石橫急切地轉到我面前，單膝拜倒：「大人在卑職心中可不是猶豫的人，當斷則斷啊！卑職我福薄命淺，唯有追隨大人您才能有出頭之日！當下這金馬駒子蹦到了眼前，豈能錯失良機！」
「說的什麼話！你雖然是我屬下，但我心裡一直拿你當自己家的兄弟，從今以後我們就以兄弟相稱，萬萬不可見外！」我笑吟吟地扶起石橫，撫慰道，「兄弟，你說的也有道理，我聽進去了。既然如此，我就依你！」
「大哥果然英明！小弟我這輩子跟定大哥了！」石橫情緒激動，想要再次下拜，被我攔了下來。我們再次回到車廂之中，而櫻還不知道即將要發生什麼。
「我替你解開這鎖，好不好？」我柔聲說著向她靠近。櫻聽了我的話，笑逐顏開，像個孩子似的撲向我，看來是被這心鎖折磨壞了。「急不得。」我穩住了她，再次檢視了一番那把心鎖，它被符紙封印著，應該是為了防止她自己解開心鎖。只要揭去這封印，再想辦法開啟鎖就可以了。我做好了一切準備，深深吸了一口氣，猛地扯下了符紙。
剎那間眼前光輝閃爍，整個車廂都明亮了起來。再看那把鏽跡斑斑的心鎖，彷彿被開啟籠門的鳥兒一樣雀躍著，鏽漬如時光倒流般漸漸褪去，露出光潔晶瑩的鎖身，像是用一整塊美玉雕成的。
櫻興奮地拍掌，撲上來像只雀兒般親吻著我的臉頰。
「現在怎麼辦？要不……用刀試試？」石橫提起尖刀要遞給我。
櫻再次被他的刀嚇到了，一邊擺手一邊後退躲避著。我當時心中也沒有底，想研究一下那把玉鎖的構造，可剛剛碰到冰冷的鎖身，忽然指尖一陣酥麻。
只見那把玉鎖兀自消散成無數的微粒，仿若天上繁星飄蕩在眼前，轉眼間，那些顆粒在櫻的手心中匯聚成一枚小小的明珠，像個小生靈似的躍躍欲試，忽然跳起飛向櫻的嘴邊。
櫻輕啟朱唇將那顆明珠吞了下去，那一刻我的心臟彷彿被一道閃電劈中，眼前出現了我爹雪地裡的屍體、上司殺意十足的眼神、同僚的嘲笑……人生中的每一幕都飛閃而過。我感到自己在顫抖，想要轉身逃走，可在我的身後，那些過往的恐懼都在張牙舞爪地向我撲來，而我的前方卻是一道深不見底的懸崖。
「別怕……我是你的了，以後再也不用害怕了……」一個聲音在我耳邊溫柔地安慰，把我從懸崖邊拉了回來。
我回過神，發現自己像個嬰兒似的被擁抱著，她的手臂雖然細嫩，卻給了我許久未曾體驗過的溫暖。
那一刻我明白了，我已經擁有這個女人了。
「成了麼，大哥？」石橫已經無法掩飾他的緊張。
我默默點點頭，從櫻的懷中掙脫，我不喜歡被人看到我脆弱的樣子。
石橫知道大功告成，一陣狂喜，跳出車廂連吼了三聲，彷彿要把這幾年所受的憋屈全都化作吶喊發洩出來。
我的心中也異常興奮，但多年以來的經驗告訴我，不到塵埃落定的那一刻，永遠不要高興得太早！現在，我的計劃只剩下最後一步了……
我默默走出車廂，悄無聲息地握住倭寇武士留下的長刀，走到正在狂喜的石橫背後，用冰冷的刀刃砍下了我結拜兄弟的頭。倭刀果然夠鋒利，殺人只在一瞬之間，他停止呼吸的時候，臉上的笑容都還沒散掉。
石橫對我的判斷沒有錯，我一直都是個當機立斷的人。從他跟我講關於妖女的傳說那一刻起，這個計劃就已經制訂好了。他的聰明在於沒有想把櫻獨吞，而是把她獻給我，而他的愚蠢也同樣在於這一點。
我怎麼可能留一個知曉我秘密的人活在世上？就像他嘲笑那個小太監的話一樣，真是太天真了。
當我解開心鎖的那一剎那，櫻的心彷彿真的同我的心融合在一起了。她不僅僅在一瞬間掌握了我所說的語言，而且彷彿能洞悉到我心中所想的一切。她的心本是如無物一般純真，而此時的她已經和我一樣了。在我殺死石橫前的那一剎那，就是她把那把倭刀遞到我手中的。
我很喜歡這樣的女人，不問任何問題，不管這在凡人們眼中是對是錯，堅決地服從一切指令。哦不，她不是在服從指令，而是在踐行我心中的每一個念頭。
那天晚上我偽造了現場，對上彙報說錦衣衛校尉石橫孤身犯險，勇鬥倭寇。而我卻因為趕到得太晚了，沒有救下石橫兄弟的性命。至於那個小太監和那輛大車，早就被我沉進黑暗冰冷的河水裡去了。
當我帶著櫻返回京城的那一天，我知道自己終於踏上了那條夢寐以求的青雲之路。櫻雖然外表看上去只是個柔弱的少女，卻有不可思議的力量！如果不是確信她永遠不會背叛我的話，我都會對這個女人產生畏懼。
她可以施展妖術輕而易舉地隱入京城任何一座府邸，探聽到滿朝文武所有人的醜聞隱私，讓我有了足夠的把柄去交易；她可以迷惑人心，讓我從犯人口中套出案件最關鍵的線索，讓我不必動用酷刑就可以輕鬆破案；她也可以方才還同我在暖閣中飲酒，一刻鐘之後便將我仇敵的人頭擺到酒桌之上。
在見到她之前，我不相信世界上會有妖物，而現在，我巴不得自己就是一個妖物。
有了幾乎無所不能的妖物幫忙，再加上我縝密細緻的籌劃，我的功績和官職飛一般地上升。不到兩年，我已經從一個芝麻大小的七品小旗，搖身一變成了錦衣衛北鎮撫司衙門四品鎮撫使！即便是那個錦衣衛指揮使的位子，也幾乎近在眼前了。而當年那些把我踩在腳下的人們，不是已經獲罪問斬，就是在戰鬥中「殉國」了。
只有那個我當年替他洗過腳的上司還活著，我發過誓要讓他生不如死，所以現在他是為我洗腳的雜役。我幾乎可以讓櫻替我做到每一件事情，但有一件卻永遠不能，就是像妖物一樣獲得幾近永恆的生命。
有一日正是午夜，小樓的雕窗半掩，能看到當空的皓月，夜風襲入拂動著圍床的紅幔，桌上的鎏金銅爐里正焚著一爐檀香，香氣幽幽燻得人陣陣迷醉。
「煉郎，你想知道我長生的秘密麼？」櫻悵然地依偎在我胸口，纖纖玉指撥弄著我的下頜。「每個人都想知道長生的秘密，你看看皇帝就知道了。」我就算不說，她也知道我心中所想，我沒有必要瞞她。她突然直起上身，深深吸了一口氣，從口中吐出一顆菩提子大小的明珠，懸浮在半空中，不甘寂寞地躍動著。「這究竟是何物？我們第一次相見時，我就見過它。」
「用你們中華道家的話說，這是內丹。」她解釋說，「每個妖物的妖氣都是有限的，你可以把妖氣理解為妖物們的血液。不同的妖物有不同儲存自己妖氣的方式，我生來就有的那把心鎖，就是我們這一族妖氣聚集的產物，當那把心鎖被開啟時，就會化作這顆內丹。它就是我長生的秘密。誰得到這顆內丹，誰就能得到我剩下的所有生命。」
「那如果你失去這顆內丹會怎麼樣？」「失去它，我就和普通人沒什麼兩樣。」櫻說著再次躺下，把臉緊緊貼在我的胸口上，「如果你想要，我現在就可以給你。」就像死去的石橫說的那樣，這個妖女會對我千依百順，服從我一切的命令。
可我發現，我現在完全不想那麼做！我對自己的這個念頭感到害怕，難道她身體的溫度已經融化了我心底最堅硬的那一部分？那可是我在這個血腥的世界中存活下去唯一能指望的東西！
「不要怕……我已經是你的了……」小丫頭像那天一樣擁抱了我，喃喃著睡去。
那一晚，她睡得很香甜，而我卻整夜未眠。
接下來，事情的發展終於到了最關鍵的一步。我已經打通了文武百官所有的關節，現任的錦衣衛指揮使也不過是一個傀儡。但即使是錦衣衛指揮使也只是個三品官，還要揹負著鷹犬的罵名。
我不想一輩子當鷹犬，不想做別人可以輕易犧牲掉的炮灰！
我還想封侯拜相，我想成為那個站在高塔上的、真正的主宰者！
如果可以的話，劉太監的計劃由我來完成，也不是什麼妄想。而如今想要往更高處的位置爬升，我需要征服的只剩下一個人，就是皇帝陛下。
於是按照我設想好的計劃，櫻被我送進了宮中。我需要她日日夜夜待在皇帝身邊，讓我瞭解這個帝國中最難以瞭解的人。
她果然不負我的期望，不斷從宮中替我帶回皇帝的訊息，對於他的一切喜好、習慣甚至是怪癖，我比那些跟隨他一生的太監們都要熟悉。
我在一步步地謀劃著，感覺自己離真正走到皇帝面前的那一天越來越近。
可我等來的，卻是另外一種結局。
那一晚我正在小樓上等待櫻的訊息，窗外電閃雷鳴，床頭的紅幔被冷雨澆溼了，毫無生氣地垂下來，像條蛇蛻去的死皮。已經很晚了，櫻還沒有回來。我們早有約定，如果過了子時她還沒有回來，我就要另想出路了。
紫禁城雖然戒備森嚴，但對她一個妖物來說卻是如履平地，我不該有什麼擔心。我說服自己繼續等下去，可當我望著香爐中最後一點火星緩緩熄滅的時候，我心頭忽然湧上了一絲寒意。
我沒有再多想，開啟樓板之下用於應急的鐵箱，裡面有一袋價值連城的金珠瑪瑙，還有去寧波港一路上的官憑路引，在那裡常年都有一艘大船在等著我出海。
永遠給自己留一條後路，這是我的準則。
可等我倉皇逃下樓時，卻看見指揮使大人親自帶著三百名手持鋼刀的錦衣衛，在漆黑的雨幕中等待我。他們曾被我拿住了把柄，也曾是我的手下，可現在卻是來抓我的行刑人、劊子手。