其時正當午後，唐夢周食罷，昨晚一夜未睡，不禁眼生倦意，倒在榻上，漸朦朧入睡之際，忽聞門外生起落足微音，猛然一驚，睜開一線眼簾，只見房門緩緩被推開，人影一閃，現出一短小精悍，目光森冷中年漢子，右臂抱著一柄鬼頭刀。
那漢子目中精芒一閃，左手兩指疾駢，迅如虎撲掠在床沿，猛朝唐夢周脅下死穴點下。‘叭’的一聲，如中敗革，唐夢周身形迅快翻起，左手五指一把扣著那漢子腕脈要穴，右腕一晃，那中年漢子一柄鬼頭刀已落在唐夢周手中。
那漢子面色大變，道：「原來閣下竟會武功。」
唐夢周冷笑道：「朋友做夢也未曾料到吧！你為何向在下施展毒手？」
勁裝漢子只覺一股行血循臂攻上，宛如萬蛇穿體，額角冒出豆大汗珠，悸懼已極，顫聲道：「小人奉命而為，不知其他。」
「奉何人所命？」
勁裝漢子搖首道：「小的委實不知此人來歷，奉命殺死閣下後，壁上留一血書方天齊殺！」
唐夢周劍眉一剔，暗道：「移禍江東，此人心計太險毒。」冷笑道：「這話騙不到在下，哪有不知主使人即為其盲目驅使。」
驀地——
門外傳來一聲朗笑道：「他所說乃是實情，閣下縱然殺了他於事無補。」說時門外走入一英氣逼人少年。
此人年歲約莫二十五六歲，白淨四方臉膛，濃眉虎目，肩頭顯露一柄銀戟，抱拳笑道：
「此中經過兄弟均曾耳聞目睹，方才閣下即使熟睡，兄弟也不讓鼠輩得逞。」
唐夢周落指如飛，點了勁裝漢子昏穴，送往榻上，雙拳抱著笑道：「尊駕大名可否見告？」
「不敢？」濃眉虎目少年抱拳答禮道，「兄弟崑崙門下呂劍陽，家師純陽觀主，閣下就是唐公子麼？」
唐夢周道：「在下賤字夢周，呂兄請坐。」
呂劍陽欠身坐下，手指那人笑道：「兄弟來濟南已三日了，無事閒遊景物，偶見此人與一面目猥瑣漢子，目光閃爍，神色不正，同投入鄰近一家客棧後院中，兄弟見狀可疑，不由動了好奇之心暗中躡入，只見一敞開窗戶房內端坐著一黑衣蒙面老人，面前桌上置有四盤菜餚，三付杯筷……」
唐夢周道：「那蒙面老人是何來歷？」
呂劍陽搖首笑道：「兄弟不知，二人進入房中，那面目猥瑣漢子向蒙面老者躬身施禮道：‘屬下將他請來了？’
老者微笑道：‘你們兩人坐下。’
手指桌上另一木盤，盤內建有十錠黃金，澄眩輝目，道：‘老朽託你辦一事，事成後這百兩黃金便是賞銀。’
此人望了黃金一眼，露出貪婪之色，諂笑道：‘不知閣下吩咐何事，只要力之所及，無不如命。’
蒙面老者笑道：‘此不過舉手之勞，老朽託你殺一人能辦到麼？’此人當時楞住了，蠓面老者又微笑道：‘此事老朽已有萬全安排，決不連累你，你先將黃金取去，事成後你帶著百兩黃金遠走高飛，鷹爪捕快決不會想到是你。’
此人顯然為之心動，道：‘但請閣下吩咐。’
老者微微一笑，舉杯相敬，道：‘乾了這杯也好說話。’
三人一飲而盡。
蒙面老者即言明唐公子是何形像，所在大明客棧房間位置方向，命此人由店門而入投宿，俟機刺殺公子，壁上血書’方天齊殺’四字……’」
唐夢周不禁目露駭然之色。
呂劍陽接著說道：「蒙面老者言畢，只見面目猥瑣漢子面色慘變，跌翻在地，七孔中黑白齊湧，瞬眼間形銷骨化。此人驚極色變立起。
蒙面老者沉聲道：‘你酒中已放有劇毒，事成後可來此處面見老朽，老朽賜服解藥就是，百兩黃金相贈決不食言。’經過詳情即是如此。」
唐夢周目露茫然之色，道：「在下從未與武林中人結仇，這蒙面老者為何要殺害在下。」
呂劍陽道：「此不過移禍江東、借刀殺人毒計，只有面目猥瑣漢子知道蒙面老者姓名來歷，毒酒賜殺滅口，殺雞嚇猴，使此人不敢畏縮，萬一事機敗露，此人也不知蒙面老者真實來歷。」
唐夢周搖首苦笑道：「此誠不可思議。」
呂劍陽道：「眼下武林中崛起數位隱名兇邪，各自秘密組織幫派，圖謀霸尊江湖，但各不相容。方天齊無疑是蒙面老者強敵手下一重要人物，移禍江東，藉官府之力，遂其剷除異己之謀。」
唐夢周點點頭，道：「承蒙相告無任心感，在下料測內情恐非如此簡單。」
呂劍陽濃眉一軒，朗笑道：「兄弟不說，公子也心中明白，無非因飛鳳鏢局失落暗鏢而起。」
唐夢周冷笑道：「池魚之殃，不堪其擾，故在下決意查一個水落石出。」
呂劍陽道：「但不知公子如何著手。」
「自然先從太原飛鳳鏢局著手。」唐夢周說著望望呂劍陽一眼，目露真摯之色，接道，「呂兄，你我最好以弟兄相稱。」
呂劍陽朗笑道：「恭敬不如從命，呂某託大稱呼你一聲賢弟了。」
唐夢周道：「小弟初出江湖，對武林之事甚是陌生，以後還要呂兄多加指點。」隨即旋身震開匪徒穴道。
匪徒一睜眼，翻身爬起，一眼看到兩人，不禁魂不附體，將身跪下叩頭如搗蒜，乞哀饒命。
唐夢周問出詳情，與呂劍陽所說一般無二，那引他來此面目猥瑣漢子名叫李四泰，乃東阿黃河蛇幫上一名小舵把子，系東阿縣著名地頭蛇，魚肉鄉民無惡不作，匪徒乃聊城一帶夜闖空門獨行盜錢吉。
呂劍陽笑道：「如今李四泰已死，屍骨無存，那蒙面老者必定是黃河船幫上的盜魁，死無對證，此賊如何發落全仗賢弟了。」
唐夢周略一沉吟，喚來店夥，書一函送交有司。
兩人閒談了一陣，結伴乘騎登程，取道桐城驛，循聊城斜出大名，橫越河北向晉省而去。
西風蕭瑟，斜陽影裡，聊城已隱隱在望。
呂劍陽勒住絲韁，笑道：「呂某有一世交範永泰，昔年亦是武林人物，豪邁不羈，古道熱腸，現已封刀歸隱，就隱居在此不遠，多年未見，甚是想念，賢弟有意同往麼？」
唐夢周微笑道：「在下唯呂兄馬首是瞻。」
呂劍陽道：「好。」絲韁一帶，轉入官道旁一條黃土小徑。
約莫奔出五七里遠，遙見竹林遮眼，蔥綠迎風搖曳，隱隱可見堡牆屋瓦，炊煙冉冉升起。奔至臨近，只見一道護莊河環繞，吊橋已然懸起。
呂劍陽道：「天色未晚，為何將橋收起。」
忽聞對河高聲叫道：「兩位來到敞莊為何？」
呂劍陽高聲道：「在下崑崙呂劍陽，路經貴莊，意欲拜見範莊主。」
「呂少俠請候著，容小的稟告。」
片刻，吊橋懸松閘軋軋放下，傳來蒼老豪邁大笑道：「呂老弟，什麼風吹來的？令師可好？」
只見一條人影掠來，現出一貌相威武長髯老者，目露喜極之色，拉住呂劍陽雙手不放，繼而目光轉註唐夢周面上，道：「呂老弟，這位朋友是誰，快與老朽引見。」
呂劍陽道：「這位是撫臺大人公子唐夢周。」
範永泰神情一肅，繼又哈哈大笑道：「老朽救星天降，唐公子快請快請！」
抱拳一揖，肅客迎入莊中。
這所莊堡人煙稠密，不下六七百戶，巷衢縱橫，範永泰所居是一八字照牆，三進大院建造極為堅固宏偉。
分賓主落座後，呂劍陽道：「範世伯，莫非貴莊遭了什麼變故麼？」
範永泰聞言捋髯長嘆一聲道：「事由犬子引起，距此十五里外有一惡霸汪遇吉，乃飛鷹幫分舵主，近年來飛鷹幫聲勢逐漸強大，門下網羅之眾，高手不僅包括中原道上黑道高手，亦有不少正派門下在內，幫主太極金劍武耀煌精明多智，武功高強，儼然有圖霸中原之意。」
呂劍陽點首答道：「這個小侄已有耳聞。」
範永泰道：「是以追魂鏢汪遇吉膽子越來越大，魚肉鄉民，私設公堂，作威作福，三日前汪遇吉劣子汪龍強搶民女充作妾媵，正巧為犬子所遇，一言不合大打出手，汪龍不幸為犬子重傷刀下，抬回不久即不治身亡。老賊先發制人，搶先告了官司……」
唐夢周道：「聊城縣如何發落？」
範永泰苦笑一聲道：「全衙上下莫不與汪遇吉老賊互通聲氣，狼狽為奸，晌午之前縣衙捕頭駕臨敝莊，要提拘犬子範文宗，老朽諉稱犬子畏罪潛逃，待其返莊親自送往服罪，捕頭氣勢洶洶，僅限今晚，明晨即須老朽抵罪。」
唐夢周俊目中逼泛怒光，冷笑道：「居然有此髒官。」
範永泰搖首嘆息道：「老朽決不畏法，只要公允，老朽及犬子領罪就是！公門中人離去不久，老賊派人前來索賠恤銀五萬兩，尚須聽命于飛鷹幫，不然約地比鬥，誓復其子血仇。」
呂劍陽冷笑道：「縱然令郎投案領罪，只怕日後亦無寧日！罪不在令郎，此事遲早終須發生。」
唐夢周微微一笑道：「範莊主無須憂慮，聊城縣衙自有在下籌劃對策，至於汪老賊索償約鬥，莊主昔年武林豪雄，必胸有成竹，如有驅策之處，呂兄與在下願效棉薄。」
範永泰滿懷愉悅，滿天陰霾俱一掃而盡，這時大廳上已擺下兩桌豐盛酒筵。範永泰延請唐夢週上座，唐夢周怎會應允，僅就側席客位。接著只見廳後走出四人，系範永泰三子一女，長子範文宗，次子範文廣，三子範文昌，幼女範文珠年僅十四，長得異常秀麗，明眸皓齒，亭亭玉立。
呂劍陽與範文宗最是投契，執手寒喧，並輿唐夢週一一引見。
最後又走入六老四少，六老昔年均追隨範永泰闖蕩江湖多年的老輩英雄，誼如手足，就在此落籍，躬耕務農，貽養餘年。
賓主間杯觥交錯，言笑盡歡，宴到中途，唐夢周忽冷哼一聲，手中一雙竹著望一扇長窗外疾如電閃飛去。
只聽一聲淒厲慘嗥，接著傳來重物墮地聲響。
範永泰面色一變，範文宗疾躍而出，片刻挾著一黑衣帶刀漢子進入大廳。只見那黑衣勁裝匪徒目眶中流出殷紅鮮血，一雙竹著深嵌入匪徒目中，無疑雙眼已盲。
呂劍陽及範永泰群雄駭異失色，驚的並非匪徒居然在周密防範中潛入，而是驚異唐夢周這一手暗器手法已臻化境，自愧望塵莫及。
範永泰隨命莊丁押出聽候發落，目注唐夢周笑道：「老朽尚未知唐公子身負曠絕武學，不言而知令師必是武林奇人，是否可賜告老朽？」
唐夢周微笑道：「雕蟲小技，無師自通之學不值一笑。撫署府中武師與不少大內高手往來稍住，在下難免耳聞目濡，見獵心喜，偷習一招兩招也是有的。」
範永泰知唐夢周深藏不露，也不追問，呵呵大笑道：「唐公子忒謙虛了。」立起舉杯相敬。
範文珠與範文宗附耳密語，範文宗面有難色，搖首低叱，但範文珠苦苦廝磨著，神情似是在乞求什麼。
範文宗微瞪了其妹一眼，側臉低聲向呂劍陽密語。
呂劍陽含笑皺眉道：「待此間事了，小弟定代為轉求，成與不成非小弟所能應允。」
席終人散，範永泰準備了一間客房，被褥換洗一新，親身領著唐夢周、呂劍陽走入，坐陪片刻後告辭而出。
室內兩榻分列，窗明几淨，陳設古樸雅緻。
呂劍陽道：「追魂鏢汪遇吉一人事尚易為，只是飛鷹幫聲勢強大，稍一不慎冤冤不已，堪為隱憂。」
唐夢周微笑道：「在下忖料太極金劍武耀煌決不會為了汪遇吉小題大做，妄啟干戈，小弟倦極欲眠先睡了。」說罷卸去衣履，擁被而臥。
呂劍陽哈哈一笑道：「賢弟言之甚是。」亦吹熄燈火睡下。
一宿無話，天色未明，唐夢周、呂劍陽已自起身盥洗。莊內則枕戈待旦，徹夜未眠，範永泰一干人等輪替巡視，防匪徒偷襲，一夜無事。
天未大亮，範永泰獨坐大廳沉思，一名莊丁飛奔而入，稟道：「縣衙張捕頭率領一干人役到來。」
範永泰目中怒光暴射，鬚髮無風自動，但倏地收斂如常，高聲道：「說老朽有請！」
莊丁迅快退出。
須臾，一個青衣老者，雙目隱泛威稜，神態安詳，負手走人，後隨四名捕快，淡淡一笑道：「事非得已，重擾寶莊，望乞見諒。」
範永泰抱拳笑道：「不敢。」
青衣老者面色一沉，說道：「令郎回來了麼？人命關天，這檔子事既然鬧到公門，自有王法在，莊主速速交出人犯，張某也好交差。」
範永泰忙陪笑道：「犬子已回莊，老朽責以大義，犬子自願投案，大人請稍坐，容老朽喚出犬子。」說著高聲命備酒席一桌。
青衣老者眉峰微微一皺，道：「莊主不用費事了。」
範永泰道：「老朽怎敢慢客。」說著抱拳一揖，快步走人後進。
咄嗟之間，酒席已自擺上。
青衣老者嘴角隱隱泛出一絲冷譎笑容。
須臾，範永泰已快步走出，含笑道：「犬子在內收拾衣物，辭別其母后便即出來隨投案。」
說著趨前下步，低聲道：「昨晚寒舍來了一位嘉客，說是與大人多年舊識，是否可入內相見。」
青衣老者面色一怔，冷冷笑道：「何不請出相見。」
範永泰道：「還是入內相見的好，大人如是不去，恐與你前程不利，丟了捕快還則事小，只怕是身首異處，全家抄斬。」說至最後兩句，語音微弱，送入青衣老者耳中，卻字字清晰。
青衣老者聞言不禁面色大變，道：「這是何人？」
範永泰道：「大人見面就知。」
青衣老者冷笑道：「就請莊主帶路。」
兩人一前一後走入一花木扶疏院落，橫列一排精舍，身未踏至簷下，突聞一個清朗話聲道：「張頭，你好大氣派威風，聊城縣治之下有你這麼一個捕頭，真乃蒼生有福，萬民載德啊！」
青衣老者耳聞語音異常熟稔，但一時間憶不起是誰，呆得一呆，高聲答道：「閣下何人，快請……」
話聲未了，一眼窺見窗內端坐著唐夢周，不由大驚失色，搶步入室，惶悚請安道：「小的不知公子在此作客，只怪莊主未曾說明，不然小的怎敢失禮。」
唐夢周冷笑道：「張頭，真象查明瞭沒有？」
青衣老者面有愧色道：「小的只是奉命差遣，身不由己。」
唐夢周輕輕一拍桌案，喝道：「胡說！我知曲不在你，但你應據理力陳，為民父母者，豈可漠視民命，貪贓枉法！最可恨乃竟與匪盜勾結，罪大惡極，張頭，你去回覆知縣，聽候提參，全衙上下俟新官到任按律治罪。」
青衣老者面如土色，惶恐抱拳道：「小的這就回去覆命，罪在胡大人偏信田師爺片面之詞，但求公子寬恕一次。」
唐夢周面色冷寒如水，道：「一切詳情我均已查明，寬恕可以，張頭，你必須聽我的！」
青衣老者心中一塊大石方始落下，答道：「小的怎敢不服從，公子但請吩咐。」
唐夢周頷首道：「好，附耳上來。」
青衣老者耳聽密命，連連點頭稱是，卻目露詫容道：「公子說的一點不錯，江湖中事自有江湖中人來管，但小的有句不當之言，不知該講不該講？」
「你說說看。」
青衣老者道：「公子身份有別，又不擅武功，捲入武林是非甚屬不智，……」
話猶未了，唐夢周微笑道：「你怎知我不會武功？」說著立掌如刃，隨手向案頭一角切去，「嚓」的一聲，案角落地，斷處平整光滑，如刃切腐。
青衣老者不禁駭然瞠目。
唐夢周道：「張頭，你可以走了，一切莫露出聲色，要是你敢在外張揚一句我在此，我必取你項上人頭。」
青衣老者喏喏連聲，告退而出，來至前廳，只見範永泰與一干捕役笑談，即道：「你等急速回衙，少莊主自與我同往。」
俟四名捕役走後，雙眉一皺，笑道：「範莊主，你怎麼不早說與咱們撫臺公子是舊識？天大的事在下自會從中斡旋，自可大事化小，小事化無。」
範永泰含笑道：「人命關天，王法森嚴，老朽怎知唐公子有這大力量。」
青衣老者苦笑一聲道：「莊主哪知唐公子是當今東宮娘娘義弟，休說我這小小捕頭，就是王公大臣見他亦要禮讓三分。」說著告辭而出。
範永泰親身送至護莊橋上，精神奕奕快步走回大廳，只見大廳內酒席上端坐著呂劍陽及三子一女，急忙問道：「唐公子呢？怎不相請入席。」
範文宗道：「唐公子獨自一人在向昨晚被擒匪徒問話。」
呂劍陽笑道：「唐賢弟行事莫測高深，心計尤高，小侄雖然與他交淺日短，卻有知人之明，世伯必可化難呈祥。」
說時，唐夢周已飄然走出，說道：「張捕頭走了麼？稍時追魂鏢汪遇吉必派人前來，莊主若不以在下越俎代庖為忤，請容在下應答如何？」
範永泰忙道：「公於是敝莊五千老幼恩人，說什麼越俎代庖，真令老朽惶愧無地自容了！」
唐夢周道：「莊主越說越見外了！你我俱是性情中人，以豪俠自命，拔刀逞快，了了恩仇，些許小事，何足掛齒，來，莊主應罰一杯。」
範永泰哈哈大笑道：「老朽願領罰。」接過酒杯一飲而盡。
驀地——
一個抱刀黑衣漢子快步奔入，稟道：「七指靈猿鄢飛雄率同三人求見。」
範文宗道：「鄢飛雄是汪遇吉身旁第二高手，陰險毒辣，詭計多端，還得留神一二。」
唐夢周道：「文宗兄且請避開。」
範文宗離座而起，閃入屏後。
唐夢周道：「喚鄢飛雄人莊。」說著取了一方黑巾矇住面目，昂然坐在上首。