這裡確實比地窖更小。哈桑又被蒙上了頭罩，嘴裡還被塞了一團布。他的膝蓋蜷在胸口，雙手也被綁住。稍微彎一下手，繩子就會勒進肉裡。就算他能解開手上的繩索又怎樣？他依然在綁匪的掌控下。現在綁匪只剩下兩人，因為其中一人死了。他的頭被留在了廚房餐桌上。
他們把他從地窖帶到了廚房，那顆頭就擺在餐桌上——人類的頭顱，在一攤血泊之中。他還能說什麼？那是一顆頭，哈桑見過電影裡被斬首的頭顱，還嘲笑過特效做得「太假了」，卻從未想過自己也沒見過「真貨」，根本無從比較。現在他見到了，要說真實的頭顱和電影中有什麼不同，那就是它是「真的」。血液是真的，頭髮是真的，牙齒也是真的。整顆頭都是真的。也就是說，那些人威脅他的話也是真的。
我們要把你的頭砍掉，放在網上直播。
你這個該死的巴基佬。
他尿褲子了，連體服黏在他的腿上。他很想脫掉褲子，擦乾身體。他想洗個澡，換衣服，然後找個地方睡覺，最好不要是移動車輛的後備廂裡。如果要許願的話，他就會從這裡開始。他應該祈求安全和自由，這樣只要他想換，隨時都可以換褲子。
腦海裡那個喜劇演員的聲音消失了。有些事不適合用來開玩笑。在學校的脫口秀社團，學生們每週都會把提出這個觀點的人批判得體無完膚。只要你提起這個話題，就會被扣上法西斯主義的帽子。言論自由比禮節和品位更重要，哈桑·艾哈邁德是同意的。他怎麼可能不同意呢？等輪到他，他就會走上臺，拿起麥克風，一切都會順理成章。他會講一些大膽而前衛的笑話，百無禁忌。脫口秀演員和觀眾之間有一個不成文的約定，他們必須要知道你是在掏心掏肺。而現在，哈桑看到了那顆擺在餐桌上的頭，立刻明白了一件事：這不是能拿來開玩笑的事。就算他能把這件事改成笑話，也講不出來了。因為這些人真的會把他的頭砍下來。
汽車顛簸不停，綁住他雙手的繩子卻紋絲不動。哈桑無法掙脫束縛，只能忍到車抵達終點。然後他也會抵達自己人生的終點。這是他的最後一段旅程。
所以就算他能講出來，就算他能把被強行斬首的事蹟改成世界上最棒的笑話，他也沒有機會講了。因為哈桑將永遠無法開口，更別提講笑話了。雖然他本來也沒講過多少。嚴格地說，根據那個不成文的規定，他甚至不算是個好笑的人。他當然可以講笑話，沒錯，他甚至能表演出來。他能把日常生活中遇到的東西變得好笑，還寫過一些關於老年人購物、青少年發簡訊、乘客不會在公交車上露出笑容的段子。但這些都只停留在他的腦海中，他從來沒在觀眾面前講出來過。現在他再也沒有機會了，這將永遠停留在他的二十歲待辦清單上。這個清單永遠不會再變短，因為哈桑的二十多歲永遠不會到來了。
這些綁匪不會放他走，他們會殺了他。
我們要把你的頭砍掉，放在網上直播。
你這個該死的巴基佬。
車子再次顛簸震盪，哈桑·艾哈邁德蜷縮起來，試圖保護自己。他的精神已經用七十種不同的方式逃離了這裡，肉體卻仍被困在狹小的後備廂中。
據說偷車會讓人感到亢奮。這話說得不錯，但前提是你沒有遭遇一系列血案、交火或者目睹身首異處的屍體。瑞弗從路邊隨便找一臺破舊的奧斯汀，他覺得車主看到它遭竊會鬆一口氣。雜物箱裡、後視鏡背面都沒有鑰匙，但瑞弗找到了一部手機。手機是灰色的，很有分量，像是他很久以前買過的款式。他花了七分鐘搭線，如果有秒錶記錄的話應該是六分五十秒。點著火後，他沿著來時的路開回去，駛過黑衣修士橋，試圖用那部灰色的手機給醫院打電話，卻發現手機是預付費的，而且話費用光了。
他不由得感到一絲焦躁，把手機扔到窗外也許能緩解情緒，但他忍住了這種衝動，選擇破口大罵。罵出來好，幫他排解了焦慮，讓他不去想希多是否還活著。同樣可以讓他不去想餐桌上的腦袋，或者脖子上參差不齊的斷面。
但是他為什麼會覺得那張臉很眼熟？
他不想去回憶，但他知道自己必須這麼做。答案就藏在記憶中，他理應能回想起來。瑞弗想起自己是在執行任務，閉上了罵人的嘴。他在某個十字路口停下，努力集中精神。他現在在商業路，開往陶爾哈姆萊茨，去接凱·懷特。後面的車見他停著不動，不耐煩地按響了喇叭，繞過他向前駛去。他又罵了一聲。有個能看得見摸得著的敵人是件好事。
因為天知道，他已經受夠那種隱形的敵人了。
瑞弗不再去回想那顆頭，繼續開車。兩分鐘後，他來到了路口。左手邊有一排三層樓高的房子，統一的磚塊牆、窗戶和水管表明這是政府的公租房。也許那輛對他按了三次喇叭的車就停在二十米外，凱·懷特家的雙車位上，點著火，亮著燈。一個人影坐在方向盤後等待著。
瑞弗倒進車位，斷開了點火線，下車走上主路，在街角拐彎，單膝跪下，不著痕跡地檢查了一下身後，一個男人把凱·懷特帶出家門，送上了一輛等在外面的車裡。
她沒有被銬上手銬，也沒有被粗暴對待。那個人牽著她的肘部，如果你不知道發生了什麼，可能會以為他只是在攙扶她前進。他把她帶進車後座，自己也上了車。車開走了。早在瑞弗趕到之前，一切就已經結束了，他什麼都做不了。就算能及時趕到，他也不知道能做些什麼。上次他嘗試介入時，希多倒在了人行道上。
車子開向下一個路口，轉彎，消失在了視線中。
瑞弗回到那輛奧斯汀裡，重新偷了一遍車。
今晚的斯圖安·羅伊滿懷期望。他有一場約會，三年來的第一次。他事無鉅細地計劃約會內容，像制定攀登珠峰的計劃一樣嚴密，幾處營地分別在酒吧、義大利餐廳和她家裡。第一步相當順利，她真的來到了酒吧；第二步差一點，她中途離了場；第三步更是連影子都見不到。羅伊回到家，躺在亂糟糟的床上睡了三個小時，卻被尼克·達菲叫醒了。
現在他來到了地下室。燈光刺眼，房間裡裝有防護墊，牆壁上黑色的合成材料有一股漂白水的味道。一張桌子擺在正中央，兩側各有一把直背椅，其中一把椅子被固定在了地面上，羅伊就坐在那裡。
「所以，」他問戴安娜·泰維納，「發生了什麼事？」
他本想讓自己聽起來更遊刃有餘一點，卻和戈登·布朗一樣失敗。
「你為什麼要這麼問，斯圖安？」
「因為現在是半夜，你們卻把我帶到了這裡。」
確實，他看起來就像是摸黑隨便穿了一身衣服。
「是我讓尼克·達菲把你帶來的。」她說，「我選擇了地下室，是因為我不希望有其他人知道你來了。我找你來不是因為你做錯了什麼，而是因為我知道你應該是清白的。」
她強調了「應該」兩個字，暗示了不配合的後果。
他說：「你這麼說我就放心了。」
泰維納沒有說話。
「因為我很確定，我什麼都沒幹。」
「很確定？」
「基本上是吧。」
她什麼都沒說。
「至少在‘那次’之後就沒有了，你懂的。」
「你是說那封把我們的頂頭上司——英格麗德·蒂爾尼說成是基地組織臥底的電子郵件？」
他說：「都怪她去錄《提問時間》穿的那身衣服，那身沙漠長袍……」
她什麼都沒說。
「只是開個玩笑。」
「我們當然知道這是個玩笑，不然你不可能活著見到第二天的太陽。」
羅伊眨了眨眼。
她說：「開個玩笑。」
他不太確定地點了點頭，好像人生中第一次知道世界上還有這麼冷的笑話。
戴安娜·泰維納看了看手錶，並不介意讓他知道自己不耐煩。他只有一次表明立場的機會。這不是那種能猶豫一晚，第二天再告訴她結果的決定。
「所以你現在在斯勞部門。」她說，「感覺怎麼樣？」
「呃，你知道的……」
「工作順利嗎？」
「不太順利。」
「但是你還沒有辭職。」
「是啊，但是……」
她等著他說完。
「說實話，我也不知道自己還能做點什麼。」
「你還在想，自己什麼時候能回到樓上，對不對？」
「樓上？」
「就是總部。你想聽個笑話嗎，斯圖安？你知道有多少人去了斯勞部門之後還能回到總部嗎？」
他眨了眨眼。他知道這個問題的答案，所有人都知道。
但她還是繼續道：「沒有人。從來沒人做到過。」
他又眨了眨眼。
她說：「當然了，這也不是完全不可能的事。沒有什麼是永恆不變的。」
這次他沒再眨眼了。她能看得出來，他眼中閃過了算計的神色，開始想象各種可能性。
他沒有說話，但是往前坐了坐，好像他只是來這裡聊天，而不是被綁來審訊的。
她說：「根據你的觀察，斯勞部門最近是否出現異常情況？」
「沒有。」他斬釘截鐵地說道。
她保持了沉默。
「我覺得應該沒有。」他補充道。
她再次看了看手錶。
「哪種異常？」
「行為異常，不應該出現在日常工作中的異常行動。」
他思考起來。與此同時，戴安娜·泰維納伸手去拿她掛在椅背上的包。她從裡面拿出一張三乘五英寸的黑白照片，然後把照片放在了兩人中間的桌面上，翻過來面對羅伊。「認得他嗎？」
「這是艾倫·布萊克。」
「你的前同事。」
「是的。」
「最近看見過他嗎？」
「沒有。」
「你確定？」
「確定。」
「你最近沒看到他和傑克遜·蘭姆見面？」
「沒有。」
「是嗎？這下問題就大了。」
她坐回椅子裡，等待著。
「問題。」他重複道。
「是的，問題。」她贊同道，「告訴我，斯圖安。你想要成為解決這個問題的關鍵嗎？」
斯圖安·羅伊的眼中再次閃過了算計的光。
「我們是不是應該繞到後面去？」