岳陽樓居岳陽城西，唐張說守此時所築，宋騰子京重修范仲淹曾為之記，相傳純陽子呂洞賓曾登臨壁上留詩，有云：
「三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。」
後人塑像供奉，簷牙飛椽，建築壯麗宏偉。
因臨洞庭湖濱，憑窗外望，浩浩蕩蕩，橫無涯際，朝暈夕暉，氣象萬千，遠眺群山蒼翠，猶置几席間。
那日正午，風和日麗，秋高氣爽。
岳陽樓上，踱著一個衣著甚都，俊美瀟灑的書生。
樓內茶客佔有兩三付座頭，尚空著五六處，這書生一踏上樓面，目光微微打量一眼，即向憑湖座位走去。
一杯香燕，兩碟瓜子花生米，那書生斜坐倚窗外望，凝目久久不移，湖光山色，大有貽目賞心之態。
洞庭湖為我們淡水湖之最。
風帆沙鳥，出沒往來，水竹雲林，映帶左右，其時正值秋高水落，螺渚蓼汀紛岐，點綴其間，為浩浩煙波中生色不少。
這書生正是沈謙，昨日薄暮時分，隨宣威鏢局抵達岳陽，馬復泰交割鏢貨後，與沈謙互為祖餞，彼此相囑珍重順風灑淚而別。
沈謙心想既然來到岳陽，不如小作逗留，明晨再西行入川，是以作岳陽樓之遊。
他正沉浸於湖光山色中，耳中忽聞得鶯聲嚦嚦，燕語悅耳，似十分耳熟，不禁別面一望，登時不由怔住。
原來前見少女與另一箭袖勁裝少女及一方面大耳，燕頷虎目中年漢子坐在鄰席，另一少女也長得俏麗冷豔，嘴角長一小痣。
幸好她們未發覺沈謙憑窗而坐，沈謙一怔之後，趕緊移面眺望窗外。
此時沈謙已不能收斂心神，眼前一片空白，雙耳卻凝向身後。
只聞那兩度相遇的少女，低聲曼語道：「方大哥，河間五雄真是人中之傑，以魚目混珠，偷天換日手法，獻上翠玉如意。
青冥魔叟雖然老來成精，也被他們矇住，五雄才能兔脫無蹤，這樣一來，青冥怪叟無異成了眾矢之的，河間五雄好個暗渡陳倉，借刀殺人之計。」
那中年大漢道：「欒姑娘，你怎麼知道那柄翠玉如意是膺品？」
少女格格嬌笑道：「小妹在青冥怪叟身後，只見青冥魔叟進入客店，小妹點破他居室窗紙，偷覷，青冥魔叟掏出翠玉如意仔細審觀。
忽見他面色猙獰，跳了起來罵五雄騙得他好苦，日後撞上非用陰毒手法將他們折磨個夠，方消心頭之恨……
小妹知道青冥魔叟雖然陰毒狠辣，卻平生不打誑語，何況他在房中自言自語。」
中年漢子哦了一聲。
少女又接道：「小妹立時離開客店，命九華三鷲將青冥魔叟得手翠玉如意播傳江湖，任青冥魔叟怎樣辯白無有此事，也難脫此嫌疑，這一移轉視聽，我們可從容搜覓河間五雄的下落。」
中年大漢道：「難就難在不知河間五雄現遁往何處，五湖四海，天下之大，若不知一點端倪，雖窮畢生之年，亦如大海撈針。」
另一少女道：「這翠玉如意有何珍異之處，值得轟動武林，群豪矚目，欒姐姐還未說明，使小妹心癢難熬。」
「哼！何止崔賢妹你一個人不知，連風聞攘奪群雄中大多也不知，只知翠玉如意值得一取，也許奉命行事搜覓劫奪，受命於隱世魔頭或江湖巨擘。」
「難道欒姐姐也不知道？」
「只家母知道其中珍異梗概，我也是奉命行事。」
默然須臾。
中年漢子道：「最令人頭痛棘手的，就是黑煞星復出，令人不勝杞憂。」
三人語聲雖低，但沈謙聽得一清二楚，忽覺他們三人寂然無聲，久之，有心回面偷覷，卻又不敢。
正感覺不耐時，驀覺鼻中嗅得一縷幽香。
這香味曾在羅凝碧身上發現過，心知這是怎麼一回事了，不禁一怔，卻聽得嬌甜韻聲響在耳側。
「你是西行入川嗎？怎麼一個人在此逗留？」
沈謙趕緊回面，抬目一望，只見兩度相遇的那欒姓少女盈盈巧笑，俏立在身側。
他不由耳熱心跳，立起身來囁嚅道：「原來姑娘也在此，在下因欲遊覽岳陽樓景象，定在明晨離此，在下神往湖光山色，不禁有如耳聾，望姑娘寬諒。」
欒姓少女微微一笑。
正待啟齒，忽聞中年漢子道：「欒姑娘，你看樓下是什麼人？」
那欒姓少女星目朝樓下一望，面色微變，嬌喝道：「我們快追！」
身形一晃，穿窗而出，跟著另一少女及中年漢子接著掠出，電瀉星飛落在地面，振肩往北追去。
這樣不顧忌驚世駭俗，定有所發現。
沈謙目光飛掠樓外，卻並未發現什麼可疑之處。
岳陽樓上茶客繁言嘖嘖，稱奇不止。
沈謙掉首內望，只見眾茶客目光均射在自己身上，不禁尷尬不已，趕快回首窗外，忐忑難安。
有頃，事過境遷，眾茶客不注意沈謙，別過話題。
沈謙心神趨定，正想起身離去時，抬目瞥見靠窗對座一個怪客目光炯炯，凝望著他，心中不由一震。
這怪客生相穿著無一不奇，尖額虎頷，頂上牛山濯濯，鳳眼沖天鼻，一綹山羊鬍須，身著一襲紅白方格長衫，似是嵌並縫成，使人一見為之忍俊不住。
沈謙年少敦厚，面上絲毫不露浮佻訕笑之色。
那怪客一見沈謙目注自己，即面露微笑離座走向沈謙而來。
沈謙一眼瞧出怪客目中神光懾人，心知必是風塵異人，脫略形跡，狂放遊世，頓生敬仰之心。
忙起立含笑道：「老丈有何賜教？」
怪客在側方大模大樣坐下，眯著鳳眼逼視著沈謙，低聲問道：「你看那妞兒長得美不美？老夫是指戴鵝黃披風，白色勁裝的妞兒。」
沈謙意料不到這怪客會單刀直入提及此事，不由面紅耳赤，愣著雙眼，答又不是，不答也不是。
這怪客竟面有慍色道：「窈窕淑女，君子好求，男女相悅，人之常情，這有什麼好害羞的？」
沈謙定了定神，正色道：「在下與那位姑娘，萍水相逢，哪有什麼愛好之念，何況文武殊途，更屬攀不可及，老丈請勿取笑。」
怪客突然雙眼睜得又圓又大，驚詫之色浮泛於面，連聲道：「奇怪，奇怪，這妞兒平素冷若冰霜，對方偶涉邪淫之念，立施辣手。
怎麼對你卻是溫婉笑語……奇怪……哦……大概是一見鍾情之故吧！」
他自言自語了一陣，雙目注視沈謙，搖首道：「年輕人，你不要騙老夫，你真個不會武嗎？看你英華內蘊，分明是一練武好資質，老夫平生最恨不盡不實的人。」
沈謙想了一想，正色答道：「在下實不敢自欺欺人，請問老丈，究竟所指會武是何種程度而言？倘說會三拳兩腳莊稼把式，或粗知練武門徑膚淺皮毛，即認為會武，那麼在下實不敢贊同。」
怪客怔了一怔，微笑頷首道：「你說得有道理，往昔喪生在老夫手中的人，大多為在老夫面前浮誇會武，猖狂無忌，足見你誠實不欺。」
寂然須臾。
怪客又道：「你孤身西行入蜀，不知為了何事？」
沈謙心知必是方才聽欒姓少女問話知道，又不好直答，心中煞費躊躇，答道：「奉家慈之命，去蜀覓尋一人。」
怪客神目如電，已瞧料了三分，暗道：「如此真金璞玉，良才美質，老夫尋遍天下並無看中一人，如今遇上，怎可平白放過。」
遂含笑說道：「老夫也欲入川，正好同道，孤身寂寞難耐，有你作伴是最好不過。」
沈謙道：「只是累贅老丈了。」
怪客忽目注樓下，口中說道：「不用虛套，我們就此為定。」
沈謙見他目中隱泛殺機，不由大感詫異，循著他目光向下望去。
只見樓下一座鐵鼎旁立著三人。
由於距離較遠，又是由上望下，面目瞧得不甚清晰，但衣著打扮，一望而知俱是江湖人物，正在喁喁低語，不知在商量些什麼？忽然怪客一掌虛虛按下，沈謙不由暗暗納罕，相隔何止十丈，武功再好也不能襲敵傷人。
心正忖念之際，只見其中一人機伶伶打了一個寒噤，大叫了一聲，仰翻在地，七孔淌出汩汩鮮血，慘不忍睹。
沈謙心中大驚道：「這是什麼武功，如此厲害？」
不禁望了怪客一眼，卻見怪客若無其事般眯著小眼微笑。
那聲大叫高亢淒厲入雲，驚動了岳陽樓上茶客，紛紛投首外望。
死者兩同伴見死者無故斃命，不覺驚怒交集，鬼眼四巡，卻瞧不出有何異狀。
但做夢也想不到有人在岳陽樓上凌空施掌，不禁相覷了一眼，其中一人挾起死者，以目示意另一人，急急鼠奔而去。
這時怪客已站了起來，隨手扔了一塊散碎銀子在桌上，說道：「我們走吧！」
兩人下得岳陽樓，沿著洞庭湖濱走去。
途中沈謙問知怪客複姓南宮，雙名康侯。
南宮康侯笑道：「老夫姓名不用久矣，當今武林知道老夫真實姓名恐寥若晨星，但老夫外號無人不知。」
沈謙請問他的名號，南宮康侯笑笑不言。
兩人向城陵磯走去，只見水天一色，波光萬頃，水鷗飛逐迴旋，遠帆片片如雲，使人胸襟為之開闊。
沈謙忖及岳陽樓上南宮康侯虛空發掌神技，情不自禁問道：「老丈神技驚人，意隨念動，虛空發掌可以致人死命，但不知死者可是十惡不赦之徒嗎？」
南宮康侯沉聲答道：「何止十惡不赦，劫財害命不算，尚淫人妻女，先奸後殺，擢髮罪惡指不勝屈，你莫非認為老夫任意殺人嗎？」
沈謙正要作答，南宮康侯忽微笑道：「老夫知你心喜嗜武，只是不願投在老夫門下罷了。」
鳳目吐出冷電，凝在沈謙面上，接道：「舉世之中武功能勝得老夫之人，算不出幾人，何不拜在老夫門下，老夫定調教得你在武林放一異采。」
沈謙恭謹答道：「在下雖是愚昧魯鈍，但知老前輩為武林中蓋世高人，如此良機豈可平白放過，該因母命難違，此去西川實覓投一人。」
「誰？」南宮康侯張大雙眼急問。
沈謙漫吞吞說道：「桫欏散人。」
南宮康侯不由一怔，繼放聲大笑道：「你天幸遇見老夫，不然一場撲空，桫欏散人是老夫生平知友，老夫知他從不收徒。
近年聽說他略動收徒之念，只怕你縱然見著他，也無法忍受他百般折磨……這樣吧，老夫為你指點一人巧法，使你順心如意如何？」
沈謙大喜，道：「多謝老前輩成全。」就要拜謝於他。
南宮康侯忙亂搖雙手，叫道：「且慢，且慢！」
沈謙不禁一怔，只見南宮康侯撫著山羊鬍須，眼中含有深意笑道：「有道是受人點水之恩，定當泉湧相報，但老夫服膺的是，施恩於人不可不望報，你說怎樣報答老夫？」
沈謙忖道：「世上竟有如此怪人，尚未施惠於人，即挾惠肋求。」
心中雖是這麼想法，口中仍答道：「只要晚輩力之所及，無不如命以報成全大德。」
南宮康侯瞪著雙眼道：「丈夫一言。」
沈謙不加思索立接道：「如立九鼎。」
話音甫落，心中立生追悔，忖道：「倘若他命我做人神共憤之事，難道我也要做嗎？」
只見南宮康侯面上現出愉悅笑容，道：「好，在你投在桫欏散人之前，你先拜在老夫面前作為記名弟子，老夫將生平所學授之於你，將來見上桫欏散人時，老夫保他對你一無怨言。」
沈謙大喜，拜伏於地道：「弟子叩見恩師。」
南宮康侯呵呵大笑道：「好了，好了，今日例外，以後可免除這些繁文俗禮。」
繼又道：「你與為師叩了頭，為師應該給你一點‘見面禮’才對。」
說時，兩手在身前上下亂摸了一陣，搖搖頭道：「為師身無長物，無物可贈，這怎麼辦呢？」
只見南宮康侯眼珠一轉，大叫道：「有了，有了，為師教你幾手手法，俾可取得一柄罕世難求的白虹劍。」
沈謙聞言問道：「白虹劍現在何處？」
南宮康侯道：「現在暫不要問，為師說教就教，武功之道，首在訣竅，訣竅已明，若再融澈玄奧，當收事半功倍之效。」
說完，縱身一躍，在湖畔折取一截竹梢，躍返原處。
沈謙見此截竹俏柔如柳絲，在他手上微微一振，竟抖得挺直如刃，不由大大驚奇。
南宮康侯道：「用劍首在運氣，氣貫劍梢，意隨念動，當之無不披靡，為師教你七手劍法，雖只寥寥七式，但窮天下劍法之奧奇，變幻莫測，名謂‘魚龍七式’。」
說著將口訣傳了，繼將魚龍七式緩緩展將開來，一面口說譬解。
南宮康侯反覆演練了三遍，將竹梢遞與沈謙手中，命他如式演練。
手挽劍訣，腳下立定子午樁，氣納丹田，收斂散浮心神，手掌一凝勁，那柔軟低垂的梢尖，頓時伸得挺直，不禁驚喜萬狀。
原來羅凝碧及七如神尼傳授的，均是武學最上乘的內功，俾使沈謙紮好根基，而沈謙自己不知道罷了。
南宮康侯眼中頓露詫喜神光，心說：「此子真個不凡，根基竟扎得這麼好。」
沈謙也是反覆演練，越練越快，他根骨智慧俱屬絕乘之選，舉一反三，已經參悟這七手魚龍劍法五分玄奧。
劍一收住，竟氣凝如山，不喘不浮。
南宮康侯朗聲大笑，誇讚道：「為師當年習武時，並無你這般聰慧，他年必冠冕武林無疑，望好自為之。」
略略一頓之後，又道：「我們走！」
兩人到達城陵磯後，渡河而過，往華容縣走去。
殘霞映山，萬戶炊煙之際，兩人已自進入華容縣城。
自是以後，南宮康侯趁著行路投店無人之際，傳授沈謙他那獨門心法，故沈謙未拜在桫欏散人為徒之前，已成為武林後起之秀。
兩人日行路程迂緩，不過三四十里，逢酒肆必歇，遇客店必宿，南宮康侯藉此餘暇，盡心傳授內外絕乘奇學。
入蜀所採路徑，由華容、臨澧、慈利，逕入武陵山脈，循脈斜取保靖，永綏抿川邊酉陽。
在途中已是十日功夫。
那日兩人已自進入武陵山脈腹境，只見翠巒危獻，陡壁層崖，摩霄插雲，森如列戟，爭奇競秀，山中古木參天，掩蔽天日，人行其中，如入蔭涼之境。
山道中，不時發現武林人物，皆勁裝捷服，肩頭絲穗飄揚，往去路飛馳。
見得南宮康侯與沈謙兩人慢步而行，加之南宮康侯形貌穿著甚怪，不由回首深深打量了兩眼，又飛馳而去。
沈謙詫異問道：「這些人行色匆匆，似是有什麼急事，師父，您老人家可知道他們是什麼路道？」
南宮康侯搖首笑道：「主師行道江湖，性喜獨來獨往，所以武林中人，知道為師的人不多，又為師絕意江湖將近廿年。
今日所遇的人，都是些末學後輩，不過前途還可遇上，說不定還湊在一起瞧熱鬧。」
沈謙不禁一怔，道：「有什麼熱鬧好瞧？」
南宮康侯笑道：「你難道不要那柄白虹劍嗎？」
沈謙心中嘀咕道：「誰說我不要白虹劍，這是你所說的嗎？」
南宮康侯又道：「後面又有人來啦，腳程倒快得緊。」
沈謙回面一望，果見兩條人影在來路道中疾如泫矢奔來……
兩人來勢如風，轉瞬便趕到近前。
因山道逼仄，這兩人陡地振肩斜飛而起，掠越南宮康侯與沈謙兩人頭頂，挾著一片銳嘯勁風跨過。
其中一人身在凌空，忽哼得一聲，身軀一個倒翻，如斷線之鳶般落下，顛躓踉蹌了幾步，才將身形停住。
目露兇光注視在南宮康侯與沈謙兩人的臉上。
另外一人在落地後，回身一躍與那人並肩而立阻住去路。
這兩人俱是四十開外年歲，生相獰惡，額上青筋凸起，那被南宮康侯暗算之人猴臉尖腮，面帶青煞，尤為獰惡。
南宮康侯用手一拉沈謙，笑道：「想不到在此山中遇到兩個不開眼的剪徑小賊！」
猴臉尖腮之人聞言發出兩聲極難聽嘿嘿怪笑，轉面向同伴道：「今日也想不到會讓這無知老匹夫把我等荊襄水道瓢把子，認作剪徑鼠賊。」
沈謙大怒道：「你口中說話要乾淨點。」
南宮康侯哦了一聲道：「老夫想起了，大概你是叫什麼翻江倒海姜鑫。」
說著手指在另一馬臉豬眼的臉上，笑道：「你無疑叫鎮江神盧龍，風聞你們狼狽為惡，兇狠陰狡，果然人如其名，毫不虛傳。」
說罷放聲大笑。
那笑聲如裂金石，震盪雲霄，使人耳鼓欲聾，姜鑫盧龍兩人不由駭然變色，情不自禁退出了一步。
南宮康侯笑聲一定，鳳目之中突露懾人寒芒，沉聲道：「你們就是怕了老夫嗎？何不挾緊尾巴逃去？」
姜鑫氣得一臉血紅，呆得一呆，忽變顏大喝道：「誰說怕了你這老匹夫！」
語音未落沈謙身形一晃，只聽啪的一聲脆響，姜鑫半邊臉頓時腫起老高，哎了半聲，吐出兩顆帶血牙齒。
沈謙出手迅如電光石火，打了姜鑫一個耳聒後，又退回原處，戟指罵道：「叫你別出口傷人，趁早快滾，別在這裡找死！」
姜鑫急怒衝心，目中兇光暴射，只為瞧出南宮康侯是一極難惹的人物，心有畏懼只是發作不得。
盧龍亦是一般，但見姜鑫已吃了大虧，不好自找臺階離去，免得傳播江湖，一世英名付之流水，不禁大感為難。
南宮康侯笑笑道：「最好你們自認吃了啞巴虧算了，老夫也不說出，似你們這樣不懂禮貌之人，跨越老夫頭頂掠過，老夫出手懲治你們也不為過。
還氣勢洶洶相對，誰還怕你們不成，別說是老夫，就是老夫同伴，你們兩人，也非敵手，識相點，趕緊滾吧！」
忽聞山道左側陡壁之上傳來一聲陰惻惻地冷笑道：「好大的口氣！」
音調寒冷，入耳驚心。
南宮康侯毫不動容，沈謙抬面一瞧，只見一條人影疾瀉而落。
身形頓處，現出一紅面赤須老者，背上插定雙劍。
姜鑫盧龍兩人一見赤須老者，不禁大喜，躬身施禮道：「屠老前輩。」
赤須老者用手一擺，問道：「你們何事爭執不下？」
南宮康侯冷冷說道：「你配管嗎？」
赤須老者聞言面上立泛出一絲陰笑，目光在南宮康侯臉上不停地打量，只忖不出對方是何來歷。
他心中所畏怯的幾個人一一思索過，均覺非是，不由心中大定，冷笑了一聲。
目光忽轉在姜鑫頰上，問道：「姜老弟，你是被何人暗算，只管尋他算賬，或有不敵，自有老夫替你作主。」
姜鑫聞言，雄心陡湧，倏地一矮身，反腕一引亮出一柄光華耀目卦刀，猛的長身，已自一刀揮向沈謙面門。
刀風銳嘯，揮起三朵銀星，來勢猛厲，辛辣無比。
沈謙雖然初次應敵，竟沉穩若山。
直待刀近面門，突身形一斜，左拳勾擊而上，擊向姜鑫執刀右腕脈門，右拳跟著欺風閃電而出。
一招「推山望嶽」直逼姜鑫「心俞」大穴，拳生狂飈，竟然凌厲已極。
姜鑫心中一凜，猛撤刀招，迅往後躍三尺。
沈謙一招制敵，疾撲而上，掌腿並施，連續攻出三拳兩腿。
無一不是制人於死的絕招。
姜鑫身為荊襄水道瓢把子，武功自非泛泛之輩，卦刀已掄出一團寒光，將沈謙攻勢逼開。
沈謙雖然徒手相搏兵刃，顯然有點吃虧。
但卻乃名師之徒，拳法迅辣凌厲，但心存仁厚，對方又非生死大敵，不欲出手傷人害命，只想點到為止。
是以兩人打得難分難解，互無軒輊。
南宮康侯手捋山羊鬍須，微微含笑。
那赤須老者乃邛崍高手霹靂雙劍屠如海。
見沈謙手法玄奧之極，雖然功力不夠，倘假以時日，姜金非落敗不可，小的如此，老的更厲害不言可知。
於是低聲問盧龍經過。
盧龍不敢隱瞞，和盤托出。
屠如海一聽便知理屈，即大喝道：「姜老弟請退下，些許小事何必結怨，我等還有事待辦，且俟異日解決便了！」
姜鑫聞言一怔，不由手中緩得一緩，哪知沈謙手掌快速無倫仰伸欺來，兩指一挑脈門。
姜鑫只覺腕脈一麻，那柄光華耀目的卦刀輕易地落在沈謙手中。
南宮康侯大笑，疾躍過來，伸手一拉沈謙右臂，沖霄而起，拔向陡壁之上杳隱不見。
姜鑫自覺丟臉太大，不禁愣在當場，一張臉漲得發豬肝紫色。
屠如海笑慰道：「勝負乃兵家常事，姜老弟一時大意，致為小輩所乘，也算不了什麼丟臉，姜老弟何必介意。
風聞河間五雄亦由此條路徑奔了下來，大概也投奔了那玄陰鬼手厲擎宇老鬼處，事情演變如此，連老朽也為之一籌莫展，速命人報與令主是為上策。」
盧龍不禁疑惑道：「那柄翠玉如意不是為青冥魔叟奪去了嗎？怎麼屠老前輩還在追蹤河間五雄，在下只道老前輩也是意在白虹劍？」
屠如海神色凝重道：「翠玉如意及白虹劍俱是令主急需之物，尤其是翠玉如意關係非小，老朽與鐵翅鋼燕晏膺令主之重命，責成其事，有臨深履淵之感，稍一疏忽，則落敗局。
試想河間五雄是何等樣人，豈甘雙手獻上，據悉青冥魔叟怒極宣傳得手之物是膺品，但其言是真是假，武林紛紜莫一，如依老朽臆測，翠玉如意尚在五雄手中。」
說著略略一頓，微嘆息了一聲，又道：「玄陰鬼手厲擎宇近來野心勃勃，網羅的都是黑白兩道絕頂高手，大有君臨江湖之意。
目前他與我們令主分庭搞禮，氣焰甚大，以白虹劍為餌，挑動武林恩怨，坐收漁翁之利，令主識破他的蜮謀，已安排巧計，待機殲之。」
姜鑫道：「那麼屠老前輩為何嘆息，可是胸中仍有疑慮未決嗎？」