李嬌嬌眉宇間掠過一絲幽怨，但俏麗的臉上仍然喜色盈盈，點頭道：「我猜想那紫衣少年是我的師妹喬裝，她人小鬼大，頑皮到別人對她無可奈何，皺鼻子的習慣，永遠也改不了。但師尊怎舍放她下山，這也是抵事。」
穆夫人詫道：「令師妹的本領不行麼？」
李嬌嬌搖搖臻首道：「她本領大得很哩，我們四姐妹就是她的本領最大，詭計又多，如果真是她已下山，那惡魔決不是對手。好吧，我們追看能不能追上。」
※※※
秦州，位於渭水之南，呃秦蜀交通要衝，為由藍州進東長安必經之地。
這一天的傍晚，秦州城東三十里的杜索鎮，忽然來了一個精神矍鑠的葛衣老翁，和一位明眸蛛齒，身著紅衣的妙齡少女。二人一到杜索鎮，便直往東端一家小飯館，叫了兩角酒，兩盤羊肉羊肝，對座小酌，不時側臉望出街心，似乎對過往行人十分留意。
妙齡少女眼看著夜幕漸垂，秀目反而浮現出憂戚之色，幽幽一嘆道：「爺爺，你說那魔頭一定要經過這裡，香兒認為別去找他也罷。」
葛衣老翁忽然哈哈一笑道：「香兒別替我擔心，爺爺已悟出琴笛一音之法，不鬥一斗那惡魔，死了也難消一口悶氣。」
妙齡少女聽他爺爺下了必死的決心，眼色更是黯然，恨聲道：「那時他要不把紫竹笛交還，該是多好。」
在這時候，一位鄰座獨酌的青衣老者忽然起身一揖道：「這姑娘說什麼紫竹笛，這位英雄莫非是當年的紫笛神君？」
葛衣老翁哈哈一笑道：「老夫正是郎世重，老弟臺請恕眼拙。」
青衣老者一聽果是紫笛神君，頓時面露喜色道：「愚晚卓立青……」
「啊！」
「啊！江南盟主。」妙齡少女也跟她爺爺叫了一聲，並即起立。
卓立青滿面笑容道：「姑娘定是郎香琴了，我曾聽靈音小俠說過。」
妙齡少女甜甜地一笑道：「卓老俠也移座過來好嗎？他也向我們說起你。」
紫笛神君哈哈大笑，連呼：「幸會，幸會，老弟臺先坐下再說，香兒快去移座。」
卓立青雖是江南盟主，但比起紫笛神君得低一輩有多，遜謝幾句，然後請紫笛神君坐往上首，自與郎香琴對坐兩側。
郎香琴捧起酒壺，先向卓立清斟了一杯酒，爾向紫笛神君添酒，坐回座上，笑臉盈盈道：「爺爺你有了酒伴兒，你們說話，讓我來聽。」
卓立青不待紫笛神君開口，先已著急問道：「請問前輩在何處遇上靈音小俠？」
紫笛神君擎杯勸飲，然後微笑道：「就在疏勒河邊替老朽恢復當年功力。」
卓立青長嘆一聲道：「老……啊，晚輩也受他救命之恩，但目下又聞他師徒狼狽為奸，以魔琴大施殺……」
郎香琴不待人家話畢，已忍不住氣忿道：「那些人盡是胡說，他根本就沒有琴。」
卓立青驚詫道：「靈音小俠的琴那裡去了？」
郎香琴望著她爺爺，紫笛神君卻微微笑道：「你對卓大俠說罷，省得過一會兒又要插嘴。」
郎香琴輕哼一聲，一五一十，把自己所知道的全盤托出。
卓立青聽說天魔的鐵琴被李嬌嬌偷走雖是一喜，而靈音童子鐵琴被奪更是一驚，不覺頻頻嘆息道：「這真是武林劫運未終，致靈音小俠有此失誤，不知他後來是否會被惡師擒去，確也令人擔心，我雖欲全力替他向武林解說，只因不知他確實訊息，也不易洗刷清白。」
這位江南盟主說的也是實情，因為他自己和郎氏祖孫遇童子，全在兇案發生之前，怎知靈音童子不被靈音老君獲得後，靈音老君既能使奸詐，奪去一架鐵琴，怎知不能施展奸計使靈音童子俯首就擒？
然而，郎香琴卻是坦然笑道：「我說他決不會被擒去。」
卓立青見她說得蠻有把握，不禁詫異道：「琴姑娘怎知決不會？」
郎香琴向她爺爺一怒嘴勉強笑道：「爺爺你說。」
紫笛神君微笑道：「我知你不願意有人強過靈音哥哥，索性連人家都說漏了。」
原來郎香琴說了半天，偏將有關九音孫子的事完全省略，被她爺爺一語點破，粉頰上不由得飛起兩朵紅雲，低頭哼了一聲。
卓立青看地眼裡，明白在自心裡，暗歎道：「你姑娘一廂情願，還不知人家肯不肯哩。」
紫笛神君也不理會他孫女嬌羞，坦然將九音孫子逐走靈音老君的事，以及後來靈音童子聞聲高呼入林，可能與九音孫子共同追蹤等情補說，接著又道：「話說‘一旦遭蛇咬，三年怕爛繩’老朽曾被那惡魔毀去功力，雖幸獲靈音小哥恢復過來，但當時自忖不足以敵天魔，只好皆同香兒暫避，這幾天來，由靈音小哥演奏的笛音，又悟出不少音量音色，自知功力又進一層，巴不得和惡魔再分個高下了。」
此老雄心勃勃，說得卓立青恍然大悟道：「原來世上竟有‘九音孫子’可以剋制靈音老君，不知九音孫子除卻不畏魔音的天賦之外，別的藝業如何？」
紫笛神君回顧他孫女笑道：「當然不及靈音哥哥，是嗎？」
「當然！」郎香琴重重回答一聲，引的二位老人縱聲大笑。
忽然，街上有人叫道：「時師叔，那可不是師父的聲音？」
卓立青聞聲一怔，急叫道：「外面是江兒麼？」
聲過處，一老一少先後進店，卓立青見果然是盟弟時逢年和門徒龍逢江，急著他引見郎氏祖孫，寒喧幾句，時逢年喜極笑道：「那小子果然沒說假話，真把慧光那賊禿時腦袋摘了下來，才消得一口氣。」
卓立青驚問起來，才知慧光禪師替靈音老君造謠，說自己死在靈音童子掌下，氣得只是怒哼。
郎香琴卻又喜極，拍掌笑道：「卓前輩，我的話兌了現，這位時前輩遇上靈音哥哥，可不是在發生風案之後？」
卓立青一想，也笑起來道：「真的是琴姑娘對了，老朽拼盡江南武林全域性，也必替靈音小俠洗這不白之冤。」
三起人聚在一起，獲知靈音童子和九音童姜薇薇的大概行動，說起來除魔的力量倍增，情不自禁開懷痛飲。
郎香琴一向不大喝酒，也趁機把酒一杯接一杯灌給她自己的爺爺。
苦日難涯歡時易過。
在歡呼痛飲中，不覺已是二更鼓響。
紫笛神君忽然擎杯起立，神情莊穆，意氣飛揚道：「老朽有事情託，請卓老弟先盡一杯！」
郎香琴急哀聲叫道：「爺爺不可！」
卓立青一看郎氏祖孫的神情，猛記起紫笛神君曾說要靈音老君較量的話，不覺也激發一腔豪氣，舉杯一飲而盡，縱聲大笑道：「郎前輩如此提拔，卓某雖赴湯蹈火不辭。」
紫笛神君怔了一下，旋即啞然失笑道：「老弟你誤會了，老朽只是欲請你攜帶香琴兒，交給靈音小哥……」
「不要，不要！……」郎香琴急得忘了羞慚，嘶聲叫道：「我要陪爺爺，也不讓你在風獨殘年，冒這份危險。」
紫笛神君正色道：「小妮子休要胡彈，世上無不散之席，人間無不死之人，爺爺風獨殘年，正該與惡魔拼此餘生，替武林造十年之福，豈可苟且偷安，愛惜這幾年的殘軀？只要你跟伯伯行走，找到你靈音哥哥……」
郎香琴多年來和爺爺相依為命，必知爺爺功力雖增進幾分，未必就能拼得過靈音老君，眼見無法挽回，淒厲地叫一聲：「我不要！」立即拔步奔去。
紫笛神君身影一飄，閃電般離座，一把抓住孫女，凜然道：「你去哪裡？」
郎香琴有生以來，還沒愛過爺爺疾言厲色，這時瞥見神威凜凜，驚得叫不出聲，落手一掩胸前，顫顫地即將倒下。
紫笛神君嘆息一聲，扶她坐回椅上，面向卓立青道：「老朽志在必行，這痴兒託付老弟了。」
在座各人見這位三十年前的第一高手為了挽救武林，不惜犧牲一命，置孫女哀號如無視，不禁肅然起敬。
卓立青毅然道：「令孫女的事，卓某自是一肩承擔，毋須前輩叮囑，但，前輩怎能斷定惡魔經過這裡，尚請說個明白，也好傳給行人迴避才是。」
紫笛神君不顧惜自己，倒也顧惜他人，以筷子沽酒在桌面上繪出一幅草圖，從容解釋道：「惡魔由天成堡伸張魔爪之後，先向北，後向南，像蜘蛛結網，任風搖曳，每搖到一地，則一地遭殃，擺幅越來越大，昨晚屠殺空峒山，今夜多半要擺到此地附近，老朽先去截他經路，免得拖累無辜，這裡居民倒也毋庸迴避。」
話落，忽有一個陰森森的笑聲介面道：「不帶恭迎，老夫就在這裡。」
各人聽得毛骨悚然，不覺同時站起。
正當紫笛神君說得豪氣干雲，要犧牲自己的性命，在路上截擊靈音老君的時候，忽聞有人介面譏誚。說到曹操，曹操就到，由得在座個個是冠蓋一時的高手，也因惡魔來得過份突然而駭然色變。
紫笛神君恐怕拖累自己的孫女和別人，身形微閃，已衝出街心，嘿一聲冷笑道：「惡魔，往鎮外見個真章。」
卓立青見這三十多年前已經遠播的紫笛神君，只一晃身影，便在街心發話，心下暗暗佩服。但又猛見郎香琴霍然站起，趕忙伸臂一攔，正色道：「郎姑娘休去分散令祖心神，致被惡魔以乘。」
郎香琴雖然天不怕，地不怕，但說到分散她爺爺心神，也不禁凜然坐回原位，一斂蛾眉道：「這……怎麼是好？」
卓立青喟嘆道：「為了令祖的安危，不僅是姑娘著急，但……」
郎香琴那會不知道這道理，著急地叫道：「不用說了，我們趕快去幫他。」
卓立青忙道：「令祖與惡魔互以絕音搏鬥，只怕我們全無法接近。」
「不。」郎香琴為了自己的爺爺，倒也急出了一個主意，毅然道：「我們去到，就藏在附近，若是我爺爺勝了便罷，若被惡魔獲勝，就乘他真氣耗損的時候一舉進攻，諒他定難抵攔。」
「好主意。」卓立青也覺此計可行，目視盟弟時逢年，點點頭道：「我們一道走好了。」
時逢年先是答應一聲，接著又眉頭一皺道：「盟兄，該不該先命逢江先回江南去？」
郎香琴並不在乎別人走不走，也沒有拖累別人送命的意思，既得到卓立青答允相助，只說一聲：「我先走一步啦。」便即衝出街心，一閃而逝。
卓立青猛想起自己答應過紫笛神君，有照顧這位姑娘的責任，急叫一聲：「等一等我！」
他無暇計及盟弟時逢年要遣龍逢江回南，替本門留下一脈的事，話聲未落，也一步衝出街心。
然而，就此一步之差，郎香琴已經形影俱杳，卻聞一縷笛音，由東南方順風飄來。
聽那笛音相距還有數里之遙，悠揚縹渺，若有若無，但已令人心蕩神馳，幾乎要跟著笛音起舞，不覺呆了一呆。
時逢年帶了龍逢江會帳出門，見盟兄還木然站在街心，微感詫異道：「盟兄我們往那裡走？」
卓立青耳膜一震，驚醒過來，搖一搖頭道：「我們可聽到笛音？」
時逢年詫道：「什麼笛音，江侄可曾聽到？」
龍逢江輕輕搖頭。
卓立青臉上浮起迷惘之色，喃喃道：「這就怪了，方才分明聽有笛音飄來，這時忽又收了，我們先往東南看看。」
二位名滿江南的老俠帶了龍逢江走出鎮外，飛一般奔向東南，那知還沒走有三里，前面怪聲忽然大作。
龍逢江耳膜幾乎被那怪聲震破，心頭猛可一跳，驚道：「師父，那是什麼聲音？」
卓立青搖搖頭，領先再進，但覺那怪聲越來越大，仔細一聽，辨出是一笛一琴互相搏擊。琴音如黃鐘大呂，震撼山嶽，又像奔七音落雹，威猛無倫。在這力量萬鈞的琴音壓力之下，笛音纖細如縷，好比一道即將枯竭的清泉，在沙漠裡一寸一寸向外滲出，不禁心頭一顫，驚道：「看來郎香前輩已經十分危險了，我們急向前衝。」
龍逢江卻驚叫道：「師父，我不行了。」
卓立青吃驚地回頭一看，見不但龍逢江在原地踏著腳步，連自己的盟弟時逢年也步履維艱，好像腳下拴有千斤重石，勉強向前挪移。詫道：「你二人怎樣了？」
時逢年索性停步下來，苦笑道：「不知有什麼東西撞在身前，盟兄你可有感覺？」
卓立青微微一怔，旋即恍若有所悟地「哦」一聲道：「是了。聽說演奏魔琴，琴音就可將罡氣布開，外人衝不進去。你二人既有此感覺，想也無法再進，不如就在這裡等候，只要琴音一歇，立即前衝。」
龍逢江面容一慘，嚅嚅道：「師父，你還要攻進去？」
卓立青憐恤地瞧這位弟子一眼，毅然道：「我受紫笛神君託孤之責，此時不知郎姑娘落在何方，我能進一步就進一步，如若不幸，你們速尋靈音小俠和九音童子將此事告知，然後歸隱名仙，另求絕藝，振興本門了。」
他這一席話，不啻是留下後事，時逢年也聽得淌下淚水，喟然一嘆道：「小弟當不負盟兄叮囑，但請見機行事，不必勉強才是。」
「我自己曉得。」卓立青急欲尋找郎香琴，話聲一落，立即鼓起餘勇，猛向前衝。那知才衝遠三四十丈，立覺一堵無形牆擋在身前，無論如何也衝不上去。
然而他已看見前面相距十幾丈遠，有一道紅衣纖影在大樹後面臨風而立，不知是不是郎香琴，要想發生招呼，又怕擾亂拼鬥中紫笛神君，只好暗提真氣，打算琴笛之聲一歇，立即一衝而上。
在這時候，忽聞靈音老君那陰刺刺的笑聲道：「看不出你這老兒居然將琴調融和笛音，只抗老夫五級音律，但是，你且休得意，雷弦一響，你就會死在當場，老夫所以未施煞手，不過欲待你夥狐朋狗友一齊到來送死而已，這時連續來了四個，大概也差不多了吧。」
如果有人再向音源接近半里，當見紫笛神君盤膝坐在地上，凝神意志，吹奏一枝紫竹笛。清涼如水的月光，斜照在他佈滿皺紋的臉上，額頭汗珠涔涔而落。但他的對面五丈多遠，一位略為削瘦的儒裝身影，盤膝端純，膝上橫架著一架烏光閃亮的八絃琴，這人臉上帶有一方黑巾，一對陰森銳利的目光由黑巾上的眼孔射出，直盯在紫笛神野臉上，雙手按在琴絃上面，指挑掌撫，看來愜意之極。
卓立青對於靈音老君的聲音並不陌生，聽說要一網打盡同行幾人，不覺大吃一驚，急叫一聲：「姑娘回來！」
他曾經受過琴音荼毒，幾乎成為餓狼的食糧，以為前面那條紅衣纖影必定是郎香琴無疑，所以趕忙招呼她退避。那知話一齣口，纖影竟「吱」一聲笑道：「魔君，你說來了四人，算不算我在內？」
這聲音十分清脆，卻又十分陌生，卓立青又驚又詫，卻見纖影飄飄然往前直走，好像沒有什麼阻擋，自己試一探步，仍覺一堵氣牆擋在身前，再定眼一看，那道紅影已遠離幾十丈，又聞靈音老君驚喝道：「九音孫子，你敢再上一步，老夫立刻彈響雷弦。」
「原來是他！」卓立青心裡正在歡呼，卻聞九音孫子叱一聲：「你敢走？前面更有人要你的命！」琴音、笛音，一時並歇，另一道紅衣纖影由樹頂冒起，尖呼一聲：「爺爺！」即向琴笛互搏之處射去。
卓立青恍如宿碎方醒，高呼一聲，也趕忙奔去。
紫笛神君從容起立，讓自己的孫女替他揩抹汗珠，見卓立青三人先後到達，不禁搖頭說一聲：「好險。」
卓立青情知若非九音孫子突然現身，讓靈音老君一彈雷弦，己方五人必定沒命，也苦笑一聲道：「真正是一山更比一山高。若不是親眼看見，誰也不信像靈音老君那樣一個曠世魔頭，一見九音孫子就沒命地逃跑。」
郎香琴替她爺爺揩汗珠，接著「哼」一聲：「天魔才不是怕小鬼頭哩。」
紫笛神君好笑道：「那麼，你說他怕誰？」
郎香琴妙目一瞬，笑道：「一定是怕我們人多把他纏著。」
她這話不無道理，因為九音孫子不怕琴音，靈音老君若再端坐彈琴，定被他擾得彈不成曲，發揚不了威力，加上紫笛神君多人圍毆，只有捱打的份，哪能不走？
「有理！」卓立青說了一聲，轉口問道：「姑娘怎會躲在那株樹上，九音孫子就在樹下，你有沒有看見？」
郎香琴眨了一眨眼，輕笑一聲道：「那小鬼頭走在我前面，但快到那大樹的時候忽然停了下來，指說那株大樹名字叫做‘絕音樹’，只要上樹就聽不到殺人的琴音……」
「真的？」聽說有這等奇事，各人同時失聲驚問。
郎香琴點點頭道：「我起先以為他在哄人上樹，但他一味催我上去，我也好奇地上去看看，果然聽不到琴笛的聲音，但上去之後，卻又下不來了。」
紫笛神君驚奇道：「那是為什麼？」
郎君琴笑道：「那小鬼頭待我上樹坐好，立即封閉渾身穴道，使我動不得。」
「唔。」紫笛神君額首道：「姜小俠年紀雖小，但一舉一動都有深意，恐怕你在絕音樹上聽不到這邊搏鬥正烈而發聲擾我心神，所以封你的穴道。奇怪的是世上竟有絕音之樹，這名字還是頭一回聽到，快帶爺爺去看。」
各人跟在紫笛神君身後，由郎香琴領往樹下一看，原來是一株大可合抱的白揚。紫笛神君愣了一下，笑道：「香兒，你會不會弄錯了？」
郎香琴正色道：「就是這株，絕對沒錯。」
紫笛神君微愕道：「你再到樹上去，能不能聽到我吹笛。」
郎香琴輕身一躍，登上原先坐著，和抱持著的樹枝。那知紫笛神君莞爾道：「白揚樹能夠絕音，那就成為天下奇聞，不能絕音，原在我意料之中。但你方才果然聽不到打鬥的聲音，也許姜小俠還另使什麼奧秘手法，你可仔細想一想。」
郎香琴想了一下，忽然笑道：「爺爺，你再吹笛來聽聽。」紫笛神君情知有異，又吹起一曲，但見郎香琴臉色微凝，唇此頻頻顫動，好像在唸什麼咒語，忍不住停吹問道：「香兒，你念什麼？」
「尺工乙尺六，六尺乙工尺……」郎香琴吃吃嬌笑，幾乎念不成聲。
時逢年大愕道：「郎姑娘唸的是什麼？」
紫笛神君喜上眉梢，手須大笑道：「香兒果然被姜小俠戲耍了，這株白揚並不能絕音，能絕音的就是‘尺工乙尺六，六尺乙工尺……’因為你聚精會神念這幾句曲譜，反而把外來的聲音拒在耳外。」
郎香琴搖頭道：「香兒並沒有念，只覺這幾句在耳邊繚繞，是那小鬼頭唸的，明知是一種曲譜，但又不成為樂章，心頭恨極，卻是無法奈何。待方才再念了起來，立即聽不到爺爺吹笛，才知果然有點意思。」
紫笛神君正色道：「何止有點意思，簡直可說是武林上的救命神咒，姜小俠借你的口轉過出來，若將這曲譜秘密傳知各派，使人人不怕魔琴之音，天魔有多大本事，能敵過不可勝計的武林高手？」
卓立青大喜道：「郎姑娘這幾句神咒，可肯錄出來給武林分亨。」
郎香琴喜在頭上，吃吃嬌笑道：「這還不容易麼，反反覆覆就是方才那兩句，你們都已念熟了。」
各人恐怕忘記，你也念，他也念，恰像道士唸經，和尚念佛，念個不停，郎香琴不禁失笑道：「我們該追那魔頭去了，念這麼多幹嗎？」
紫笛神君搖頭道：「這時那還追得上？」
郎香琴好像十分有把握地說道：「那魔頭必定被靈音哥哥截住。」
各人猛記起九音孫子姜薇薇追趕靈音老君時，曾說「前面更有人要你的命」的話，當然有人埋伏在靈音老君的退路附近，而這人當然應該是靈音童子才合道理。龍逢江首先狂喜地叫道：「對，靈音小俠截住那魔頭，我們趕去正派得上用。」
他把幾句「尺工」念得爛熟，自以為可抗魔音，巴不得參加剿魔一戰，也好一舉成名。
然而，紫笛神君卻輕輕搖頭道：「我們不必走成一路追那魔頭，最好是速將‘神咒’分送各派，使武林同道能夠自保方為上策。」
「郎前輩這話甚有見解，愚師徒遵命。」卓立青知道追趕魔頭固然要緊，但若萬一追趕不上，魔頭仍可利用琴音戰害武林同道，反不如先求自保，使魔頭無能為力，然後全面搜剿，使魔頭無路遁逃，是以，贊同紫笛神君的見解，立即吩咐時逢年獨下江南，龍逢江獨自東進，自己則擔任傳告五大門派的任務。
郎香琴一心懸念靈音童子，纏著她爺爺循著姜薇薇的去向疾追，不覺天色已暗。
清風吹衣，微微感到一縷輕寒，郎香琴神智一醒，不禁輕呼一聲：「不妙！」
紫笛神君一怔道：「痴兒，又有什麼古怪了？」
郎香琴蹙起娥眉，一臉愁容道：「我們做錯事了呀。」
紫笛神君更是一驚道：「做錯了什麼事？」
「方才不該把‘神咒’傳告武林同道，這一傳告出去，武林同道固然不再怕那殺人的魔音，但你這枝竹笛同樣也唬不了人啦。」
紫笛神君泰然一笑道：「爺爺以為多大要緊的事，若只因這枝竹笛，那倒用不著擔心，爺爺今後也許一靠子不再用它，縱是還用這紫竹笛，也不過作為嘯風弄月之樂事而已。」
郎香琴晃著螓首道：「靈音哥哥殺過少林派老掌門人，將來個個不怕琴音，尋起仇來，他以什麼抵擋？」
紫笛神君愣了一下，搖頭笑道：「你那靈音哥哥已經失去了琴，那還能彈什麼琴音？」
郎香琴介面道：「萬一他又奪回那架鐵琴，而靈音老君也學到‘絕音神咒’那又如何是好？」
這一問，可把她爺爺問得愣住了。
紫笛神君三十年前以一劍一笛行道江湖，威懾黑白二道，但經過和靈音老君先後二次較量，深知魔頭不但以琴音殺人，一身氣功與其他藝業也決不在自己之下，如果魔頭也兼學到「神咒」，而靈音童子恰又單獨和魔頭遇上，拼鬥起來，確實不知鹿死誰手。沉吟良久，面呈憂色道：「也許事情不像你說的那麼嚴重。」
郎香琴由這話聽來，情知爺爺也沒多大把握，不禁心灰意冷，拖著沉重的腳步向前挪移。
五月的榴花像胭脂一樣地鮮紅。
日正中天曬得滿山遍野、天上地下全是紅的。榴花就像是無數熾炭，人們被夾在這個熾熱的火爐裡，蒸得大汗淋漓。
業山萬壑裡面，一泓山泉涓涓而流。澗邊的古木把這一帶地面覆蓋成一片濃蔭，令人清涼沁骨，暑氣全消，與山外的酪暑相比，簡直是兩個世界。
這時，一道儒裝身影疾如流失般，由林梢一瀉而下悠長地吐出一口氣，走往柯邊，先向四周環掃一眼，然後徐徐除下蒙在臉上黑巾，現出一張倒雅風流，英氣奕奕，額上略有幾條皺紋的中年人臉孔。
這人除了雙目閃射出陰森森的寒芒，令人心悸之外，堂堂一表，五官長得十分均勻，驟看之下，誰也認為足夠高中科舉，四海揚名，不相信是造劫萬方，使武林人物聞名喪膽的靈音老君。
他敢情已年逾知命，但頷下無須，皮膚豐滿白晰，看來只是將屆不惑之年的中年書生。但見他將掛在腋下的琴囊推到胸前，取出一條汗巾揩揩臉上的汗珠，就澗水裡溼水揩抹，洗淨臉上的風塵，更加容光煥發，卻陰森森地帶著獰笑的神情，向一坐陰暗的洞口踱去。
這是一座深廣約有五六丈的山洞，洞頂晶珞乳櫻參差垂下，石壁熒熒閃爍著幽淡的綠光，不僅顯得冷僻奧秘，也令人覺得陰森可怖。
靈音老君踱進山洞，臉上陰森之氣也更加濃厚。
但見他在洞裡緩緩踱了三匝，察看石壁上每一處的痕跡，然後仰向洞頂，獰笑一聲，自言自誓道：「再閉關一年吧，大丈夫能屈能伸，君子報仇，三年未晚。……一年，一年算得什麼？……一年之後……嘿嘿……十絕之音，那時啊！……小畜生靈音童子首先死在……不，先擒李嬌嬌。唔，李嬌嬌難道真是方麗葉？……」
他說到「方麗葉」三字，頓下來，摸摸下巴，良久，臉上浮現堅決之色，重重地哼了一聲。
「管她是誰，只要她是女人，對老夫同樣有用，若是方麗葉就更好，老夫可把她當作她娘舊夢重溫。……妙啊，李明君再世與老夫今世結為夫婦……再生緣……再生緣……」
他幾乎要手舞足蹈，忽又微微一凝，面呈狠色，冷冷一哼，滿洞翁翁作響，隨即恨聲喃喃道：「小畜生敢……要把你綁在床前，看老夫和李嬌嬌的旖旎風光，枕衾韻事。然後……然後的多著哩。」
「老夫也要擒下那九音孫子，要他當了姣童……然後再君臨武林……」
他說到「君臨武林」這一句，想是得意之極，自己笑了一笑。輕輕一跺腳，躍上洞頂最濃密的一業鍾孔，身影隨即消逝。
石鍾孔後面，有一條長達裡許，淡隘曲折，而又十分黑暗的隧道。隧道盡頭，開闊得象一座大廳，但仍幽暗得伸手不見五指。
靈音老君走到對面的石壁的最右側，向左橫跨十三步，雙腳恰好站在一個鼓形石上，然後對準右前方石壁，伸手可及的部位一推，「格」一聲響，鼓形石微微下陷，石壁中分，現出一座石門，門裡透出極微弱的黃光。
他走了進去，隨手扳回門扇，曲曲折折走到另一座石壁根下，由石壁縫隙向外看去，但見滿山榴火映日生煙，群蜂峻峭，白雲飄浮。然而，目光所及的遠方，卻有一道紫衣纖影在峰壑之中時隱時現，看那人的來勢，正向著那山洞的進口。
「來了，我的姣童……」
他對於那道紫衣纖影十分熟悉，只須瞥下一眼，也可決定是九音孫子而毫無疑問。
多少天來他被九音孫子不斷地追蹤，鬧得寢食不安。一氣之下，索性專程南下，回當年避仇隱居，閉關授徒的幽洞，打算再苦修一年，才出山尋仇報復。
以目前來論，他的藝業未必輸於九音孫子，功力也許更勝一籌；但是九音孫子不怕殺人的琴音，一被纏上，再加入另外的高手，這「靈音老君」也許就要一命歸天，好漢不吃眼前虧，三十六計仍是「走」為上計。
尤其是，武林近日來謠言滿天飛，說什麼九音孫子傳授「闢音神咒」能闢「天音」，神咒是否有效，需要當面試過才可決定，但九音孫子不怕八音已成為事實。他倚仗的是什麼？「神咒」本身的絕學？天生異察？……
對於九音孫子的來歷，靈音老君可說是毫無所知。
大凡雙方交戰，必須知彼知己，知天知地，才有必勝的把握。靈音老君既然發現有未知的因素，當然也不願意冒這勝敗難分之險。
當年他以琴藝傳授給靈音童子，就曾說過自己功力僅比各派掌門人稍高一籌，所以能一舉擊死八百多人，完全是殺人琴音造成。雖然各派掌門人在華山蒼龍嶺多數被殲，武林高手也死亡殆盡，但「長江後浪推前浪」，幾年光陰知有多少年輕高手茁起？靈音老君所作所為，已然天怒人怨，如果琴音失效，那怕不被當代武林高手剁成碎肉？是以，他決定利用一年的光陰苦練琴藝，苦練本身武學，好待一鳴驚人，縱令琴音不能殺人，也可施展絕世武學掃蕩武林高手，達成「天尊」的宏願。
他不惜奔逃千里，回到「故居」，原是下了莫大決心，而且大有利地可恃，這時看見九音孫子獨自追蹤而來，不禁滿懷喜悅，喃喃道：「……好一個姣童……老夫先教你大放後庭之花……不怕你不俯首就範……」他瞬也不瞬地注視那越來越近的紫衣纖影，心頭也越發得意起來。
忽然，他又微微一怔道：「這也奇怪，幾天來不見那小畜生，難道……」
他一想到不見靈音童子和九音孫子同行，猛覺這事太怪，略加思索，立即回身走下蹬道，把蹬道的石門封閉，再折進另一條幽暗的隧道，並逐段關閉隧道的石門。
這時，他已處身在一座方廣數丈的石室。一看這座石室，有石床、石桌、石凳等傢俱和幾卷殘破的舊書。四壁光滑如削，壁上塗有一種暗綠色之物，竟然發出幽暗的熒光。映得石室裡一切器物全變了顏色。
他剛跨進石室，隨手一掀石壁上的機關，關閉了石門，立即冷哼一聲道：「逆畜，你還不快滾出來麼？」
顯然地，他懷疑靈音童子幾天不見，可能先潛回這座幽洞，所以故意喝問。果然這一聲過後，一位錦服少年由石床下閃出，低頭下拜，輕呼一聲：「師傅！」
「哼，你靈音童子還認得我是師傅？」靈音老君冷電般的目光，緊盯在靈音童子的臉上，要把他的五臟六俯一齊看穿，語音也冷得象一座冰窯，籠罩著無盡的寒意。
靈音童子當年想自絕在這座石室外面的山洞，不料機緣湊巧，被靈音老君收為弟子，傳以琴藝，使他名震江湖！又不料靈音老君倒行逆施，人神共怒，今日師徒站在敵對地位，是恩是怨？是仇？是親？……
上蒼弄人，常令人恩怨難分，親仇難決。靈音童子被乃師恨聲相問，不禁黯然再拜，嚅嚅道：「弟子終身不敢忘。」
靈音老君嘿嘿陰笑道：「既是如此，讓老夫先點斷你逆氣大脈。」
靈音童子練得是逆氣大法，後來在天音寺加學「小劫奇功」和「大劫奇功」，但似「逆氣大法」為根本，如果點斷逆氣大脈，不但廢去逆氣大法，連大小劫奇功也一併化為烏有，那時只有任人宰割，還說什麼消劫弭劫？想起這位惡師全無悔改之意，不覺輕輕搖頭道：「師傅若肯放下屠刀，弟子自當遵命。」
靈音老君冷森森道：「我要是不呢？」
靈音童子抬頭平瞧乃師一眼，但覺一種陰毒之氣幾乎令人窒息，明知已無法善罷，但仍莊容正色道：「弟子雖不敢有負師恩，但九音孫子未必即肯罷手。只要師傅肯將鐵琴留下，由弟子繳回天音寺，弟了立即削髮為僧，永遠不再履江湖。」
這幾句話，說得婉轉委曲之極，想起乃師若無鐵琴在手，縱是不肯放下屠刀，武林中能以藝業制服乃師的大有人在，自己已在天音寺立誓為僧，能取得鐵琴回去，也勉強可以塞責。
然而，靈音老君反而嘿嘿陰笑道：「你說的好輕易，留下鐵琴，萬萬不可。你若仍念師恩，立即幫我將九音孫子拎下。」
靈音童子作色道：「師傅在外洞自言自語，弟子已細聽多時，真要那樣做麼？」
靈音老君淡淡道：「我說一是一，說二是二，幾時打過折扣？」
靈音童子怒形於色道：「你當真要娶女兒為妾？」
「當然。」
「你還要羞辱九音孫子？」
「誰說不可以？」
「你還有沒有人性？」
「人性？值幾個錢一斤？」靈音老君冷冷地笑道：「你快讓我點斷大脈，我自有辦法擒下九音孫子，否則，你立即死於此地。」
靈音童子心頭火起，大聲叫道：「你惡性未改，我也決不認你為師！」
靈音老君傑傑怪笑道：「你自從離開此洞，心目中幾曾有過我這位師父？你今日先來查探機關，擅入此室，已是罪不可赦，還不自絕在我面前，難道要費我下手劈你？」
靈音童子不知九音孫子是否已到達外洞，目光不覺移向壁上一遮蔽方孔的石板。
靈音老君冷森森道：「你懸念的人已經來到，這一點你儘可放心，但他決不會找到這裡，也不能聽到半點聲息，縱會他能找上洞頂入口，攻破十九座石門，老夫只須發動埋伏，立即請他入甕。」
靈音童子暗忖惡師這話並不太假，自己在外洞習藝經年，就不知惡師由何處進出，此次重來，幾乎花了兩天時光，才摸到這座石室，因恐惡師先回，不敢在外洞留下記號。姜薇薇但憑自己繪製山形地勢的草圖，能尋到外洞已不容易，幾時才能攻破十九道封鎖，進入石室？
但想到惡師心計高人一等，也故作從容道：「這石室雖塗布有隔音之物，但視窗尚可傳音，只怕不如你所意料。」
靈音老君笑笑道：「你試推那石板看看？」
靈音童子見惡師毫不經意，料那能夠窺察外洞的小方窗已被髮動機關堵塞，索性不多此一舉，泰然道：「你且休得意。我與九音孫子約定不見不散，他今天攻不破，還有明天；明天攻不破，總有一天攻破，使你在此室束手就擒，最好是交出鐵琴，由我護送你遠走高飛，永保天年。」
靈音老君冷笑道：「你以為老夫會讓你有多活幾天的機會？」說罷，一推琴囊，隨手一拉鐵琴。
靈音童子暗叫一聲「不妙」，若讓惡師奏起「滅魄消魂絕音」，自己雖然不怕，只怕石壁倒塌下來，同歸於盡。能與惡師同歸於盡，可說是一了百了，但若連九音孫子也活埋起來，豈不過份可惜？
他雖不計及自己安危，卻要為別人安危設想，淡淡一笑道：「你以為我還怕‘滅魄消魂絕音’？」
靈音老君語音冷笑道：「你沒有琴音抗禦，總可把你魂魄煉散為止。」
靈音童子泰然道：「我正求之不得，但願石洞崩塌，來個同歸於盡。」
靈音老君心頭一凜，暗忖當初摩迦僧一彈到「雷弦」，立即天地變色，冰山崩塌，先自送了一命。雖說這座石洞比冰山似乎堅固得多，但「滅魄消魂絕音」比當日摩迦僅僅撥動雷弦，威力增大何止一倍？而且石洞四面封閉，自成六合，氣旋激盪，比在天山空曠之地，威力更是加強，那怕不把整座洞頂震塌？
靈音童子這一條命，是一年前偶然撿得回來，還得經過李嬌嬌三番兩次向五大門派保證，才真正屬於自己。看起來，這條命已經十分廉價，犧牲廉價的生命，保障武林難以數計的生命，可說「一死重於泰山」，又何樂而不為？
但靈音老君自視的生命之價值，與靈音童子大不相同。
他認為一琴若在，便有君臨武林之日，生命正在開放爍爛之花，豈讓它如此結束？
他恨李嬌嬌處處和他作對，假借「作妾」的機會，盜去他一架鐵琴，相處半年，又未得到真個銷魂，死了怎能瞑目？
九音孫子突然出現，鬧得他苦練成功的「滅魄消魄絕音」尚無施展的機會，如果同歸於盡，豈不要責恨九泉？
為「事業」，他不能死。
為「愛情」，他不能死。
為「一展奇技」，他不能死。
但見他迅將鐵琴向琴囊一推，將琴囊轉揹回背上，獰笑道：「老夫縱不施展琴藝，照樣能殺你這逆畜！」
靈音童子瞥見惡師雙目射出冷芒如劍，陰森的殺氣溢於眉宇，情知積怨已深，無法化解，念頭一轉，拱手一拜道：「師父，六年前，你琴音震劈五大門派的掌門人，殃及八百多位武林高手。去年又令武林人物陳屍千里，滅絕辰州言門，到底因何結怨，可肯為弟子一說？」
靈音老君微微一怔道：「你問這個有何用意？」
靈音童子肅容道：「若那些人有取死之道，弟子便可不顧一切，與師傅同生共死。」
靈音老君兇睛一亮，忽又縱聲狂笑道：「遲了，遲了。你若在半月前問這件事，我也許可以給你一個滿意的答覆！目前已失去一架千載烏金石的八絃琴，求遠無法再取得一架，還要你這弟子何用？」
靈音童子暗忖由惡師這話聽來，好像死的那些人全是該死，說不定惡師因受那些人刺激過甚，以致精神反常，但他疑妻藏技，殺妻滅屍，目下還要以女為妾，斷袖分香，又作如何解釋？
靈音老君見他兀自沉吟，又以陰森的聲音道：「你儘想什麼，可是怕死了？」
靈音童子正色道：「弟子想來並不太遲，寶琴雖失去一架，但弟子已練成琴藝，也不願意以琴殺人，有琴無琴並不重要。師傅若有正當的原因殺人，弟子確實甘願為師效命。」
靈音老君夷然道：「你怕死是真。想拖延時間，等待九音孫子進來，共同對付老夫也是真。若不先讓老夫點斷逆氣脈，一切免談。」
靈音童子咬一咬唇皮，毅然道：「師父你真這樣固執？」
「什麼叫做固執，納命吧！」靈音老君面呈狠色，話聲未落，一掌已經兜頭劈下。
靈音童子知道惡師除了琴芝，其它藝業也是不弱，以逆氣大法發掌，看來無風無勁，卻是力量千鈞，急一閃身軀，橫跨一步。
「敢走？」靈音老君身形一動，石室頓時遍佈掌影。
靈音童子確實不願冒以徒殺師之名，然而，這一招之下，竟逼得無路可逃，沒奈何，只得一伏身軀，鑽往石床下面。
「砰！」一聲巨響，那厚約五寸的青石床被靈音老君的掌勁震斷，龜裂成好兒十塊散在地上。
靈音童子幸已穿過床底，閃在角隅，高呼道：「師父請莫相逼太甚！」
靈音老君一連兩招落空，臉上殺氣更濃，嘿嘿冷笑道：「不但逼你，還要殺你！」
話聲中，掌落如電，身走如蛇，不停地向靈音童子揮劈。
靈音童子貼著石壁遊走，減少後顧之憂，突發一掌向對窗的石塊劈去。
「啪！」一聲響，那方僅有尺許的石塊竟未被掌勁震開，連石粉也不見飛落半片，令他大感意外地微微一怔。
靈音老君冷冷地說一聲：「再打一掌就開了。」
嘴裡說著，手裡並不閒著，趁靈音童子身形微滯的剎那，閃電一掌已到他的肩頭，五指如鉤「嘶——」一聲，把肩上的錦服撕開一塊。
靈音童子駭然喝一聲：「打！」一舉右臂，作勢打向靈音老君，卻是回掌一切，將握在對方手中，尚未脫離衣服的破布條切斷，向壁上一滾身子，離開數尺！
靈音老君看看可以把人擒下，不料靈音童子使出「剖袍讓位」的手法，居然躲過一邊，氣得冷哼一聲道：「老夫看你能拖到幾時。」
敢情他這時施出陽剛的氣功發掌，無以倫比的潛勁，像潮水般向靈音童子洶湧。
然而，靈音童子仗著貼壁面滾得迅速，每一步總走在惡師的掌勁前頭。靈音老君掌勁落在石壁上，發出「洪洪」之聲，卻只相差尺許，沒打中他身上。
「好，老夫看你往那裡滾！」
靈音老君發覺自己一味發掌送行，也覺得完全不是滋味，立刻改變一種打法。雙掌齊施分別由靈音童子兩側向中央夾擊。
靈音童子背向石壁，面向惡師，掌勁由左向右身上擠迫，那還有餘地閃避？一時情急，不覺哀聲高呼道：「師父，請恕弟子無禮了！」
「你幾時又有禮過？」靈音老君先緩一緩掌勢，立即橫掌一掃。
這一招，出乎靈音童子意料之外。原以為掌勁微緩，乃因受自己哀聲感動，不曾想到惡師意欲立女為妾，並採九音孫子後庭之花，瘋狂屠殺武林，殃及無辜百姓，早已絕滅人性，豈因一聲哀怨就動了慈心？
待發覺惡師掌勢橫掃，掌勁同時及身，趕忙奮臂一攔，同時往上一躍。只因躍起太遲，「啪」地一聲響處，靈音童子髀上已中了一掌，又恰是身子離地的時候，竟被這一掌打得一個斜斜摔開丈餘，頓覺痛澈肺心，失聲驚叫。
八音天尊毫無眷顧之情，只是陰森森一笑，也不待靈音童子腳沾實地，一陣陣掌勁疾衝向他下墜的身軀。
「好吧！」靈音童子情知自己惡師非取自己性命不可，為了挽回武林劫運，這條命決不可少，咬牙喝出一聲，雙掌突發。
靈音老君一意撲殺這位「逆徒」，每一掌都使也全力。靈音童子不願冒弒師之命，發掌留有餘勸，而且身子懸空，勁道又得打個折扣。
雙方拳勁一接，頓時爆起「隆」的一聲巨響。靈音老君但覺「逆徒」掌勁沿臂上衝，不由自自主地後撤一步。
然而，靈音童子竟被震得向後倒飛，「冬」的一聲碰上用以封閉前窗那方右板，然後墜回地面。
在這同一時間，「格」一聲輕響，那塊被撞的方石板竟透進半寸劍尖，迅速刺開一個寸徑小孔，即聞外面有人叫道：「靈音兄，你可在裡面？」
靈音童子一聽果是姜薇薇的聲音，大喜，叫道：「薇弟，快來！」
「來了！」姜薇薇劍尖迅速一閃，一掌震落被刺過的石塊，露出一個高約一寸，寬約六寸的方形小孔，無限驚訝道：「好怪呀，這是什麼石壁，別處總扎不進去。」
靈音老君森森道：「那是因為別處沒有孔。」
靈音童子髀骨和脊背都十分疼痛，無法騰挪閃避惡師猛撲，只得把臀部頂緊石壁，奮臂揮舞，招架惡師無情的猛擊，介面呼道：「真正的進口在洞頂鍾孔最多的地方，有隧道，有十九道石門。」
「也有幾十斤炸藥。」靈音老君冰冷地笑道：「我的好姣童，還是留下身子陪老夫才好。」
靈音童子氣得暴喝一聲，以十足真力奮臂推出。
靈音老君不料他勁道忽然加強，竟被推得踉蹌三步，怨聲道：「你也要和老夫爭奪？」
自從靈音童子指出進入石室的途徑，被石壁擋在外面的九音童子姜薇薇立即寂然無聲。也不知他是否躍登洞頂，尋那長達丈許的隧道，還是聽到靈音老君出言不遜，羞於回答。
但靈音童子卻被靈音老君最後一句氣得身子顫抖，厲聲道：「你到底是人是鬼？」