受到打擊的彩虹獨自跑到飯館吃了一頓地道的農家菜，老闆娘說芹菜和冬瓜就是從自家院子裡摘下來的，雞是現殺的，紅燒肉是現燉的，吃的就是一個新鮮。寒假只有一個月，過完年就開學。心情抑鬱的彩虹除了山吃海喝就是矇頭大睡，整天睡衣相伴。等到大年三十她再次出門買東西時，忽然發現褲子已經扣不住了，跑到學校體育館一稱，乖乖，一下子長胖了十五斤！而且全胖在關鍵部位：腿粗、腰大、臉圓，估計吃多油，頭髮黑黝黝的充滿了光澤。
漸漸熟悉之後，彩虹發現這個系男老師居多，四十歲以下的女教師只有她一個。彩虹不好意思向他們打聽誰是季篁的女朋友。而深居簡出的季篁自從借了她銀行卡之後就再也沒有露過面。彩虹越想越難受，千里迢迢地找過來，十年的合同也簽了，居然是這麼個結局。等季篁和別人結了婚，她和他還是同事，免不了天天見面，那還不是遭罪！轉念一想又覺得心灰意冷，罷了罷了，媽媽一個電話害得季篁家破人亡，這天大的罪過怎麼彌補也不算多。她的罪孽還不這些：秦渭的傷，韓清的死，可愛的多多變成了孤兒……這些慘劇或多或少都由她而起，是她偷走了她們的未來、幸福和歡樂。
她不應當幸福，也沒有權利享受。
彩虹決定，自己的後半生就在中碧流放。
中碧果然是個好地方。至少她搬過來的第一天起，她不再做噩夢不再夜夜夢見韓清和夏豐。小城市有小城市的好處：人少、車少、汙染小、噪音小，只要不追求高檔，城裡的人能找到的娛樂這裡全有：電影院、錄影廳、植物園、健身館、小吃街、各種超市和快餐店。學院附近還有一家「麥丁勞」生意超火，專賣山寨版漢堡及蔥油肉餅，彩虹慕名吃過兩次，味道神似，肉餅里加了川料又香又辣，令人慾罷不能。
這是彩虹第一次獨自過年。四外響起的鞭炮聲令她意興索然。她用力跺跺腳，將這種消極的情緒趕出腦外。人少，氣氛不能清冷。她在門上貼了春聯，窗上貼了窗花，天花板上掛滿了氣球，又去超市買了一大堆很本不可能吃完的年貨。回到樓下，她從樓外的儲藏室裡取了一包無煙炭，正巧遇到穿著球衣抱著藍球一起回來的季氏三兄弟。
「新年好！」響應節日氣氛，彩虹喜慶地向他們打了一招呼，「季老師，你的卡我已經還了，塞到你家的門縫裡了。裡面的錢用了一點點，不是很多，下個月全部還清。謝謝你的幫助！」
一轉眼，發現季箴和季簫正偷偷地注視著她，彩虹衝他們呵呵一笑。
「不客氣。」季篁說。
「何老師，你又買這麼多東西啊，我來替你拿吧？」季簫說。
「這是味香村的燉豬肘，很好吃的，嘗一個？」她塞給他一個紙袋。
「不不，」季簫擺擺手，「何老師你沒事吧？怎麼看上去……全身水腫？」
「哪裡喲……這是心寬體胖。」她盈盈淺笑，一不留神，一個塑膠袋破了，從裡面掉出來幾個大紅薯。
季箴趕緊拾起來，「您的紅薯。」
她將紅薯往胳膊上一夾，說了聲「回見」拎著袋子和煤球噔噔噔地上了樓。
真是的，還是鄰居呢，大過年的一點表示也沒有。見季篁不冷不熱，彩虹不禁腹誹。
氣呼呼地銷了門，開啟煤爐，鋪了新炭，彩虹將凍得發僵的手指伸進爐前烤了烤，又將兩隻紅薯放進通紅的爐膛。接著她開啟電視，一面吃零食一面等著春節聯歡晚會。
電視的聲音在偌大的房間裡迴響。為了配合氣氛，廣告商們紛紛打出團圓牌進行全方位煽情。看著看著，彩虹有點兒想爸爸媽媽了。她拿起手機，猶豫了很久要不要給他們打電話，可是一想到季篁母親的慘死，又覺得明珠的所作所為逼人太甚不可原諒。更何況明珠若是知道她打算在這地圖上都找不著的小城裡度過餘生，肯定會暴跳如雷並不惜一切手段將她逼回省城。
也罷，清靜有清靜的好處，無人關注亦無從煩惱，還是過個清靜年吧！
彩虹抱著毛毯，懶洋洋地躺在沙發上，被紅紅的炭火烤得昏昏欲睡，到了八點，忽然聽見敲門聲。
她踩著棉拖鞋飛奔著開啟門，看見季簫拎著一個竹籃子站在門外，他說：「何老師，這是我們自己做的年貨，芝麻餃和藕夾，我哥說請你嘗一嘗。」
對面的門開了一條不大不小的縫，裡面傳來笑聲。男聲屬於季篁她可以肯定，還有一個女人的聲音，咯咯咯地笑得格外開心。
其實也不該動氣，她的心偏偏就被這笑聲戳了一下，於是冷淡謝絕：「不用了，年貨我都買了，……謝謝。」說罷，砰的一聲，將門用力一關。
回到沙發上，她抱著毯子繼續看電視，心緒一陣翻滾。過了片刻，手機忽然響了，是個陌生的號碼。
「喂？」
「彩虹嗎？我是東霖。」
「東霖？」彩虹高興得差點尖叫，「你在哪兒？回國了？」
「沒有，我在加州呢。」
「你怎麼知道我的號碼？」
「找人問的，沒什麼事，剛下飛機，給你拜個年。」
話音嘈雜，東霖語氣匆匆，似乎不想多聊。
彩虹趕緊問：「秦渭怎麼樣？身體恢復的好嗎？」
「還行，這個月可以散步了，不過不能有劇烈的運動，也不能勞累，還要吃很多藥。好在他是搞投資的，以資料分析為主，足不出戶也能工作，這一病他差點死過去，把平時不待見他的爸爸媽媽爺爺奶奶叔叔伯伯都嚇壞了，對他的態度來了一百八十度的大轉彎，嘿嘿，也算是因禍得福了。」
「對不起，這一切都怨我！如果當初不是我……」彩虹又開始檢討。
「不能這麼亂聯絡，這都是他們自己的選擇，你只是做了一個好朋友分內的事，如果我是你也會這麼做的。」
朋友就是朋友，短短的幾句話，打消了她日日夜夜縈繞在心頭的愧疚。
「謝謝你安慰我。對了，最近你都在幹些什麼？把軟體公司開到國外去？」她換了個話題。
「你？改行了？」
「對，我現在是職業登山隊員。剛從坦尚尼亞回來，這個夏天我會去阿拉伯。」
彩虹的腦袋一下子大了十倍，「登山？你瘋了！搞這麼危險的運動？還有，肯亞有山嗎？」
「怎麼沒有？乞力馬紮羅不是？它實際是由三座死火山組成的，我徒步走過高原，路過東北大裂谷，沿途看見了成群結對的羚羊，海明威不是還寫過《乞力馬紮羅的雪》嗎？登山是我的夢想。從小我就想幹這個！你知道什麼是終極體驗嗎？」
「終極體驗？不知道。」
「當你站在山前，俯視腳下的層層雲海，只有在這種時候你才知道什麼是天，什麼是地，什麼是你自己。秦渭說在英文裡這叫epiphany……」
「epiphany？」彩虹笑了，「你爸媽同意你這麼玩兒麼？」
「我住在國外，誰也管不了我，嘿嘿，如果莉莉問起，記得替我保密。」
「好的，你要加倍小心。」
「你呢？你怎麼樣？」東霖問。
「我定居了，就在中碧。」
「聽說了。不評價，只問你一句話。」
「呃？」
「你高興嗎？」
「高興。我很喜歡這裡。」
「那就enjoy吧！新年快樂！」
「你也是。要想著我啊，要經常給我打電話哦，別忘了我哦。」彩虹在電話裡嘮嘮叨叨，悽悽切切，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
韓清之死是切膚之痛，接著是最要好的東霖也離開了她。這一切究竟是怎麼發生的，她到現在沒有想通，只知道福無雙至禍不單行，她與t市所牽連的記憶和血脈在一瞬間被抽空了。
電話那頭東霖的話還在繼續，「那是必須的。從阿拉斯加回來後我會跟著登山隊回國，目標是貢嘎山，海拔七千五百米，峰頂是六十到七十度的峭壁，絕對有挑戰性！沒準還能上電視呢！耶！等我的訊息！」
她在心中暗笑，才去美國不到一年，東霖變得跟美國大學生一樣開朗了，只是他的英語那麼糟不知道能不能應付。不過這些都難不倒有錢人，更何況他的職業是登山，這跟搞計算機差不多，不需要太多的英語。
「等你到了山頂，記得撿塊石頭給我！貢嘎峰的石頭一定有神性！」
「沒問題！不多說了，要去拿行李了，拜拜！」
掛掉電話，她感到一陣莫名的惆悵。從爐膛裡掏出烤好的紅薯，她吃了兩口，太甜，不吃了，電視裡的聯歡晚會正進行得如火如荼，趙本山的小品還是那麼搞笑，但房間裡的沉悶與蕭索令人難耐，漸漸地，她睡著了。
一夜無夢。大約習慣了天堂生活的韓清也不來找她了。可是，當大腦陷入睡眠時，她的眼皮卻有一種奇異的光感。她一直覺得四周很亮，大廳其實只開了一個七瓦的地燈，窗外是漆黑的，天空偶爾有閃亮的焰火，紫色的，流星般點點掠過……
等她從夢中醒來，卻發現自己躺在一個巨大的桶圓形容器裡，臉上戴著一個氧氣罩。空氣中有種無形的壓力，她覺得耳膜有點兒痛，彷彿坐在深海之中。她下意識地清了清噪子，聲音在容器裡異樣地傳播著，嗡嗡作響，有點兒變形，有點兒刺耳。
揉揉眼睛，她發現身旁的沙發上坐著一個人，捧著一本書正專心地讀著。高高蹺起的二郎腿擋住了她的視線。而那人迅速覺察了她的動靜，轉過身來看她，是季篁。
她想拿開氧氣罩說話，季篁按住了她的手，用筆在筆記本上寫了一行字：「請配合治療，專心吸氧。」
她精神本來不好，那幾個字漸漸地變得斗大，她稀裡糊塗地又睡了過去。
不知過了多久，再次醒來時，她發現自己已經離開了那個容器，躺在一張白色的床上。手上吊著點滴，四周無人，床前亮著一盞小小的檯燈。窗簾緊閉，可以確定是晚上。
肚子餓得發痛，又有些內急，她動了動身子，發現手腳還有些力氣，便坐了起來。她正低頭四處找鞋子，門忽然開了。
她的一隻腳已經落在地上，索性赤腳站了起來。
進來的是季篁，一手端著臉盆，一手拿著毛巾。看見她，他大步向她走來，拾起一雙棉拖鞋遞到她的腳邊，「醒了？」
她點點頭。
「廁所在這邊。」他扶住點滴架，俯身檢查了一下手上的針頭，確定一切都好後便挽住她的腰，將她帶進洗手間。
「需要我幫忙嗎？」他問。
「我自己可以，」她小聲說，「謝謝。」
方便完畢，洗了手，他將她送回床，「你還躺著吧。」
「我肚子餓了。」她說。
「這裡有粥。」他開啟床頭櫃，從裡面拿出一個保溫瓶，一隻塑膠碗，一隻木勺，給她倒了半碗粥，「你別動，我來弄。」
她有點兒心虛，因為季篁臉上一點表情也沒有，就是他們初遇時的那種撲克臉。而且他看上去又黑又瘦，濃眉之下的眸子在慘白的熒光燈下發著一絲寒氣。
粥的味道沒話說，令彩虹想起了他們曾經在一起的日子。為省錢他們很少下館子，可是，只要彩虹哪天跟著別人去了餐館，吃了一道好菜，回到家和季篁一形容，他準保能在第二天做出一盤一模一樣的來。
真餓，她一連喝了兩碗。放下碗，季篁絞了一把手巾，幫她擦了擦嘴。
「很晚了吧？」她說，「謝謝你照顧我，快回去吧。」
「現在是半夜。」
「哦。」她笑了笑，「這醫院真好，允許家屬陪夜。」
頓了頓，覺得「家屬」二字用的不妥，衝他尷尬地一笑。