只聽屋內江振遠濃重語聲道：「華賢弟龍老師麼？請進來！」
華士弘一掌虛按房門，與龍如飛先後閃入雲房中。
只見江振遠顧鳳舉兩人面色沉肅，榻上躺著一個蕭蕭白髮老嫗，雙目仰瞪，嘴唇微微翕動，氣如遊絲，已去死不遠，仰瞪雙目漸漸閉上。
華士弘詫道：「這是什麼原因？」
江振遠苦笑道：「我等晚了一步，來時這老婆子已然被人點了七陰穴脈，並捱了一記內家綿掌，江某用盡心力只暫保住她的心脈不斷，點斷數條主筋使七陰焚身歹毒手法無法得逞，但綿掌掌傷使內臟功能失去，慢慢糜腐而死，過不了半月之期。」
華士弘深深注視了榻上老嫗一眼，道：「這老婆子是何來歷？」
江振遠搖首道：「不知，她目前不能說話，此後更不能言了！」
「她對我等很重要麼？」
「依江某臆測。」江振遠答道：「柳鳳薇失蹤，她必然知情。」
老嫗忽睜開雙眼，黯淡的眼球轉了一轉，復又閉上。
此情形俱落在四人眼中，肯定她對柳鳳薇失蹤必然有關，華士弘道：「據江兄如此說來她是無藥可救了？」
江振遠微喟一聲道：「武林中唯有一人可以救得了她。」
「誰？」
「聖手韓康盧燕，此人已多年未露面江湖，他老人家學究天人，才華蓋世，尤其醫術一道，更是技宗華陀，著手成春，如非仙去，定隱居世外。」說著，江振遠忽苦笑一聲，道：「江某不知他隱居之處，就是知道，遠水亦救不了近火，何況聖手韓康盧燕深具怪僻，未必能請得動他，因為這老婆子我等不知她究是何許人物，試想盧燕為一不相干的人物，跋涉長途，施展其回春聖手？」
華士弘道：「這話說了也等於白說，除了聖手韓康之外，別無他人麼？」
江振遠道：「江某想不出還有何人？」
華士弘略一沉吟道：「鎮海寺僧全都死絕了麼？怎麼一個不見。」
「均被點暈穴，半個對時他們會自動醒轉。」江振遠答時，忽地似想起一事，面色微微一變，身形疾晃出室而去。
須臾，江振遠領著一個鬚眉如銀，身披袈裟老僧進入。
龍如飛一眼認出是鎮海寺主持方丈悟禪，只見悟禪方丈趨近榻前，目注奄奄一息老嫗久之，忽長嘆一聲，眼中泛出淚光道：「天作孽，猶可為，自作孽，不可活，她是貧僧胞姐，沉淪邪淫，惡行擢髮難數。」緩緩轉眼望著江振遠，接道：「佛門中人戒打誑語，江大人屢次相問，貧僧以謊言搪塞乃逼不得已，而且也確不知事實詳情。」
江振遠沉聲道：「為什麼？」
悟禪方丈道：「家姐比貧僧年長十歲，許字鄰村許姓武師，完婚後即隨許武師離家闖蕩江湖，音信杳然，其時貧僧僅八齡稚童，不幸雙親染疾先後亡故，舉目無親，故舍身為僧。時光如白駒過隙，不覺又是半年，家姐突然找上寺中，勸令貧僧還俗，隨她而去，數責貧僧無後為大，怎可自斷香菸，貧僧迫不得已隨她而去。不料貧僧發現他們夫妻為江湖巨盜，殺人無算，燒殺擄掠，無所不為，令人髮指……」
江振遠道：「令姐夫妻真實姓名還請見告？」
悟禪方丈道：「家姐碧珍，江湖人稱辣手仙娘……」
華士弘哦了一聲道：「令姐夫必是關外一霸金蜂劍容許天行。」
悟禪方文黯然點點頭，道：「正是，貪僧置身盜窟，度日如年，知家姐積重難返，勸她反遭毒打，貧僧與她反目，決意剃度為僧。家姐大怒，本想殺卻貧僧，大概她念及手足之情，令貧僧盟下重誓後，任貧僧安然離去。其後數十年迄未謀面，今年中秋前數日家姐突然來至敝寺，不是她說起，貧僧幾乎認不得她了，她說已幡然改悔多年，費時甚久方探聽貧僧在此，輾轉而來敘敘手足之情。」
華士弘道：「方丈竟相信令姐之言是實。」
悟禪黯然微笑道：「貧價相信如此，事實上家姐已悔過向善，但忘不了其夫慘死之仇，誓言必報。」
「許天行喪在何人手中？」
「家姐堅不吐出，謂貧僧身非武林中人，最好不要過問，否則，定招來一場殺身大禍。」
江振遠道：「這倒是實情。」
悟禪方丈長嘆一聲道：「殊不料家姐會牽涉在洪夫人事中，洪夫人假敝寺歇息，命貧僧誦經超度洪檀越亡魂，貧僧便請家姐陪伴洪夫人敘談，家姐說她露面恐非所宜，只有暗中則可，要貧僧守口，且不讓第三人知道。」
龍如飛恍然大悟道：「怪不得洪夫人屏卻從人，室門嚴扃，原來是多了這個緣放？」
悟禪點點首道：「貧僧只還她昔年惡名彰著，認得她的人太多，所以不疑有他，但俟洪夫人失蹤，家姐亦在同時不告而別，貧僧方悟出家姐為了紫府奇書而來，然而在七天之前，家姐又來鎮海寺，貧僧責問她是否擄去柳鳳薇，她卻堅不承認。」
華士弘道：「今晚之事，方丈想必早就在預料中了。」
悟禪道：「這卻不然，到此時為止，貧個尚不知實情，她亦不知今晚有人尋仇，不過這數日顯得神色不安，似預知今日之禍，貧價套詞訊問，家姐堅不吐露，貧個又問她是否與洪夫人有關，她只點頭長嘆一聲即離寺而去，數日來來去匆匆，神色更見沉重憔悴。」
四人一聽老嫗真與柳鳳薇失蹤有關，不禁各各心神一震。
江振遠道：「這樣說來，她是決不能死的了。」
悟禪方丈稽首問道：「江大人，家姐是否有救？」
江振遠沉吟道：「這很難說，端視我等是否能尋到一位武林前輩，還要看那位前輩俯允施治與否，眼前緊要的是急需一種靈藥維護令姐臟腑不繼續糜爛，不然，遠水難救近火。」
悟禪方丈道：「貧僧去年蒙戶部陳尚書恩賜半支老年成形人參，不知是否有用？」
江振遠聞言不禁面露喜容，道：「半支成形人參是可維持令姐一年傷勢不再險惡，事不宜遲，令姐絕不能再在鎮海寺，另覓僻處不使人知。」
眾人魚貫而出……
※※※
新春元宵，大雪初霽，寒冽侵骨，朔風撲面如割，比降雪時更冷。
長安道上一片積雪，粉妝玉琢，寰宇皆白，凋幹禿枝掛著琉璃冰條在寒風中瑟瑟飛舞，道上行人車馬寥落，觸目淒涼。
驀地——
道上傳來一陣得得蹄聲，尚有叮叮悅耳鸞鈴與蹄聲相互應和，冰雪載途中漸現出一人一騎。
座騎毛片勝雪，無一絲雜毛，軒昂神駿，騎上人是一女郎，披著一襲狐裘大氅，裹著翠綠緊扣勁裝，足登皮套蠻靴，面目被一重烏巾覆扎著，只露有一雙眼孔，隱隱可見兩隻靈活剪水星眸，背上斜插著一柄五色絲穗長劍，不疾不徐策騎向長安而去。
這少女風姿綽約，雖然隱蔽面目，仍不難猜想得到，這少女長得明眸皓齒，花容絕色，風華蓋代。
這時，道上奔雷似地飛馳而來三騎，騎上一色黑衣勁裝，彪悍鷙猛，掠過少女身側猛地勒住絲韁，轉過面來，六道森厲眼神逼視少女蒙面紗巾上。
蒙面少女似若無睹，逕自翹首從容策騎。
一個眉心長著一顆豆大黑痣，鷹鼻削腮漢子冷笑道：「看來這女娃兒長得不錯，怎不讓俺瞧個逼真。」說著猿臂一探，手出如風，疾望少女面門抓去。
忽地，另一漢子大喝道：「且慢！」一掌橫椎而出，將那眉心黑痣漢子右臂推了開去，埋怨道：「你怎可如此造次，要把我倆性命葬送在你手中麼？」
蒙面少女若無其事般一抖韁繩，座騎四蹄驟然展開，奔雷蹄後蕩起一片雪塵，眨眼人騎遠杳雪野盡端。
眉心黑痣大漢，甚是不忿同伴出手攔阻，高聲叱罵。
出手阻攔漢子冷笑道：「你是豬油蒙了眼，一個孤身背劍的少女上道定有大大來頭，你要是不信，追上前去試試，吃了苦頭可別怨俺束手旁觀，見死不救。」
「那是當然！」
眉生黑痣大漢冷笑出口，一撥馬頭疾馳追去。
另二人相視一眼，牽轉馬頭疾追趕上……
元宵佳節，長安城鑼鼓宣天，舞龍玩獅，到處張燈結采，人潮擁擠，倒將這凜冽奇寒沖淡了。
一條店肆林立大街上更是水洩不通，燈式花樣名目繁多，八仙過海、和合二仙、大泗州城水妖……高蹺……一串長龍般，鑼鼓鞭炮之聲不絕於耳，燈火如晝，兩側停觀人群如牆，一片鼎沸繁囂。
太白酒樓上食客們紛紛探首下望，僅有一人例外，正是那蒙面少女，席上店小二剛剛送來四味精緻菜餚。
只見她將蒙面紗巾掀起掛在耳輪上，露出櫻唇小口，舉箸慢慢進食，對街心熱鬧場面不置一顧。
這時店夥領著一白衣少年走上，就在她比鄰座頭坐下。
白衣少年向店夥要了酒菜後，不經意望了蒙面少女一眼，似是一怔，又飛快地將目光移向別處。
蒙面少女又何嘗例外，只覺這白衣少年體形似在何處見過，只是少年面目冷森，麻瘢滿臉，顯得異常醜陋令人厭惡，也就不再往下想去。
忽聽一聲冷笑飛起：「在這裡了！」
三條鷙猛大漢踏上樓來，為首的卻是那道上所見眉生黑痣，削腮鷹鼻漢子，望著蒙面少女險惡地一笑道：「有此桃腮櫻唇已足勾魂了，何論其他。」
大踏步走向一付空座斜對蒙面少女坐下，另二大漢鐵青著臉不發一聲擇位坐著。
街上鑼鼓之聲遠去，玩燈舞獅已轉至另一條街道，食客紛紛離窗就座，有不少江湖人物一見三大漢，均趨前問好寒暄。
不久，眉長黑痣大漢一按桌面，長身立起，噙著險惡笑容走向蒙面少女桌前。
四座食客愕然張目注視著，鴉雀無聲，預料即將有一場驚人事件發生。
人均懷有一種欣賞新奇刺激的事物，籍以談論來打發寂寞的時光，再也表示自己身逢其會，自詡見多識廣。
百數十道不同的目光，懷著異樣的心情來注視此一刺激事件發展及猜測。
突然，那眉生黑痣大漢張嘴疼嗥出聲，身形踉蹌倒退，右手急護著右眼，指縫中溢位鮮血，順著手背流出。
四座大驚，直立而起。
只見大漢退出數步後，厲吼一聲，左掌呼地劈出一掌，瘋虎般撲了上去。
那知他掌力猶未發出，只覺掌心一麻，撲勢盡洩，轟通栽在樓板上，竟然不起。
蒙面少女若無其事般，仍在低首進食，望也不望那大漢一眼。
究竟大漢是何人暗中出手所傷，除了那白衣少年外無人察覺，不過均料測是那蒙面少女所為，是以四座大驚，江湖人物更是駭凜震懾。
因為江湖人物卻是明眼人，蒙面少女所傷人於無形，武功必然登峰造極，焉得使他們不膽戰心寒。
只見一個胡爪長臉黑衣老者趨在倒地大漢身前，檢視了一眼，面現駭容，猶豫了一陣，向蒙面少女抱拳笑道：「老朽同伴無知冒犯，望姑娘寬諒他一條性命，老朽當有以報德。」
少女緩緩答道：「你認錯人啦！姑娘手指兒沒動他，怪姑娘何事？」
鶯聲嚦嚦，甜脆悅耳。
老者不禁一怔，面色微變道：「難道姑娘不給老朽一點薄面嗎？」
蒙面少女嬌聲笑道：「抱歉之極，姑娘並不認得閣下！」
老者聞言，只覺臉上有點掛不下去，面色一寒，嘿嘿乾笑了兩聲道：「老朽關中一雁羅永祥，姑娘諒不會不知。」
羅永祥乃長安一霸，跺跺腳四城皆動，威震關中，堪稱響噹噹的人物，在他想來，蒙面少女既在江湖走動，總不能不知道。
那知事出意料之外，蒙面少女噗嗤一笑道：「姑娘方才抵達長安，還沒功夫打聽，何況姑娘並非賣藝靠幫，須事先拜望本地老大，恕我不知什麼雁什麼鳥的。」
羅永祥聞言不由氣往上撞，有生以來從未在此眾目睽睽的之下受人奚落，濃眉一掀，殺機猛泛，目中逼吐森森嘯人寒電。
但他念頭一轉，忖道：「這賤婢能傷人於無形，武功已臻化境，自己出手若勝還則罷了，否則一世英名盡付之於流水。」
心生惕念，面色一轉，哈哈大笑道：「老朽不願與女流之輩見識，但姑娘無故傷人，自有人向姑娘討還公道，恕老朽置事身外。」
弦外之音，顯示既不給他面子，自有你的苦頭吃。
蒙面少女輕笑一聲，轉過臉去不予理會。
羅永祥臉色愈青，喝令兩人扶起傷者，目光怨毒望了蒙面少女一眼，用手一揮，搶步奔下樓去。
樓面上江湖人物竟隨著羅永祥走了一乾二淨。
蒙面少女似有意目光向白衣少年望去，她只覺這少年鎮靜異常，這大違人之常情，不禁暗暗留神他的舉動。
白衣少年仍是自斟自飲，並未察覺蒙面少女目光。
此時，店夥忽走在蒙面少女身前，哈腰低聲道：「姑娘，這羅永祥在長安勢力甚大，耳目眾多，一經為仇，只怕姑娘人單勢孤，遲早不免遭他毒手，依小的之見，姑娘不如速離長安，免得吃虧。」
蒙面少女點點頭道：「多承相告，我向你打聽一人，不知你可知道？」
「只有小的所知，無不據實稟告。」
「文昌鏢局老鏢頭賀柏青還在長安麼？」
「姑娘問的是賀老鏢頭麼？在，在，文昌鏢局就在街右首向左拐彎第三家就是。」
蒙面少女立起，取出一錠白銀，道：「有多的就賞給你。」逕往樓下走去。
白衣少年倏地立起，留下銀兩，步落樓下。
…………
文昌鏢局門首廣坪上正在耍舞龍燈，聚觀人群如睹。
石階上佇立著三四個健壯鏢夥，指點說笑。
忽地一騎快馬在門首停住，馬背上躍下一個背劍的蒙面少女。
鏢夥一見這少女不由臉上湧上緊張駭然神色。
訊息傳得太快，顯然鏢夥已知太白酒樓之事。
蒙面少女望了鏢夥們一眼，道：「煩勞通稟望老鏢頭有人求見。」
一個鏢夥詭笑道：「姑娘來得不巧，我們老鏢頭已去漢中，返轉之期當在五日之後。」
蒙面少女冷笑一聲，右臂疾伸，一把抓住那鏢夥肩頭，道：「真的不在家？」
那鏢夥如中五隻鋼釣，直嵌入肉，痛澈心脾，張嘴殺豬般大嗥道：「姑娘饒命，小的就去通稟。」
另兩鏢夥大駭，奔入鏢局而去。
蒙面少女冷笑一聲，舒開五指，叱道：「與姑娘帶路。」
鏢夥痛定思痛，如遇蛇蠍，怎敢違忤，喏喏連聲領著少女進入。
入內不遠，忽見四個鏢師簇擁著一花白長鬚，面色紅潤，貌像威武老者走來。
這老者眼神上下打量蒙面少女，一面說道：「老朽賀柏青與姑娘陌若平生，不知有何見教？」
少女輕笑一聲道：「老鏢頭尚未瞧見面目，就說素不相識，不嫌出言草率麼？」
賀柏青聞言不禁倒吸一口冷氣，暗道：「好厲害的丫頭。」忙笑道：「風聞姑娘在大白酒樓中露了一手絕頂武功，實堪欽佩，但姑娘得罪了羅永祥，羅永祥系關中一霸，勢力強大，老朽為免牽連，不便接待，望姑娘見諒。」
蒙面少女冷笑道：「姑娘即刻就走，決不使老鏢頭為難，請老鏢頭借過一步說話。」
賀柏青略一沉吟，右手一擺。
四個鏢師轉身退後兩丈開外，賀柏青道：「姑娘有什麼話請快說！」
蒙面少女懷中取出一面小巧竹令符來，道：「老鏢頭可認得此物，請老鏢頭指點老君現在何處？」
賀柏青一見竹令符臉色一變，忙低聲道：「姑娘請在今晚四更來此，唉，姑娘形蹤隱秘一點不是好麼？何必無故結怨，為姑娘招來一場無邊危難。」
蒙面少女猶未作答，驀從鏢局門外傳來一聲陰惻惻冷笑，七條黑影電疾掠至。
賀柏青一見來人不由臉色大變，趨前搶步，一揖至地，笑道：「不知甘老師駕到，賀某未曾出迎，當面恕罪。」
為首者是一額生三顆贅疣，貌像獰惡老人，鼻中哼了一聲，目光森厲望了蒙面少女一眼，沉聲道：「就是她麼？」
身側一個鼠眼閃爍，矮小黑衣中年人道：「正是這賤婢。」
甘姓老兒望著蒙面少女大喝道：「老夫手下何罪，膽敢致其死命，心辣手黑，饒你不得。」
蒙面少女叱道：「誰曾親眼得見是姑娘出手？」
甘姓老者厲聲道：「到了這段時分，妄想推卸罪刑也由不得你了，賀老鏢頭，她是誰？」
賀柏青答道：「賀某尚不知她的來歷？」內心是忐忑不寧，目光瞟向蒙面少女面上。
甘姓老者冷笑道：「這就奇怪了，難道她竟會無故來到貴鏢局，真是匪夷所思。」
蒙面少女冷笑道：「來此尋仇，你管得到麼？」
甘姓老者聞言殺機猛泛，厲喝道：「與老夫拿下這賤婢！」
左側忽掠出鼠眼閃爍矮小黑衣中年人，身形猛挫，兩臂疾伸，十指箕鉤，向蒙面少女撲去。
撲勢如電，兩手十指帶起一片銳嘯，抓向少女兩臂，距離既近，眼看蒙面少女就要喪生在那鐵爪之下。
鐵爪堪堪觸及少女腰側，只見少女身形一晃，向左滑開七尺，寒光電奔，長劍已自出手。
出手之快，在場之人均無法瞥清，只見一顆碗大的寒星直點對方胸坎大穴。
矮小黑衣人一勢撲空，尚未收勢後撤，忽覺一溜寒芒直襲胸前，不禁大駭，忙側身一塌激射而出。
那知劍勢猶如附骨之蛆而至，只覺腰際一涼，寒芒疾卷，一聲慘嗥出口，屍分兩截，鮮血濺飛如雨。
甘姓老者勃然大怒，暴喝道：「將這賤婢分屍萬段！」
一聲令下，甘姓老者等五人聯攻出手，攻勢凌厲如山，尤其甘姓老者掌法詭奧莫測，擒、扣、拍、拿，無一不是精奇玄幻，攻向部位出人意料之外。
蒙面少女劍招宛如雷霆飛掣，滿天寒星暴射，灑成一道劍牆，但依然不能阻遏六人攻勢。
雖然如此，甘姓老者六人一時之間亦不能取勝，因為蒙面少女劍法幾乎包括天下名門各派創招，兼蓄正邪之長。
甘姓老者不禁暗皺眉頭，思索不出蒙面少女是何來歷。
忽地蒙面少女震腕展出少林絕學達摩十三式劍法一招「蓮粟金雨」，千百道劍影嗡嗡刺出。
兩聲慘嗥平地騰起，一雙匪徒肩胸兩處被劍劃過一道尺許長短口子，鮮血飛射，人影暴退。
甘姓老者不禁面色大變，目中兇芒逼射，掌法一變，如山掌影，夾著強勁罡力，排山倒海攻去。
尚有三名匪徒，顯然亦是武林高手，鞭、刀、槊，三種不同的兵刃，招式精奇迅疾的合作無間。
蒙面少女究竟是女流之輩，雖仗著劍招精奇，僥倖並未落敗，但漸感真力不足，額上沁出汗水來。