梧葉上人淡淡一笑，道：「老衲還道是誰，原來是丁施主。」
羅喉魔君丁翰方才一絲凜戒之心，又被梧葉上人這一句話泯沒，化作萬腔雄心，忖道：
「你這賊禿，原來從我這奇絕天下的妙招，看出我來歷，可見你心中還畏懼我。」於是沉聲道：
「梧葉，你既認出丁某來歷，湛廬劍當能借我，丁某說話一言九鼎，以後你有什事尋我，丁某決不推辭。」
梧葉上人搖頭笑道：「老衲佛門弟子，四大皆空，沒什麼相求人的，就有，也不會尋丁施主，你去吧，寶劍絕不能借你。」
羅喉魔君哈哈狂笑道：「梧葉，話別說得這麼滿，丁某有這容易打發的麼？」
梧葉上人長眉皺了一皺，微笑道：「那麼丁施主意待如何呢？」，音中帶沉，顯然上人動了真怒。
那羅喉魔君厲聲道：
「除非將寶劍又手奉上，不然手上見高低，丁某敗了，轉面就走。」
梧葉上人祥和雙目突變冷電，刺人心胸。
南瑞麟在樹上，屏息不動，從梧葉上人眼中瞧出蘊有無邊殺機，不由打了一個寒噤，隱約想見，片刻之後，塔前橫著羅喉魔君屍身。
卻見梧葉上人雙目一閉一啟，後轉祥和，笑道：
「原來了施主有意和老衲動手，可惜老衲五十年來，在我佛面前慚侮，永不起嗔念，故爾礙難從命，這樣吧……老衲與施主打個賭吧，施主若勝了，湛廬劍任憑藉去。」
羅喉魔君一臉詫異之色，道：「怎麼個賭法，且說出聽聽。」
梧葉上人道：「這個極容易，就拿老衲手中紅燭為賭……」
羅喉魔君睜大了眼睛，更為驚愕。
連樹上的南瑞麟都驚異不小，心想：「這老和尚，究竟葫蘆裡在賣什麼藥！」
此時，只見梧葉上人接著道：
「只要了施主在一丈外，能以掌力打滅老的手中燭焰，便算勝了，老衲再寬個限吧……以十掌為限，只要其中一掌滅得燭焰，老衲就算落敗，不過，老衲有個小小要求，施主從今以後不得過問降龍真訣之事，若施主仍有意伸手逐鹿老衲也不好勉強，惟需自斷一指……施主意下如何？」
羅喉魔君也是一代怪傑，將心比心，他知奇人行事，必違反常例，每每怪得出奇，當然梧葉上人也是奇人之一行事亦不例外，越是極簡單的，分外艱難，有令人意想不到的事發生，他聽得梧葉上人說出「降龍真訣」的事，更使他驚駭，忖道：
「難道他有未卜先知之能嗎?哼，必是這小子走漏了風聲，往後遇見這小子，倒得問問他……我想這小子不會做這傻事，這對他沒有好處。」
最後他聽見梧葉上人要他自斷一指，不禁怒憤油然而生，仔細望了望梧葉手中紅燭，只見燭焰在風中仍自屹立不搖，這一來，被他看出了蹊蹺，心驚忖道：「莫非這賊禿學得‘小金剛不動禪功’，導物傳體，是以燭焰不搖」，繼又忖道：
「聽說‘小金剛不動禪功’是釋家上乘心法，五百年前已自失傳，怎麼會被他習得，大概是什麼邪術」，於是大叫道：
「梧葉，你手中燭焰，為何在風中不會搖晃，你莫不是用邪術不成。」
梧葉上人微笑道：
「善哉，善哉，說這話實在罪過，有道是邪不勝正，只要施主行得正，邪惡不復存在，老衲為見信於施主，將紅燭交付施主手，放在塔前由四塊青磚夾緊，老衲置身遠處，這個……施主大概沒有問題吧？」
噗的一聲，梧葉上人將燭焰吹滅，將紅燭遞過。
羅喉魔君接在手中，藉斜月光輝仔細觀察這支紅燭，有無玄虛，今晚較賭，有關一生榮辱，不得不慎重。
梧葉上人見他執著紅燭，作猶疑不決狀，不禁笑道：
「丁施主囊中有燭，也是一樣，不一定非要這支紅燭不可。」
羅喉魔君忖道：
「看來，這支紅燭並無玄虛之處，總我這‘羅喉玄陰掌’力與眾不同，雖然頗耗真元，但蓄聚勁力可綿綿不絕，十丈以內，不要說是小小燭焰，人若中上，也須筋斷骨裂，我不要被這禿驢攻心之策所中，貽人笑柄」，越想，越對，便敞聲大笑道：
「梧葉，丁某不是虛聲恫嚇得到的，休說小小燭焰，說是一顆大樹，也不能禁受了某一掌之力，你想丁某不戰而退，簡直是痴人夢想。」
梧葉上人微笑不言，移步退在南瑞麟寄身的樹下。
南瑞麟覺得這種賭法，不但見所未見，而且聞所未聞，所以睜大眼睛，瞧在羅喉魔君手中紅燭，一瞬不瞬。
此時，只見羅喉魔君咧了咧嘴角，快步走近塔前，取了四塊青磚將紅燭夾好，懷中取出火鐮石與紙煤，一敲一燃，燭焰登時冒起老高，在晚風中不住地搖曳。
這一來，羅喉魔君信心大增，他堅認這紅燭執在梧葉手中，是梧葉用本身真氣裡著燭焰，故而屹立不搖，現在梧葉力所不及，晚風又正勁，就是自己不用掌力，恐怕也會被風吹熄。
老魔頭面溢歡愉，洋洋自得。
南瑞麟不由大為擔心，唯恐羅喉魔君賭勝。
人人均有此癖病，愛好站在自己認為心喜這一邊。此刻，月落西沉，寒星稀疏，在曙光初現時，
一段無比的黑暗籠罩大地，遙聞寺雞初啼，離天明已是不遠了。
晨風撲衣生涼，紅燭光焰搖曳不停，發出一圈黯淡光輝，羅喉魔君立在那，只是一幢黑影，衣袖鬚髮在晨風中不停飄舞著，乍看起來猶如一具幽靈。
驀地，羅喉魔君發聲吐掌，大喝一聲：
「滅」，一股綿綿強勁掌力，隨掌吐出，呼呼不絕。
只見夾著紅燭的四塊青磚被掌力一迫，猛撞在塔身，「咯」的一響，原封不動，紅燭依然不倒，那燭焰突然一暗，又往裡一傾，皆因羅喉魔君掌力持續著，燭焰繼續偏向塔身，若暗若明，差不多已近熄滅，等到掌勁使竭，奇怪那燭焰又是一亮，較前者為旺盛。
這不但羅喉魔君大出意料，連南瑞麟也驚奇不止，思索不出是何道理。
梧葉上人高聲數了聲：「一」
羅喉魔君獰笑了聲，又推出一掌，比前更為強烈，地面野草盡偃，可是燭焰仍自不滅，又是一暗一亮。
「二」，梧葉上人口中唱出，悠長響亮。
羅喉魔君大發兇威，雙掌交錯打出，野草砂石四飛……
「三、四、五、六……」隱約看出羅喉魔君額角青筋凸出。
燭焰仍是向塔身內煩，僅有一點紅亮，推出最後一掌俊，燭光竟然似熄，羅喉魔君長吁了一口氣。
突然燭蕊又現紅亮，晨風掠過，頓時燭焰又冒起老高。
羅喉魔君神色大變，瞥見梧葉上人含笑凝視著他，頓了頓足，轉面便欲離去。
梧葉上人高聲道：「請問丁施主…從此不過問‘降龍真訣’這事麼?」
羅喉魔君緩緩轉過面來，一語不發，只聽「克吱」一聲，只見一物向梧葉上人迎面飛來，道了聲：
「三年後再來取還。」轉身疾去，眨眼，形跡隱沒於昏茫之中。
梧葉上人伸接過飛來之物，低誦了聲：「阿彌陀佛，罪過，罪過!」遂將此物納於僧袖中。
「敢情那是一截手指，」南瑞麟心頭駭然。
這時梧葉上人忽抬頭微笑道：
「小施主，露冷風寒，早點回去歇息了吧。」說著步向塔前。
南瑞麟更是驚駭，自己隱身樹上，人家早知道了，飄身而下，見梧葉上人已將走進塔門，急叫道：
「上人且請留步，弟子身負血海深仇，請釋弟子痴迷。」
上人也不回頭，只道：
「茫茫人海，自有因果，老衲也不攔你，只是凡事三思，不可堅持己見，佛在心頭上，明心見佛，有何痴迷可言?」說著，人已飄身進入，塔門闔然緊閉。
晨雞再唱，魚肚泛青。
寺鐘響亮，與湖西孝感寺，城中相國寺鐘聲彼此呼應，梵唱初起，鐘鼓鐃鈸聲盈耳。
南瑞麟默然半響，轉面正待啟步離去，忽見迎面樹上嗖嗖落下四人，原來是昨晚群英館鄰座上的老者，及二男一女。
南瑞麟見是他們，本不出意外，卻因片刻以前緊張氣氛吸引住，心不旁騖，直至此時才憶起昨晚故意送聲與他們，遂點首微笑為禮。
只見那老者大笑道：「果然不出老朽孫女所料，少俠到是有心人，羅喉魔君不料卅年後遭此逆事，今後兇焰要滅卻許多。」
南瑞麟見這老者豪邁得緊，心底泛上無限敬仰，抱拳笑道：「老前輩名諱可否見告?」
原來那老者是三湘大俠鷹爪手羅浩，世居醴陵，孫女賽隱娘羅飛鳳，衡山神尼門下，另二青年人，
一是羅浩長孫達摩八劍羅華，一是摩雲書生魏貽春，同是嵩山監寺廣智長老俗家弟子，這次也是為著「降龍真訣」，鷹爪手羅浩受嵩山柬邀，協助查訪「降龍真訣」上冊下落，再就是為了防避群邪生心攘奪在嵩山下冊，鷹爪手羅浩自思長孫羅華既出身嵩山，自己也當為嵩山稍盡綿薄，是以，這才由湘至汴。
南瑞麟常聽見飛玄子說起羅浩大名，領袖江南群彥，遂一揖到地，道：
「原來是羅老前輩，晚輩南瑞麟有幸親炙-儀，快何如之。」
鷹爪手羅浩大笑道：
「南小友，不要這麼前輩晚輩的，以後還是直呼老朽草名為是。」
南瑞麟恭謹答道：「這個……晚輩怎敢。」
羅飛鳳這時笑道：「昨晚南少俠支使唐家門鼠輩情景，現在想起來還覺好笑。」一對星眸望著南瑞麟面上。
南瑞麟面上一紅，目視著鷹爪手羅浩道：
「不料梧葉上人早有準備，激使唐家門下攔阻羅喉魔君之事，未免多此一舉，反令他們受傷，舍晚輩愧疚難安。」
鷹爪手羅浩微笑道：「小友不要心中不安，這等下三門鼠賊著實也要懲處他們一下，虧得小友有此一舉，老朽痴長了幾歲，深知梧葉上人來歷，五十年前也是嫉惡如仇，雙手血腥的人誤殺在所難免，其後，深悟前非，入夜時分在塔內參悟‘大金輪法華經’，俾證上乘禪果，小友或許奇怪此種避世高僧為何要在這繁囂人世中修行，皆因鐵塔磚模上有全部‘金輪法華經’文，他在閉目研悟時，功力全失，好得有唐家門下對羅喉魔君阻擾，說不定梧葉上人難逃毒手咧。」
南瑞麟方始悟出慈雲大師贊同自己以毒攻毒之策。
這時，羅飛鳳笑道：「爺爺，立在這兒說話，太累了吧!」
羅浩撫髯呵呵笑道：「你這孩子，說話還要繞彎子。」轉面對南瑞麟笑道：
「老朽現寓城東興隆客棧，小友倘目前無事，何不一同前往敘敘。」
南瑞麟頷首應了，眾人一行出得寺牆而去。
旭日東昇，朝霞漫天。
途中談起燭焰不滅之故，以鷹爪手羅浩經驗及閱歷，也瞧不出什麼端倪。
七轉八彎，不覺經過南瑞麟故居，只見鐵門重鎖，朱漆斑落，簷前蛛細密結，荒廢淒涼，無限幸酸湧上南瑞麟心頭，雙目噙淚，垂首疾走。
達摩八劍羅華摩雲書生魏貽春均對南瑞麟人品談吐十分傾倒，只這一小段路程，三人極其熱絡，羅華對南瑞麟突然無故垂首疾走，有點疑惑，緊走了兩步，道：「南少俠，你怎麼了?」
他看出南瑞麟雙目微紅，更是困惑。
南瑞麟定了定神，微笑道：「小弟因身世孤伶，見羅兄天倫美滿，不覺引起企慕之心，以致失常，令羅兄見笑。」
達摩八劍羅華心頭甚是難過，不免安慰了數句，鷹爪手羅浩方才隱身樹上，也曾聽及南瑞麟追問梧葉上人，說他身負血海深仇，但現在不便問，俟將來有機會再說。
五人到得興隆客棧後，喚店夥叫來早點胡亂塞滿肚子，正在房內談論「降龍真訣」主事，忽然店夥走進，手上捧著一方紅紙拜帖，道：
「斜對過平泰棧昨晚有個姓黃的達官，聽說老英雄在這，連來過兩次，方才又命平泰棧店夥打聽老英雄回來未，拜帖命小的先呈，黃爺隨後就到。」
鷹爪手羅浩接過拜帖一看，上書黑字：「長沙武英鏢局黃弟應魁拜」
羅浩「哦」了一聲，隨著立起，間道：「黃爺在那裡，啊!他怎麼來了?」
店夥還未回答，卻聞門外起了洪亮笑聲：「羅老哥哥，想不到我們在這又會面了。」
語未落，已轉進一個黃面小耳，花白長鬚老者。
羅華兄妹及摩雲書生魏貽春都是熟人，過來見禮，黃應魁拉著羅飛鳳雙手，笑道：「啊，經年未見，賢侄女出落得越發越俊了。」
羅飛鳳粉面一紅，低首閃在羅浩身後，黃應魁呵呵大笑，雙眼轉向南瑞麟打量了一眼。
鷹爪手羅浩道：「老朽倒忘懷了與你們引見，這位是小友南瑞麟。」繼又向南瑞麟說：「這位是長沙武英鏢局局主鎮三山黃應魁老英雄。」
南瑞麟施禮說了聲「久仰」，即退在一旁。
黃應魁見他年輕，英華不露，目中神光與常人無疑，見羅浩又沒說出南瑞麟師承何派遂起了輕視之心，隨便問道：
「南小友想必是名家門下，不知令師何人?」神色甚是倨傲，鷹爪手羅浩不禁皺了皺眉頭。
南瑞麟看在眼裡，腹內冷笑兩聲，不經意答道：
「在下幼遭孤露，為家師收養，家師不過在鄉間設場授徒餬口而已，名諱不值一提，恐有汙老英雄清耳。」
鎮三山黃應魁被說得老面上一紅，乾笑了兩聲，面顧羅浩道：
「這位南小友口齒伶俐得緊」，又是乾笑了雨聲。
鎮三山黃應魁人最驕傲，目無餘子，平常做人喜倚老賣老，故此甚不得人緣，其實人並不太壞，可是勢利得緊，只因鷹爪手羅浩名望俱隆武學出奇，黃應魁與羅家套得十分熱絡。
鷹爪手羅浩深恐黃應魁下不了臺，笑道：
「我這南小友與孫男孫女絆嘴慣了，就連我這老頭子，他都敢抓話柄，挖苦得體無完膚，哎，這年頭，年輕人真不好惹……賢弟，你為何來到汴京，難道你接了暗鏢麼，不然，你是不大親自出馬的。」
鎮三山黃應魁大笑道：
「有什麼事逃得過你老哥哥的法眼，不錯，小弟是接了一批暗鏢」，隨著長嘆了一聲：
「鏢局這買賣真不好做，無論鏢貨來路正不正，生意上門總得接下，這趟暗鏢就是我們丁憂湘臬所委託，價值不貲，小弟同得局中二個得力鏢師將這批暗鏢分做三批，隨身攜帶，內中有顆千年琥珀珠，能除百毒，單此一項就是無價，啟程之後，可疑人物頻現，小弟原本定取道鄂省抵湘臬原藉寶豐，縮短路程一半，只是慮及武勝關是必經之地，與蒲家寨近在咫尺，八爪龍叟蒲勝是個親疏不認的人物，最近又為得‘降龍真訣’召開群雄大會，氣焰萬丈，路經該地必無倖免，不是小弟越來越膽小了，只感責任重大，又不想好不容易掙來的小名氣如此付之流水，是以取道蘇北輾轉來汴，可是可疑人物屢次現身示警，但又遲遲不動手，
一日數驚，這滋味最不好受……」
賽隱娘羅飛鳳忽介面笑道：
「說不定黃前輩疑心所致，那有截鏢賊人千里之外還不動手的。」
鎮三山黃應魁尷尬地一笑道：
「原先我也是這麼想呀，後來證實不對，有一晚在客棧中賊人留下字條，志在千年琥珀珠，別的不要，果然賊人有意而來，奇怪抵汴後，卻並未發生事故，心下怔忡難安，聽說老哥哥旅居此地，特來求救並請援手，由汴至寶豐，必有意外發生，小弟只得三人，似嫌力薄。」
鷹爪手羅浩沉吟一會，抬面目凝著黃應魁道：
「鳳兒說得不錯，那有賊人躡蹤千里之外不出手的，既是賊人留字志在千年琥珀珠，抵汴後，又無事故，這個很是費解，豫南是蒲家寨勢力所及，洛陽一帶是神掌無敵裘飛轄境，豫西是臥龍山主樊稚範圍，寶豐縣就是樊稚勢力圈，我看賊人不是裘飛手下，
聽說樊久已收手，足不出莊，雖然他不大約束手下，可也不敢在臥龍山莊附近妄為，這就奇了，愚兄實在猜不出。」
鎮三山黃應魁露出惶惑不安狀，道：「如此說來，小弟非要請老哥哥相助不可了」。
南瑞麟聽得臥龍山主樊稚，不禁心頭顯上兩個綺麗絕豔面孔來，這時見黃應魁說出這話，暗中冷笑兩聲忖道：「我說你有什麼蓋世武功，不過是畏首畏尾之徒。」
鷹爪手羅浩情面難卻，道：「那末賢弟何時動身呢?」
這句話，無疑問是首肯了，黃應魁大喜道：「小弟定明兒一早動身」。
鷹爪手羅浩點點頭，黃應魁遂起身告辭，道：
「小弟先回棧通知二個鏢師，中午在群英館設下水酒一席，恭請老哥哥等，到時小弟還要過來勸駕」。
鷹爪手羅浩客氣了兩句，諸人起身送至門首。
賽隱娘羅飛鳳忽笑道：「南少俠無事他去，何不伴我們去寶豐」。
南瑞麟心想自己既要去臥龍山莊，又是順路，遂答應了。
四人又談了半個時辰，南瑞麟總覺羅飛鳳與自己過分套近，又看出摩雲書生對羅飛鳳鍾情，心中猛起剔念。
從來薄命苦多情，這句話男女都可譬如，自己既對樊氏雙妹夢思魂繞，何苦牽涉另一三角旋渦中，遂起立笑道：
「晚輩還要去客棧中取行囊，片刻即還」，告辭離去。
南瑞麟回得客棧後，即有店夥迎出哈腰笑道：
「南少俠，沈大爺等三位於今晨離此往蒲家寨，命小的傳話，請少俠事畢定要去蒲家寨晤面。」
南瑞麟點點頭，進房躺在床上小睡一會，將近午刻，收拾行囊離店走回興隆棧。
走近興隆客棧轉角處，忽見斜對過平泰客棧圍著一大堆人，嘈雜異常，聽不清說什麼，不過直覺判出有點不對，緊趕了兩步，用手分開了圍觀人群。
這才瞧起了那是兩個鏢師倒在地下，面色灰白，閉緊雙目，右胸衣裂開了一條大口子，鮮血涔涔溢位，似是受了極重的內家指傷，烈日照在兩鏢師面上，汗珠密麻淌出如豆，渾身抽縮不止。
只見達摩八劍羅華賽隱娘羅飛鳳兄妹二人在旁，急得直搓手。
南瑞麟一現身，羅飛鳳一把拉住，急道：
「南少俠，你看怎麼辦，兩鏢師身負內傷，又不能搬動，真氣死人。」
南瑞麟面上一紅，因姑娘在大庭廣眾前太親熱了，忙道：「待小弟看看傷勢」，輕輕掙開了手蹲下，
一面道：「羅老前輩他們呢?」
羅飛鳳道：「黃老英雄，家祖與魏貽春追賊去了。」
南瑞麟低喟了一聲，一瞧兩鏢師傷勢不由大吃一驚。
原來兩鏢師受了極利害毒爪，將右胸劃破三寸長傷口，皮肉外翻，在理早該死去，只因下手賊人過份陰毒，又點了「太乙」，「氣舍」兩處穴道，使血液逆行筋脈錯轉，毒氣不致很快竄至臟腑，居心待兩鏢師受盡痛苦慢慢死亡，南瑞麟不由氣憤填膺，忖道：「將後遇見這賊，我非以其人之道，治其人之身不可。」
達摩八劍羅華問道：「南少俠，看他們還有救嗎？」
南瑞麟只點點頭，也不講話，右手五指向兩鏢師胸臍間重穴如雨般點去。
羅華兄妹二人見他運指如飛，手法詭異，以他們二人出身衡山嵩山，
一代宗匠門下，只覺他手法大逾常規，不由心頭駭然。
只見他先後扶起兩鏢師，在他們後胸猛擊一掌，兩鏢師抽縮已停，悠悠醒轉，胸口溢位血液見少，只是右胸顯出巴掌大紫黑毒淤痕跡。
南瑞麟吁了一口氣，對羅華兄妹笑道：「現在暫時無礙，先扶回房躺下再說」，遂喚來兩店夥攙著進內。
突聞得人叢內有人嘿嘿冷笑道：「這小子吃了龍心豹膽，仗著學了一點解穴手法，多管閒事，日後有得苦吃。」
南瑞麟耳聰目靈循聲看出濃眉暴目大漢雜在人群中，嘴角尚帶著陰險笑容，南瑞麟一聲冷笑，兩臂一振驀地拔起五尺高下，
一個「猛龍翻身」，兩手疾伸，平著人群頭頂，直望那大漢抓去，去勢如電。