「能繞過去嗎？」
「可能有條小巷。」
明·哈珀和路易莎·蓋伊來到何的住址，停在了最近的車位裡。這是最後一個空車位。沒過多久就有另一輛車出現，減速，開向路的盡頭，然後停下。兩人安靜地看著一個男人從車上下來。
這裡是巴爾漢姆，距離鐵路只有一步之遙。他們在布里克斯頓停車找斯圖安·羅伊，但是失敗了。他要麼不在家，要麼死在了夢裡。和所有的下等馬一樣，羅伊是單身。這是個顯而易見的事實，但在此之前明·哈珀從來沒有注意到過。他不知道羅伊是主動選擇了單身，還是被形勢所迫，不知道他是否離異或分居。他對自己的同事瞭解如此之少，少得令人心寒。他想過要不要和路易莎聊聊這個話題，但是她在開車。考慮到他們剛才攝入了那麼多酒精，最好還是不要讓她分心。他們還有其他更迫切的話題，但也只能等之後再說了。都怪這個莫名其妙的任務，事情到底是怎麼發展到這一步的？
「所以……」
他們看著那個男人消失在視線中。
「好吧，咱們試試。」
過馬路時，明能感覺外套在拍打他的大腿。是那個鎮紙，他還帶在身上。當時一個蒙面人入侵斯勞部門，為了對付他，明拿起鎮紙當武器，結果面罩下竟然是傑德·穆迪。他隔著外套，用大拇指摸了摸鎮紙，它沒派上用場，沒有這個必要。他和穆迪一起跌下了樓梯。上次他把光碟忘在車上，事業毀於一旦；這次他和同事一起滾下樓梯，只有一人生還。這件事可能也會被記錄在案，他的兩次失敗肩並肩地排列在同一頁上。
他不喜歡傑德·穆迪，但更不願意成為他的死因。他覺得自己還沒有充分意識到這件事的後果，因為那之後一切都發生得太快了，他還沒時間仔細思考。
先別想了，他對自己說。之後有的是時間給你反省，現在先別想了。
「怎麼樣？」
「看起來沒問題。」
兩排房子中間有一條無人踏足的小路。沒有路燈，雜草叢生，他們也沒帶手電筒。何就住在前面第四棟房子裡。路易莎領頭，草叢溼漉漉的，葉片上掛著蜘蛛網。腳下的地面泥濘不堪，兩人捱得很近，如果其中一個摔倒，肯定會連累另一個。換作別的時候，那個場面一定滑稽透頂。
「是這棟嗎？」
「應該是。」
二樓有光。何家裡好像有一間溫室。他們翻過脆弱的木質圍欄，明摔在了花園地面上。他身後的木板「咔」的一聲折斷，響亮得像一發子彈。他愣住了，等待著報警的聲音，但他弄出的噪聲消散在寂靜的黑暗中，什麼都沒發生。沒人拉開窗簾，沒有人大喊。路易莎·蓋伊跳到了他旁邊。
他們在原地等了片刻，明的手又摸到了外套口袋。他的拇指撫摸著鎮紙光滑的表面，兩人走向房子的後門。
走近之後，明似乎聽到了音樂的聲音。
***
樓上傳來音樂的聲浪，強光從天窗刺向夜空。現在是幾點？凌晨四點？丹·霍布斯站在街上都能聽見。
他想：如果我是這人的鄰居，我肯定會把他的脖子擰斷。朝他窗戶上扔個垃圾桶，引起他的注意，然後扣住他的脖子，把他的眼睛像葡萄一樣擠出來。
丹·霍布斯今晚心情不太好。
他按響了門鈴。
他在醫院遇到了傑克遜·蘭姆，醒來時發現自己躺在地上。身上沒有明顯的瘀傷，他卻覺得雙腿發軟。儲藏室的門敞開，瑞弗·卡特懷特早已消失無蹤。霍布斯起身，回到樓上，見到的第一個人就是剛趕到醫院的尼克·達菲。
他這才明白，原來「禍不單行」是真的。
「他看著就是個胖子，我怎麼可能知道——」
「你認得薩姆·查普曼吧？惡犬薩姆。」
他認識。
「他曾經說過，他什麼人都不怕，除了穿著不合身的襯衫、滿嘴口臭的胖子，知道為什麼嗎？」
他不知道。
「因為如果你不走運，這個胖子就會是傑克遜·蘭姆。等你意識到這一點，你已經失去了胃裡的午飯、嘴裡的牙齒和腳上的鞋子。現在快給我滾回總部吧。」
生了幾個小時悶氣，他又接到了新的指示：去接另一匹下等馬。
「他叫羅德里克·何，」達菲說了地址，「是斯勞部門的技術宅，你自己能應付嗎？」
霍布斯深吸了一口氣。說得好聽點，安全域性是個等級森嚴的地方。但閉上嘴乖乖聽話的人是當不了看門狗的。「怎麼可能？」他對老大說，「你自己也說過，連薩姆·查普曼都對付不了蘭姆。我甚至不知道那是他。讓我喘口氣吧，行嗎？」
接下來是整整十二秒的沉默，然後達菲說：「我知道你就是個窩囊廢，但我四歲的侄女都能幹掉何，所以我選擇相信你。」
聽到這裡，霍布斯鬆了一口氣，但他小心地藏起了情緒。「我怎麼處理？」
「街頭快閃。」
意思就是「快速且不引人注目地行動」，不要驚擾路人。
「這次再搞砸，我就把你開除。明白嗎？」
他不會再搞砸了。雖然這並不能彌補他之前的失誤，但至少能讓他證明自己。證明他還想留在隊裡。
下次再遇到傑克遜·蘭姆……
他搖了搖頭，把這個想法趕出腦海。在這種事上斤斤計較，最容易把人帶歪了。
現在他來到了何的家。他本想從後門進入，聽到音樂聲後不得不改變方案。何還醒著，很可能還有客人。技術宅也有社交生活，誰能想得到呢？
但無論如何，現在沒有人來開門。他又按了一次門鈴，在原地等待。
他今晚已經失敗了一次，所以事先做好了調查。或者說是讓資料庫的人幫他做好了調查。羅德里克·何的資料早早地就發到了他的黑莓手機上，看檔案他絕不是運動健將的型別，為了避免尷尬，最好還是不要拿他和其他人比較。他看起來就像是那種會在地鐵上戴著防霾口罩的人。就算資料不準確，羅德里克·何其實是李小龍某個不知名的表親也無妨。霍布斯自己的身手也不賴。
音樂聲是不是卡了一下？裡面有情況。霍布斯的手放在門鈴上，從大理石窗戶向內看去，一個模糊的人影正朝門口走來。
羅德里克·何並沒有睡覺。他本來就不怎麼睡，但今晚他有事要做。今晚他要清算債務。
他在回家路上買了兩大包墨西哥玉米片。過人行橫道時，他不小心把玉米片掉到了地上，一個開雷克薩斯的混蛋對他按響了喇叭。他彎腰去撿玉米片時，眼鏡也滑落了，那個混蛋又按了一次喇叭。他顯然很享受這一過程，在等待行人過馬路時給自己找點樂子。真他媽的。他顯然覺得這條馬路是他的，僅供車牌號si123的雷克薩斯使用。何撿起了眼鏡和薯片，那輛雷克薩斯飛馳而過，差點把他捲進汽車底盤。這時他可以肯定，那傢伙不是不耐煩，而是在拿他開心：看那隻黃皮豬跳腳的模樣，真是笑死了。
彼一時，此一時。
si123的車主是西蒙·迪恩，家住在科利爾伍德。但何並不是為了查他的資料才熬夜到凌晨四點，他熬夜是為了摧毀西蒙·迪恩的人生。西蒙·迪恩是一名保險公司的電話銷售員，他現在可能還是這麼以為的。但是根據他公司備份詳盡的郵件系統，他在下班前給領導發了一封辭職信，並附有一份詳細資料，描述了西蒙對領導十幾歲女兒的不軌企圖。之後，西蒙刷爆了自己的信用卡，取消了銀行的自動扣款，更換了一個利率更高的房貸合同，換了電話號碼，給通訊簿裡的所有人寄了一捧鮮花，附贈一條宣佈出櫃的留言。他把所有的存款捐給了綠黨，加入了科學教，在ebay上賣掉了自己的雷克薩斯。四十八小時之內，他會發現他成了註冊在案的性侵犯，他的鄰居們也會知道。總之，西蒙·迪恩的前景並不樂觀。羅德里克·何卻很久都沒有這麼心情舒暢了，而且他的墨西哥玉米片也沒被摔碎，非常完美。
cd機仍在連續不斷地播放音樂。羅德里克·何會廢寢忘食地「工作」到現在並不奇怪，奇怪的是他的衝浪之旅被打斷了，有什麼在爭奪他的注意力。樓下來了人，可能已經等了很久了。
天哪，何想道，大晚上的，就不能讓人好好休息嗎？他最煩那種不懂得體諒他人的傢伙了。於是他關掉音樂，下樓去看到底是誰來打擾他上網。
路易莎·蓋伊頭疼欲裂，可能是近距離目睹了死亡的原因。今天晚上已經死了兩個人，還都是同事。雖然艾倫·布萊克早在丟腦袋之前就丟了飯碗。她還沒進廚房就聞到了血腥味，知道場面肯定不好看，但她本以為會看到那個人質——哈桑。結果反而看到了艾倫·布萊克的頭。自從他離開後，她就沒再想起過他。說實話，他在斯勞部門時她也不怎麼在意。
眼前的場景讓她窒息。時間的流速變緩了。但是她穩住自己，保持了清醒，沒有像卡特懷特那樣吐出來。卡特懷特出乎意料的脆弱讓她改變了對他的看法。其實她一般都會避開自己的同事，但最近也開始和明·哈珀聊天了。斯勞部門的人都一樣，命運把這群缺乏判斷力的人帶到了一起，他們從來沒有作為團隊行動過。諷刺的是，現在他們真的開始團隊行動了，隊伍立刻就開始縮水。
如今她再次身處黑暗，這次是在何的後花園裡。她不禁想道，明明自己認識的人都住在鞋盒裡，憑什麼何能擁有一座後花園？為什麼惡人總能得到最好的？但思考這個問題沒有意義。明就在她旁邊，她繼續向前走到後門，努力控制住自己不要咬牙切齒。燈開著，她能聽到音樂聲。何大部分時候都很小心，但有時真是蠢得要命。他不惜一切掩蓋自己的行蹤，卻又在深夜用音樂把鄰居都吵醒。
她和明交換了一個眼神，不約而同地聳了聳肩。
路易莎伸手，敲響了何的門。
「有事嗎？」
一個二十歲出頭，身材瘦長，穿著切·格瓦拉t恤和夏威夷短褲的暴躁青年開啟了門。
以上任意一種特質都能讓丹·霍布斯痛恨一個人，但他最痛恨的還是面前的青年並非羅德里克·何。
「我想找何。」霍布斯說。
「你要找什麼？」
「羅德里克·何。」
「你要找的人不在這兒，哥們兒。現在是凌晨四點，你跑來按門鈴，是不是瘋了？」
青年想關門，卻被霍布斯的腳攔住了。霍布斯正在回憶他得到的資訊，確定自己沒有搞錯地址，這裡就是達菲說的地方。資料部的人也確認過了。暴躁青年再次把門開啟，看起來即將爆發，但他沒有機會了。霍布斯揍了他一拳，精準地擊中了他的咽喉。面對平民，你當然可以先警告他們你要動手了，但其實沒什麼意義。霍布斯關上門，跨過青年，進屋開始尋找何的身影。
很久很久以前，剛進入安全域性時，羅德里克·何入侵了資料庫，篡改了自己檔案裡的地址。如果問他為什麼，他肯定會覺得莫名其妙。他這麼做的原因和他從來不用真名辦會員卡的原因是一樣的：不能把個人資訊洩露給陌生人。看看西蒙·迪恩就知道了，那麼大一個定製車牌掛著，幾乎就跟把自己的銀行資訊曬給別人看一樣。車牌號這種東西隨便一點就好，沒必要給敵人留下把柄。而對於羅德里克·何來講，所有無法證明來意的人都是敵人。
但為什麼明·哈珀和路易莎·蓋伊會站在他的後院裡？
「……什麼？」
「你平時也公放音樂到這麼晚嗎？」
「鄰居都是學生，無所謂的。」他撓了撓頭。
他穿著和十個小時前離開斯勞部門時一樣的衣服，但此刻毛衣上多了些玉米片碎屑。他不記得路易莎和明穿的什麼衣服了，但這兩人看起來也沒睡覺。何不喜歡人，不擅長和人相處，但即便是他也能看出來這兩人不對勁。首先，他們是一起來的。他想問發生了什麼，但在那之前他還有一個更重要的問題。
「你們怎麼找到我的？」
「怎麼了？你在躲什麼人嗎？」
他又重複道：「怎麼找到的？」
「蘭姆說的。」
「該死的蘭姆。」何說，「我不喜歡他。」
「他多半也不喜歡你，但他派我們來接你。」
「所以我們就來了。」
何搖了搖頭。他在想：蘭姆怎麼會知道他篡改過檔案，又怎麼會知道他的真實地址？然後他意識到了一個更加可怕的事實：蘭姆對電子世界的瞭解少得可憐，不可能光明正大地用電腦挖出何的秘密。也就是說，世界上還有其他竊密的辦法，電子戰士很可能不再是無敵的了。
但是何不願生活在這樣的世界，不願相信這種可能。所以他再次搖了搖頭，把這個想法甩到夜空中，天色已經開始泛白了。
他說：「我去拿電腦。」
達菲說：「什麼？」
「他不在那裡。」
「所以他在哪兒？」
霍布斯說：「不知道。」
對話陷入了沉默，丹·霍布斯能聽見他的事業土崩瓦解的聲音，就像風捲草滾過攝政公園總部的走廊。
然後達菲掛了電話。