相接。這個地方不作商用，不是旅遊勝地，也不是療養中心，只是一個大眾場所，任何人在任何時候都可以來，把自己浸泡在熱氣騰騰的溫泉水裡，抬頭看著綠樅、鐵杉和雪松的樹冠，好不愜意！麗莎站在我面前的時候已讓我有些不敢相信，這個地方的存在就更像做夢了。
那裡空無一人，好像讓我們包場了似的。「雄鹿三壯」和我走到較低的木板那邊，因為那裡的浴盆像獨木舟那麼大，能夠把手搭在上面。這些浴盆都是用雪松掏空做成的，而且在高聳的樹蔭下能夠通風，所以不會太悶。雨滴偶爾透過樹枝，輕柔地滴落下來。脫衣服時，藉著一絲光亮，我做賊般偷瞄了一下他們三個人的裸體，不禁一陣臉紅心跳。裡克和我進了附近的浴盆，然後開啟了水龍頭。富含礦物質的溫泉水流了進來，升起一陣熱氣，燙得我們幾個嗷嗷直叫。我突然記起遭遇大雪之前，在塞拉城的飯店裡洗的那次熱水澡。此時此刻，在距離結束這一切只有一週的時候，我就像從一場艱難但美妙的夢境中醒來，坐在這個地方享受人生——一切都顯得那麼水到渠成。
去巴格比溫泉的路上，我跟麗莎和傑森擠在前面，但是回尤拉利湖時，我爬到後座上，跟他們三個擠在一起，覺得神清氣爽，通身溫暖，心中無比滿足。我突然意識到，卡車後座上鋪著一張墊子。
「忘了跟你說，那張墊子是你的。」麗莎站在車下跟我解釋著，然後把車後門關好，「我從你的車裡拿的，萬一今晚決定在車裡過夜，也舒服點。」
「男生們，歡迎來坐我的床！」我故意用開玩笑的淫蕩的聲音嫵媚地對著三個男生說，就是為了掩飾我的慌亂。這真的是我的床，我和保羅在上面共枕了好幾年。一想到他，我原本高漲的情緒一下子低落下來。他給我寫的信，我還沒有開啟過。而一般情況下，收到別人的來信時我都會很開心地開啟。但是這次看到他的筆跡，我卻猶豫了。之前我就想好了，上路之後再讀這封信，可能是因為我知道這樣我就不會立即給他回信，也就不會不顧後果地在信裡寫一些充滿激情的話了。因為我知道，這些話，都已經失真了。離婚那天，我曾對他說：「在我心裡，我一直都是你的妻子。」時間過了五個月，但是我已懷疑自己是否曾經說過那些話了。我對他的愛不容置疑，我對他的忠誠卻已經慢慢流失。我們已勞燕分飛，不再受婚姻束縛了。而跟「雄鹿三壯」擠著坐在我和保羅以前的「床」上時，我突然坦然接受了這一切，這充滿未知但又塵埃落定的一切。
車子在黑暗裡顛簸。我們四個按照「我、裡克、喬希和裡奇」的順序擠在後座狹小的空間裡，就像前一晚在護林員的沙發上那樣，裡克的身子靠著我，甚至故意有點遠離喬希，微微傾斜向我。天空終於放晴了，月亮在墨藍色的夜空裡投下清輝。
「瞧。」我指著車窗外的天空對裡克說。車子裡很靜，我們倆輕聲談論著一路上看到的各種月亮，以及當時身在何處，還談了接下來要走的路。
「你得把麗莎的號碼給我，這樣我們就能在波特蘭一起玩兒了。」他認真地看著我，睫毛在黑暗裡忽閃忽閃的，「我走完全程後也會住在那兒。」
「肯定啊，我們一定要一起玩兒。」我微笑著對他說。
「一言為定。」他注視著我，眼裡盡是溫柔，讓我一陣心旌盪漾。不過，我明白，儘管我喜歡他，超過之前很多與我有過魚水之歡的男人上千倍，但是無論我心裡有多麼渴望，我也不會對他下手。這不僅因為他比我年紀小，或因為他兩個朋友在身邊，更是因為生平第一次，我能坐在這裡跟一個溫柔善良、強壯、性感又聰明的男人享受著這種快樂。即便這種快樂剋制又不摻雜肉慾，即便他註定只能是我的朋友，我也滿足了。這一次，我沒有那麼渴望身邊有個人；這一次，「內心千瘡百孔的女人」這個短語沒有在我腦子裡激盪。這個短語，甚至都不再適用於我了。
「我非常高興碰到了你。」我低聲說。
「我也是。」裡克的語氣突然又變得調皮，「誰不想拜見太平洋屋脊步道女王呢？」
我對他笑笑，然後轉過頭望著車窗外的月亮。他的身體擠著我的身體，有些發燙。但是我們就靠著坐墊，儘管都心知肚明，但是並沒有點破。
「妙極了。」過了一會兒，裡克彷彿自言自語道，「妙極了。」他又說了一遍，這一次，語氣加重了一點。
「什麼妙極了？」雖然心知肚明，但我還是問出了這個問題。
「這一切。」他喃喃地說，聲音溫柔而低沉。
確實如此，這一切，都妙極了。