他聽到了一個聲音。
「沃克。」
爆炸聲仍在持續，但只是在他的腦海裡。金屬鼓聲般沉重的脈搏在他的頭骨內迴響。每一次跳動都像一次星爆，熄滅，然後再次亮起。他的身體變成了一個巨大的拳頭，指節摩得生疼。
「喬納森·沃克。」
瑞弗睜開眼睛，發現他被一個矮人抓住了。
他還在原地，蜷縮在一棵屹立不倒的樹下，這棵樹是目前唯一能撐起天空的東西。倒塌的房屋好像縮水了，其他東西都變得更高大了，他的心臟瘋狂地跳動著，像要從胸腔裡飛出來一樣。
他在這裡待了多久？兩分鐘？還是兩個小時？
這個矮人又是誰？
他放鬆了身體。矮人戴著一頂紅帽子，眼中閃過邪惡的光。「喜歡這場演出嗎？」
瑞弗開口，話語擅自衝出了他的嘴，他感覺自己的頭像被氣球罩住了一樣。
「格里夫？他早就走啦。」瑞弗發誓，矮人笑得前仰後合，就像一個不倒翁。然後他又回到了瑞弗面前。「他不太可能在軍事演習時留下來，是吧？」
他把瑞弗拉起來，原來他並不是一個矮人，而是一個身材正常的普通人。除非瑞弗變小了，恐懼確實可能有這種效果。他搖了搖頭，停下之後世界還在晃動。他抬頭看向天空，又是一個錯誤的決定，但至少天空已經平靜了下來，沒有新的傷痕將它撕裂。接著他又看向了「不是矮人」的那個人。
「我認識你。」他說，這次終於能控制聲帶了。
「還是先離開這裡吧。」
瑞弗雙手捂住太陽穴，眼前的晃動稍稍緩和。「我們在這兒會有危險嗎？」
「夜晚還很長。」
戴紅帽子的男人不是矮人，但那頂紅帽子是真的。他走出廢墟，瑞弗跌跌撞撞地跟在他身後。
蘭姆肉乎乎的手擦著臉。「你最好找到了有用的訊息。」他剛才還在椅子裡睡覺，現在也坐在椅子裡，似乎還沒完全醒。但羅德里克·何手裡拿著資料出現在門口時，他猛地睜開了眼，有那麼一瞬間何覺得自己像闖入獅子籠的兔子。
「我查到了。」他說。
凱瑟琳也來了。如果她剛才在睡覺，現在可比蘭姆要整潔得多，沒有弄得滿臉都是紅印。「查到了什麼，羅迪？」
她是唯一一個會這麼叫他的人，何不太確定他是想保持現狀，還是想讓更多的人也開始這麼叫他。
他說：「我不知道，但肯定很重要。」
「雖然剛才我睡得也沒那麼好，」蘭姆說，「但如果你把我叫醒就是為了玩你問我猜，等卡特懷特回來你就給我搬到他那屋去。」
「是那個村子，阿普肖特，那個地方的人口分佈。」
「那是個小村子，很難說有什麼人口分佈吧。」凱瑟琳說。
蘭姆說：「那就是個該死的玩具城，基礎設施還更少。你查到了什麼我們不知道的嗎？」
「基礎設施更少，沒錯。」何開始更有信心了，想起了自己賽博戰士的身份。「那地方什麼都沒有，就算曾經有，也是美軍基地。名單上的那些人都跟這個基地沒什麼關係。」
蘭姆點起一根菸。凱瑟琳瞪了他一眼，他說：「今天第一根。」現在是十二點十分。「聽著，羅迪。」他的語氣很和藹，「還記得我之前威脅你的那些事，喊的那些外號嗎？」
「沒事的，」何說，「我知道你不是認真的。」
「我他媽的認真得不能更真了，孩子。但如果你不開始說人話，之前那些威脅和我接下來要對你做的事比起來就只是小菜一碟，懂嗎？」
賽博戰士縮了回去。「他們都和空軍基地沒關係，所以肯定有別的東西把他們吸引到了阿普肖特，但那裡什麼都沒有，所以——」
「沒準兒是為了逃離城市。」蘭姆說，「如果城市裡有太多噁心的人和事就會這樣，」他頓了頓，「別擔心，不是在說你。」
「但那種人口外流都是逐漸發生的。」何說，「阿普肖特不是。」
香菸飄出來的煙霧靜止在空中。
凱瑟琳說：「這是什麼意思，羅迪？」
這就是他今晚的勝利時刻，雖然沒有他想要的金髮美女。「他們都是在幾個月內搬了進去，一整個村子的人。」
「具體是多少？」蘭姆問。
何把列印出來的資料交給凱瑟琳，說：「十七個家庭，全都是在一九九一年三月到六月之間搬進去的。」
十分罕見地，他滿意地看到了蘭姆啞口無言的瞬間。
瑞弗拖著沉重的步伐爬上格里夫·葉茨剛才帶他走下的山坡，中間不得不停下喘了口氣。腦海中的跳動減輕了些，他開始意識到自己還活著。他差點就要化作紅霧噴灑在這片大地上了。
一想到還能見到格里夫，瑞弗的身體裡就充滿了力量。
紅帽子在山坡頂端等著他，雖然只有一道黑影，但瑞弗的大腦突然活躍起來，想起了他的名字。瑞弗說：「你是湯米·莫爾特。」那個在商店門口推著腳踏車賣種子的人。瑞弗之前路過商店的時候見過他，但只打了個招呼，從來沒說過話。「這麼晚了，你怎麼會在這裡？」
「來找迷路的小傢伙。」莫爾特的帽子下露出白色的頭髮，他看起來七十多歲，滿臉皺紋，穿一件破舊的粗呢外套，帶著戶外的氣息，彷彿生活在樹籬下。他的褲腿在腳踝處打了結，應該是為了避免騎腳踏車的時候蹭到，此時卻要應付更加泥濘的山丘。他的聲音粗糲，口音像淌過鵝卵石的流水一樣汩汩而出。瑞弗沒想到會被他救下一命，但他確實就站在這裡。
「呃，謝謝你。」
莫爾特點了點頭，轉身繼續向前，瑞弗跟在後面。他完全不知道這是要去哪兒，體內的指南針已經失靈。
莫爾特對身後喊道：「你本來也沒什麼危險，他們不會瞄準建築，不然那些屋子早就變成灰，樹也變成火柴了。看見那邊的山丘了嗎？」
「看不見。」
「那些是青銅時期的古墓，軍方不會朝那邊開火，會引起非議。」
「我猜格里夫也知道這些？」
「他當然不想看你被炸成碎片，如果你是想問這個的話。」
「我下次見到他時會記住這句話的。」
「他只是想看你被嚇得半死。」莫爾特突然停下腳步，瑞弗差點撞上他。「要知道，他可是從凱莉·特羅珀拆掉輔助輪時就愛上她了。所以你跟她關係這麼好，還是在大白天的，嗯，你也能想象他有多不開心。」
「什麼？」瑞弗說，「訊息傳得這麼快嗎？明明只是今天下午的事。」
湯米·莫爾特看了眼天空。
「好吧，是昨天下午。但他已經知道了？而且你也知道？」
「你聽說過地球村這個詞吧？」
瑞弗盯著他。
「阿普肖特就是鄉村版的地球村，所有人對彼此瞭如指掌。」
「那個渾蛋差點害死我。」
「也許吧，但對他來說，害死你的並不是他。」
莫爾特向前，瑞弗跟上。走了一會兒，他說：「感覺比來的時候更遠了。」
「距離沒變。」
他突然明白了。「我們不是在回主路，是不是？」
「當然不是，」莫爾特說，「你大老遠地跑到這兒來，把自己嚇得魂不守舍，然後就要夾著尾巴回去？太沒出息了。」
「所以我們是要去哪兒？」
「去找這附近唯一值得找的東西。」莫爾特說，「順便一說，這可是頂級機密。」
瑞弗點了點頭，他們繼續在黑暗中前進。
「好吧。」蘭姆終於說道，「所以我才會留著你，現在回去玩你的玩具吧，小兔崽子。如果他們都是長期臥底，就都有假身份。檔案肯定做得滴水不漏，但還有一線希望，給我找出來。」
「現在已經過了十二點了。」
「多謝，」蘭姆說，「我的錶快了。等你查清楚之後，再查一下阿爾卡迪·帕希金，拼寫就跟讀音一樣。」他停了停，「你怎麼還站在這兒？」
凱瑟琳說：「你乾得很好，羅迪。」
何走了。
她說：「誇他一句你會死嗎？」
「如果他不幹活兒就只是在浪費空間。」
「他查到了這個。」凱瑟琳揮著手裡的資料，「而且‘小兔崽子’算什麼？」
蘭姆沉默了。
「天哪，我老了。」他說，「別告訴他，但我不是故意的。」
她走向茶水間，倒了一壺水燒上。回來的時候，蘭姆把椅子向後推，正盯著天花板，嘴裡叼著一根沒有點燃的香菸。凱瑟琳等待著，過了一會兒他開口說道：「你覺得怎麼樣？」
他似乎是真的想知道。
她說：「我覺得可以排除偶然的可能性了。」
「阿普肖特又沒開特賣會，而且就像何說的，那地方也沒有什麼能吸引人移居的東西。」
「所以一整個臥底團隊就這麼搬到了某個科茨沃爾德鄉村，將其據為己有？」
「聽起來有點像《陰陽魔界》，是吧？」
「但是為什麼？那個村裡住的全是退休人士。」
他沒有回答。
水燒開了，她去泡了茶，拿著兩個杯子回來，把蘭姆的那杯放在他的桌上，他沒有什麼反應。
她說：「它甚至不算通勤城鎮，沒有直接通往倫敦的鐵路，交通那麼閉塞。村裡有一座教堂，一家商店，還有幾個郵購零售點，一家陶器店，一家酒吧……你覺得什麼時候開始聽起來像一個戰略目標的話可以打斷我。」
「他們搬進去時空軍基地還在。」