話聲中那艘小艇，就像是離弦疾矢，向左岸激射而去，東方天際，已現出魚肚白色。
那黃衣老人與雲兒，很快地消失於視線之中，那橫攔水面的船隻，也在這片刻之間，撤離江面。
呂正英與青衣美婦二人，在晨光曦微中，順流而下。
青衣美婦輕輕一嘆道：「武林中，真是人上有人，天外有天。」
呂正英笑問道：「前輩為何有此感嘆?」
青衣美婦道：「我說的是那黃衣老人，如果我沒有看走眼，他的成就已到了莫測高深的化境。」
呂正英禁不住一怔道：「奇怪?前輩難道不認識他?」
青衣美婦訝問道：「我為什麼會認識他?」
呂正英苦笑道：「他不就是淳于坤的師父嗎?」
青衣美婦怔了怔道：「不對!雖然他的外表，與淳于坤的師父有七成相近，但我敢斷定他不是淳于坤的師父。」
呂正英道：「也許是他施用易容術?」
青衣美婦蠻自信地接道：「易容術，絕對逃不過我的眼睛。」
她一頓話鋒，又立即接問道：「聽他方才那話意，好像有意收你作徒弟?」
呂正英點點頭道：「是的，．已經同我說過好幾次了。」
青衣美婦接道：「這麼好的機會，你為何沒答應?」
呂正英苦笑道：「就是因為他自稱是淳于坤的師父，所以我才拒絕了。」
青衣美婦道：「我敢絕對肯定，黃衣老人不是淳于坤的師父。」
呂正英笑問道：「前輩以何所據，而敢如此肯定?」
青衣美婦道：「淳于坤的師父，是一個色中餓鬼，見了任何略具姿色的女人，都不會放過的，目前的我，雖然帶著面妙，但我自信，模樣兒不致太難看，如果這黃衣老人是淳于坤的師父，他絕對不會對我不聞不問就離去的。」
呂正英蹙眉接道：「前輩這分析，頗有道理，只是，如果他並非淳于坤的師父又為何冒充呢?」
青衣美婦「唔」了一聲道：「這事情，可委實使人費解。」
一頓話鋒，又注目接道：「正英，以後，再遇到他時，希望你莫錯過這個機會。」
「好的。」呂正英笑了笑道：「不過，我也得先問問他，究竟是什麼人，我總不能拜一個不明來歷的人作師父啊!」
青衣美婦幽幽地嘆了一聲，沒接腔。
呂正英顯得很企盼地接道：「前輩，淳于坤為什麼要殺我全家，我想，您一定知道?」
青衣美婦點點頭道：「是的，我知道。」
呂正英接道：「現在，可以告訴我嗎?」
一隻健鴿，由江面上低掠而過，向下遊疾射而去。
青衣美婦輕輕嘆一聲道：「正英我們不能再走水路了。」
呂正英蹙眉問道：「方才那是信鴿?」
青衣美婦點點頭道：「是的，再碰到攔截的時候，縱然我拚著洩露身份，恐怕也保護不了你!」
呂正英注目問道：「那麼，前輩之意，是……」
青衣美婦毅然說道：「就天未大明之前，棄舟登岸，快!」
「好的……」呂正英恭應聲中，雙漿使勁一撥，小艇已向左岸激射而去。
當天傍晚時分，地點是衡山與湘潭接界處的一個小村落旁。
這小村落還是衡山縣境，但一過這小村落，就是湘潭縣境了。這兩縣分界所在處，是一段奇險的道路，這一段道路，等於是由一片峭壁上開闢出來的，寬僅容兩騎並駛，長達半里以上，左倚峭壁，右臨湘江，俯視那數十丈下的滾滾濁浪，膽小的朋友，真會嚇得發抖!
如今，就在這段奇險的道路上，有著十多個手持單刀的勁裝漢子，正在旁若無人地高聲談笑著。
這些人不像是官府的關卡，也不像是剪徑的強盜，但他們事實上，卻在檢查過往的行旅，但他們檢查的物件，是由‘衡山’北上的，至於由‘湘潭’南下的，卻並不過問。檢查行動，並不算太苛擾，也不劫掠財物，但卻也絕不為虎作倀，凡是北上的人，一個個都得查驗之後，才能放行。
而且，遇上年輕而略具姿色的女客，還難免上下摸一摸，輕薄一番，因此，一般商旅，都是恨在心頭，卻是敢怒而不敢言。
當夜幕逐漸下垂時，一個由十五騎人馬組成的護鏢行列，也剛好趕到這一段險道之上。
這一個護鏢行列，並沒有鏢車隨行，也沒有一個趟子手，包括掌旗的在內，全都是鏢師裝束。
由鏢旗上可以看出來，這是在南七省中，最負盛名的一家鏢局一一武揚鏢局。
但這一個大有來頭的鏢局，在目前這情況之下，卻也並不例外，被擋駕了。
當他們到達那些勁裝漢子所設的臨時關卡前時，其中一個頭目模樣的人沉聲喝道：「統統下馬接受檢查!」
武揚鏢局中最前面的掌旗鏢師，微微一怔之下，含笑說道：「朋友，在不等是武揚鏢局的。」
那頭目冷然接道：「我已經看到你們的鏢旗了。」
那掌旗鏢師蹙眉問道：「請問朋友屬於哪一道上?」
那頭目雙手揹負，仰臉漫應道：「無敵堡」。
那掌旗鏢師道：「武揚鏢局與無敵堡，一向和平相處，而且也算交情不錯，」
那頭目仰臉如故道：「這情形，我知道。」
這當口，後面的十四騎，都停了下來，也都下了馬，一位身材較矮，顯然是這一行人中首腦的人排眾面前，沉聲問道：「什麼事?」
那掌旗鏢師恭應道：「回總鏢頭，‘無敵堡’的朋友攔路檢查。」
「無敵堡」的那位頭目，一見對方行列中，居然還有一位總鏢師，這才傲態略為收斂，向著那位正向他打量著的總鏢師，微微點首道：「周大俠，您好?」
那位總鏢師卻是撇唇一哂道：「託福，託福。」
接著，才精目中神光電射地沉聲說道：「很抱歉，周子真可不認識你!」
原來這位總鏢頭，就是在南七省中，享有頗高盛譽的‘鐵筆神判’周子真。
論他的名堂，可比呂正英的父親「湘西劍客」呂維屏還要響亮得多，不過，此人出任武揚鏢局的總鏢師，卻恐怕還是最近幾天的事。
以此人的身份和地位，面對「無敵堡」中的一個要找他們麻煩的小頭目，也就難怪他有此傲態。
那頭目冷冷地一笑道：「在下乃‘無敵堡’中的小頭目，像周大俠這等貴人，自然不認識啦!」
周子真冷然問道：「你還要檢查?」
那頭目含笑接道：「當然!」不等對方開口，皮笑肉不笑地接道：「周大俠請息雷霆之怒，在下的身份，雖然不夠份量，但自然另有夠份量……」
另一個清朗語聲截口叱道：「住口!」
聲到人到，轉眼間人影一閃，出現一位全身青色勁裝的年輕人，戟指著周子真沉聲叱道：「周子真你別夜郎自大，咱們‘無敵堡’出來的狗，都是逢人高三級，何況還是一位香主……」
周子真淡笑著截口問道：「你是什麼人?」
那頭目搶先答道：「好教周大俠得知，這是咱們堡主的首徒，金相公金石鳴。」
周子真冷笑道：「好一個響亮的名字，只是，不知道手底下的功夫。能不能配合?」
金石鳴冷笑一聲道：「不會教你失望就是。」
接著，向那頭目沉聲喝道：「江香主，後面阻滯的人，越來越多，咱們不能過於妨礙行旅的行程了，現在，立即開始檢查，如有膽敢故違者，格殺勿論!」
周子真淡然一笑道：「口氣大得出奇，真不愧是‘無敵堡’出來的人。」
金石鳴厲喝道：「江香主，你還等什麼?」
那位江香主身軀一顫道：「是!屬下遵命……」
周子真冷笑接道：「先從我檢查起來吧!
金石嗚沉聲說道：「周大俠，‘無敵堡’與武揚鏢局，一向和睦相處，今宵，本堡是為了要查緝一個重要人犯，才臨時在這兒設下檢查，我不希望周大俠上任伊始，立即引起雙方的衝突。」
周子真「唔」了一聲道：「這才有點像句人話。」
金石鳴臉色一變道：「閣下好像是存心找碴兒來的?」
周子真笑了笑道：「你說對了，這兒與武揚鏢局近在咫尺，咱們不容許有人在這兒撒野。」
金石鳴臉都氣青了，半響之後，才強抑心頭怒火，冷笑一聲道：「話是你說的?」
周子真傲然點首道：「不錯!」
金石鳴縱聲大笑道：「武揚鏢局竟然用這種狂妄的匹夫來作總鏢頭，看來古大川是想自砸招牌了吧?」
周子真冷然接道：「不知道的事情，最好是少自作聰明!」
金石鳴一怔道：「我哪一點說錯了?」
周子真道：「武揚鏢局，不但總鏢頭換了老夫我，局主也已經捱了人，你卻還以為是古大川，豈不是孤陋寡聞，而又自作聰明!」
金石鳴注目問道：「目前，貴局的局主是誰?」
周子真正容接道：「‘辣手仙娘’辛玉鳳。」
金石鳴一怔道：「這老婆子怎麼吃起鏢行飯來了?」
周子真笑道：「年輕人，別廢話了，我也不計較你方才對我的五禮，為免傷了兩家和氣，我勸你還是識相一點，自動撤走吧!」
金石鳴哈哈大笑道：「撤走?老虎不發威，被人家當做病貓了。」
接著，又冷笑一聲道：「周大鏢頭，你以為抬出辛老婆子的招牌來，就能嚇得倒人?」
周子真哼了一聲道：「老夫沒功夫同你廢話!」
金石鳴沉聲說道：「周大鏢頭，我再警告你一次，乖乖接受檢查，一切都好商量……」
周子真扭頭沉聲喝道：「上馬，準備衝過去。」
「是!」
在他後面那十四位鏢師的同聲暴喏聲中，同時卻傳出金石鳴的怒喝道：「江香主，先拿下這老匹夫!」
「遵命!」那位江香主話出招隨，單刀一順～～奇幻而又快速地直取周子真的前胸，居然一起手就是‘無敵堡’的鎮堡刀法一一「伏魔刀法」。
周子真朗笑一聲：「好刀法!你小於心狠手辣，一齣手就想要人家的命，老夫可饒你不得！」
話聲中，兩人已飛快地交換了三招。周子真不愧是南七省中，叫得起字號的人物，雖然是以徒手對付江香主的單刀，卻是不但從容地沒當做一回事，而且還將那位江香主迫得向懸巖邊退去。
周子真揚聲笑道：「來不及啦!」
緊接著，怒叱一聲道：「下去!」
「啪」的一聲，一掌擊中那江香主的右肩，使得江香主的身軀，離地飛起，帶一聲慘號，向那數十丈下的「湘江」中飛墮下去。」
這情形，使得金石鳴氣極之下，大喝一聲道：「老賊!納命來!」
這位金石鳴使的卻是一支長劍，在他氣極之下，絕招連展中，居然使得周子真退了五尺。
這情形，自然使金石鳴心中暗喜，冷笑一聲道：「匹夫，原來你也不過如此了但他話一齣口，卻又深悔自己這兩句話，說得太早了一點。
原來周子真於被迫退五尺之後，也立刻還以顏色，他那掌法，不但奇幻無比，而且也勢沉勁猛，接連三掌搶攻，又爭回了原來的位置，並冷笑著問道：「小老弟，老夫這掌法的滋味如何?」
餚隋形，周子真的身手，顯然還要高於金石嗚不止一二籌，但他於將對方迫回原位之後，卻並未續施壓力，只是使雙方維持平手，好像是不願過於讓對方難堪似的。
金石鳴不是傻瓜，對方手下留情，他自然心中有數，但他卻是答非所問地反問道：「你在何處偷學本堡的掌法?」
周子真哈哈大笑道：「真是笑話，天下武學，萬流同源，你憑什麼斷定我偷學了你們的掌法?」
不等對方開口，又沉聲接道：「金石嗚，咱們這麼打下去的結果，你我都心中有數，依我之見，你還是接受我的勸告，就此撤退回去，末了事宜，由咱們雙方的上頭，自己去解決，不知尊意是如何呢?」
金石鳴微一沉思道：「閣不能否先答我一問?」
周子真道：「什麼事?」
金石鳴道：「呂正英是否在你這個行列中?」
周子真接問道：「你說的是呂維屏大俠的遺孤?
金石鳴點首接道：「不錯。」
周子真正容接道：「那麼，我可以坦白告訴你，呂公子不是在我這個行列之中，而且，我也正在找他。」
金石鳴虛晃一招，縱出戰圈，注目問道：「你找他幹嗎?」
周子真道：「當然是為了維護他的安全。」
金石鳴蹙眉問道：「你為何要多管閒事?」
周子真笑道：「於公子私，我都必須要管，先說公的方面，我是奉局主之命……」
金石鳴截口問道：「私字如何解釋?」
周子真正容說道：「私字方面，老夫與呂維屏大俠，雖然素昧平生，卻也是彼此心義已久的道義之交，如今，他的遺孤有了生命危險，我如果不知道：倒也罷了，既然知道了，就義不容辭地……」
金石鳴截口問道：「如此說來，閣不是存心架樑而來?」
周子真道：「你要這麼說，我也不否認。」
金石鳴冷然接道：「你考慮到將與‘無敵堡’偽敵的後果嗎?」
周子真正容說道：「我不但已經考慮過了，而且還要寄語淳于堡主，湖南境內，屬於武揚鏢局的勢力範圍，絕對不容許任何人在這兒撒野。」
金石鳴冷笑一聲道：「好!話我給你帶到，咱們騎驢看唱本，且走著瞧吧!」
接著，扭頭沉喝一聲道：「咱們走!」
像一陣風似的，那些凶神惡煞似的漢子們，剎那之間，就走了個乾乾淨淨。
這時，那些被阻的北上旅客，至少已有七八十人，這些人，本來都是準備趕到湘潭縣境的一個鎮甸上投宿的，因為，通過這一段險路之後，不過裡多路程，就是一個頗為熱鬧的鎮甸。
當「無敵堡」的人撤走之後，這批已被耽擱了不少工夫，並且還飽受虛驚的旅客們，立即爭先恐後地繼續他們的行程。
那位武揚鏢局的總鏢師周子真，忽然揚聲問道：「請問：呂正英呂公子，是否雜在旅客之中?」
他的話，並沒什麼反應。
少頃之後，周子真又揚聲說道：「咱們局主與路姑娘，有話轉告呂公子，如果呂公子雜在旅客群中，請現身答話。」
他的話，還是沒得到任何反應，那些旅客們都已消失於沉沉夜色之中。
周子真沉思著向他的手下揮揮手道：「我們也趕到前頭的小鎮上去。」
呂正英去哪兒了呢?
事實上一點也不錯，他同那位青衣美婦，是分別以母子的姿態，雜在那批旅客之中。
一直到通過那一段險道之後，呂正英才以真氣傳音向青衣美婦道：「前輩，方才，你為何不讓我同周總鏢師說話?」
青衣美婦傳音長嘆道：「孩子，你，太天真了。」
呂正英一怔道：「前輩此話怎講?」
青衣美婦道：「咱們這麼以真氣傳音交談，太不方便，且待會再說吧!」
裡多路程，自然不須多久，就已到達。這小鎮甸，名為‘劉家集」鎮甸雖小，客棧卻有七八家，因為這八九十名旅客，倒是很輕易地容納下了。可是，呂正英與青衣美婦二人，卻並未投入客棧，在青衣美婦的前導下，兩人進入一條暗黑的小巷中。
小巷中雖然伸手難見五指，但此刻的呂正英，不論功力與視力，都算是超人一等，略一凝神之下的，他已看得出來，這小巷兩旁的房屋，都是較為高階的住宅。
當他們兩人在小巷中悄然行進時，除了招來兩旁住宅中的犬吠聲外，卻見不到一個人影。
青衣美婦在一幢朱漆大門的住宅前，停了下來，舉手在鐵環上輕叩了三下，少頃之後，裡面傳出一個蒼勁語聲道：「誰呀?」
青衣美婦低聲說道：「老王，是我。」
那蒼勁語聲道：「你?啊!你是銀姑?」
語氣中有著太多的驚喜。
青衣美婦連忙低聲說道：「老王，小聲一點，快開門。」
「是，是……」
「呀」然一聲，朱漆大門開啟了，一位鬚髮如銀的灰衣老人，右手持著一根旱菸杆，左手舉著一個燈籠，那一張皺紋堆疊的臉上，滿是笑容地低聲說道：「銀姑快進來!」
青衣美婦與呂正英二人，悄然進入門內，青衣美婦並順手將大門關好並上了閂，灰衣老人卻「咦」了一聲道：‘銀姑怎麼這等裝束，這位小哥兒又是誰?」
青衣美婦低聲道：「到裡面，我再告訴你。」
灰衣老人發出一聲深長的嘆息，沒接腔。這住宅是一幢縱深兩進的樓房，雖然年代已經很久了，但一切卻還完整無損，陳設相當豪華，也收拾得一塵不染，可是，除了目前這三位之外，卻是寂無人聲。
呂正英邊走邊心頭暗忖著道：「難道這偌大一幢住宅，就只有這麼一位老蒼頭不成……」
當他們穿過第二進前面的天井時，灰衣老人忍不住問道：「銀姑還是住你原來的房間?」
青衣美婦搖搖頭道：「不!暫時住在地下室。」
這時，呂正英已大致明白，這兒十之八九是這位青衣美婦的孃家。
灰衣老人顯然被青衣美婦的話嚇了一大跳，他睜著一雙昏花老眼，訝然問道：「為什麼?啊!我明白了，看你這打扮，這神情，準定是出了什麼紕漏?」
青衣美婦苦笑了一下道：「老王別瞎猜，快點帶路。」
灰衣老人也苦笑道：「銀姑，這幢房子，每一個房間，我都天天打掃，也都還保持原來的老樣子的，偏偏只有地下室，我沒掃過，多年不曾打掃了，怎麼能進去!」
青衣美婦一蹙眉道：「那麼，我們在這兒的小花廳坐一會，你快去打掃一下，然後，給我們弄點吃的。」
灰衣老人連連點首道：「好的，老奴馬上就辦。」
接著，又在前頭帶路道：「跟我來。」
他，邊走邊說道：「銀姑，你一年中難得回來一次，老奴也是行將人土的人丫，萬一有個三長兩短，這幢房子，是否也該早點作個安排……」
青衣美女截口笑道：「這房子已有了新主人啦!」
灰衣老人推開小花廳的門，一面訝然問道：「是誰啊?」
青衣美婦抬手一指呂正英道：「就是這位公子。」
這句話，不但使灰衣老人一怔，連呂正英也為之愣住丁。
青衣美婦卻拉著呂正英進入小花廳中，笑了笑道：「先坐下來。
有話慢慢說，橫直今宵咱們儘可作通宵之談。」
灰衣老人目注呂正英，仔細地端詳了一陣之後，才「哦」了一聲道：「呂正英?一定是玉姑娘的少爺。」
青衣美婦點首接道：「對了，老王，你先去辦事，有話我們待會再談，記著，萬一有什麼人前來查詢時，千萬別說我已回來。」
灰衣老人似懂非懂地點點頭道：「老奴知道了。」
灰衣老人點燃了案頭燈火，才轉身離去。
青衣美婦關好窗門，並將窗簾放下，以免燈光外洩，然後坐回原位，輕輕地嘆了一聲。
她美目盪漾著一片悽迷，向四周緩慢地掃視一遍之後，凝注呂正英悽然一笑道：「孩子，我想，現在你應該有所聯想了?」
呂正英點點頭道：「是的，如果我的聯想不錯，這兒該是你的孃家?」
青衣美婦「唔」了一聲道：「不錯。」她答得似乎很隨便，但一雙美目中，卻已孕育著晶瑩的淚珠了。
呂正英接問道：「前輩同先慈，好像有點親戚關係?」
青衣美婦苦笑道：「豈僅是有點親戚關係，事實上，我同你母親還是同母異父的姐妹哩!」
呂正英一怔道：「這就奇了?」
青衣美婦訝然問道：「此話怎講?」
呂正英道：「我是說，先慈生前，為何不曾向我提過呢?」
青衣美婦長嘆一聲道：「這事情說起來可就話長啦。」
呂正英輕輕一嘆，沒接腔。
青衣美婦目注那案頭搖曳著的燈光，淒涼地一笑道：「現在，先介紹我自己，我姓水，叫銀姑，你已知道了，這小鎮甸名為劉家集，顧名思義，這兒的居民，十之八九都是姓劉，約莫是四十來年之前，我們這水家，是這劉家集中，少數外姓人士中的旺族。」
呂正英忍不住問道：「可是，怎麼現在卻只剩下一位老管家了呢?」
水銀姑苦笑道：「這也許是所謂盛極必衰的道理吧!想當年，只要提起湘潭水家，不但在本省境內，婦孺皆知，在南七省的武林同道中，也有很崇高的地位。」
呂正英忍不住「啊」了一聲，卻是欲言又止。
水銀姑幽幽地一嘆道：「孩子，也許你還沒聽說過，現在剛由‘辣手仙娘’辛玉鳳接掌的武揚鏢局，就是我水家的基業。」
呂正英注目問道：「以後，又怎會盛極而衰的呢?」
水銀姑苦笑道：「詳情我也沒有完全弄清楚，一直到不久之前，你呂家全部遇難之後，我才由淳于坤口中，聽到全部經過情形。」
她一頓話鋒，才沉思著接道：「當我父親去世時，我還不足兩歲，所以，有關過去的一切，都是由老王口中聽來的。」
呂正英接問道：「就是方才那位老管家?」
「是的。」水銀姑點首接道：「據老王說，我家人口，本來就很簡單，我父親雖有三位夫人，但卻只有我這麼一個獨生女兒，我母親，也就是你的外祖母，是最小的一位夫人，當我父親去世時，她老人家才不過二十出頭。」
呂正英道：「照時間推算，我外祖母應該還健在?」
水銀姑道：「可是，事實上，她老人家在生下你母親之後，就去世了，同我父親一樣，也是癆病呀。」
「癆病?」呂正英問道：「一位武林高手，怎會患上癆病的?」
水銀姑苦笑道：「是的，當時也有人這麼懷疑，但卻沒人深究，而事實上，我父親和三位夫人，都是先後以癆病去世的，有人說，這種病會傳染，所以，這麼一來，就算是有了合理的解釋了。」
呂正英正容說道：「我應該稱您為阿姨才對，據您這麼說，他們的癆病，顯然是中了別人的陰謀?」
水銀姑點點頭道：「是的，但這些且待會再說，現在，先說當年的。」
呂正英點點頭，接問道：「當時，我外祖母又怎會改嫁的呢?」
水銀姑道：「那是出於我父親遺命，因為，當時她老人家實在太年輕人，同時，改嫁的物件一一你那位外祖父，本來與她老人家，為青梅竹馬之交，是我父親硬行將他們拆散的，於是我父親去世之後，他們就很自然地結合了。」
呂正英苦笑了一下，沒接腔。
水銀姑輕嘆一聲道：「可是，當你母親出生不久，這一對重行結合的夫婦，也相繼去世……」
呂正英蹙眉問道：「也是癆病?」
水銀姑道：「你外祖母是死於癆病，但你外祖父卻是死於鏢局中的一次意外事件中，因為，他也是鏢局中的一位鏢師。」
她微頓話鋒才長嘆一聲道：「由於你外祖父是一位異鄉人，他們夫婦相繼去世之後，你母親也就重行回到了水家，由水家僱用乳孃同我一同撫養，一直到七八歲之後，才由他們柴家派人來領回去，這也就是說，為什麼方才老王能一口道破你是玉姑娘的少爺的原因了，因為你現在的面孔，有七成像你母親的幼年。
呂正英蹙眉問道：「為什麼我母親從來不曾提及過去的往事呢?」
水銀姑道：「這有兩種可能，其一是可能對童年的往事，根本記不起來，其次可能因為你外祖母是再嫁夫人，感到不甚光彩，而不願再提。」
呂正英長吁一聲之後，才注目問道：「阿姨，我母親自從被他們柴家領回去之後，你們姐妹之間就失去了聯絡?」
水銀姑點頭答道：「是的，如非是這次你們呂家的滅門慘案發生之後，無意中由淳于坤口中聽到柴玉姑這個名字，我還一直被矇在鼓裡哩了呂正英注目問道：「淳于坤為什麼要殺我全家?」
水銀姑長嘆一聲道：「只因為為了你母親。」
呂正英一怔道：「此話怎講?」