露生上船之後，就把那個身影忘記了。
他沒想到，那個影子，的確就是艾琳。
第二十五章：如焚
艾琳獨自走在街上，肚子裡嘰裡咕嚕地響，她餓了。
她還沒有窮到吃不上飯的程度，她只是心神俱疲，連飯都懶得吃。懶得吃，也懶得想，單是走。家裡已經沒了她的立足之地，她是決計不能回了。威名赫赫的滿府原來全靠滿樹才一個人支撐，滿樹才死了，滿府上下一百多口人立時失了骨頭和靈魂，亂紛紛地開始往自己口袋裡摟錢。然而坐吃山空終究是不長久的，所以對那引來外賊的五小姐，一百多口人統一地恨得牙根癢癢，恨不能一人一口肉，把她活吃了。
北京家裡不要她，天津的姑姑家也對她關了門。姑姑愛她，是因為她爹是姑姑唯一的弟弟，她不知從哪裡領回去了個賊漢子，殺了人家的弟弟，如今兇手始終沒落網，那麼好，橫豎她和兇手是一家的，姑姑看不著兇手，那就先恨她吧！
總而言之，姓滿的，沒有不恨她的。全家老小，包括家門外的親戚們，都在等著她抱愧自殺——惹出這麼大的亂子，連親爹都害了，這樣的人再不死，還有天理和王法嗎？
然而她不想死，她想自己若是這麼死了，就太冤枉了。她沒壞心眼兒，對於露生，她更是隻有愛和好，是他故意謀劃著騙了她。憑什麼受了騙的，反倒最有罪？
於是偷偷收拾了自己的私房錢，在全家人等她死的空當裡，她偷著逃了。
艾琳做慣了闊小姐，那點錢實在是不夠她支撐幾天的，但是她有她的主意——她去向朋友們求了援。
女朋友們對她很冷淡，一位男朋友倒是很熱情地願意帶她離開北京，換個地方住上幾天。殷勤與恭維這兩樣，艾琳也是受慣了的，然而她沒想到剛離開北京不久，那位男朋友就對她動起了手腳，住旅館也只開一間房。艾琳既沒打算為了這點恩惠獻身，而且她身體健康，真反抗起來也不落下風，所以那位先生在碰了幾次大釘子之後，也惱羞成怒了，問艾琳：「你還以為你是將軍府裡的千金小姐嗎？」
艾琳聽了這話，無言以對，扭頭就走了。她是空手來的，走起來也格外利落，空著手便出了門。走出幾條小街之後，她回頭去看，發現他並沒有來追自己，一顆心向下沉了沉，她咬著牙繼續走了。
她回了天津。
天津並沒有她的靠山，她仗著自己美麗富有，一直眼高於頂，交際生活的內容不是耍弄迷戀她的男子，便是和女伴們暗中比美爭風。真走進狹隘的難關了，她左右看看，這才發現自己沒有一個真朋友。但是不迴天津又能去哪裡呢？天津畢竟還是個熟悉地方，讓她閉著眼睛走也不至於走丟。換了陌生的新地方，她簡直怕自己會被陌生人一口吞了。
然而到了天津，她又能去哪裡呢？
身上的錢已經不足以支撐她長住旅館飯店，而在迴天津之前，她自覺著像是錦衣夜行，格外地有危險，所以還故意換了一身樸素衣服。事到如今，她灰頭土臉地走在大街上，忽然後悔自己不該把先前那身服裝隨隨便便地丟掉——據說舊衣服也是能夠賣錢的。而那身衣服，置辦的時候花了一千多塊，從上身到脫下來丟在旅館，之間還連一次洗衣店都沒進過。
咖啡店已經有開門了的，但是她自慚形穢地不敢進，在那不要門票的公園裡踱著步，最後她在長椅上獨自坐下來，望著天邊嘆了口氣。
這可真到了要上吊跳河的地步了，不這麼幹，就得委曲求全地活，可她又沒有一技之長，讓她賣苦力掙飯吃，更是笑話。沒別的路，只有墮落——她知道自己長得漂亮，再加上將軍之女的身世，越發地成了神秘女郎，真要去吃那一碗浪漫的飯，還是不成問題的。但她不肯，她不知道自己是沒餓急了眼還是怎麼的，總之很有骨氣，堅決不肯。
艾琳一直坐著，坐到日上三竿之時，她仰起臉曬著太陽，心裡想：要曬出雀斑了。
這個時候，她輕輕地一偏臉，很意外地和一個人對視了。
那是個高大的年輕小夥子，身體大概很好，在這樣深秋的季節裡，只穿了一身單薄的褲褂。艾琳不知道他是什麼時候來的，總之他直挺挺地站在一叢花木旁，距離她有三四米遠，她翩然地一轉過臉，就正撞上了他的目光。艾琳不記得自己有過這種土頭土腦的草莽朋友，所以連忙站起了身，想要避開這個人。
可是未等她走，那人忽然開了口，「你是滿五小姐嗎？」
艾琳一驚，懷疑他是自家人派出來，要把自己抓回去的。神情立時慌亂了，她瞪著那人，把嘴唇緊閉成了一條線。
那個人也不兇，也不笑，神情正經得幾乎肅穆。對著她微微一躬身，他顯出幾分鄉下紳士的氣派，「你一定不記得我了，我叫陳有慶。夏天的時候，我去國民飯店找過白露生，後來還給龍雲騰開了幾天汽車，那時候我見過你好幾次。」
艾琳沒明白他的意思——你認識白露生，你給龍雲騰開過汽車，可這和我又有什麼關係呢？
陳有慶盯著艾琳，繼續說道：「你家裡的事情，我都聽說了，我現在也是一個人，不跟他們幹了。」
艾琳瞪大了眼睛看他，還是糊塗著——什麼叫「也」是一個人？
陳有慶凝視著艾琳的大眼睛，那大眼睛是透明澄澈的灰色琉璃珠子，四周簇擁著一圈漆黑的長睫毛。單這兩隻眼睛，他覺著，就夠自己看半個月的。
「我……」接下來他忽然不知道怎麼說才好了，心裡亂糟糟地思索片刻，最後他把心一橫，索性問道：「你餓不餓？這地方怪冷的，咱們吃早飯去吧！」
艾琳同意了，不是她的警惕心全餵了狗，而是她想要和這人談一談，看看能不能探出白露生的下落來。
這一路上，艾琳被陳有慶嚇了好幾跳。
首先，這陳有慶一言不發，專門左一眼右一眼地看她，看還不是好好地看，是鬼頭鬼腦地看；然後，這陳有慶竟然先帶著她去了旅館，開了一間上等屋子，這幾乎可以坐實他是不懷好意了，然而未等艾琳逃跑，他先跑了，跑了能有二十多分鐘，他回來了，一手端著四屜熱包子，一手端著個大托盤，托盤上擺著兩大碗熱粥，粥碗上還架著兩根棒槌一般的新鮮油條。在房間裡找桌子放下了左右手的食物，他把一把木頭椅子搬到桌前，又彎腰伸手在椅子面上抹了兩把，最後直起身望向艾琳，「你坐，吃吧！」