只見鼓樓內空無一人，一角鼓架之上擱置大鼓一具，另一角矗立一方大石碑，風勢猛烈，由四方湧入墜沙落土之聲不絕於耳。
由鼓樓外望，店肆均虛掩店門，燈光由內透射而出，昏黃朦隴，僅有寥寥行人垂首鼓風疾走，往昔燈市明畫，車來人往，熙攘如潮的情景，
一變而為淒涼蕭瑟。
南瑞麟百思不得其解，忖道：
「看來，這經緯居士是有事離去的了，只不知今晚他會不會返來?」
胸中微生急燥之念，心緒不寧，等侯了些時，只覺腹中飢鳴如雷，情不自禁地目光移注在馬道街上。
街口處正有一座飯莊，一樓一底，雖然門窗有重簾遮住，防避風砂侵入，但仍然可見內面燈火通明，鍋勺鼓擊之聲隱隱傳來，心說：
「我何不去至飯莊買來一些酒食，邊吃邊等豈不甚好，」心念一動，立即下樓向而飯莊去。片刻之後，南瑞麟重上鼓樓，右手提著一把酒壺，左手拿著大大一包用荷葉包紮好的食物。他眼光四面望了一下，喃嘯自語道：
「風砂這麼大，怎麼食用?」目光忽落在石碑上，略一沉吟，便走了過去，躲在石碑後慢慢食用。
約莫一個時辰之後，他走了出來，只看他雙眉緊蹙，就知有等得不耐煩的感覺。
店肆燈光幾乎全隱，只有偶而幾家由門隙內露出一線昏黃燈光，夜黑風勁，撲面塵沙飛湧而來，不勝肅殺。
他目光望了那擱在鼓架上大鼓一瞥，心中暗道：
「怎麼不見擊鼓人來擊鼓?」憶起兒時，每晚夢醒時，逕聞隆隆鼓聲傳來，心境有說不出愉悅，夜闌人靜，鼓聲可慰人寂寥。
這疑問不是他眼前主事要的問題，晃眼，腦中另生出一念而代替，幻念雜生，不由心亂如麻。
雖然他心境紛雜，可是雙眼卻遊向四外，無時不在留心有無人來這鼓樓。
忽然他情不自禁地噫了一聲，原來他發覺兩條人影，出現在對面屋面上，流星疾奔而來，看樣子，似衝著鼓樓來的，他急躲在石碑之後。
只見兩條人影停身在對面街口屋簷之上，目光逼向鼓樓之內凝望。
南瑞麟瞧出這兩人身法神速之極，顯然是武林中能手。那兩人凝望了一陣，突然振臂而起，斜射飛空，突然凌空雙臂一沉，頭下腳上，雙足一踹，捷似鷹隼般，穿入鼓樓之內，
一個倒翻輕飄飄的落地悄無聲膝。
對面屋簷相距著鼓樓約莫有十數丈距離，這種超絕的輕功甚是罕見，最令人驚異的是，兩人同起同落，身形變化與速度無不雷同，有揚臂顯影之感，令南瑞麟暗暗驚詫不已。
黑夜之間，看不清兩人面貌形像，卻能分辨出一高一矮，兩人目光炯然若電，四下張望了一陣，只聽身高之人道：
「風聞經緯居士七八日前，即已來在汴梁，日間萍蹤飄忽，晚間棲息於鼓樓中，怎麼不見。」
矮的哼了一聲道：
「教主兩月前派人以禮相邀，恭敬備至，怎料他來汴梁已久，心存觀望，教主心中甚是氣憤……」
高的忽低喝一聲道：
「你怎麼啦，口無忌憚，心中的事豈可吐洩，我們此來是生死繫於一髮，萬不得已時，不可說出氣話，
這老鬼手下硬得緊，只有我們兩位教主可以制他……」言至此似有所覺，倏然止口。
南瑞麟聽出這兩人是綵衣教下，似對經緯居士有所為而來，但聽不出一絲端倪，那高的話說到中途截然不語，未免太突然，暗暗驚疑。
忽聞一聲陰惻惻冷笑道：
「你們是什麼人，竟敢對老夫主人詆譭無禮。」
南瑞麟不禁一震，探頭外視，只見一具龐大的身形，形如鬼魅般自門外飄來，往兩人身後不遠處屹立著，鬚髮在勁風中飄揚起舞，隱隱可以瞧出來人生像威猛之極。
這一高一矮兩人均為鐵氏雙怪左右護法紅衣壇主，武功上乘，自負狂傲，來人已步上鼓樓，竟未察覺，已是一震，又聽出並非經緯居士本人，只是僕隨，更是驚悸不已，聞聲疾然掉面，發現是一神態鷙猛之人，目光如冷電般逼視在他們兩人面上，等待回話。
身高的人定了定神，沉咳一聲道：
「我們奉了兩位教主之命前來，兩位教主聽說經緯居士老前輩早來在汴梁，企慕不已，命我們來迎經緯老前輩移駕天王谷暢敘，經緯老前輩現在何處，煩為引見。」
但見這老者不答一聲，只目光不停在兩人臉上流轉打量，半晌功夫，才冷冷答道：
「老夫只問你們是什麼人?其他的話稍時慢慢再說。」語氣冷傲無比，入耳異常不受用。
南瑞麟暗道：
「這老者只是經緯居士奴僕，就有這麼冷傲，想必經緯居士更為是冷僻傲慢，難以應付。」
那兩人聞言心中甚是激動，但身高那人為膺教主嚴命不得有無禮的舉動，把滿腔怒氣隱忍下來，但那身矮的鼻中濃哼了聲。
老人目中懾人神光瞪了身矮的一眼，身高的忙笑道：
「我們忝為綵衣教左右護法紅衣壇主，我名龐東陽，人稱天罡星，他名棘朋，人稱地煞星就是。」
嘿嘿一聲冷笑起自老人口中，眼中神光暴射道：
「既是你們教主聞得他老人家駕臨汴梁，就該親身來迎接，無禮已極，你們尚不配見老夫主人。」
龐東陽為這老人的話激怒，沉聲道：
「這話可是經緯老前輩親口對你說的麼?」
老人冷笑道：
「雖不是他老人家親口說的，但老夫最知他習性，他老人家願見你們，早就來相見了。」
棘朋接道：
「那麼說來，你主人是不願前去天王谷了。」
老人冷冷望了他一眼，道：
「他老人家願意去，誰也不能攔阻，若是不願去時，誰也不能勉強，你不是廢話多問麼?」
棘朋突然發出尖銳刺耳的怪笑聲。
老人勃然大怒道：
「你笑什麼?」
棘朋笑聲一止，寒著臉沉聲道：
「在我們天罡地煞雙星面前，敢無禮的，放眼中原，還不能找出幾個，你那主人只能在南海稱雄，到了中原就該俯首低頭，何況我們綵衣教規犯我者死，你敢情可是有點活得不耐煩了，在棘壇主面前頤指氣使，有得你樂子瞧的!」
老者目光閃爍，口角含笑，一語不發，這神情在龐東陽眼中看來，有種陰森恐怖的感覺，心靈上突現不安，忙低喝道：
「棘壇主，你忘了教主之命是不，不看金面看佛面，見了經緯老前輩再說。」
棘朋亦看出這老人臉色不對，倏然住口，望著老者只是發怔。
老者忽呵呵笑道：
「說得好，打狗要瞧主人面。不錯，老夫是狗，要知狗臉無情，最易傷人。」說著臉忽然如罩上一層冰霜般，喝道：
「今宵綵衣教來的就是你們兩人麼?」
龐東陽聞言一怔：
「你說此話何意?」
老者緩緩敢齒答道：
「老夫要知道今宵共來了多少人，稍時能讓家主人得知。」
龐東陽答道：
「尚有十八名香主，留在汴梁城郊。」
老者點點頭道：
「還好有人替你們的屍。」
天罡地煞雙星早就蹩了半天怒火，熱血沸騰，只為顧忌經緯居士，及被這老者左一句右一句奚落，頓時按捺不住，地煞星棘朋當先發難，快如流矢般向老者身前欺去。
但見棘朋左足外一挪，右掌迅疾望外一招「周處斬蛟」甩劈了出去，他那右掌一齣，人即疾溜溜地旋在老者胸後，左手一招「手揮如弦」逕向「三陽」重穴按下。
這一式兩招同玫，詭疾鬼魅，似虛還實，凌厲無比。
天罡星龐東陽跟著棘朋攻出一招「鐵弦琶影」，手掌去處，直向老者左脅「期門穴」。
兩人不但手式奇詭絕倫，而且配合得天衣無縫，使老者宛如全身都在兩人攻勢之下，無法閃避、招架。
但見老者哼了一聲，身形疾晃，就在兩人中間穿了出去，兩人均是打空，急急旋身一望，只見老者屹立在身前五尺之處，鬚髮齊揚，凝立不動。
此時風砂更勁，但云開見月，散出迷濛光輝，鼓樓之內情景依稀可辨。
老者突然張目，說道：
「琵琶十三式驚震中原，但到了你們手中，就變了樣，根本不堪一擊，依老夫之言，你們不如束手就縛，等家主人來了示下，或去或不去，都不關老夫相干，妄自出手，你們可是自找罪受。」
龐東陽冷冷說道：
「我們來此是求見經緯老前輩，本不關你事，你一再作梗，自不能怨龐某出手，你既敢批評琵琶十三式，想必你也身負絕藝，何不展出印證一番。」話剛落音，兩手齊出，灑下滿天掌影，人身大穴無一處不在他攻勢之下，迅疾玄詭，略不帶半點風聲。
那老者眉梢微挑了挑，仍屹立原處，右掌五指緩緩抬起，在胸前一弧遽出，幻化一片指影。
龐東陽只見他那指影罩住自己雙臂「曲池」、「陽穀」、
「中渚」三處穴道，不論自己如何奇詭出招，他那指影如附骨之蛆般跟到，而且他那一手兼顧自己兩臂，僅此一點，便非自己所能企及。
不由心中大驚，雙掌揮、撥、彈、劈、劊、點等十三式訣迅玫出，
一招比一招狠辣猛惡，綿綿不絕。
但老者右掌仍是原樣不疾不徐攻出，指風所及，絲毫末變，還是向雙臂三處穴道點下，逼得龐東陽招到中途，非撤招換式不可，攻出掌力偏向地面，激起地面盈寸塵砂飛揚濺射。
冷眼旁觀的地煞星棘朋，看得心中大震，他們兩人功力在武林中堪為一派宗師，卻不出這老者指法有何奇異之處，然而自己同伴奇絕天下的「琵琶十三式」屢屢出手撲空。
俗雲旁觀者清，當局者迷，地煞星棘朋饒是眼力銳利，依舊是一片迷惑。
突然，地煞星棘朋沉-一聲，飄風躍出，加入戰陣，亦是雙手迅若星飛攻出。
老人目中露出懾人神光，左臂起處，指影飛出，無獨有偶，也是指風點向「曲池」、
「陽穀」、「中渚」三處穴道，出手雖較前略快，卻比起兩人驟雨狂風般有如小巫見大巫。
一盞熱茶時分過去，天罡地煞雙星被老者指風迫得手忙腳亂，守多攻少。
南瑞麟在石碑後瞧得入神，先見龐東陽「琵琶十三式」果然奇詭不凡，分寸部份無不拿-得好處，雖然攻出快如閃電，但掌掌中人必死。
但過了片刻後，卻瞧出老者指法另具奧妙，外表看來樸實無華，其實是攻人必救，始終如一。
他聚精會神注視在老者指法上，初時，只覺別無奇特，只是指法迅熟而已。
但到後來，越瞧越覺奇奧不測，五指攻出之式，迷離幻變，指風卻恰恰罩向一定穴道。
他乃根骨天賦奇佳的人，慢慢妙澈奧蘊，瞧了半晌，不禁恍然大悟，想起武功內典有云：
「凝神靜慮，幻念不生，以靜制動，以拙制巧，唯一化敷，寡可敵眾，九九歸一，所向披靡。」
這四八三十二字，可說是練武人人學門徑，無不胸中記得滾瓜爛熟，但能將其妙悟神契，洞徹奧蘊的可少而又少了，即如南瑞麟絕乘根骨，直到今日才能明白箇中玄秘。
這時，但見這老者指勢加疾，地煞星棘朋只覺右肘「曲池穴」上被點了一指，
一陣痠麻襲湧全身，不禁手法散亂，連連倒退了數步。
龐東陽見棘朋如此，不由心頭一寒，兩手驀然一伸，迅疾無倫地向老者雙肩搭去，十指生出銳利嘯音。
老者知他心意，逼使自己變招後，他可趁機與棘朋逃離鼓樓，突然冷笑一聲，右手尚是老樣不變，如影隨形地點去，左手兩指駢戰，平胸伸手，
一縷冰冷寒風透指而出，直向龐東陽乳中穴射來。
天罡星龐東陽兩臂伸出本是虛招，見老者不救還攻，心頭更是一寒，雙掌霍地一沉，
一招「撥葉尋枝」意待削斷老者兩指平伸的左掌。
卻不料那縷陰寒氣勁如貫矢般穿透龐東陽護身真氣，只聽龐東陽悶哼一聲，搖搖欲墜。
此刻棘朋倒退之勢已定，瞥見龐東陽傷得不輕，一掌猛攻，狂飆巨勁山湧而出，捲起塵砂彌天，威勢無倫。
老者哈哈一笑，身形疾晃，讓開掌勢，人卻到了棘朋身後，飛抬右掌，就要望棘朋胸後按下。
驀然……
數聲急嘯，隨風飄來，由弱轉強，可見來人身形快捷，南瑞麟由碑後望去，只見正南向屋面上數條人影疾如流星飛射而來，身形一頓，凌空斜射撲向鼓樓。
老者似乎心意轉變，疾地飄後，在碑石之前落下。
這數條人影來勢迅捷，眨眼掠入鼓樓之內，其中一人急將搖搖欲墜的龐東陽扶住，大喝道：
「龐兄，中了什麼人暗算?見著經緯居士沒有?」
地煞星棘朋方才驀覺胸後被一股陰寒氣勁按來，只感血逆氣浮，不由膽戰魂飛，突然陰寒氣勁忽全部回斂，連同黨傳出嘯聲均恍若無聞，不禁呆得一呆。
那飛掠入樓數同黨，見棘朋呆若木雞神情，大為疑惑不解，
一人說道：
「棘壇主，為何如此模樣?」
立在碑石之前的老者微笑道：
「無他，平時自負無敢，今晚初遭逆境，急怒攻心，神智昏迷而已，這也用得著大驚小怪。」
老者立在碑石前面，夜黑天沉，昏暗月色又照射不及，只是一團灰影而已，所來數人來勢迅急，又為龐棘兩人情狀吸引，忙中不會察覺，及至老者發聲，不禁同地一怔，轉眼望去，只見一老叟凝立碑前，先前目光盡斂，如今鋒芒逼人，猶若寒電。
掠入鼓樓共是五人，齊為老者氣勢所懾，寂然注視無聲，唯聞風狂墜砂囂潮之聲盈耳，氣氛陰森。
南瑞麟自老者閃落碑石前，惟恐被其發覺，趕忙屏住呼吸，
一動均不敢動，更不敢探頭外視所來數人是何形像。
耳邊突生起一人驚問道：
「你就是南海五指山經緯居士麼?」
老者只是不則一聲，凝立如山。
南瑞麟心說：
「莫非龐東陽棘朋都死了不成，怎麼不見兩人說話?」
情不自禁將首望外一閃，又飛掠避回，雖只閃電一瞥，卻將綵衣教所有諸人均瞧在眼中。
天罡星龐東陽偎在一人臂彎中，雙眸緊閉，胸前頻頻起伏，顯然受傷不輕，在運功行氣自療傷勢。
地煞星棘朋神情激動，可又不發一聲，南瑞麟腦中疑雲頓生，忖思不出棘朋是何用意。
原來地煞星棘朋在教中自負武功絕倫，人最驕橫，當著同黨之面自然不便說出為一不知名姓老鬼折辱。
南瑞麟暗中心想：
「綵衣教匪黨眾盛，何不藉這老人之手除去。」心念一動，即在地面拾起數粒粟米大小般砂子，探首出外，將砂粒逐個彈出，向每人鼻樑骨打去。
天風之聲甚強，呼嘯如潮，這砂粒彈出之聲，無虞被老者發覺。
果然此計收效，每人鼻樑骨上中了一個正著，痛澈心脾，涕淚溢位，各各哼得一聲縱身躍起，肩頭兵刃紛紛拔出攻向老者。
刀光劍影，生出十數道銀虹精芒，招法怪異，凌厲無匹投罩老者環身各要害重穴。
老者冷笑一聲道：
「老夫已饒你不死，尚來生事找死。」他這句話是指棘朋而言，他認為棘朋暗中示意同黨撲襲。
話出，右掌一圈外揚，把攻來數般兵刃逼得望外一蕩，左手突然穿胸而出，五指一圈，棘朋一隻手腕已被抓住。
老者疾望回一收，棘朋一顆身子不由自主地向前衝去，老者迅如電光石火般踢出，左手五指一放。
但聽棘朋口中發出一聲慘-，身形被踢出樓外，望街心斷線般墜去。
老者發出一聲長笑，人已電飛而出，宛如一無翼鷹隼，彈丸飛擲般掠落對街屋脊上，接連幾個起落，
身形已杳入沉沉夜色，無邊風沙中。