只聽老僧說道：「老僧與死者雖算不得是什麼好人，也不能算是邪惡之輩，介於正邪之間，行事卻無愧於天，所以姑娘大可放心替老僧辦此未了之事……」
姑娘間道：「來人是誰?難道大師們都無人抗拒麼?」
老僧道：「不知道，老僧等人正在聚議之際，忽一陣寒風捲入大殿，燈燭全滅，各人均被點了穴道，眼前只是一條瘦長人影……」
姑娘聽了老僧之言，竟意似不似道：「一個人無論身手如何高絕，也難在彈指間，將十八人同時點上穴道。」
老僧道：「佛門弟子戒打誑語，事實是如此，武林亂象已萌，正邪雙方奇才異士紛紛露面江湖，如那人身手，亦僅臻於中上人才。
那人制住了老僧等人穴道後，便逼問老僧等一件百年前失蹤武林的禪門奇珍，也可以說是一宗外門兵刃……」
老僧說到此後，語音漸趨微弱。
姑娘雖覺老僧說話不無破綻可尋，但見他此刻即將油盡燈枯，無法再追問，不禁內心大急。
只聽老僧強提了一口氣後，又道：「老僧等不要說是不知情，就是知道了，也是寧折不辱……」
姑娘說道：「這樣說來，大師是知道那件禪門奇珍了?」
老僧避而不答，接著又緩緩說道：「那人見老僧等不說，便逐一捆綁，似發系懸大梁，每人喂服一粒搜陰斷腸毒藥。
他的用意，乃務令大家禁不起焚身煎熬之苦，自動說出，那知個個寧受焚身之苦，也不出聲乞哀，那人竟等不及疾離出寺……」
姑娘詫異道：「這卻是為何?」
老僧道：「有勞姑娘詳點屍體連老僧共是十九具麼?」
姑娘答道：「十八，或是逃走一人?」
老僧竟不成聲道：「姑娘……老……僧……要……去了……姑娘……請去……黃山腳下……找一……韓廣耀……或可……偵知今晚……寺中……詳情……但切忌……道出今晚所見……」
說後寂然無聲，最後一句話是老僧竭其真力道出。
羅凝碧料知老僧已死，一座兇寺無法耽留，憫惻聖了高懸樑上十八具屍身一眼，疾掠出寺。
寺外沉黑如漆，狂風怒吼著。
鵝掌般的雪片逐天彌湧，寒列澈骨。
座騎禁不住這般酷寒，不停地搖首彈腿。
姑娘走上前去，拍了幾拍馬的頭，解開了繫繩，縱身上鞍坐穩，緩步慢踏逕向金華而去。
姑娘心神不屬，想起老僧之言重重矛盾，處處均是破綻。
第一，他們多人在殿中聚議，究竟是商議何事?人數甚眾，顯然是事關重大，眾人共商解決。
第二，那人突然而來，那有這麼湊巧，事先必偵知他們聚議時間地點，來時亦必在寺外窺聽他們聚議秘密多時，再侵入寺中。
由此可測，老僧等事前可能已獲知一點端倪，那人是誰，老僧一定知道，他為何不說出來?
再說那件佛門奇珍亦未說出名稱，恩師七如神尼在此當不難知道，莫非老僧秘藏他處，不令再出江湖，引起武林卻奪釀成大變。
最要緊的，十九人中獨逃走人一其中關鍵大概在此，老僧亦未說出姓名來歷，不要是老僧所說的什麼韓廣耀。
羅凝碧雖然是宣威鏢局鏢主金鞭羅耀華的愛女，其父對江湖成名人物如數家珍，但她究竟涉世年淺，並不知道得多少。
尤其是對武林歷史的人物，更屬蒙然。
韓廣耀對她而言，顯然陌生，毫不見經傳，思忖又轉到寶覺寺內慘景。
只覺這老僧又有點不盡不實，他垂死之際，就該將胸中隱秘悉數吐露於我，請我代報此仇或帶信知友替他雪恨。
否則，又既無所求何必出聲相喚，這未免太不近情理。
那武功甚高的兇手，又何故中途疾然離去?……
這些均是理解不透的問題。
她滿腹思疑，寒風襲體，狂雪撲面，她卻觸若無覺。
驀然——
只聽得騎後寒風呼嘯中，夾雜生出草鞋蹂實雪地「啪嗒闢叭」之聲，步聲甚急，片刻已追至騎後。
羅凝碧心中不由心神一凜，右腕抬起，摸向眉頭劍柄，旋面回望。
但聞一聲哈哈豪笑道：「女娃兒，歲暮寒夜，風雪交加，你獨自緩騎，不怕歹人抓了你麼?」
昏黑如漆，只見兩道森利寒電的眼神生自騎側，與馬匹並行著，淡淡身影，看不出形象穿著。
羅凝碧聽出那人語無惡意，才緩緩放下伸向肩頭的右手。
她答道：「我錯過宿頭，意欲趕至金華才落店，因冰雪滑蹄，又在昏夜，馬匹不敢疾馳，只好緩騎行走。」
那人又狂笑道：「像你這樣走，就是天明也趕不到金華，有道是馬能擇足，這樣吧!我來助你一臂之力。」
羅凝碧見那人說馬能擇足，不禁暗笑道：「自己只聽說過馬善擇主，從未聞言能擇足之語，這人正是……」
及至那人說要助她一臂之力，不禁一怔。
只見淡淡身形一閃，手腑微覺震動，韁繩已被那人搶過，座騎四蹄急勁，竟被那人扯著如風疾行飛奔而去。
羅凝碧只得由他，伏身緊抓著馬鬣，騰雲駕霧奔向金華。
一個時辰過去，羅凝碧因朔風撲面如割，嗆口難禁，仍自伏身馬背，心料那人必是一江湖遊俠，風塵中的騎士。
忽聽那人出聲豪笑道；「到了，到了，我老人家又有美酒佳餚好嘗咧!」
羅凝碧聞言抬目一瞧，只見城堞蜿蜒，燈火明滅隱隱可望，正想道謝那人鬆開馬匹，讓自己策騎馳往。
不想那人更自加快身形步伐，座騎亮腿如飛，要說的話又隱忍下去。
轉瞬，便自到達城外一條市街，轉向一家客店奔去，尚距店門三丈，那人忽地韁繩一抖，座騎衝出幾步，猛地剎住紋風不動。
那人哈哈大笑道：「果然好馬，無怪乎女娃兒不捨棄之步行咧！」
店簷高懸紅紙燈籠，亮焰閃霞。
門側分貼泥金紅紙春聯，一派新年景象。
客店內奔出一個五旬老者，一身簇新農衫冠履，見著那人拱手笑道：「原來你老人家到了，多年未見英風依舊，你老人家可好?」
那人豪笑道：「我算計到你逢年過節，那陳年黃酒金腿非拿出來不行，我如非嘴饞，也不會靜極思動趕來了。」
他說完，又是一陣豪笑。
羅凝碧在騎上已瞥清了那人形像，滿頭蓬髮，濃須如-，獅鼻虎睛，目中神光若電，穿著一身短可及膝百結褐衫，光著兩腿，登著一雙雪水淋漓的草鞋，肩頭揮著一柄龍頭佛手短拐。
兩眼凝注在短拐上，武林人物大都以兵刃著名，她卻思忖那人是何來歷。
只聽店主笑道：「您老人家別說笑，我可沒如此吝嗇，您老人家隨時要吃隨時有，何必一定等到過年，只怕您老人家不來。」
那人忽轉眼瞪向馬背上羅凝碧道：「女娃兒，還不下馬作甚?」
羅凝碧道謝了一聲，縱下馬鞍，店主忽命小二牽至馬-喂料，對姑娘執禮甚恭，延請兩人進入。
店主領至一幽靜獨院，廳屋居中，兩房東西分開。
姑娘選了西間。那蓬髮-須老者忽電目並射在姑娘胸前一眼，揮手望著店主笑道：「店主，你自與家人度歲歡聚吧!不便煩擾，只請店夥送上酒飯菜餚也就夠了。」
店主客氣了兩句退出房去。
怪老者急問道：「女娃兒，你懷中藏有何物?」
羅凝碧正待答言。
鸚鵡雪兒倏地伸首外出，人語道：「是我雪兒，老前輩真的神目如電，竟能瞧出我藏身之處，看老前輩這身穿著形像，想必就是久隱西天目邋遢神丐奚老前輩麼?」
姑娘心中大驚，不料這人就是多年以前威震江湖，武功高絕，個性怪極的邋遢神丐奚子彤。
奚子彤雖有神丐之名，其實不是窮家幫人物，亦非獨丐狂世，只因他穿著邋遢，江湖上替他取了此名。
神丐樊子彤一見雪兒竟認得自己，不禁驚愕詫喜。
只見他呵呵大笑，道：「你這扁毛畜生，怎麼認得我這老人家，女娃兒，你懷中這畜生是得自何人手中?」
羅凝碧聞言，方自一怔。
雪兒已自出聲答道：「你老人家怎不說人話，罵我扁毛畜生，我是奉命伴隨羅姑娘，姑娘是佛門神尼七如的得意弟子，雪兒相隨神尼已二十年了，你老人家不認得雪兒，雪兒卻認得你老人家。」
奚子彤揚聲哈哈大笑道：「原來是雁蕩老尼飼養，怪不得如此通靈。」
急轉眼，目望在羅凝碧的臉上道：「我與令師多年舊友，令師近來可好?」
姑娘盈盈立起一福道：「家師託庇甚好，晚輩方才不知是奚老前輩，請恕晚輩失敬之罪。」
心中料知雪兒為何謊言，不說其主人赤壁瞽叟定有緣故。
奚子彤忙搖雙手道：「請坐，請坐，我老人家最厭的就是繁文俗禮……」
陡地兩目一變，雙肩微晃，人已如風穿出廳外，身未沾地，即已潛龍昇天而起，身法之快，委實罕睹少見。
羅凝碧見狀，知這位神丐耳目敏銳，定有所覺，不然不會無故掠出，心中正待跟蹤撲出之際。
忽聽雪兒道：「姑娘，請靜坐莫動，有這位老前輩出面，任何宵小奸邪，也都要望影而逃。」
眼前人影一閃，奚子彤已返轉廳內。
他眼中精光暴射，恨恨罵道：「兩個小輩居然認出老夫的身影，不待我開口發問，即滑溜無比逃去……」
忽聞步履起自廳外，倏然止口。
只見店小二兩人已送上一桌盛宴走來廳內，酒芬四溢，餚饌散香，一一放置桌面，轉身退出。
奚子彤喜顏笑開，出聲命羅凝碧食用後，自己立即踞坐大飲大嚼。
羅凝碧將雪兒喜食之物，挾置一碟給雪兒食用，自己即盛飯進食，但寶覺禪寺情景，油然又浮在眼前。
她一面吃飯，一面彎目沉凝。
奚子彤食至中途，忽出聲叫道：「真是怪事，這兩個小輩既然不是指著我老人家而來，卻為的是誰?」
說著望了望羅凝碧，道：「莫非羅姑娘途中伸手管了什麼閒事麼?這兩個小輩一定是衝著羅姑娘來的!」
羅凝碧被他突如其來的一間，不知所答，粉面微紅。
雪兒竟然答道：「我家姑娘並未管人家閒事，卻是誤打誤撞的見著一宗怪事。」
奚子彤瞪著雙目，詫道：「怎麼?姑娘遇上怪事，不妨說出與我聽聽?」
羅凝碧暗怪雪兒多言，只得將寶覺禪寺中所見，並將自己疑問詳細說出。
奚子彤聽了不聲不語，只張著灼灼雙目，似在沉思。
有頃，他忽地顫飲了一口酒後，冷笑道：「原來是‘蓮瓣金粟降魔杵’又出世了，想不到這場熱鬧竟被我趕上，真是此生不虛。」
說此略略一頓，忽問道：「羅姑娘，你胸中所疑，確是值得詳加推測，不過我老人家已猜出大半，這老僧不但所言不盡不實，而且尚未死去。」
羅凝碧驚愕得無以復加，道：「老前輩請快解開弟子愚昧，那‘蓮瓣金粟降魔杵’究竟是何武林奇珍?」
奚子彤微微一笑道：「百年前揚威武林，震驚天下之蓮瓣金粟降魔杵，令師都未告訴你嗎?」
羅凝碧輕搖螓首。
奚子彤按杯道：「降魔杵出世壓後再說，先把寶覺禪寺中你所見的一一解說清楚，其中疑處多而且詭，使你墜入術中而不自覺。」
羅凝碧臉上似為一重迷霧所罩，惘然驚訝。
邋遢神丐奚子彤漸漸收斂他那種狂放豪邁神色，變得異常莊肅。
他道：「試想那老僧身懸樑上，性命危在指顧轉瞬間，其餘十七人均已斃命，獨留下他一人備受陰火焚身之苦，自顧予以元陽真力來抗拒尚猶不及，尚可分神聽見寺外馬蹄之聲麼
?」
羅凝碧道：「老前輩是說這老僧佯裝麼?但晚輩親眼目睹他四肢扎牢，發懸樑上，又不允晚輩解下，這又是何故?」
奚子彤微笑了笑，道：「他不過是取信逃走的那一人，使那人傳聞確知他已死，我敢斷定那飛花點穴之兇手與這老僧沆瀣一氣。」
羅凝碧道：「他為什麼要如此做法，倘晚輩不經過寶覺禪寺，則又當如何?」
奚子彤微笑道：「問得好，你想這瘦長兇手無故離去原因，就可思過半了。」
羅凝碧聰穎敏慧，稽一思忖，巳恍然悟出其中蹊蹺。
只見她嫣然笑道：「那人突然離去之故，為的就是佈置詭局，明晨就是大年初一，無知鄉民紛紛前往寶覺禪寺燒香許願，發現十八具屍體，藉鄉民之口散佈，不到數日，就傳遍大江南北了。」
奚子彤目光一亮，大笑道：「你知道佈置詭局就好了，那老僧不但不是寺內之人，而且亦非武林知名之士，就是調換屍體亦不虞為人發覺其詭。」
說時，面色又轉為沉重，長長嘆了一口氣道：「我老人家此次再出江湖，原就是為著武林亂象已萌，意欲訪邀隱世多年的幾位知友挽逆局。
殊不知兩個月來所見所聞，愈趨紛亂，最初是黑煞令主，再是翠玉如意，之後又為天外雙煞，近日又盛傳幾個久已絕世的心狠手辣，邪魔外道露面江湖。
如今，又是蓮瓣金粟降魔杵，看來江湖中即見一片血腥了，陰雲愁霧，恕我無能為力。」
他言下不勝唏噓。
羅凝碧秀眉深鎖，一聲不響注視在邋遢神丐奚子彤臉上，她有許多話要問，但只覺茫無頭緒無法敢齒。
奚子彤飲了一口酒後，又說道：「那兇手突然離去，雖說是佈置詭局，準備找上一具僧人屍體用來替換，但最要緊的還是追蹤那個逃走之人蹤跡下落，他去你來正好湊巧錯過，不然你無法倖免毒手……」
羅凝碧聞言，不禁機伶伶打了個寒顫。只聽奚子彤接著道：「這老僧所以出聲相問之故，又故作瘩啞傷重不支之，意在防避那逃走一人去而復返，後因聽出是你，心意立轉，欲藉你之口證實他已死。」
羅凝碧問道：「要人證實他已死，目的何在?」
奚子彤淡淡一笑，道：「此事猶如蒼穹佈置彤雲，疊積陰霾，難見一絲陽光，我不過就事論事，把你寺中所見解破，而對本事其中奧秘卻仍不著邊際。依我所測，定是在寺中聚議十九人均知蓮瓣金粟降魔杵之秘密。
須知一物難填多人慾壑，於是定計與兇手一網打盡，殊不知其中一人卻見機而逃，僥倖得以漏網。
這樣一來，與他們原定之計全部破壞無遺，逼不得已才設下詐死之計，圖騙過那逃走之人。」
說此，重重咳了一聲，搖搖首道：「那老僧再露面江湖時，必然另換過一付面目，而逃走之人亦必是一心狠手辣，武功高絕的能手。
此人十有其九，即是那老僧所說的那位韓廣耀……天下大事皆有定規，或興或亡，人才輩出，武林又何獨不然?」
說著，又是哈哈一笑，道：「降魔杵再出江湖，關係整個武林大局，我不能坐視不理，羅姑娘既然應允了那老僧帶傳口信，我們最好分途撲往黃山腳下，聽聽這件佛門至寶落在何處?」
羅凝碧不由芳心大急，自己要趕去婁山，可又不敢明言，那老僧之事亦未承諾，一張粉臉脹得通紅。
奚子彤見羅凝碧如此的神色，眉梢微聚道：「羅姑娘，你欲何往?」
羅凝碧忙答道：「晚輩奉家師之命，前往蜀中尋訪一位俗家舊友。」
奚子彤道：「他是誰?是否也是武林人物?」
羅凝碧正不知如何回答，雪兒卻代答道：「姓婁，他絲毫不知武功，只是和七如神尼頗有淵源。」
奚子彤長長地哦了一聲，道：「這也不是什麼重要的事，我決不會耽誤了你的行程，只依照我的話，探出此事端倪，其餘的由我一手包辦如何?」
羅凝碧深知這位老前輩性情怪僻，恐觸其怒。
她想了想，道：「晚輩遵命！」
奚子彤微笑點點頭道：「你用飽後早點歇息吧!明晨我們立即趕往黃山，晚間我尚要出外一次。」
羅凝碧匆匆扒了兩口飯，盈盈立起，嬌笑道：「老前輩慢用，晚輩要告辭回房了。」
奚子彤面色沉肅，點了點頭。
羅凝碧帶著雪兒，轉身離去。