「侯老鏢頭也在內麼?煩通報姓南的求見。」
這店夥瞧南瑞麟身背長劍，衣著華麗，就知不是普通客人，一聽還是侯老鏢頭朋友，益發誠敬，連聲稱諾，忙將韁繩一圈繫好，三步變成兩步，往內飛奔。
南瑞麟負手凝立，眺望街景。
片刻功夫，就聽得門內傳出一蒼老而洪亮的笑聲，南瑞麟忙轉身一瞧，只見金刀叟侯西銀鬚閃爍，含笑同著趙大成走來，身後還隨著一個黑麵長鬚的中年人。
金刀叟侯西一見著南瑞麟，便道：
「老朽還以為少俠身有急事，不辭而別先赴長安呢!」
南瑞麟抱拳笑道：
「在下潼關適逢友人，不禁留戀誤時，逕回客棧見老鏢頭已動身，所以在下急急起來。」跟著問了趙大成好。
金刀叟侯西望著黑麵長鬚中年人道：
「許老弟，這位就是途中義助老朽的南少俠南瑞麟。」接著向南瑞麟笑道：
「這位是老朽多年故交，渭南名師賽玄壇許謙。」
南許兩人互道幸會，寒喧數句，趙大成領前帶路，向內院上房走去。
一路上連環鏢局鏢夥見著南瑞麟走進，齊都紛紛立起施禮。
四人踏進上房，南瑞麟就見章洪右臂白布包紮，臥在榻上。
章洪一見南瑞麟，即要掙扎爬起，被南瑞麟一把按住，笑道：
「章兄，你傷體未愈，何必多禮。」
章洪也未再強行掙起，臥在榻上面露感激笑容。
眾人落坐，金刀叟侯西目注南瑞麟臂上長劍，忍不住問道：
「少俠，你這把劍是……」
南瑞麟哦了一聲道：「這是途中一位師門長輩所贈，老鏢頭，莫非你認出這劍來歷麼。」
侯西眼神始終未離開這把劍上，聞言道：
「如老朽眼力不差，此劍原主當是昔年縱橫武林，不可一世的怪傑賀蘭山通元觀主木蓮道人。」侯西為何不說木蓮道人是昔年殺人不眨眼的魔頭，他知木蓮道人四旬以後，即改邪歸正，又恐南瑞麟出身通元觀門下，是以改稱怪傑，這是他做人老成練達處。
南瑞麟笑道：「究竟侯老鏢頭見廣識豐，此劍是木蓮道人舊物。」
金刀叟聽出南瑞麟口氣，不似出身賀蘭門下，白眉軒動道：
「怎麼少俠竟不是賀南出身麼?」
南瑞麟搖首微笑。
坐在一旁的賽玄壇許謙，似在另有所思，眉頭緊蹙，望看窗外藍天白雲出神。
金刀叟看在眼中，不禁微嘆了一口氣，這時，店夥送了酒食進來，侯西突大笑道：
「許老弟，來、來、來，我們且開懷暢飲，少舒愁腸，憂急反致誤事，有甚麼事慢慢想法應付，我老哥哥跟你去充充數可以，只是你那對頭人太利害了，不然，南少俠或可幫你的忙。」說著，眼光瞧了南瑞麟一眼。
南瑞麟心中一動，知許謙必是遭遇到仇家困擾，所以眉鎖重憂，侯西因與自己交淺，未便敢口相求，扶危濟困，本是本份之事，但因為追趕二女，深恐誤時，故也佯裝不解，將目光移落在趙大成面上。
許謙苦笑一聲，自動執起酒壺，在眾人面前酌了一滿杯酒，道：
「許某怎好勞動南少俠，侯兄所說不錯，對頭人太利害了，依許某看法，侯兄也不必去，於事無補，許某隻能看自己造化了。」
儘管南瑞麟涵蓄多深，至此也不能再裝佯了，劍眉一軒，咳了一聲道：
「許老師，究竟你有何急難的事，不妨說出聽聽，在下雖然年輕力薄，大小總可出個主意。」
賽玄壇許謙黑麵上浮出一絲感激之容，金刀叟侯西這時鯨飲了一口酒，聞言停杯插口長嘆一聲道：
「如今武林多事之秋，群魔亂舞，鬼魅白日現形，風聞連多年隱居深山的魔頭，出現在江湖了，看來老朽刀口舐血勾當也該收手封刀了。」說罷，又是微嘆了一口氣。
南瑞麟知他話裡大有文章，看侯西臉上滿是百疊皺紋，代表在江湖上打滾，已煎熬了無數苦難歲月，
如今白髮鬢斑，英雄老去，說話時目中滿含憂鬱憔悴神光，南瑞麟心裡不由代他感慨。
只見侯西略一頓後，又道：
「老朽與許老弟多年就是同行，又是知交!老朽二十八歲在長安創設連環鏢局時，許老弟才不過十九歲，也在成都重義鏢局充任鏢頭，武學驚人，年輕有為，幹鏢局這一行的，成天就是在刀尖上打滾，難免與江湖綠林人物結樑子……就在許老弟三十歲那年，押了一次暗鏢，這批鏢貨盡是珍玉異寶，價值連城，不想為現在紅鷹會追魂三煞獲悉，率領會中十數好手半途伏截……」
南瑞麟一聽「紅鷹會」三字，連想到邙山那驚險的一幕，不禁俊目中射出-稜，只聽侯西接著說下去道：
「許老弟為人機警，尚未到達紅鷹會預定伏截處，便看出情形不對，決定隨來之人遣回，自己身懷三箱暗鏢間道逸走，不想為追魂三煞等人發覺，尾隨追擊，許老弟盡展平生絕藝，邊鬥邊逃，在那萬山叢中，許老弟刀劈紅鷹會四名好手，並將追魂三煞中老二奪魂劍鄢奇之子鄢武天靈蓋劈去當場身死，許老弟自身也負重傷，被鄢奇一掌劈下萬丈懸崖，誰知許老弟命不該絕，墮在一顆虯松上，他知追魂三煞並未死心，必來檢視死也未死，何況三箱暗鏢還在許老弟身上。」
「許老弟雖受重傷，但神智極為清楚，掙扎攀著藤蔓墜落崖下，奮力逃去，終將暗鏢送到，他知道永不能保鏢，紅鷹會必不饒他，於是他返回渭南，仗著祖遺產業，納福家居，原名許大剛也改為許謙了」。說此賽玄壇許謙滿臉悲憤激怒之色，咬牙道：
「侯兄，以後的事由小弟來說吧……許某回到渭南老家後，本厭惡此種江湖生涯，
一心一意務農莊稼，樂天知命渡過餘生，怎奈習性難移，又好交朋友，不數年又蒙朋友抬愛送許某賽玄壇美號，不想二十年後，噩運重臨，今晨曙光熹微時，大門上赫然繪了一顆猙獰可怕的骷髏頭，下繪一柄鋼刀，刀頭滴血三十三點……」
南瑞麟劍眉一軒，道：
「在下知道，這是紅鷹會尋仇殺人的獨有標記，想必尊府滿門大小有三十三口之多吧?此一標記現出，十二個時辰內必要光臨尊府。」
金刀叟侯西大為驚詫，道：
「少俠，料不到你如此見聞極廣!」
賽玄壇苦笑一聲，道：
「紅鷹會居心狠毒，竟連許某家中傭工僕婦也計算在內。許某不甘束手待斃，出外約友相助，怎料他們聞得追魂三煞之名，均都示懼，有九個義薄雲天的知交，慨然應允，無奈他們武功尚不及許某，況人數寥寥，濟得甚麼事?哎!結交滿天下，知心有幾人?許某來在赤水鎮內，遇見侯兄，蒙他允於相助，但他也是有身家之人，怎可累及無辜，是以許某心想獨力承當危難，生死置之度外。」南瑞麟聽後，星眸精光閃射，怒聲道：
「此獠不除，江湖永無寧日，在下倒要瞧瞧追魂三煞到底是個什麼人物?」
賽玄壇許謙不禁倒吸了一口冷氣，心想：
「他竟如此自負，年輕浮燥，武功再好，也濟不了什麼事，追魂三煞久負盛譽，豈是他能摒敵的？」雖作如此想法，口中還是客氣數句，有助總比沒有好。
忽然，門外竟起了一聲極輕微的冷笑道：
「還不回去等死!吃這斷腸酒則甚？」
聲猶未落，南瑞麟俊顏一變，人已離座，擰腰摔肩望那門外電飛激射而出，跟著，劈出兩掌，風勢勁
疾。
那門外之人未料南瑞麟如此神速，才一晃肩竄起，驀感身後勁風襲體，心中大驚，身一沉掉面推出雙掌。
兩股掌力一接，蓬的大響，兩人均震得倒退數步，那人一陣血湧氣浮，眼露驚駭之色。
這時，侯西許謙趙大成等三人均飛身竄出，賽玄壇許謙一見那人即哈哈大笑道：
「真是人生浮萍聚，到處有相逢，想不到在此小小赤水鎮上，又遇見徐堂主了」。
只見那人禿頭小耳，一張發青的馬臉上此刻現出紅暈，禿頭上滿是汗水，
一雙梟眼，狠狠打量了南瑞麟兩眼，聞言冷笑道：
「算你狗眼不差，竟還認得本堂主，許大剛，你想不到吧?二十年後還能找到你!」說著，又向南瑞麟喝道：
「閣下既敢對咱們紅鷹會生事架樑子，就是紅鷹會對頭冤家，客棧人多，本堂主並不懼你：三更天咱們在許大剛家相見吧!」說著轉身便要離去。
南瑞麟大喝道：
「與我留下，要走沒此容易!」身形一動，便攔在那人身前電速之極。
那人微微一怔，獰笑道：
「想留下我徐雲，只怕你這小輩還無此功力。」說著龍形一式，穿掌拍南瑞麟「章門」穴，如矢離弦，勁疾異常。
南瑞麟聰穎，雖甚少過手經驗，但從幾場打鬥中，悟出不少玄詭手法，又在鷹愁谷服了「千年空青石乳」，經酒癲戈青陽打通生死玄關，功力頓增，他知與人過手，無論對方如何功力精深，若自己出奇搶制先機，雖不制勝，亦未必落敗，目睹徐雲穿掌撞來，前胸一凹，身形微側，迅如電閃地右手橫向抓去。
這一式是「分筋錯骨手」中一招絕著「五星分射」，不但去勢宛若石火電光，大出徐雲意外，而且奧奇無與倫比，徐雲只覺右肘一麻，被南瑞麟五指抓上肘臂「尺澤」，
「少海」，「經渠」，「太淵」，「曲池」五處重穴。
南瑞麟暗凝真力，略一使勁，徐雲猛覺氣血逆竄內腑，全身如同針芒亂刺，功力頓失，不禁額角青筋凸出，咬牙哼出聲來。
要知徐雲號稱司令魔君，在紅鷹會堪稱數一數二好手，而且在西南黑道中，威名久著，功力非凡，無奈見南瑞麟才不過十六七歲少年，輕視過甚，只使出五成功力，怎料南瑞麟奇緣天授，天賦過人，出奇制勝，與其說是人算不如天算，毋寧說徐雲作惡多端，天網恢恢，該當遭報。
金刀叟侯西等三人，眼見徐雲未及一招，便被南瑞麟制住，但都驚奇不止，尤其賽玄壇許謙更是欽駭，先前還對南瑞麟不深信其有此功力，至此胸頭憂鬱，盡都一清。
此刻，南瑞麟面向著徐雲微笑道：
「徐堂主，要你留下，你自不信，怨得誰來!現在苦頭已吃夠了吧？」
徐雲雙目幾欲噴出火來，暗驚這少年剛才施出的手法，委實奇詭，簡直瞧不清來龍去脈，是何家數，捷若追風，令人防不勝防，
一想到自己何等威名，竟落在這乳臭未乾的少年手中，怎不會氣煞，胸頭逆血上湧，不禁張嘴噴出一口黑血來，如非南瑞麟閃身讓開得快，幾被噴得滿頭滿臉。
南瑞麟五指一緊，往左一拉，徐雲身不由主地隨著他走出兩步，左手望他「背中穴」兩指一分，徐雲只覺全身骨骼漲裂，麻痛感覺較前更甚，眼睜得有如銅鈴，-叫哀鳴。
只見南瑞麟將徐雲一把拉進房內，微微笑道：
「徐堂主，有屈在此稍候一時，等會我伴堂主去許老師家中，面交追魂三煞吧!」
這一來，無異比殺他還要難過，武林中人名比性命還要看得重要，俗語道人死留名，豹死留皮，便是此故，徐雲恨不得當場死去，免得貽羞在追魂三煞面前，不由怒目張口欲語，南瑞麟突飛一指點在他的睡穴上，眼睛一閉，頹然蜷在屋角昏昏睡去。
侯西等三人此時亦進得屋來，見狀不由深深敬服，南瑞麟笑道：
「好酒好菜，涼了未免可惜，我們盡興醉飽，再去許老師家中吧!」
賽玄壇許謙連聲道好，此刻的他，胸中陰霾盡散，豪邁之氣又重溫於言表，酒到杯乾，縱聲談笑。
未末申時分，南瑞麟同著侯西等三人乘騎前往許謙家中，把司命魔君徐雲捆在馬背上，離開客棧而去，鎮上路人不禁紛紛投目。
許謙家中離赤水鎮約四十餘里，全是小道，萬里無雲，灼陽如焚，有時輕掠過一陣微風，依然未見一點涼意，
一脈平疇，放眼無際，隴間麥浪翻天，四野籠翠，土壤肥沃，途中遍睹柳樹搖絲，枝頭蟬鳴嘎耳，南瑞麟不禁憶起「滿井遊記」句文：
「高柳夾堤，土膏微潤，一望空闊，若脫籠之鵠」，與之相比，差可擬合。
南瑞麟小道馬行徐緩，離許謙府中不遠時，已是碧空豔陽，旁墜西山，
一抹晚霞絢麗燦爛。
夕陽無限好，只是近黃昏，南瑞麟等在暮靄四合，夜色蒼茫中走進許謙府中。
從赤水鎮至許府，途中共花費將近三個時辰，賽玄壇許謙等人為著怕紅鷹會中人突然奇襲，故意放緩行程，深知紅鷹會行事之處，必然派下暗椿，
一舉一動，絲毫均不能避開他們眼目，麥田樹蔭內，在在都是。
他們暗中瞧見司命魔君徐雲被擒捆緊，橫擱在馬背上，無不膽戰心驚，要知追魂三煞自負甚高，常以老前輩姿態在人面前自居，言出法隨，以假信假義維持尊嚴，號令如山，非奉他們之命，行事之前絕不能與人動手，司命魔君徐雲無異是犯了一項大法，即是追魂三煞親眼得見，也會望望然而去之。
南瑞麟途中偶而沉思，他疑惑為何自己功力平增了不知若干倍，毫不思索便可得心應手，與在洛安客棧中舉手投足，墨守成法相形判若兩人。
他尚疑武學二字，究竟練到何種程度，才可以稱作登峰造極，學無止境，如穹天繁星，浩瀚如海，以有生之年，彈指歲月極難窺其萬一，簡松隱常說：
「人外有人，天外有天，為人均不可自得意滿，萬物生制互克，冥冥中早經排妥，俏此人武學超凡入聖，蓋世無敵，若為非作歹無人能制，豈不要殺盡天下蒼生。」南瑞麟本是謙謙君子，聞言益知凜懼，謹守君子三誡：「氣忌盛，心忌滿，才忌露。」小人以一得為炫，君子以一得為憂。
他這一疑惑，凜懼之念油然泛起，深悔貿然應允，充強恃能，萬一自己不敵，葬送了許謙全家，則萬死莫贖了。
故他在一路之上，並未開口說過一句話。
賽玄壇許謙一腳跨入大門，跟隨許謙多年的老家人劉二就稟道：
「陳大俠等人已來了多時了。」
許謙「哦」了一聲，金刀叟侯西忙問是誰!許謙笑道：
「鐵臂金弓陳其榮，旱地霹靂呂超及五行劍客周泰他們三人，小弟相約二更天趕來，不想這快就來了，劉二，還有事吩咐，你別走!」
侯西笑道：
「五行劍客周泰近年崛起中原，名震河朔，老朽久仰盛名，只是無緣得見，風聞他劍學甚精，人可狂傲得緊，不知是也不是?」
許謙點頭笑笑道：
「人雖有點狂傲，其實卻是個極講義氣的漢子。」說著，隨命劉二將司命魔君徐雲囚在糧倉內，四人快步走進。
南瑞麟出道才不過數日，許謙口中所說三人，一個都未聽見過。
正中央廳內燈燭輝煌，四人如風走近，只見廳內有四人正在踞椅高坐，談笑風生，見許謙等走近，均立了起來。
許謙眼中瞧見內中有一黃衣長衫，太陽穴高高隆起，兩道眼神冷電四射的瘦長老叟，不由暗陪納罕，此人素味平生，為何不請自來，像此種為友助拳，又事關本身安危，不是極好賣命的交情，決不會冒率承當，此人是誰?在許謙心中感覺到一陣迷惘。
隨即許謙與雙方引見，在介紹五行劍周泰時，南瑞麟便細細打量周泰其人。
只見周泰才不過三旬出頭，身長鳶立，黃淨臉膛，濃眉彎鬢，嘴角微微下彎，顯示其人深沉自傲，當見著南瑞麟時，只抱拳嘴角動了一動，就算是見過禮。
南瑞麟年少謙和，尚無所謂，但這情形落在金刀叟侯西眼中，心中便冷笑道：
「無怪傳言五行劍客狂傲自負，果然不虛，武功再好，也未必當得南少俠一半?」
當許謙介紹到素味平生的黃衣老者，不禁張口訥訥，神情尷尬異常。
五行劍客周泰微微一笑道：
「這是家師叔，人稱游龍子薛孟平就是，有他老人家仗義助手，追魂三煞必敗無疑。」語聲雖謙和，骨子裡卻傲岸無比。
許謙滿面堆歡，恭身敬禮，要知游龍子薛孟平為點蒼掌門師弟，點蒼一派本以劍學特出，玄詭精微，自認冠儕各大門派之上，五十年前即以天下第一劍派自居，雖然近年來，武林中不乏出現劍學好手，但點蒼劍學由來已久，代出奇人，盛名還是保持不衰，游龍子掌中一支劍，確有獨特崇高造詣，少有對手，號稱西南七劍之一，人卻比其師侄周泰還要狂傲。
當下游龍子薛孟平朗聲大笑道：
「追魂三煞近年來太也鬧得不成話了，老朽若不是投鼠忌器的話，紅鷹會眾遍佈川滇黔三省，牽一髮而動全身。又與點蒼素來河水不犯井水，早與他們反了臉，稍時待老朽出面，善言遣退追魂三煞也就是了，依老朽的看法，追魂三煞縱然與許老師仇深如海，還不致不賣老朽的面子。」
眾人唯唯諾諾，當然這是求之不得的事，神色極其恭順，但南瑞麟面色冷漠，一則他不識薛孟平究屬何人，其次見其大言炎炎，師心自用，不由內心微微厭惡。
眾人落坐已畢，游龍子薛孟平見南瑞麟對其竟然冷漠異常，心內不禁有氣，不時覷看他發出微微冷笑。
五行劍客周泰見狀，他們本是一鼻孔出氣的人，眼瞧著南瑞麟肩上劍把，微笑道：
「這位南少俠背上長劍，形態古雅，定是一柄寶刃，古語說劍如其人，想必南少俠也是個中好手。」
南瑞麟淡淡一笑，道：「在下出道日淺，微末之技，何當嘉獎，周大俠太客氣了」，說完，故意撇開面，與趙大成找話談。
賽玄壇許謙介面道：
「南少俠才出師門，但其武學造詣不凡，方才在赤水鎮上片刻之間，就將紅鷹會司命魔君徐雲制住，足見其學有淵源，才華出眾。」
五行劍客周泰聞言，心中微震，笑道：「如此說來，周某明日非要向南瑞麟少俠領教不可了。」
金刀叟侯西一聽，直皺眉頭。
游龍子薛孟平哈哈大笑道：
「司命魔君徐雲是什麼東西?他不過是一不學無術之輩罷了，仗紅鷹會兇焰，為虎作倀，無怪南少俠能手到擒來。」夜郎自大，傲氣凌人。
南瑞麟不禁心內有氣，微微冷笑一聲。
這時老家人劉二已在廳上擺下一桌豐盛酒筵，金刀叟侯西遊龍子薛孟平上坐，三言兩語，將一場帶有火藥氣氛，算是暫時遮掩過去。
此刻已是二更初，廳外夜空如洗，繁星閃爍滿天，月華如水，瀉地成銀，清風徐來，丹桂飄香，風送入鼻，沁人肺腑。
賽玄壇許謙那有心思吃酒，眼見三更將臨，心懸家人安危，雖然有游龍子及南瑞麟在，但追魂三煞手下向無漏網之人，二十年前僥倖兔脫，那是絕無僅有之事，未免惴惴不安，無奈身為主人，不能不佯裝寬心，酒入愁腸愁更愁，不禁唉聲嘆氣。
忽然窗外對面屋脊上一條人影疾閃而隱，南瑞麟瞥見立即兩足一踹，「黃鶯摩雲」，激射離座，穿窗破空斜飛而出。