電閃雷鳴中，我被五花大綁扔進泥水中，平時對我言聽計從的指揮使大人宣讀了聖旨。
我的腦海中一片空白，只聽到了隻言片語，卻也讓我絕望透頂。
「勾結妖魔，意圖謀反！」
我很奇怪，自己為什麼沒有被當街斬首，而是被扔進了錦衣衛的詔獄。即使暫時不死，我也知道自己將面臨什麼樣的地獄。在一番番酷刑過後，我已經奄奄一息。可我始終沒有聽到任何關於櫻的訊息，只是被不斷逼問是否還有其他同黨。
在詔獄熬過七天七夜的折磨之後，我被帶往了另一個地方。雖然沿途都被蒙上了眼睛，但我卻在下車的一瞬間從縫隙中辨認出了自己身在何處。
竟然是一座道觀！
我正在奇怪的時候，士兵們不由分說地蒙好了我的頭套，架起我繼續前進。我只能憑著僅存的一點點精神感知到我們彷彿在不斷向下走著，一層一層的螺旋樓梯，彷彿正在走向地獄的關口。
終於停下了，頭套也被扯了下來，我努力地分辨著周圍的環境。這似乎是一間狹小的地牢，黴臭得讓人不禁掩鼻，石壁上不斷向下滴著汙水，牆上的鐵鑄火把突突突地燃燒，影子在牆上跳躍像是惡鬼的舞蹈。
「你就是上官煉？」我身後有個冷厲的聲音說。
那是個高大的中年道人，鬚髮都是赤紅色的，穿著一身火炭色的道袍，面目兇惡得像是一隻吃人不吐骨頭的餓虎。
「見了新任國師還不下跪！」身後計程車兵狠狠將我踢倒，「如果不是張真人入宮，陛下就險些被你這妖人給害了！」
「貧道如不是有先師所傳至寶捆妖索護身，恐怕也降她不住。」那個什麼張真人向前走了兩步，用拂塵抬起了我的下巴，「那個妖女很是珍貴，她的內丹可以讓凡人長生。現在你是唯一能命令她交出內丹的人，陛下期待這個機會已經很久了。現在該怎麼做，你知道了吧？」
「我還有選擇麼？」我冷笑著問。「沒有，做不做都是死，死得痛快不痛快就看你了。」道人毫不遮掩地說。「很好！帶我去見她吧。」「她就在你面前。」我順著他手中拂塵所指的方位望過去，只見在地牢的角落裡，鎖著一個「人形」。
她已不能被稱為人了，只能說是個人形，枯瘦得像是一把稻草，低垂著頭，不知是死是活。無數根鐵鏈捆綁著她，另一端全都牢牢釘死在牆上，每一根鐵鏈上都貼著用硃砂寫就的符文，與櫻最初封印心鎖的那一張很像。
曾經如櫻花般嬌嫩的少女，此時已經與一具屍沒有什麼分別了。「櫻……」我顫聲說，「抬起頭來看看我。」她彷彿聽到了我的呼喚，努力地從束縛中抬起了頭，透過她蓬亂的額髮，我只能看到一雙虛弱的眼睛，彷彿風中的燭火，隨時都會熄滅。「煉郎，你還是選擇了等我……」她的口氣不知是喜是悲，「我開心得很。」
我剛要開口，那個惡道卻在我耳邊大聲呵斥：「兒女私情到了鬼門關再續吧！現在不想讓你的郎君被萬剮凌遲，就乖乖交出內丹。」
櫻冷冷地看了他一眼，充滿了不屑。
「你現在是否還能與我心意相通？」我低聲問。她沒有答話，點了點頭。我猛地向前一撲，像只發了瘋的野獸一般狂吻著櫻乾癟的嘴唇。
惡道彷彿已經察覺到了什麼，大叫一聲不好，抽出寶劍向我砍來，可是已經晚了。在我們雙唇相接的那一剎那，那顆凝聚著櫻畢生妖氣的內丹已經傳到了我的腹中。
那種感覺我至今無法忘記，就像是脫胎換骨一般。我身上的傷口在一瞬間痊癒，一股強勁如同颶風的力量在體內不斷遊走著。此時道人的劍鋒已經到了我的耳邊，我不假思索地回手一抓，一股無形的妖氣噴湧而出，將他的喉嚨輕而易舉地捏了個粉碎！
國師張真人到死也沒有想到，自己將唯一的法寶捆妖鎖用在櫻的身上是多麼失策！除了那幾道鐵索，還有什麼能束縛住已經脫胎重生的我呢？
衛兵們來不及反應就被我輕鬆地殺死了，我陷入一種莫名的狂喜，不僅即將重獲自由，還迎來了夢寐以求的長生。
「恭喜你，煉郎，你已經脫胎重生了！」櫻激動地說。「你現在還能感受到我心裡在想什麼嗎？」我站在血泊中問。「以後永遠都不能了，我的內丹已經傳給了你，我已經是一介凡人。」她苦澀地笑著，「可我現在不需要這個能力了，只要知道你等了我，就足夠了。」
她話音剛落，我手中那把奪來的寶劍就已經透過鐵鏈的縫隙，插進了她的心窩。「很可惜，我也不再需要你了。」我俯下身子，貼在她的耳邊輕聲說。
令我感到意外的是，她沒有像我想象中的那樣流下眼淚，或者是對我破口大罵，那張已經殘破不堪的臉上竟然露出了笑容，像是第一場春雨後綻放的櫻花……
哈！這個女人真是美啊，連死都死得那麼美！
伍
提琴獨奏飄蕩在包著黑色大理石的牆之間，如泣如訴。
白起一直默默地看著窗外，身前那隻純金的菸灰缸裡已經堆了一小捧菸頭了。他的臉色彷彿比往常還要冷峻，像一座爆發前夜的火山，平靜中蘊藏著焚城的烈火。
上官煉倒是興致高漲，他已經在喝今晚的第三瓶酒了。他始終都在手舞足蹈、繪聲繪色地講著，就像是舞臺上國王的獨白。講到每一個被他殺死的人時，那張陰冷的臉上不但沒有出現一絲絲的悔意，反而帶著勝利者的笑容，彷彿過去的一切背叛和殺戮，都是他人生的勳章。
「你知道我為什麼要殺她麼？」他洋洋得意，「因為在詔獄的日子裡，我已經想通了，櫻是我唯一的弱點。如果不是因為對這個女人的一點點動情，我怎麼會被捕呢？我還是那句話，心底的柔軟是最致命的尖刀！把她殺掉之後，我就再也不是陰影裡的鷹犬，而是站在這個野獸叢林裡真正頂點的強者！」
他又喝下了一整杯的紅酒，洋洋得意地對白起炫耀著自己的戰果。
「那天之後，我還明白了一個道理，那就是權力未必掌握在人們看得見的人手裡。就算做了皇帝又能怎麼樣，還不是依然受制於人？我完全可以不拋頭露面，利用那些傀儡們來達到我的目的。反正什麼生意最掙錢，我就做什麼。我可以把賭注壓在努爾哈赤那十八具盔甲上，也可以資助孫文把努爾哈赤子孫的王朝推翻。這個世界的歷史就是由我這樣躲在幕後的人寫成的，戰爭、革命、興亡，不過是我們棋盤遊戲上的一角。」
「可你依舊逃不過死亡。」白起冷冷地說，「而且你畏懼死亡。」
「不錯！」上官煉興奮地打了個響指，「可誰不畏懼死亡呢？我一輩子最怕的事情，就是變成和我爹一樣冰冷的屍體。而且，當你嚐到了長生的滋味之後，你還會捨得放棄麼？」
「但是你的心臟已經無藥可醫，你註定是要死的。」白起毫不留情地戳破上官煉美麗的幻想。
「你說的沒錯！我說到底也只是個人類，無法自己吸收妖氣，這相當於坐吃山空！如你所說，這顆心臟已經到了極限，我需要的就是你給我換一顆全新的心臟，一切條件我都已經為你準備好了。」
「心臟移植手術？」白起皺眉。「沒錯！」上官煉點點頭，對著電梯口拍了拍手。鞋跟清脆地踩過地磚，那個美豔風騷的女護士提來了一個銀色的金屬密碼箱，放在二人之間的茶几上，臨走前還不忘對白起拋了個媚眼。「這裡有三件與蓬萊有關的寶物，如果你肯為我做這個手術的話，它們全都是你的。」
「你怎麼會知道我對蓬萊感興趣？」白起平靜地看著那隻箱子，彷彿隔著鋼板就能感受到其中噴湧的力量。
「就像之前我所說的，我雖然身在幕後，但是權力依然握在手裡。如果連白醫生的一點點小癖好都搞不清楚，那我怎麼跟你做交易呢？這些東西是不錯，可惜我不能使用，搞不好還會惹禍上身！你知道‘上面’對蓬萊的遺物是有多緊張吧？」
上官煉說到「上面」兩個字的時候，特意加重了語氣，彷彿那兩個簡單的字眼裡包含了無窮的危險。「那你憑什麼認為我會答應這個交易？」
「我從你的眼神里看得出來，你也不是一個會被那點狗屁世俗道德所拘束的人。法律、道德，那不都是為了讓綿羊們不得互相傷害的圍欄？而我們，才是真正的牧羊人！」上官煉的眼神驟然兇狠，攤開的右手緩慢而有力地握攏，就像要扼死一隻他口中的綿羊。白起安靜地抽完最後一口煙，起身從容地扣好西裝紐扣，像個剛剛結束講座的大學教授。
「我的確不是個會被世俗道德拘束的人，即便是殺人的強盜，只要能給我相應的報酬，我也會救。」白起冷冷看著上官煉，「可我還有另一條準則，而你恰恰就違背了這條準則。」
「怎麼講？」上官煉問。
「你沒有任何值得拯救的理由。」白起淡淡地說。
只是簡單一句話，但從他的口中吐出，每個字都如同萬鈞雷霆一般，讓上官煉那張他自己引以為傲的、英俊的臉，像被針尖刺痛了一般抽搐著。
而此時白起已經如一陣清風般走到了電梯口，背對著他留下一句話：「替我跟你的手下道個歉，我之前說過沒有一個人類的臉能比他的更加令人作嘔，現在我知道自己說錯了。」
「很好，那就再見吧白醫生。」上官煉果然是老江湖，瞬間從暴怒又恢復到那個虛偽的笑容，「再見。」「不會再見了。」白起面無表情地搖了搖頭，消失在白色隔離簾之後。
女妖護士款款走到上官煉身邊，身軀一軟坐在他的腿上，像只溫順的小貓。「狩剛剛打來電話，活幹完了，正在去目的地的路上。」