作者有話要說：看見好多朋友替我指出文中的錯別字、引用及邏輯錯誤，我都在底稿裡改過了，因為懶，下次再一次性將修改之處一一上傳更正。謝謝喲~~
我不會休息那麼久，《迷神記》會定時更新，絕不會一拖好幾個月的。汗。第十六章
唐蘅醒來的時候，陽光正照在梁間一張的蛛網上。他一睜眼便看見雪白的牆上多了一隻燈籠大小的蜘蛛影子，不由得嚇了一跳，還以為自己正在做夢。
早飯時間已經錯過，紅豆稀飯和肉末燒餅都有些半冷不熱，飯廳裡食客稀疏，全都是一副懶洋洋的模樣。唐蘅要了一碗熱豆漿，將燒餅掰成小塊，泡在豆漿裡，沒精打彩地吃著。
他有些懷念自己的那間小院。小院在一道小溪的對岸，開門白水，側近橋樑，一片竹籬環繞著兩棵的古柳。柳樹下的房子並不顯眼，卻是座百年古宅。牆壁早已經斑駁了，廊柱上滿是鳥糞。入門的影壁倒塌了一半，茅草在屋頂上瘋長，露出蒼涼頹敗的氣息。可是屋內的佈置卻十分奢華：波斯地毯，檀木傢俱，古瓶金爵，盆蘭巨卉，應有盡有。一位花花公子所能想象得到的舒適都已窮盡。此外，他還有麥香、麥秀兩個書童替他打掃房舍、洗衣做飯。他們永遠不會讓唐蘅吃半冷不熱的早點。
唐蘅喜歡在自己書房裡度過一天的閒遐時光，聽廊上鶯歌燕囀，看庭前花開花落。盛夏之際，後園的古井藏著冰酒，那是一種女人們愛喝的酒類。江湖漢子呡上一口便會吐出來，笑罵這是「甜水」。他對冰酒情有獨鍾，喝時放入幾顆酸梅，味道更是獨特。他可以一杯接一杯地喝下去，以消酷暑。
他不喜歡響，更不喜歡晴天。
晴天一切過於分明，萬物纖毫畢現，無處躲藏。他認為自己是個頹廢者，適合端一杯清酒，在煙雨迷濛的某個角落淺斟低酌、幽窗獨坐。
他記得小時候每到雨夜母親總喜歡坐在琴房內，對著窗外暗無邊際奠色，彈一首格外憂傷的曲子。而父親則喜歡在這個時候擺弄庭間的花草。累了，會站在廊簷下，默默地聆聽母親的彈奏。此時孩子們若在隔壁的廂房內打鬧，他會走進去輕輕地「噓」一聲，讓他們安靜下來。
在父親的暗示下，雨中聽琴便成神聖的時刻，成了一家的傳統。而唐蘅卻覺得那支曲子裡有一股子長驅直入的幽怨，讓人難以忍受。幸好蜀中的雨季不長，而大多時候母親都太忙，他才不至時時受此折磨。唯有父親是她忠實諜眾。他會始終如一地立在廊簷下，靜靜聆聽，臉上露出如痴如醉的神情。
那張古琴自然也是父親送給她的。上有金徽玉軫，紫檀犀角。若是日久不用，父親還會定時用桑葉在弦上細細擦拭，使之恢復音色，鳴亮如新。
「你們應當跟著媽媽學琴。或者，至少像你姐姐那樣，認真地學一點醫術。」小時候，父親常常這樣勸他們。
可是，兄弟倆最終還是跟了父親學武。
有時候他感到父親的作風過於老派，而母親則過於清高。父親寬容著她的冷傲，她的尖刻，她的鬱鬱寡歡，她的耿介執拗，為此不得不與被她得罪的人周旋。母親拒入唐門，父親只好把家搬到唐門之外的大街上。其實大街上的人與唐門的關係又何嘗不是千絲萬縷。左鄰右舍當中，十個就有八個姓唐，細細算來，或遠或近，都是親戚。母親厭惡應酬，不習慣也不想習慣大家族的生活。就算在唐門之外，她也從不在家族的各種集會和盛宴中露面，把人情上的一切煩惱都拋給了父親。
自然，唐門人對母親的傲慢格外不滿。他不止一次聽見長輩們在人群中長嘆，說唐潛太過厚道，就算吳悠是曠世佳人、千年難遇，也不能把她寵成了這樣。而市井中的看法則更加刻薄。在他們的腦子裡，唐潛再怎麼有名，再怎麼厲害，不過是個瞎子。一個瞎子竟能娶到神醫慕容最得意的女弟子，非但美若天仙，才高八斗，且醫術精湛，日進斗金，不是走了桃花運是什麼？
平林館的大門修得比誰都氣派，地盤越佔越大，庭院年年翻修，還開了幾十家藥行分店，獨攬了西北一帶的藥業。相比之下，父親從祖父手中繼承的商鋪和田產，則被幾個年邁的家人管得不溫不火、半死不活。父親從不打算換人，也毫不介意，照樣為刑堂的事務忙碌。
他常常懷疑父母之間究竟有沒有一段很深的情感，他們的相處得那樣平淡。大多數時候，都是父親精心地照料著母親，怕打擾她的醫務，將兩個頑皮搗蛋、惹事生非的兒子拴在自己的身邊。而他的脾氣又遠不如爺爺那般嚴厲冷峻，經不起兩句好話就會心軟，聽見兒子劈腿嗷嗷亂叫，又會心痛。只好捨近求遠，入門的時候替他們選了個嚴厲的老師傅，每日親自送兩兄弟學武。老師傅果然不客氣，筋斗翻不對，「啪」地一下就是一板子。馬步蹲不好，便往屁股上戳香頭。兄弟倆在唐門幾位以心狠手辣著稱的師傅中輾轉學藝，攢了一屁股的香疤，直到十歲，才正式開始跟父親學刀。
對父親的崇拜，唐蘅遠沒有哥哥唐芾那樣強烈。從他懂事開始，唐芾就像一道影子般跟在父親身後，以繼承唐氏雙刀的「刀統」為己任。唐蘅甚至懷疑哥哥小時候的那些遊戲，也全是為了將來繼任刑堂堂主做的準備。從三歲開始，每次父親外出，唐芾都要跟他一起走，不然就會哭鬧不止。弄得父親每次外出，都鬼鬼祟祟地打點行裝，提前一日就開始甜言蜜語，哄他開心。
不過他與唐芾一樣相信父親永遠是唐門的英雄，天下最傑出的刀客。直到十七歲那一年，父親終於在一次清理門戶中遭到伏擊，受了重傷。他的背上連中三刀，血流如注，傷及內臟。抬回家時，已奄奄一息。他還記得那一天他飛馬到平林館報信，母親平靜的臉上頓現驚恐之色，說話的聲音也格外：
「蘅兒，你下馬，我騎著你的馬回去。」
在此之前，母親外出要麼乘轎要麼坐馬車，他從不知道母親還會騎馬。回到家裡，母親親自替父親做了手術，足不出戶衣不解帶地照料了他三個月。非但親自下廚熬藥做湯，還替父親的花壇除草澆肥。等到父親能夠下床時，母親便每日陪著他到江邊散步。
那是一種從未有過的親密。他遠遠地看見母親挽著父親的手臂，眼神格外嫵媚。兩人在垂柳中低聲談笑，有時還一起逛街坐茶館聽戲。從那天開始，平林館的規矩忽然換了。每日巳時開診，日沒關門，母親只坐館行醫，不再受邀出診。往日那種遇到棘手的病人幾夜不歸的情形再也不曾出現過。
他知道父親的職業一直讓母親擔憂，她害怕父親再受重傷，回到家裡，找不到可以救他的人。
無論外人如何替人掂輕量重、說長道短，父母親按照自己各自的法則，就這樣溫吞吞地生活了二十幾年，從未紅過臉吵過架。母親的怪癖漸漸被人遺忘，被她診過脈、接過骨或治好了頑症燈門人越來越多。多到即使母親仍然不參加應酬，也絕不會有人抱怨，反而掉過頭來替她說話。
在他人的流言蜚語與母親的個人原則的漫長較量之後，時風終於流轉。他們成了美滿婚姻的典範。
唐蘅雖一直不大喜歡母親，卻不得不承認她身上有一種扭轉世人的力量。
許多女人一生殫精竭慮唯恐不被世俗接受，她卻強迫世俗接納了自己。
正漫無邊際地回憶著往事，忽然有個聲音道：「請問閣下可是唐蘅唐公子？」
他抬起頭，發現說話的是個個子瘦高、模樣俊朗的年輕人。穿一件半新不舊的錦袍，下襬上滿是泥漬。彷彿在馬上奔波了多日，他看上去兩眼發黑、形容憔悴。年輕人一隻手端著碗豆汁，另一隻手卻捧著一把黃燦燦的雛菊。那雛菊長短不一，大小各異，顯非花店所售，而是從山野上臨時採摘下來的。
他點點頭，見旁邊還有一張凳子，道：「請坐。」
那人施施然地坐了下來，見桌上有些油漬，掏出一隻的手帕墊在桌上，將雛菊整理了一下，放在帕上。
唐蘅親戚眾多，交遊卻不廣闊。因為服飾鮮亮、舉止怪異，當年幾乎被唐門以「服妖」治罪。流言口耳相傳，見過他的人，聽說過他的人，多不勝數。
「我們……見過？」他疑惑地問了一句，同時認真地打量了這人一眼，生怕他是自己眾多親戚中的某一位，在記憶中細細地搜尋了一遍，還是沒有半點頭緒。
「前年在試劍山莊，唐公子迎戰‘流星刀’鄭秀，在下曾有緣在一旁觀戰。果真是好刀法！人人都說公子已盡得雙刀真傳，只怕已駸駸然有凌駕乎其上之勢。只可惜令尊隱跡江湖多年，令得我們這些後學小子，無緣親睹一代宗師的風采。」喝下一大口豆漿，那人的精神好像恢復了不少，雙眸漸漸炯亮，一提及唐潛，臉上露出欣然嚮往之色。
唐蘅微微一笑，道：「兄臺謬讚了。家父近年忙於族中瑣務，確是極少外出。」
十年前，唐潛的賽事比唐蘅還要繁忙。幾乎隔不了一個月就會有年輕人千里迢迢來到蜀中找他切磋、習藝，不和他們過過招，怎麼也勸不走。開始唐潛還抽時間奉陪，漸漸地失去了耐心。兩個兒子便只好承擔了這令人頭大如斗的接待任務。唐蘅側頭一看，發現此人並不用刀，腰上彆著的是一對沉重的方稜鐧，這才放下心來。
「十姑娘唐靈，公子想必認得。」那人繼續搭訕。
「當然認得，她是我得姑，很年輕就去世了。」
「聽說她的五毒神針比還當年的暴雨梨花針還厲害！」
「是啊，所以她死在了大牢裡。」
「唐靈有個妹妹……叫唐什麼來著……」那人轉著眼珠，搜腸刮肚地想著，「我記得也是單名，且上面也有火字……唐……」
「唐熒？」這人越聊越遠，唐蘅越聽越糊塗。
「對對，唐熒。據說在藥閣裡幹了多年，後來嫁給了洛陽崔家的長公子崔孝山。」
江湖上一直都有熱衷掌故的人。看來這人對唐門果然知道得不少，唐蘅不禁點頭微笑：「崔孝山師出少林，當年曾以四十二招形意拳勝了武當靈機子的八卦掌，一時傳為佳話。」
「可不是！俗話說，‘太極十年不出門，形意三年打死人。’天底下的拳法只怕就數崔家的最怪。不但招式神出鬼沒，內功也很驚人。當年我一直夢想入崔家學藝，可惜無人引薦。」
唐蘅愣了愣，以為這人是想走唐家的門路，找崔孝山學藝，便道：「兄臺若是想認識崔先生，在下可以代為引薦……」
不料他話頭又是一轉：「不不不，我認得崔先生。不過，你可知道崔家雖世代習武，到了崔孝山那一輩，卻出了一個讀書人——還中過舉？」
唐蘅只好問道：「原來兄臺和崔家也有交情，卻不知這個讀書人是誰？」
「他叫崔敬山，是崔孝山得弟。」
「抱歉，這個名字我可沒聽說過，唐門的人太多，崔家的人也太多。」唐蘅終於煩了，開始東張西望，想找個理由回屋，「時候不早了，我……」
豈知那人偏偏不明白他的意思，搶著道：「隔行如隔山哪！這位敬山先生寫得一手好字，又擅長四六，詩也寫得不錯，在當地的學界頗為知名呢。」
「哦。」
「唐兄只怕聽說過，崔敬山有三個妹子都擅畫。其中老二叫崔歡，專畫花鳥人物。」
「哦。」
「你一點也不記得她了？」
「完全不記得了。」
「有一年你父親過生日，唐熒曾送給他一幅醉翁圖。你母親很是喜歡，把它掛在你家的客廳裡。——那幅畫就是崔歡畫的。」
他這才想起來，客廳裡是有這麼一幅畫。至於是誰畫的，從未關心過。
「現在想起來了？」那人看著他，一臉期盼。
「想起來。嗯，一同送過來的還有一副對聯。」
「‘寒樹邀棲鳥，晴天卷片雲？’對不對？那是敬山先生的親筆。」
「對。」唐蘅苦笑，他還從來沒被一個人這麼胡攪蠻纏過。
「崔歡就是家母。」那人咧嘴一笑，露出開心的樣子，「我姓王，叫王鷺川。」
唐蘅愕然。
為了介紹自己，這人竟兜了這麼老大一圈！何況，王鷺川在江湖上名氣，比崔孝山要響亮得多。
唐蘅抱拳作禮：「失敬失敬。豹尾方稜鐧，兵器譜排行十二。兄臺的大名如雷貫耳，何不早說，繞這麼大一個圈子！」
「唉，」王鷺川嘆了一口氣，「說了半天，你還是沒聽明白你我之間的親戚關係。」
「我們……是親戚？」
「當然。我是你表兄，你是我表弟。」
……
唐蘅正要答話，忽不知從何處飛來一個人影，衝到桌前，不分清紅皂白就給了他一個耳光。
兩人定睛一看，來人是個披頭散髮、怒氣沖天的女子。只見她一手叉腰，一手指著唐蘅的鼻子，涕唾橫飛地罵道：
「不要臉的東西！你若以後再敢勾引我家老公，我定叫你不得好死！你知道你是什麼嗎？唐蘅！你不陰不陽，不男不女，非驢非馬，非鬼非人。難道打小沒人教你？是男人就要有個男人的樣子，不要整日塗脂抹粉，搔首弄姿。丟你爹的臉！丟唐家的臉！丟這整個城裡人的臉！我要是你，死了把臉皮先割掉再進棺材！省得讓自己的祖宗八代寒心！真真可惜，當初九爺爺怎麼就死攔著沒把你丟到刑堂去行家法，剁掉你一隻手，逐出家門？倒讓你在這裡遊手好閒、揮霍祖業、招搖過市、丟人現眼！他的！出門看天色，炒菜看火色，先掂掂自己有幾個膽子，敢惹到我蔡二孃的頭上？雙拳難敵四手，人頸硬不過鐵刀，你若膽敢再跨進我家門一步，我先把你告到縣衙，再找人收拾你。讓你熱肉好吃、冷帳難還！」
還沒等唐蘅張口，那女人抄起桌上的半碗豆漿就往他臉上一澆，然後「咣啷」一聲，將碗擲在地上，頭髮一甩，揚長而去！
飯廳裡的客人們聽得這一場好戲，先是目瞪口呆、面面相覷，既而嗡嗡地低聲議論開來。唐蘅一臉狼狽，從懷裡掏出手絹，將臉上的豆漿拭淨，見王鷺川怔怔地盯著自己，不禁苦笑：「我們還是親戚？」
「當然。」見他那塊輕薄通透的羅絹往臉上一挨便立即溼得可以擰出水來，王鷺川忙將墊在花下的手帕抽出來遞給他，「老弟你多少也是個練家子，巴掌躲不過，豆漿也躲不過？」
「難道你沒聽出來她是我的親戚？」
「難怪你看上去好像不怎麼生氣。」
「我怎會和女人動氣？」唐蘅淺笑，「我就喜歡看女人發怒時臉上的勃勃生機，什麼時候我也能這樣動粗一回就好了。」
「兄弟你沒毛病吧？」王鷺川皺起了眉頭。
「沒有。」見他垂著臉，一副心事重重的樣子，唐蘅又問，「你來這裡是尋親問友？還是路過？」
「都不是，」遲疑了片刻，王鷺川低聲道，「我來找我的未婚妻。眼看就要到成親的日子，她突然跑掉了。」
這當然是件很不幸的事。
唐蘅同情地拍了拍他的肩，安慰道：「這種事既已發生，你就要想開。她現在跑掉，總比以後帶著你的孩子跑掉要好，是吧？」
他這麼一說，更是火上澆油，王鷺川雙眼發紅，呆呆地怔了半晌，道：「人人都這麼勸我。」
說罷從腰間取下一個酒葫蘆，仰頭咕咚咕咚地連灌了幾大口酒，咳嗽了一聲，從懷裡掏出一張泥金紅貼，苦笑：
「你看，一切都準備好了。我正喜滋滋地等著做新郎哪，不想會出這種事。」
唐蘅接過紅貼，上書「吉期」二字，展開一看，裡面寫道：
「謹詹四月十八日為小兒完娶，敬迓令愛于歸，伏冀尊慈俞允，曷勝欣幸。右啟大德望尊姻翁蘇老先生大人座右。姻侍教弟王佐陽鞠躬。」
後接一紙，密密麻麻地寫著納采何時封聘，裁衣何時開剪，上笄何時整容，妝奩何時搬運，迎娶何時登轎，云云。
唐蘅想了想，道：「她走的時候可曾留下了什麼話兒？」
「她留了一封信，說她曾經遇到過一個人，以為這輩子再也見不到他了。想不到在成親的前一天又看見了他。她說這是命運使然，她非跟這個人走不可。要我原諒她，然後將她徹底忘掉。」王鷺川喃喃說道，眼中傷痛之色更深，「可是，我怎會忘得掉她？我根本忘不掉……」
「這麼說來，你不知道她究竟跟誰跑了。」
「不知道。」
女子婚前失蹤，多半是對父母之命不滿。唐蘅又問：「你以前就認識你的未婚妻麼？」
「從小就認識，青梅竹馬。她所有的習慣我都知道：喜歡吃什麼，喜歡玩什麼，愛穿什麼顏色的衣裳，愛買哪種牌子的胭脂……走在馬路上，只要眼珠一轉，我就能猜到她想要什麼；腳趾一動，我就知道她會朝哪個方向走。這就是兩小無猜，要不怎麼說‘心有靈犀一點通’呢！」
「而你卻不知道她會逃婚？」
他一下子張口結舌：「不……不知道。天曉得，女人的心思比天氣變得還快。」
便在這一問一答間，他顯然氣餒了，雙眼發黑，失魂落魄，若不是靠著那幾口烈酒撐著，只怕早已崩潰，「我已找了她兩天兩夜。」
「找到她了？」
「找到了。謝天謝地！現在你知道什麼是青梅竹馬了吧？我就知道她會往這個方向走。」
「恭喜恭喜！以老兄你的誠心，一定能打動她的。」
「唉，難說得很。」他長吁短嘆，「她就住在這裡。」
唐蘅目不轉睛地盯著他的臉：「她就住這裡？這個客棧？」
「我問過掌櫃，他見我衣冠不整，死活不肯告訴我她的房號。不過我知道她十之□住在洪字第七號，所有的數字裡她就喜歡七。」
見他心慌意亂，唐蘅又拍了拍他的肩，和聲問道：「那你打算怎麼辦？」
「怎麼辦？這客棧現已沒有空房。連統鋪都住滿了人。我只好不睡覺，整天坐在飯廳裡等著。掌櫃的說，過兩天就有位子了。」
「其實街對面有個祥泰客棧，空得很……」唐蘅建議。