兩位少年相視一笑，年紀較小的那人一擰秀臉，轉向甘平群笑笑道：「兄臺尊姓臺甫可肯見告？」
「啊，小姓甘，字平群，不敢請教二位。」甘平群料到對方年紀很輕，萍水相逢，也沒有隱瞞的必要，索性把真姓名告知。
年少的指向年長的答道：「他姓桂，名桐君，我姓秋，小字東籬，我們倆是剛結識不久的朋友，走到這裡恰巧餓子，恰巧又捉到這隻小綿羊，哎，將就一點罷，沒鹽沒醋，只好烤著吃，快熟了，甘兄也恰巧趕到，看來三人還是吃不完，最好多來幾人也吃得熱鬧些。」
他說得很快，但每一字都如圓珠落五盤，十分清脆，使聽到人並無模糊的感覺。
甘平群目視這位姓秋的少年，覺得臉孔很熟，聲音也象在那裡聽過，連那桂桐君的音容笑貌也不陌生，就是想不起來在那裡見過。
秋東籬見他目光注視在自己臉上，不覺熱烘烘飛起兩朵紅雲，唇皮微翹道：「甘兄你好奇怪，盡看我幹嗎？」
倔這分神情，十足是一位少女，甘平群愣了一愣，暗忖莫非是她，但她是銀袍總巡察的孫女，怎會獨自扮成少年，來這苦寒的漠北？
他這念頭一動，越看越覺得秋東籬象銀袍總巡察的孫女菊兒，卻又不敢相信是菊兒，茫然地說一聲：「小可果然有幾位同伴，但他們走得太慢了。」
秋東籬笑起來道：「你這樣看人，可是覺得我象你的同伴？」
「不！」甘平群趕忙搖頭道：「不象，不象！」
秋東籬「噗」一聲笑，由衣底下抽出一柄精光四射的匕首，割下一隻羊腿送到他面前，笑道：「甘兄是客，你先請。」
甘平群接過羊腿，目光所及，但見對方指瘦若青蔥，柔若無骨，潔白如玉，心下暗自稱奇，搭訕道：「秋兄口音極象吳越人士，不知仙鄉何處？」
秋東籬笑道：「你走過不少地方吧，我果然是蘇州人，你猜對了。再猜這位桂兄看看。」
甘平群目光投向桂桐君，但見他長得杏臉桃腮，娥眉星目，不但是麗，而且近乎豔，心想世上怎有這樣一付女人相貌的男人？
但他到底是無綺念，一瞥之後立即正色道：「桂兄口音似是齊魯一帶。」
「你錯了，你原籍卻是駱馬湖。」秋東籬神秘地一笑。
甘平群俊臉紅道：「果然是猜錯了，還好相差不遠。」
桂桐君微微頷首，輕啟匏犀道：「由駱馬湖進人齊魯，也不過是二百里路程，我們常常去遊覽，甘兄聽我帶有齊魯口音，也並不算錯。」
秋東籬忽然問道：「甘兄大概武林人物吧，不然怎敢獨行荒山，又走過那麼多地面。」
甘平群笑道：「實在不敢相瞞，小弟略諳技擊之道，但秋兄身懷利器而神清如水，應該是此中高手，保必自秘不宣？」
桂桐君吃吃笑道：「你二人真是志同道合，慧眼識慧眼，我看不如結個兄弟罷。」
秋東籬秀臉一紅，卻是秋波盪漾向甘平群一瞥，笑道：「只怕小凝高攀不上。」
甘平群一想，結拜金蘭並不是兒戲的事，在這萍水相逢，只能算是羊肉朋友，怎好結下這份生死交情？但對方是恁地謙虛，話裡分明已露出允意，自己不善詞令，怕得罪了對方，趕忙陪笑道：「秋兄仙露明珠，玉堂金馬之客，只有小弟才是高攀不上。」
桂桐君笑道：「夠了，誰也別說客氣話，古人撮土為香，你們就地拜了吧。」
甘平群一愣道：「這樣太過份草率。」
秋東籬介面道：「可不是麼，我就說過不敢高攀。」
甘平群臉嫩，經對方用話一擠，不覺俊臉飛紅，著急道：「小弟並非此意，秋兄既肯折節下交，小弟無不從命就是。」
秋東籬綻開笑臉，向他瞥了一眼。
桂桐君趕忙介面道：「甘兄貴庚多少？」
甘平群隨口答道：「小弟是甲辰年九月初七日寅時生。」
秋東籬脫口叫道：「我在丙午年九月初八時子時，比你小了兩歲有多，只能算是弟弟。」
「這怎麼可以。」甘平群忽然成為對方的義兄，頓時受寵若驚之感。
桂桐君一聽二人報出年庚，已隨手撮起三小堆尖土，聞言笑道：「天意如此，有何不可，年長的是居右，趕快跪下聽我贊禮。」
這真正是硬拉鴨子上樹，甘平群為了吃一頓肥羊，卻被捉弄與對方結為兄弟，本來也沒甚不妥，但終覺有點牽強，情面推辭不得，只好跪在秋東籬左側。
桂桐君一臉正色，鄭重其事地喝道：「對天三拜，一即首……再叩首……三叩首！」
他眼看二人拜畢，續道：「你二人跟我念誓詞，我念一句，你們念一句，但唸到姓名、鄉籍、年庚的時候，我以某某代替，你們便各念各的，好吧。聽著……」
「義結金蘭人某某某……生於某某年某月某日某時……籍居某地……今與某某在皇天后土之間結為兄弟……此後患難相扶……生死與共……姻婭同心……」
甘平群急道：「結義的事，怎把婚姻也扯了上去？」
桂桐君正色道：「立誓休得打岔，過一會我再解釋。」他待甘平群念下「姻婭同心」四字，又繼唱：「……若有異心……神天共鑑……謹誓……」
二人念畢，桂桐君唱出「三叩首」，隨又唱道：「相對八拜，一叩首……二叩首……八叩首。」
他看著二人拜畢，神情鬆了下來，吃吃笑道：「這番大功告成，換貼的事到今夜住宿時再產，目下吃個爽快，然後一道兒走。」
甘平群也笑道：「桂兄方才未知我二人結拜，莫非有所嫌棄麼？」
秋東籬「哼」一聲道：「你有了一個好哥哥，不願和我們結拜才是真話。」
桂桐君俊臉頓時紅得象一片晚霞，低頭猛啃羊腿。
甘平群心頭暗自奇怪，笑笑道：「秋弟弟，你把桂兄嘲得這付樣子，難道還有什麼隱衷？」
秋東籬搖晃著腦袋道：「這事暫時不說，你究竟由什麼地方來到這裡，還沒告訴我哩。」
這三少年邊吃邊說，不覺已經塞飽了羊肉，甘平群摩摩肚皮，笑道：「委屈了肚兄大半天，這番總算是好了，桂兄和秋弟若果沒甚要事，一道去看看我那幾位同伴也好。」
秋東籬攤開一張汕布，包了吃剩的羊肉，叫一聲：「桂兄，跟他走！」
甘平群雖在擔心追不到紫鳳女和同行三女，但新結識這兩位美少年，卻令他帶著幾歡悅，一步領先，飄然已回到留下記號的大樹，猛見一個「鳳鳥卸環」的記號指向正南，不禁愣了一愣。
秋東籬詫道：「哥哥你又怎麼了？」
甘平群急向大樹的另一側看去，見自己留的「羊尾桂環」暗記已被兵刃削平，不禁愕然道：「這就奇怪了，我留下的記號已被同伴削平，誰又留下家母的記號在樹上。」
桂、秋二人已知其平群由冰雪堡救人和追蹤尋母的事，聞言也大感突然。桂桐君更是著急道：「能否知道你的同伴走往何方？」