黑衣中年人微微一笑，躬身退出。
沙青雲挾著受制漢子掠出城外，飛奔而去，路經一片郊野，忽聞一清朗語聲傳來道：「沙大俠請留步。」
只見五丈開外現出一條身影緩緩走來。
沙青雲定睛望去，來人是五旬左右老者，貌相無奇，卻一雙手臂修長過膝，道：「閣下何人？」
老者道:「老朽鍾化奇，甚少在江湖中走動，諒沙大俠並無耳聞，只是沙大俠臂挾之人，系敞上所遣，不知可否高抬貴手將其釋放？」
沙青雲立時怒容滿面，冷笑道：「貴上無事生非，竟向一手無縛雞之力文弱書生下手。」
鍾化奇道：「事出有因，敞上決不想為難唐公子，只是想明白其中究竟，或許能從話中勾起一絲回憶，與我等大有裨益，唐公子是何等身份，敞上再大膽子也不敢惹火燒身。」
沙青雲冷冷一笑道：「貴上知道就好！」
鍾化奇淡淡一笑道：「沙大俠須知茲事體大，不得不爾，沙大俠與唐公子在不知不覺中捲入是非中，即使敞上不找上二位，還有人亦要找上二位。」
沙青雲冷笑道：「是以沙某已下定決心，非把其中真象找個水落石出不可!」
鍾化奇高聲大笑道：「沙大俠快人快語，英雄胸襟、磊落光明究竟與眾不同，既然如此，何不與敞上聯手亦可收事半功倍之效。」
沙青雲淡淡一笑道：「沙某生平獨來獨往，閣下盛情心領。」
鍾化奇道：「恐由不得沙大俠了。」
沙青雲面色一變，沉聲道：「閣下想動手麼?」
「不敢，只是想請沙大俠暫留本門作客，禮為貴賓。」鍾化奇道，「倘沙大俠真要如此，那也是不得已之事。」
「沙某無法應允。」
「無論如何沙大俠請勉為其難。」
沙青雲心頭一陣躊躇為難，暗道：「半月來奔波跋涉，竟無法查明一絲端倪。鍾化奇雖然來歷不明，不如將計就計，虛與委蛇，總比自己盲目摸索的好。」
鍾化奇見沙青雲沉吟思索，知意為所動，道：「沙大俠如不見棄，請隨鍾某去見敞上。」
沙青雲道：「貴上可是方天齊?」
鍾化奇不由一震，詫道：「大俠是如何知道的?」
沙青雲手指那被制漢子道：「此人親口吐露，故而沙某知情。」
夜風中忽送來陰惻惻冷笑道：「看來，方天齊知道得不少。」
驀地，如風疾掠而至五個高大身影，月色映照下，為首者面目陰冷獰惡，鍾化奇大驚失色道：「閣下莫非紅髮靈官婁威？」
婁威目光一寒，沉聲道：「速領老夫去見方天齊，可饒你不死。」
鍾化奇冷笑道：「這辦不到！」
婁威面色一變，喝道：「與老夫拿下！」身後搶出兩人撲向鍾化奇。
鍾化奇哈哈大笑，翻腕亮出兩支銀光燦爛短劍，道：「以多取勝，匹夫行徑。」分點兩人咽喉重穴，疾如電奔。
婁威望也不望一眼，竟向沙青雲面前走來，道：「沙青雲，這幾年你威望日隆，可說是名揚大江南北，志得意滿，你是否知道你有性命之危麼?」
沙青雲冷冷答道：「瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡！身在江湖，生死二字已置之度外。」
婁威微微一笑道：「老夫深感為你可惜，人生不過百年，你花費了甚多歲月，習成絕藝，所為何事？如死得不明不白，與草木同腐，老夫認為不智。」
沙青雲冷笑道：「如此說來，閣下要殺沙某麼?未必如此容易。」
婁威沉聲道：「老夫要殺你，何必枉費唇舌，自然有人向你動手，可惜你至死也不明白。」
沙青雲道：「閣下何不說得明白點。」
婁威道：「除非你投在老夫門下。」
沙青雲大笑道：「人各有志，不必相強!」說時猿臂疾伸，挾起地面受制漢子，穿空騰起。
兩聲大喝起處，婁威身後竄起一雙人影，掌風刀光挾襲沙青雲而去。
沙青雲挾著一人，身在半空，無法施展絕學,急沉身沾地將那漢子拋開，右手軟鞭‘叭’的揮出一式「寒江揮釣」，鞭梢抖得筆直，疾點凌空撲下一具人影，逼得那人半空倒翻飄身開去。沙青雲軟鞭變化莫測，右腕微振，鞭化「烏龍擺尾」卷向撲來另一人影，挾著雷奔電閃刀勢而去。
‘錚’的一聲，那人鼻中發出一聲冷哼，幾乎手中鋼刀被卷出手，奮力一扯，彈身倒躍落地。
紅髮靈官婁威目中精芒電射，大喝道：「好鞭法!」伸手一撤肩後，‘嗆’的一聲亮出一柄奇形兵刃，非刀非鋸，兩面刀口帶齒，鋒芒犀利，寒氣逼人。
沙青雲知婁威名列三獨四凶之內，一身武功已臻化境，非是易與之輩，面色沉肅，不敢絲毫大意，偷覷鍾化奇，以一對二，已是險象環生。
婁威身形慢慢走前，帶著逼人的殺氣，令人不寒而慄。
只聽鍾化奇悶哼一聲，身著兩刀，鮮血從眉頭左臂溢位，尤自奮勇力戰。
挾攻兩人掌力加緊，步步緊迫。
忽兩人中一人一聲慘嗥出口，棄刀身形緩緩倒地，面現痛苦之色。
另一人不禁呆得一呆，只覺‘喉結穴’上疾麻，面色大變，悸懼已極，嗥呼一聲與同黨一般面色痛苦倒了下去。
紅髮靈官婁威聞聲心中一驚，停步別面望去，不由面色大變，身形一躍落在兩名手下身前，注目察視，只見兩人喉結穴上流出一絲殷紅鮮血。
他一察致命傷痕，便知為獨手人魔冷飛的‘九絕催魂針’所傷，頓感心神巨震，暗道：「怎麼這怪物還在人世!」
忙目光四巡，鬚髮怒張，厲聲喝道：「冷飛，你為何向我手下暗施毒手！」
冷風颼颼，野草垂拂，那有半點回聲。
沙青雲輿鍾化奇亦為此意外之變呆住，茫然四顧。
婁威目中泛出一抹森厲殺機，大喝道：「沙青雲，老夫委實料不到你竟與冷飛沆瀣一氣。」
沙青雲冷笑道：「婁威，沙某與冷飛無一面之雅，含血噴人，不怕失了你的身份！你又怎知是冷飛所為？」
婁威厲聲道：「老夫兩名手下俱為冷飛獨門暗器‘九絕催魂針’致命，如不是他還有何人?」
沙青雲冷笑道：「冷飛名望均在你婁威之上，難道他不敢現身麼?」
一言提醒了婁威，目露詫容道：「老夫從未聽說過冷飛覓有傳人，他那‘九絕催魂針’手法稱為一絕，亦不向等閒人物輕易施展……」
他不知想到了什麼，面色一變，道：「沙青雲，今晚你有性命之危，老夫言盡於此，恕老夫無法顧全。」揮手示意兩名手下，穿空拔起，疾如流星，瞬眼身影杳然。
沙青雲不禁心頭駭然，驀然發覺鍾化奇身影已失，連那被制漢子也不見影蹤，猜知鍾化奇一聞冷飛之名，忙逃之夭，那被制漢子顯然為冷飛擒去，只覺惘然若失，竟不知何去何從。
良久，沙青雲才長吁了一口氣，飛奔而去。
三更將殘，唐夢周身形飄然進入小樓，只見怪老人目光炯炯面向窗外，似有所思。唐夢周入來，他頭也不回，笑道：「你今晚辛苦了!」
唐夢周不禁一怔，道：「恩師從何而知？」
怪老人緩緩回過面來，道：「你知道為師是誰？為師就是沙青雲口中所說的獨掌閻羅邵宮虎。」
唐夢周聞言呆住，詫道：「恩師去過弟子書齋麼?」
邵宮虎道：「非但去過，而且由鳴春院一路暗隨而來，最奇的是為師藏在樹上，足下不到七尺之處竟有一名少女窺聽你與沙青雲談話。」
「此女是誰?」
「燕燕!」
唐夢周道：「這個弟子已知，是弟子暗命不得攔阻，容她安然來去。」
邵宮虎淡淡一笑道：「如此說來，為師也讓你騙倒了。」
唐夢周道：「弟子如何膽敢欺騙恩師。」
邵宮虎冷笑一聲道：「婁威說得一點不錯，冷飛未有衣缽傳人，他那‘九絕催魂針’從何得來？為師最恨背師重投之人。」
唐夢周知邵宮虎始終隨在身後不離，不禁笑道：「恩師你誤會了。」
邵宮虎雙目一睜，道：「為師如何誤會。」
唐夢周道：「半年前，弟子去萊州探望同窗好友，友人高堂老母因罹疾在床，無暇陪伴，弟子一人旅邸悶得無聊，獨自去郊外踏雪，忽聞雪地中傳來呻吟之聲，弟子循聲走去，發現一獨臂老人昏迷呻吟，腦門高熱燙手，扶至旅邸延醫診治，醫雲此人不久之前受了重傷，失血過多，又經過一段長程奔波，體力不支，外感內傷併發才痛倒雪地中……」
邵宮虎目中發出奇光，頷首道：「這話為師相信。」
唐夢周道：「經醫悉心診治三天，獨臂老人已然清醒過來，只是體弱尚無法行動，詢問了弟子姓名家世。」
邵宮虎道：「你告知了他麼?」
唐夢周道：「弟子絲毫無隱，獨臂老人連道可惜、可惜，弟子問他可惜什麼?他黯然一笑，言說弟子氣質根骨不凡，他日前程不可限量，可惜他自己無恩可報。」
邵宮虎哈哈一笑道：「想不到這老怪物也起了憐才之意。」
唐夢周又道：「弟子請問他姓名，獨臂老人道他那姓名無異掃帚星一般，隨著而來的只是黴星照命、禍患頻仍，還是不問的好，又說他有五宗玩藝，別人夢寐難求，問弟子願學不願學，弟子一時動了好奇之念，不禁應允。」
邵宮虎不由面上泛起一絲笑容道：「哪五宗玩藝？」
唐夢周道：「吐納歸元，輕功心法，追魂三劍……」
說及追魂三劍，邵宮虎不禁雙眉聳動。
「移經換脈，點穴手法及‘九絕催魂針’施展手法。」
邵宮虎道：「好啊！冷飛竟連壓箱底功夫均傳授於你，無異視你為他衣銖傳人了。」
唐夢周道：「獨臂老人恐他言猶未詳，在病榻上用竹筷反覆譬解，直至弟子悟澈為止，並贈弟子一筒催魂針，十二日後趁弟子不在時竟悄然離去，留書一封及一本武功心法，函中告誡不可尋覓他下落，亦不可向人吐露。」
邵宮虎目露迷惘之色，長嘆一聲道：「他表面上冷傲僻異，其實乃性情中人，向不受人涓滴之恩，無意被你所救，又愛上你的資質，無奈你的家世門風種種原因不便吐露收徒之意，他秉性孤介，是以隱忍不言。」
唐夢周詫道：「恩師不是與冷飛結有宿怨麼？」
邵宮虎哈哈一笑道：「那有什麼宿怨，均是以訛傳訛，杜撰附會之詞。武林中人多半具有癖性，何況武林三獨更性情孤異，自詡武功，不甘低下，一見面就無好話，嘲諷備至，激得對方怒火高湧，逐施展武功拚鬥，有時打上三日三夜，其實武林三獨武功造詣各有所長……」
說著黯然神傷，喟然嘆息，目中竟滴出兩點淚珠。
突然邵宮虎目中神光一閃，道：「你真的未曾見過方亞芬麼？」
唐夢周不禁呆住，面有難色答道：「受人之託，當忠人所事，弟子有難言隱衷。」
邵宮虎淡淡一笑道：「你受方亞芬之託麼？」
唐夢周點點頭，詳細說出經過。
邵宮虎微笑道：「那麼你是否已知方亞芬真正來歷？你不過是起了憐憫之念，萬一受託之事導致武林殺劫，你也身入吱途，問你能不歉疚難安麼？」
唐夢周不禁面色一變，道：「這個弟子未曾想到。」
邵宮虎正色道：「你聞聽方亞芬已遭殺害，便激起義憤之心，這隻一人而已，萬一因你激於一時義憤，愚忠愚善，又不察察為明，導致千百無辜喪生，你恐終生悔恨，百死難贖啊！」
唐夢周不由悚然心懍，冷汗遍體，暗道：「是啊!我為何如此糊塗，一念之差，幾鑄成大錯！」身形疾閃掠出。
須臾，取來一隻革囊，遞與邵宮虎。
邵宮虎接過，只覺輕若無物，心中頓生疑竇，將囊中物取出，只見是一束薄如蟬翼、白若絞綃一身相連衣褲及一張宣紙，直廣僅五寸見方，墨繪一幅山水圖畫，旁註繩頭小楷「要明其中事，只問離恨生。」
餘外亦是一張黃舊絹紙，只書密密麻麻圖形字跡。
唐夢周亦大感意外，暗道：「這些也值得武林中人群相覬覦麼？看來一文不值，真是匪夷所思。」
邵宮虎目注那黃絹紙上良久，嘴角漸泛一絲笑意，道：「為師心想，這就是方亞芬不惜喪生之危志在必得之物。」
唐夢周搖首苦笑道：「恕弟子愚昧難解。」
邵宮虎道：「其實方亞芬得去亦是廢紙一般，當今中原武林中除了為師外，恐無人能解。」
說著嘆息一聲道：「王屋盲叟受乾坤獨叟之託，傳柬九位武林高人，想必這九人均是為師舊交，目的尋覓為師下落之詳秘圖文。」
唐夢周望了黃絹紙一眼，道：「此乃何方文字。」
邵宮虎搖首答道：「這不是文字，乃天方古國幾乎湮滅失傳之經說圖文，一個圖形代表一句話或一種意義，尚須演譯成中國文字，毫釐之差，謬失千里。」
唐夢周道：「弟子可否得知其中意義？」
邵宮虎目中精芒猛熾，道：「此乃一招具有強大無比威力劍招，若欲悟澈玄奧，為師須耗費百日時光，才能貫通，屆時為師自會傳授於你，半年後倘方亞芬不來找你，你可前往飛虎峒去找方亞慧，必細查明實情，決定取捨，以免荼毒武林，貽害無窮。」
唐夢周道：「萬一方亞芬百日之期前到來向弟子索取革囊，弟子如何璧趙原物。」
邵宮虎冷笑道：「你哪知武林險惡詭詐，為師一見革囊中物便察出其中疑奧，這一式劍招足以制兇邪死命，是以群邪競相劫奪，若無法參悟，至不濟亦可毀掉，永除大患。」說著語音倏沉，「此囊原系乾坤獨叟之物，方亞芬又非系原來物主，你更目睹方亞芬由馬天祥身旁竊取，你為何不明是非，本末倒置！」
唐夢周不禁語塞。
邵宮虎面色轉霽，道：「你怎知酒店中所遇少女真是方亞芬？」
唐夢周訕訕道：「這個弟子無法知道，不過方亞芬說是身負血海大仇，言語之間真情流露，不似作偽，弟子總覺得乾坤獨叟得來之物來歷不明，或許與方亞芬血仇有著莫大關連。」
邵宮虎聞言右掌猛一擊桌，道：「為師怎不慮及此處，總之我料定半年期內方亞芬必不致來此，你耿耿於懷的莫過於方亞芬生死之謎無法揭開。」
唐夢周赧然笑道：「誠如恩師所料。」
邵宮虎默然須臾，笑笑道：「事在人為，過多的猜測恐將導致迷失。」
說著取過墨繪山水注視有頃，道：「為師心想此圖乾坤獨叟必富有深意在內，離恨生不知是何許人也。夢周，你無事時多多熟規此圖，或許能按圖索驥，找到離恨生。」
說著忽從懷中取出一柄鋒利小刀，猛向那束絞綃戮下，竟然絲毫無損，不禁高聲道：「老朽明白了，老朽明白了。」說時鬚髮怒張如蝟，神態駭人。
究竟明白何事，邵宮虎諱莫如深，唐夢周也不敢追問。
口口口口口口
西風殘秋，千佛山紅楓醉人，斜陽餘暉裡映著大明湖殘荷斷梗，更顯得景物迷人，意境如晝。
唐夢周徘徊於湖畔，衣袂臨風，神態瀟灑，晚鴉陣陣，風送梵鍾，他目凝千佛山，似沉醉其中。
斷梗殘荷中（矣欠）乃一聲，穿出一艘遮篷小艇，駛向湖岸，搖櫓的是一半老徐娘，風韻嫣然，高聲道：「唐公子麼？一位客人自稱與公子系故舊莫逆，請過舟一敘。」
唐夢周道：「他人在何處？」
船孃手指殘荷深處，笑道：「喏，不在那兒麼？」
唐夢周目光望去，隱隱可見有一艘小舟在內，暗道：「為何如此隱秘？」
雙眉微皺道：「在下故舊姓什麼？」
船孃道：「他自稱姓沙，年在四旬左右。」
唐夢周不禁面露笑容道：「原來是他，請搭過踏板容在下登舟。」
船孃抿嘴一笑，彎腰搬過踏板伸向湖岸。
唐夢周飄然登舟，船身一動已離湖岸，筆直似箭駛向殘荷叢中。
兩舟靠近，唐夢周高聲道：「沙大俠別來無恙？」心中生萌起一絲疑念，為何沙青雲不出艙相迎。
只聽艙內應了一聲道：「沙某在此，老弟速速過舟。」語音雖低，卻宛然沙青雲口吻。
唐夢周憶起沙青雲以莫須有之故牽入此江湖是非中，強敵暗隨，步步有險，如此做是他應有的防範，一絲疑慮之念頓告消釋，跨過鄰舟，穿艙而入，目光望去不禁臉色大變。
原來艙中坐著一中年儒生，目光冷峻，嘴角含笑道：「在下此舉逼非得已，請公子見諒，但在下並無惡意。」言畢欠身讓坐。
唐夢周冷笑一聲，立即轉身跨出艙外，不禁一怔，原來那半老船孃已經悄然撐舟離去。
突聞身後傳來那人語聲道：「在下黃榮，乃沙青雲莫逆至友，風聞沙青雲已罹險伏，但不知身陷何處，不禁憂心如焚，救援無門，不得已略施詭計，誆使公子登舟，以防兇邪窺見，亦便於敘話。」
唐夢周緩緩轉面，問道：「真的麼？尊駕何不去撫署以禮求見？撫署防範周密，不虞意外。」
黃榮笑道：「公子真不是武林中人，不知江湖之險，濟南府城如今風雲畢集，若在下身形暴露，一入撫署謁見公子，恐殺身橫禍不旋踵即至。」
唐夢周詫道：「為什麼？」
黃榮道：「因飛鳳鏢局馬天祥所帶暗鏢不翼而飛。」
唐夢周搖首答道：「我不知暗鏢因何失竊，也不知何人盜去，因何武林中人有此想法？」
「這個，在下知道！」黃榮淡淡一笑道，「但武林中人不是如此想法，一來事關乾坤獨叟、王屋盲叟之死，再者盲叟所約數位武林至友均隱約獲悉革囊中物攸關武林劫運，但盲叟遇害後，這數人已是遁往他處，隱跡無蹤或杜門不出……」
「那就該找他們！」唐夢周冷冷一笑道，「武林中人捨本逐末，愚不可及。」
黃榮不禁臉色一紅，道：「公子責備得好，但武林中事自有其法則追循，乃乎牢不可破。」
「什麼法則？」
「應追源溯始，馬天祥所失暗鏢是否為王屋盲叟所失之物。」
「那更應追問馬天祥或飛鳳鏢局。」
「但飛鳳鏢局局主已身遭慘殺，馬天祥至今下落不明。」黃榮笑笑道：「託鏢之人至今不明是何來歷，那潮州嶽尚書府中普秀才更無其人。」
唐夢周冷笑道：「所以才聯想到我的身上。」
黃榮目中神光一亮，道：「江湖中事並非全然捕風捉影，公子怎知那酒店所遇四人……」
「哪四人？」
黃榮道：「公子何必明知故問！就是偷竊馬天祥革囊自稱販藥為生的三老一女，其中一人經查明系江湖中賊名久著的劇盜三手蛇錢白水，他垂危遺言攸關公子，所以江湖中人心疑公子深藏武功不露。」
唐夢周冷冷一笑道：「閣下的話已說得夠多了，究竟志在什麼？」
黃榮道：「公子心中明白。」
唐夢周此刻胸中已煞費周章了，深知自己如若顯露武功恐一發而不可收拾，不管黃榮是何用心，或真是沙青雲至友，他均須鎮定如恆，予人莫測高深之感。
於是——
唐夢周微微一笑，踏身艙板上負手眺望晚霞歸鴉，湖天遠處，竟置黃榮於不理。
黃榮突目露兇光，右臂疾伸，迅於電光石火，五指向唐夢周抓去，帶出一股破空急風之聽。
只要唐夢周身形閃動，不擅武功之稱即不攻自破。
驀聞半空中傳來一聲嬌叱，只見驚天長虹疾閃，黃榮發出一聲悶哼，身形騰空拔起。
唐夢周只見兩條身形此落彼起，借力水面斷梗飄萍，躍下湖岸如飛而去，蒼茫暮色下，後麵人影隱約可分辨出身形嬌小，無疑是一少女。
他不知這少女是誰，心頭頓然興起一種無名惘然之感，暗暗嘆息一聲道：「千金之軀，坐不垂堂，我何能無故捲入江湖是非中。」
但世事無常，往往出入意料之外，一切概不由主。
他抓起船篙，撐舟駛向湖岸，快步進入撫署後園書齋。
童僕送上飯菜，他獨自食用後遣開從人，向獨掌閻羅邵宮虎小樓居處走去，身形一人小樓不禁呆住。
只見被物凌亂，地面尚留有點點血跡猶新，一盞油燈已然傾斜卻未熄滅，獨不見邵宮虎蹤影。
顯然邵宮虎並非不告離去，而是不慎罹受暗算為人擄架，臨行之際那人又搜覓有無革囊，是以什物凌亂不堪，地面血跡無疑經過一番短暫拚搏。
但那人是誰呢？唐夢周不禁聯想到荒寺所見兇狠暴殘的白衣怪入。
他推測白衣怪人必潛入撫署，志在查明自己是否與失物有關，竟不期發現獨掌閭羅邵宮虎潛隱在小樓上，是以……
唐夢周不禁長嘆一聲，革囊中物除了薄如蟬翼那身寶衣已穿在自己身上，其餘二物都在邵宮虎手中，不言而知兩物亦淪人魔掌了。
所幸那幅山水他已深深記憶在腦中，另一式劍招邵宮虎亦傳授自己，然恩師陷身魔掌，其處境必然生不如死，不禁激發起豪情壯志，咬牙切齒狠聲道：「我定要查明真象，救回恩師……」
第二日，唐夢周跨下青驄，得得蹄聲出得府城而去，他不即遠離，下榻在城外一家小客棧內。
他馬行很慢，由撫署去城外不過極短路程，卻大街小巷亂轉一圈，最後落人客店，予人莫測高深之感。
但一路上卻未察覺到有人暗暗躡蹤，心頭頓生疑竇，暗道：「莫非恩師被擄劫走風聲已暗中敞開了？既然失物到手，自身亦不成為眾矢之的。」
心頭如壓一塊重石，鬱悶難舒，默默獨自一人枯坐自飲自酌，片刻之後，招來店夥，取出一塊碎銀兩塞在店夥手中，笑道：「小二哥，在下託你辦一事。」說著密語數句。
店夥眉笑顏開，連連稱喏走出。
約莫一頓飯光景過去，店夥一臉掃興之色，道：「小的探聽得鳴春院燕燕姑娘前日已為揚州富賈量珠聘去。」
唐夢周不禁哦了一聲道：「她竟從良了麼？小二哥，多謝你了。」
店夥只覺事未辦成，心中不是滋味，道：「小的與公子另喚一個來如何？」
唐夢周長嘆一聲道：「曾徑滄海難為水，除卻巫山不是雲。」揮揮手示意店夥離去。
店夥根本聽不懂這兩句話，但卻會意所指，暗道：「怎麼恁地死腦筋。」不便再說，躬身退了出去。