林中突轉出呂松霖小叫化稽康及風塵三俠五人。
稽康道：「呂大哥，你看這牛鼻子之話是真的麼？」
呂松霖答道：「目前為止，在下相信金天觀主所說未必是假。」
小叫化稽康冷笑道：「牛鼻子有意縱韓姓蒙面人逃走，居心實不可測。」
呂松霖道：「那是從韓姓蒙面人偵出田雨蒼真正下落，長線放遠鳶，賢弟聰明一世，懵憧一時。」
稽康一翹姆指道：「究竟大哥睿智過人，料事如神，小叫化望塵莫及。」
說時太極鐵掌邵元康、蒼龍神鷹郝浩雲先後掠至。
郝浩雲道：「溫戎二邪同來黨羽已悉數戮斃，呂賢侄可高枕無憂。」猛然瞥見丈外地上一截斷指，鮮血染在雪上更顯得殷紅醒目，神色微微一變，道：「此是何人手指？」
呂松霖遂將方才所見說出。
郝浩雲冷冷道：「老朽深知雷震子為人，詭計善變，他的話豈能相信，故縱韓姓蒙面人逃離，乃取百步追魂索鐵寒堅信不疑，無論如何，我等必須去蘭州偵查田雨蒼的下落。」
當下七人立即趕奔蘭州而去……
…………
肅園故邸，仍是寒梅吐芬，牡丹豔放，但理政樓上闃無一人。
樓廊上一條白色身影負手凝立著，目光卻是那麼憂感哀傷，不時發出長長嘆息。
這人是誰？
正是那去而復返的呂松霖，他發現人去樓空，妝臺上鎮著一張素箋，只寥寥八字：「賤妾去矣，緣至相見。」並無上下款。
顯然是為他而留字，霓裳公主這一走連帶柳鳳薇陳玉茹俱無蹤影，其中情由大有蹊蹺。
呂松霖木然傷神，心頭泛起陣陣惆悵，窮思苦索，究竟發生了什麼重大變故，三女才離去得如此突然，但百思莫得其解。
呂松霖在樓廊上徘徊沉思，寒風陣陣侵衣，他仍不勝其寒，喃喃低吟道：
「人世多失意
浮雲終日行
…………
…………」
聲音微不可聞，目中閃出淚光，欷噓嘆息。
他只覺心灰意懶，悵惆難已，在肅園故邸中徘徊了一整天，什麼事都打不起興趣，忽聞砭骨寒風中傳來：「大哥……呂大哥……」
呂松霖聽出那是小叫化稽康在呼喚，卻仍舊是木然不動，兩眼凝望著灰黯的雲天。
一條身影疾掠上樓，道：「原來大哥在此處，怎未聽見小弟在呼喚。」稽康張著雙目，不勝疑詫。
呂松霖轉面微微笑道：「愚足在思索著一件重大疑難，致未能耳聞，失禮之處，望賢弟寬諒。」
稽康忙道：「豈敢，豈敢，小弟見肅園中燈火俱無，認為大哥已離去……」說時，忽發現呂松霖神情蕭索，詫道：「大哥，莫非……」
呂松霖搖手示意，阻止稽康說下去，道：「賢弟神色匆匆前來找愚兄，想必有什麼重大之事。」
稽康道：「金天觀觀門大開，雷震子宣稱，武林人物如欲向金天觀尋仇，請指名索鬥，他決不左袒，倘意在紫府奇書，亦請入觀後秘穴尋覓，得者就是物主，但不容無事生非。」
呂松霖道：「武林人物反應如何？」
「午時以前均持觀望態度，誰也不敢冒失進入金天觀。」稽康答道：「連敝幫也不例外，真令人洩氣。」
呂松霖道：「貴幫長老老練沉穩，無人可及，但午時以後呢？」
「哼！」小叫化冷笑道：「更令人洩氣，均紛紛溜了。」
呂松霖沉吟有頃，目露詫容道：「龍虎十二盟、骷髏魔君、鎮遠堡及李家莊中人也無動靜麼？」
「一個人影未見。」
呂松霖只覺心神一震，暗到：「莫非霓裳公主在肅園找出當年打造金天觀秘圖，與柳鳳薇陳玉茹沆瀣一氣，趁金天觀主雷震子不在時將其餘三卷紫府奇書竊去了麼？」
一想及此，不禁憂形於色，繼續暗忖：「金天觀已知被竊，所以故示大方，讓武林群雄死心，然後金天觀才可專心一意查覓霓裳公主及柳鳳薇等行蹤，不然，金天觀本身勢如累卵之危，自身難保，唉，霓裳公主這著棋下得極為高明，而雷震子竟比她猶高出一籌。」
稽康見呂松霖久久不答，大詫道：「呂大哥，你這是怎麼了？」忽又低聲道：「霓裳公主洪夫人陳姑娘三位何在？」
呂松霖長嘆一聲道：「賢弟不必多問，走，你我去找他們商議。」話落人起，身如飛鶴掠落園中，兩個起落便自杳然。
稽康不禁一呆，他本機伶無比，已料出多半，忙道：「大哥，你等等。」
身形疾騰追了出去。
…………
蘭州最首屈一指的老字號慶升酒樓內外燈火通明，照耀如晝，鼎沸喧囂，生意旺盛。
慶升酒樓老闆姓馬，是個回回，最擅結交，上至達官顯宦，下至販夫走卒，提起馬老闆，無不稱他是個夠義氣的朋友，而且酒菜也色香味稱絕，膾炙人口，回回除了停用豬肉外，山珍海味應有俱有。
樓上十幾張大桌面座無虛席，黑壓壓地一片，半數俱為武林人物。
其中一席正是那太極鐵掌邵元康、蒼龍神鷹郝浩雲、風塵三俠。
邵元康皺眉道：「天到這般時分，呂少俠尚未到來，不知這小叫化又去那裡闖魂。」
「你老人家別罵。」上菜店夥身後突閃出稽康，笑道：「這不是小叫化來啦！」
邵元康兩目一瞪，道：「呂少俠人呢？」
稽康伸手望樓口一指，道：「喏，那不是呂少俠是誰？」
呂松霖翩然走來與眾人含笑為禮後，入席就座，郝浩雲即道：「變生不測，事與願違，少俠可知麼？」
「方才已聞稽賢弟說起，但不知詳情究竟如何？」
邵元康道：「小叫化怎麼知道，老朽也是方才風聞。」說著壓低嗓音，接道：「老朽心想除了少俠外，別無任何人獲知真情。」
呂松霖聞言愣住，大惑不解。
邵元康目睹呂松霖神色，就知事情又有變化，忙道：「一個時辰前，金天觀中遭遇劇變，十二高手伏屍劍下，秘穴中三卷紫府奇書亦被劫去。」
呂松霖神色大變，道：「此是何人所為。」
「蒙面少女柳鳳薇。」邵元康，面現訝異凝視著呂松霖。
呂松霖黯然嘆息道：「果然不出所料，難怪在下在肅園故邸苦候終日，未見她們返轉，原來……」
郝浩雲已知就裡，不待呂松霖說完，忙笑道：「少俠，不必說了，老朽均已知情，紫府奇書一齣，武林亂象已萌，天數如此，我等焉能逆天行事，雖然我輩不可坐觀成敗，但不應操之過急，語云：事豈能盡如人意，但求無愧我心，來日方長，只有做一步說一步才是。」
呂松霖俊目中泛出瑩然淚光，按杯嘆息道：「天數如此……天數如此。」
稽康暗道：「我這呂大哥想是對柳鳳薇動了真情，可見情之於人，為害不淺。」
邵元康及風塵三俠也是這麼想法，只有郝浩雲明白呂松霖為何如此神傷，卻又礙難說出，只有暗暗替呂松霖難受。
忽地郝浩雲大笑道：「少俠，有道是三杯萬事和，一醉解千愁，來來來，老朽敬你一杯。」站了起來滿滿在呂松霖面前斟了一杯。
呂松霖強打起精神，一掃滿面陰霾，酒到杯乾，談笑風生……
翌日清晨，金天觀道眾傾巢而出，一撥五人分途而行，不諱言查訪霓裳公主柳鳳薇的下落，只留下三個不擅武功老道看守金天觀。
霓裳公主與柳鳳薇劫走紫府奇書之事，播傳相告不脛而走，短短時日內傳遍遐邇，天下武林無不震動。
武休中突然變得風平浪靜，氣氛異常沉悶，一切的一切，都顯得太突然了，但明眼人均知此是不吉的預兆……
※※※
北國春遲，暮春三月了，江南已是草長鶯飛，伏牛山中，斷木枯乾上初茁嫩綠新芽，撲面山風尚有料峭寒意。
山道上忽然轉出呂松霖奇快身影，騰挪如飛，直奔向一座高聳入雲，陡削危峰直上而去。
一到得絕頂上，立即又向下翻去，越過無數危崦孱崖，一陣濃郁芬芳香風送入鼻中，他不禁喃喃自語道：「到了。」
沿著一條秘壑轉了數十步，眼前頓現一片澄泓十畝寒潭，潭沿千株老梅繁開如錦，眩人眼目。
突聞一聲哈哈大笑道：「是霖兒麼？」
繁梅叢中躍出一個頭如巴斗，濃眉如刷，豹眼獅鼻的怪老人。
怪老人正是聖手韓康盧燕，呂松霖一見老人，立即趨前跪伏在地，口稱：「恩師！」
盧燕還是那付穿著打扮，藍布短衣，赤著雙足，右手捏著一支菸管，左手五指撫著頷下花白長鬚，微笑道：「起來，皋蘭之行還得意麼？」
呂松霖聞言頓現黯然之色，把詳情一一稟知，道：「徒兒為此尚前往西陲一行，那知霓裳公主迄未返轉西陲。」
盧燕豹目中吐出兩道冷電精芒，凝視了呂松霖一眼，沉聲道：「天下事不如意者凡八九，那有一蹴即成之理，不過你已成功了一半，至少你已將龍虎十二盟離心瓦解。」
呂松霖道：「這有何用，根木與紫府奇書無關，徒兒憂心的是霓裳公主及柳鳳薇若淪入魔道，習成紫府奇書，天下武林不免浩劫。」
盧燕大笑道：「你說得這般容易，紫府奇書晦澀玄奧，當年紫虛居士以曠世才華，窮十二年心力，僅參悟十之七八。」
說著，目注呂松霖一眼，接道：「為師新悟出一套武功，雖不能與紫府奇書相比，但你如能以七日之期面壁參悟習成，融合潮音上人所傳，用來對敵當世武林高手，尚可立於不敗之地。」
呂松霖功敗垂成，滿腔失意，此次重來伏牛山，原欲藉此沖淡感傷，有此良機，大喜過望，隨著聖手韓康盧燕走入洞府，問道：「朱賢弟呢？」
盧燕道：「他前日已下山了。」說時深深地望了呂松霖一眼。
呂松霖不禁俊面一紅，低下頭去。
…………
春暖花開，江南道上一片清新悅目，稻綠迎風，柳絲飄搖，繁花似錦，嫣紅詫紫，令人神馳。
鄣湘邊境分水嶺上車聲轔轔，翠樹叢中隱隱現出數十輛鏢車，迤邐而行。
車前三名鏢師開道，乘著三匹高頭駿馬，蹄聲得得，意氣飛揚。
突然，一個棗紅臉瞠大漢，宏聲道：「咱們永勝鏢局走鏢以來，可算是一帆風順，不知怎的昨晚小弟有點心情不寧，就怕途中發生波折。」
哈哈一陣震天狂笑由一名面像粗豪的鏢師口中發出，說道：「羅大哥，你太也杞人憂天了，憑永勝鏢局這塊招牌，響震南五省，尤其我們總鏢頭武功卓絕，人緣更好，試想有什麼宵小鼠輩膽敢在老虎頭上動土。」
「話不是這麼說，山高必險，樹大招風，永勝鏢局這幾年來作為太令人側目，居安思危，這趟重鏢價值鉅萬，責艱任重，怎能不令人心憂，劉賢弟你以為如何？」
那被稱作劉賢弟之人，是個短小精幹，面色薑黃，目中不時射出兩道懾人威芒，肩上一柄仙人掌異常惹目，他新近才投到永勝鏢局，深受總鏢頭器重，總鏢頭與局內眾鏢師引見時，當眾宣稱：「這位劉鴻賢弟是老朽師門舊交，機智武功都是上乘，諸位老師住後請多加照顧。」
劉鴻沉默寡言，深藏不露，令人莫測高深，但遇事極為謙虛，殊得同仁敬重。
此時聞言，哦了一聲道：「兩位久於江湖，老誠練達，在下不敢妄置一詞，只覺兩位之話均屬有理。」
驀地，迎面道旁翠鬱森森中射出一支響箭，奔空沖霄，帶出一溜悸人銳嘯。
三鏢師面色一驚，就知有變，望後舉掌一揮，車行立時止住。
只見迎面人影一閃，一個身穿葛黃長衫，面色慘白，三旬左右中年人疾掠而至，陰惻惻一笑道：「留下鏢車，便饒你等一條蟻命。」
棗紅臉膛大漢刷琅琅挽出肩上砍山刀，怒喝道：「朋友，永勝鏢局走鏢數十年，線上朋友無不禮讓三分，就憑朋友這麼一句話，命在下獻出鏢貨，不也太狂了點吧？」
那黃衣人聞言兩眼一瞪，目中射出兩道兇芒，發出一聲擾人心魄的長笑道：「我就是衝著永勝鏢局而來，你可是金刀羅翔。」
說著手指著另一鏢師道：「他諒是無影鏢趙斂。」
端坐在騎上的劉鴻忽地心中一寒，面色大變。
只見那人手指著自己，道：「他就是新來不久的劉鴻，你三人均在我手中走不了一招，一句話已夠，還要多說麼？」
金刀羅翔大怒，疾躍下騎，一招「分波逐浪」，金虹卷飛劈向中年人。
那黃衣人冷笑一聲道：「休怪我心黑手辣。」不退反進，橫掌一擋，出手疾如奔雷閃電。
刀光如虹中，兩條人影疾合，只聽金刀羅翔一聲嗥叫出口，金刀脫手飛出，身形倒撞出丈外，兩腿脛骨已折，血湧如注。
趙斂大驚失色，右手一揚，九枝燕尾鏢漫天花雨打出，劉鴻亦自發動，身沖霄拔起，疾變「黃龍入水」寒光電奔，望那黃衣人當頭襲下，雷厲萬鈞。
黃衣中年人右掌劈出一股狂飈氣勁，將九支燕尾鏢悉數反震四射，目光一望劉鴻飛撲壓下的身形，不禁殺機逼露道：「果不出我所料，僅憑你這身法，就有取死之道。」單掌揚空一揮。
但聞兩聲凌厲慘嗥先後騰起，九支燕尾鏢回釘在趙斂身上，仰面倒地，劉鴻身形彈飛震向半空，墜下六七丈外，血肉模糊，面目全非慘死非命。
那黃衣人說得不錯，三個鏢師在他手下走不出一招，果然如此。
永勝鏢局趟子手及鏢夥等目睹黃衣中年人武功驚人，不由膽寒魂飛，一聲唿哨四散奔去。
葛黃長衫中年人張嘴發出震人心魄的長笑，高衝雲霄，飄回山谷……
一株斜陽從雲隙中射出，山道上金刀羅翔無影鏢趙斂悠悠醒轉，呻吟不絕。
不少永勝鏢局膽大鏢夥，逃而復轉，發現兩人並未死去，趨前扶起。
羅翔慘笑道：「鏢貨呢？」
「洗劫一空。」
羅翔苦笑了笑，目光移視趙斂。
趙斂雖負鏢傷，但均非要害，因失血過多，面色蒼白如紙，搖首嘆道：「此人武功登峰造極，不知與永勝鏢局有何宿怨，攔路劫鏢，羅大哥，你我的名頭栽了，還有何面目立足於江湖。」
羅翔道：「賢弟錯了，江湖中如你我這點微末技藝，車載斗量不計其數，你我在武林中算得了什麼？事情絕非如此簡單，那人獨向劉鏢頭施展辣手是為了什麼？」
趙斂憬然憶起那黃衣中年人曾說僅憑劉鴻這身法就有取死之道，其中大有蹊蹺，點頭道：「不錯，大哥說話對極，但此事非你我所能妄測，不如趕同長沙稟明總鏢頭再作道理。」
一個鏢夥找來他們坐騎，扶身而上，快馬奔去。
…………
長沙永勝鏢局總鏢頭鐵麒麟彭天梁得自一名逃轉的趟子手飛報，不由驚得呆了，面色慘變，急與局中鏢師商議，猜測那葛黃長衫中年人是何來歷。
鏢師馬駿道：「總鏢頭仔細思索，昔年行道江湖時，可曾與此人尊長結怨麼？」
彭天梁已屆望七之年，鬍鬚灰白，五十年闖蕩江湖，飽經風霜，閱人何止千百，聞言把昔年與他結怨對頭，一一映入腦際，都覺非是，不禁搖首道：「老朽昔年闖蕩江湖，甚少與人結怨，即是出手也有分寸，如非對方窮兇極惡，決不妄施毒手，只點倒為止，這葛黃衣衫中年人來歷委實難測。」
正說之間，忽聞飛報羅趙二位鏢頭扶傷返局。
彭天梁矍然立起，與鏢局同仁奔出局外迎著扶往廳內。
老鏢頭立即取出接骨冶傷聖藥與兩位鏢頭敷上，並詢問經過。
羅翔說出分水嶺上一幕，並說那中年人對劉鴻出手之前所說之話。
老鏢頭彭天梁聞言神色突變，面上如罩一層陰霾，半晌長嘆一聲道：「老朽明白了。」說著目中神光大盛，掃視了眾鏢師一眼，微笑道：「鏢局生涯終非了局，失去鏢貨，老朽當變賣田產償賠，多年來蒙諸位賢弟相助，感恩不淺，老朽有生餘年當永銘不忘。」
彭天梁雖談說從容，但笑容中顯露，無限的淒涼。
眾鏢師聽出彭天梁話中涵意，不由面面相覷。
驀地……
屋面上隨風飄來一個陰冷笑聲道：「彭天梁，念你知罪，暫饒汝一命！今晚三更時分，限你前往嶽麓南面楓林中自行投到。」
眾鏢師閻言一怔，競相穿出大廳拔身屋面上，蒼茫暮色中，只見萬家燈火，炊煙四起，那有什麼人影。
忽聞彭天梁語聲道：「諸位請轉來，老朽有話說。」
鏢師們掠回大廳，只見彭天梁黯然嘆息道：「諸位心意老朽足感盛情，但白饒上一條性命，似嫌不值，老朽今晚三更應約前去，未必就死。」
「但啞謎終須開啟，乞總鏢頭請告其詳，我等縱然力有不濟，但也卻不能袖手事外，傳揚出去，我等有何面目立於江湖間。」
彭天梁苦笑道：「非是老朽守口如瓶，諸位獲知徒貽殺身之禍，而且老朽也有難言苦衷，諸位請回容老朽靜思對策。」
眾鏢師知無法使彭天梁說出隱衷，暗中已有個計較，立即告辭退出大廳。
…………
時至三更，月華似水。
嶽麓之南，阡陌野間，只見一條飛快的身影，流星電奔掠向一片楓林而去。