「其中的一個部門。」
馬庫斯說：「細節不重要。」
帕希金點了點頭。「當然，我不是想收買你們，只是想弄清楚現狀，我的手下可以保護我——」
基里爾守在門邊，皮奧特守在他身側。他們神情嚴肅，和三週前見到的時候判若兩人，當時他們看起來有些笨拙，甚至無憂無慮，然後明……
「還有你，我猜你負責確保一切都能順利進行？」
「是的，沒問題。」馬庫斯說。
「很高興聽到你這麼說。無論你們是不是能源部的人，你們應該知道，嗯，你們的政府希望能與我的石油公司建立互惠互利的關係。我相信這在我的能力範圍之內，」他謙虛地說道，「但肯定還不足以支撐整個英國的運轉，當然。但是可以作為儲備，以備不時之需。」
他英語說得很流利，適度的口音肯定也是精心設計過的。無論談判的內容是什麼，低沉悅耳的聲音總是加分項。
「鑑於這次特殊會面情況敏感，為了一切都能順利進行，我有一個提議。」
路易莎看著他的嘴一開一合，說出這些句子，就像是精心上好發條的玩具，搖搖擺擺地穿過地毯走來。「好的。」她說。
「我希望今天下午能去現場看一看。」
「現場……？」
「針塔，」他說，「這是那座建築的名字，對不對？」
「是的，針塔。」
「因為樓頂的那根針。」馬庫斯說道。
帕希金禮貌地看了他一眼，但馬庫斯沒有什麼要補充的，於是帕希金又將目光移回到路易莎身上。「我想看看房間，實際去那裡走一走。」他右手的食指碰了碰襯衫最上面的扣子。「在我們開始正式談判之前，我想熟悉一下環境。」
路易莎說：「給我五分鐘，我要打個電話。」
蘭姆和瑞弗通完話之後，在椅子上坐了一會兒。凱瑟琳·斯坦迪什會說他此時的表情很「危險」，這意味著他在思考吃喝之外的事。他看了下手錶，嘆了口氣，沉重地喘著氣站起身，從地上撿起一件襯衫，揉成一團，然後穿過走廊到凱瑟琳的房間。
「你有購物袋嗎？」
凱瑟琳從辦公桌前抬起頭，眨了眨眼。
他揮著襯衫。「有人在嗎？」
「在那兒呢。」她指著衣架上的帆布包說。
蘭姆伸手從包裡拿出了半打塑膠袋，把襯衫塞進其中一個，剩下的掉到了地上，他看都不看就轉身離開。
「這麼急著走？」她問。
蘭姆把塑膠袋舉過頭頂，頭也不回地說：「今天洗衣服。」然後消失在了樓下。
她盯著看了幾秒，搖了搖頭，繼續剛才的工作。
她面前擺著許多生活的碎片、人物背景，都是從網上和官方檔案中搜集來的。稅務局、車輛登記局還有國家統計局，都是常規的資料庫。簡直就像在用叉子喝一碗資料湯。
雷蒙德·哈德利，六十二歲，曾是英國航空的飛行員，任職十八年，現在則忙著處理當地政治和環境問題。但他對政治事業的熱情並未阻止他購入一架小型飛機。
鄧肯·特羅珀，六十三歲，曾在倫敦一家高階律所工作，現在每週去伯福德的一家公司工作幾天。
安妮·薩爾蒙，六十歲，曾在華威大學任經濟學教授。
斯蒂芬·巴特菲爾德，六十七歲，曾是燈塔出版社的社長。這是一家專門做左傾歷史書籍的小公司，直到其中一個行業巨頭將其吞併，留下了成堆的金子。
他的妻子麥格，五十九歲，合夥經營一家服裝商店。
安德魯·巴奈特，六十六歲，退休公務員，曾在交通部任職。這是凱瑟琳第一次見到真的在交通部工作的人。
除此之外還有很多其他人。有在金融監管機構工作的，兩個電視製作人（一個在bbc，另一個在獨立電視臺），一個在波特唐工作的化學家，還有設計師、教師、醫生，一名記者，和從各行各業（建築、菸草、廣告、飲料）搬來的企業家。全都是成功人士。他們雖然工作繁忙，卻選擇在科茨沃爾德的阿普肖特安靜地生活。但這種生活應該也需要繁忙的工作提供資金支援。很多人選擇了提前退休，大部分人有孩子，所有人都開車。
不過這些都和她沒關係，更不是她的工作。她工作中最重要的一部分就是不要多管閒事，但她有點擔心瑞弗·卡特懷特。希望他能安全歸來，不要把命丟了。
他是去科茨沃爾德，斯坦迪什，又不是去赫爾曼德省。
確實如此，但蘭姆也確實把瑞弗當成獻祭羔羊一樣送了出去，就為了看看接下來會發生什麼。考慮到事件的開端是一起謀殺案，他們無法保證瑞弗的這次鄉村之旅能平安無事。
她又看了一眼斯蒂芬·巴特菲爾德的檔案。一家左傾的出版公司，會不會有點太顯眼了？還是剛好能作為掩飾？
在沒有更多資訊的情況下她根本無從判斷。雖然阿普肖特人口不多，但逐個調查每個村民的背景資料還是太困難了。但是有一件事她可以肯定：就算讓所有居民排成一排站在她面前，b先生也不會出現在其中。因為如果蘭姆說得沒錯，可憐的迪基·鮑真的是中了埋伏以後被殺害，那麼b先生在留下線索之後就沒有其他用處了。但問題是，為什麼線索指向了阿普肖特？
唯一的提示是那個字：蟬。這是波波夫傳說的一部分，為了誤導安全域性，讓他們追查一個根本不存在的間諜網。但在間諜的世界裡，這並不意味著它絕對不是真的。也許這麼多年後，真的有蟬蟄伏在阿普肖特，正準備破土而出，開始鳴唱。
但最大的疑問是：為什麼要引起他們的注意？
她突然感到一陣煩躁，扔下筆站了起來。總有一些無腦的瑣事能幫她轉移注意力，不再去想蘭姆那個更復雜、但同樣無腦的問題。比如擦乾淨窗戶上的一塊汙漬。擦著擦著，她發現汙漬黏在窗戶外側。她站在窗前，看到遠處的屋頂上升起一縷青煙，心裡不由得一緊，好像有人在用手指戳她的心臟。但在那隻手抓住她之前，她想起來那邊有一家火葬場，煙囪裡飄出來的是一場個人悲劇，不是公共災難，但還是讓人有些後怕。每當你看到城裡有煙霧升起，那種恐懼總會爬上心頭，害怕「那件事」會再次發生。這幾乎已經成了一種條件反射，所以她並不會說「那件事」究竟是什麼。
突然有人出聲，她嚇得叫了出來。
「啊，抱歉，我不是想——」
「不，沒事，我只是走神了。」
「抱歉。」雪莉·丹德爾再次說道，「你可能會想看看這個。」
「你找到他了？」
「是的。」雪莉說。
韋布說：「當然沒問題，帶他去轉轉唄。」
「所以現在是他說了算？」
「他是個有錢人，有錢人控制慾都很強。」
一夜之間韋布就把鞋子放進富人走廊了，對有錢人的怪癖如數家珍。
路易莎說：「好吧，我就是打電話跟你確認一下。」
「不，這很好。這是好事。」他掛掉了電話。
她的視線模糊了片刻，但很快就恢復正常。蜘蛛·韋布剛才算是拍了拍她的腦袋，說她幹得好。但這也是任務的一部分，只要她還在做這份工作，就要忍受任何可能的屈辱。
大堂的玻璃門外駛過三輛巴士，第三輛是敞篷雙層巴士。遊客激動地從裡面探出頭來，欣賞路邊的建築、公園，還有其他車輛。看到遊客時你總是忍不住去想：他們一直都是這樣嗎？不停地對著地標建築發出讚歎的聲音，穿著不合時宜的衣服。明以前經常把這句話掛在嘴邊，每次看到旅遊大巴的時候她都會想起來。
她轉向馬庫斯說：「沒問題。」
馬庫斯給樓上打了電話。「我們外面見。」結束通話之後他說，「他們現在下來。」
有錢人的時間觀念和普通人不一樣，「現在」的意思是等帕希金準備好。站在人行道上等待是必修課。路易莎數著路上的黑色汽車打發時間：七、八、九。二十一輛。
馬庫斯說：「石油交易，怎麼可能。」
「什麼？」
他說：「別這樣。」
汽車駛過，她漏數了。
「他要和英國政府談能源交易？就他自己？」
「他是石油公司的老闆。」
「安保公司還有裝甲車呢，但你也沒見到過他們參加陣亡將士紀念日遊行，不是嗎？」
「這倒也是。」
「私人公司和國家利益是兩碼事，你覺得克里姆林宮會讓一個私企這麼猖狂嗎？不可能的。」
路易莎不想和馬庫斯·朗裡奇搭檔，但這也是交易的一部分。她只希望他能安靜地完成任務，把嘴閉上，打好下手。不要隨便質疑這次任務的目的，或者至少不要這麼大聲。
「你看那份檔案了嗎？他可不是那種和明星結婚、買幾個足球隊的富翁，他是衝著權力寶座去的。」
繼續迴避問題就太不自然了，於是她說：「那他為什麼想見蜘蛛·韋布？」
「是反過來才對。蜘蛛·韋布怎麼會不想見他呢？他有可能入住克里姆林宮啊。一想到有可能和這樣的人共處一室，蜘蛛肯定激動得褲子都溼了。」
這下路易莎真的忍不住了，問道：「韋布想招募他？」
「我猜是這樣。」
她說：「因為這是通向政壇的第一步，是吧？把自己賣給另一個國家的情報機構。」
「也不是為了洩密。」馬庫斯說，「帕希金可以充分利用自己的影響力，這才是他真正的作用。相應地，當他開始行動的時候就會得到西方的支援。」
「確實。《每日電訊報》上的報道只是開始。接下來韋布就會想要自己的照片也一起登報。」
「這可是二十一世紀，路易莎。你要想登上世界舞臺，當然要受到人們的重視。」他用小指撓了撓鼻尖，「韋布可以安排帕希金和各種人見面。英國首相、皇室成員還有彼得·賈德。相信我，這對帕希金也是有百利而無一害。如果他想在俄羅斯掀起風浪，國際報道當然是多多益善。」
「二十一世紀了，馬庫斯。」路易莎同意道，「但有些地方還停留在中世紀。帕希金要是敢在普京大帝面前耀武揚威，第二天腦袋就會被戳在棍子上。」「不入虎穴，焉得虎子。」
電梯門開啟，帕希金出現了。皮奧特和基里爾像獵犬一樣跟在他身後。
「閒聊時間結束了。」她說。馬庫斯終於閉上了嘴。
三樓的辦公室比凱瑟琳的屋子要吵得多。你會不由自主地注意到外面繁忙的交通，幾分鐘內看到巴士一輛接一輛地駛過，看到乘客的面孔，然後隔上整整半個小時都看不到一輛新的巴士。但兩位女士並不是在研究巴士乘客的長相。
「確實是他。」
就是他。凱瑟琳確定無疑。
雪莉的螢幕暫停，分屏畫面的一半是她從資料鎖偷來的監控攝像：b先生坐在向西行駛的列車上，動作詭異而僵硬，簡直就像一幅靜止畫面。他後面有一個年輕女士動了動，顯得有些猶豫不決。但b先生仍然保持專注，一動不動地坐在那裡，就像一個外出旅遊的塑膠模特。
另外半張螢幕上，b先生穿著同樣的衣服，臉上是同樣空白的表情，頭頂也是同樣的寸草不生。b先生依然沉浸在自己的世界中，但這次的現實世界更加繁忙而模糊。他站在隊伍裡，周圍的人拖著行李箱走過閃亮的地面，被暫停的畫面困在了靜止的混亂中。
「蓋特威克機場。」雪莉說。
「這麼低調。」凱瑟琳喃喃道。
但這恰好印證了蘭姆的推測，如果你佈下線索，肯定希望能有人追查到最後。b先生或者他背後的人希望他們能知道他離開了，但肯定會驚訝他們居然花了這麼久才查到。話說回來，他們也不可能知道是斯勞部門在追查這件事。總部可以檢視所有機場的監控，還能用最先進的人臉識別軟體辨別監控畫面。在艾德門大街，他們只能看雪莉·丹德爾偷來的錄影，用著過期軟體。
「早班飛機。」雪莉說，「去布拉格。」
「什麼時候？」
「在他從阿普肖特下車後七個小時。如果第二天早上要趕飛機的話，為什麼還要大老遠跑到那裡去？」
「問得好，」凱瑟琳並沒有出聲回答，而是說，「好，既然我們知道他去了哪兒，現在來查查他到底是誰吧。」
***
這是件好事。
韋布小心地把手機放在了桌子上，他喜歡把東西擺放整齊。然後他順了順頭髮，這也是他喜歡的事。
這是件好事。他是這麼對路易莎·蓋伊說的，也確實是這麼想的。明天之前，無論發生什麼都要先通知他。如果他只有一個值得誇耀的能力（他值得誇耀的能力可不少），但如果一定要選一個，那就是迴避災難。
比如明·哈珀死去的那個糟糕的夜晚，蜘蛛·韋布提前收到了訊息。所以他趕在傑克遜·蘭姆之前到達了現場。迴避災難最關鍵的是時機。然後他去了維多利亞堤岸，坐在長椅上，看向對面黑暗的畫廊，用最快的速度整理了現狀。策略的九成是及時反應，無論什麼問題，想得太久都會把自己逼進死衚衕。
他給戴安娜·泰維納打了電話。「我們有麻煩了。」
「哈珀。」她說。
「原來你知道了。」
她忍住了一聲嘆息。「韋布，我是副局長。你呢？說得好聽點也就是個打雜的。所以是的，我比你更早得知了明·哈珀被害的情況。」
「被害？」
「被車撞了。」
「我在即時監控現場的情況。」
她說：「太好了，如果他的情況好轉——」
「我是說——」
「——請一定告知我。因為我們可以把事件包裝得漂亮一點：《軍情五處特工起死回生》，肯定會有一堆人爭著投簡歷，你不覺得嗎？」
韋布等她說完之後開口道：「我的意思是我和尼克·達菲聊過了，他第一時間趕到了現場。」
「那是他的工作。」
「他覺得事件沒什麼疑點，就是看上去的那樣，是一場意外。」
對面沉默了片刻，然後問道：「這是他的原話？」
達菲的原話是：排除所有可能性之前還不能確定，但他身上的味道跟釀酒廠似的，司機也沒逃逸，一直留在現場。
韋布說：「差不多，是的。」
「所以他的報告裡也會這麼寫。」
「我比較擔心的是事件發生的時機，考慮到還有針塔的事……」
「天哪，」戴女士說，「他是你的同事，韋布，你和他一起工作過，還記得嗎？」
「但我跟他不熟。」
「你難道不覺得，在你開始擔心他的死亡會對你的事業造成什麼打擊之前，你應該先想想這會對我的事業造成什麼樣的打擊嗎？」
「我想過了，我在想我們應該怎麼辦。等達菲寫好報告說這是一次交通事故，我們就可以悼念哈珀，當然了。但我們也要把手頭的事辦好。如果有人徹查他的死亡，勢必會關注到他死前做的事。如果羅傑·巴羅比聽說我們在審計期間未經批准就借調了哈珀——」
「我們？」
韋布說：「當然，我記錄了我們的談話，我必須這麼做。等事情辦成，我們把阿爾卡迪·帕希金髮展成線人，攝政公園和白廳的所有人都會想分一杯羹。尤其是——你知道的。」
英格麗德·蒂爾尼，他無聲地說道。
「最好從一開始就擺明誰才是這件事裡的大功臣。」
戴安娜·泰維納把心裡想的話說了出來。
韋布把手機舉在耳邊，抬起頭來。看不到星空，但倫敦很少能見到晴朗的夜空。有天氣原因，也有光汙染的原因。城市向夜空發射各種重量級「武器」，而這些總會贏過微弱的星光。但看不見並不意味著它不存在。
最終她說道：「你想說什麼？」
「沒什麼，不是什麼大事，只是打個電話。」
「給誰？」
「尼克·達菲。」
「我以為你說他覺得沒有什麼疑點？」
「他確實是這麼說的，但我們只是想讓他快點交上報告，就算是臨時報告也行。讓大家保持冷靜，直到針塔的任務完美收官。」
又是一陣沉默。
「我們就相當於完成了一次情報界的政治壯舉——」
「別太得寸進尺了。」她思索道，「哈珀的死和這次任務沒有關係吧？」
「這是一次意外。」
「但萬一這是一次精心設計的意外，其實和任務有關呢？」
「不會的。帕希金人都還沒到呢，而且就算有人聽說了他想加入咱們的隊伍，也不會衝著明·哈珀去，他只是個邊緣人物。」
「一匹下等馬。」
「他又不知道這是怎麼回事，他只知道要給石油交易做安保工作。」
她說：「你應該知道，如果事情暴露，羅傑·巴羅比是你最不用擔心的人，對吧？哈珀雖然是下等馬，但別忘了馬廄管理員是誰。」
「別擔心，我會小心避開容易受傷的腳趾。」
她笑了。「傑克遜·蘭姆被踩到之後就像一頭髮怒的大象。」對面一陣沙沙聲，她好像換了一隻手拿電話。「我會和達菲聊聊的。」說完她就結束通話了。
韋布當時想到了一件事，現在也依然是這麼想的。他想到了大象，想到它們是如何衰老然後死亡。有一個紀錄片裡拍到大象死在湖邊，幾個小時後，蒼蠅飛了過來，然後是鳥兒，接著是鬣狗。沒過多久，大象就被分而食之。雖然傑克遜·蘭姆當年是個傳奇人物，但人們當年也是這麼說羅伯特·德尼羅的。
這是件好事。
路易莎·蓋伊遵守了約定，總部也只有戴女士知道帕希金的任務。明天之後，他，詹姆斯·韋布就能掌控軍情五處有史以來最重要的線人。
現在，他必須確保一切都能順利進行。