娘子關在平寶縣東北，相傳唐平陽公主曾親統娘子軍駐此，故名，關居太行山隘口，形勢險要，當晉冀兩省交通咽喉，正太鐵路往此，為兵家爭奪要地，由關外仰視太行，重嶂峭壁，深谷迂迴，車徑人行皆盤旋而上，蜿蜒高聳，一入晉境，地勢即轉平坦，謂為「山西高原。」
關內盡寥寥數百戶人家，入夜後更是荒涼異常。
套車停在順德客棧門前，車把式一躍下得車轅，宏亮高-道：「有上房麼?」
店夥疾奔而出，笑道：「有，有，公子爺請!」
簡松逸早就跨下車來，隨著店夥進入川堂。
堂屋內燈火如畫，七八張方桌面上已坐得有人，簡松逸首先映入眼簾的卻是小達摩江上雲，趨前大笑道：「真是人生何處不相逢，原來江大俠亦在此處，幸會，幸會!」
江上雲似亦感喜出望外，拉著簡松逸入席，命店夥加酒添菜。
簡松逸大笑道：「久別重逢，快何如之，今晚由在下作東!」
車把式立即照料簡松逸所住上房後，即擇壁角一張桌面上叫酒喚菜大飲大嚼起來。
川堂內食客均是江湖人物，神態懍悍，面目陰森，三三兩兩，也有獨自踞坐一席，自飲自酌。
須臾，店外魚貫湧入六人，為首者身著官服，似是戈什哈裝束，佩刀執鞭，面色沉肅，高喝
道：「店家，叫他們讓出一張桌面，」手指向一個背插鬼頭刀漢子，接道：「老爺要坐這張，較為寬舒爽潔!」
那鬼頭刀漢子雞眼一翻，舉掌猛拍桌面，霍地立起，冷笑道：「就憑你是官便敢仗勢欺人，老子-不讓又得怎樣?」
身穿官服那人緩緩走前，含笑道：「本官不敢對你怎麼樣?」
只見刀光閃得一閃，背插鬼頭刀漢子慘呼一聲，一條右臂生生被削落，拍噠墮地，血湧如注。
「朋友舉擊桌面就該斷去一臂，口稱老子也該割舌示儆，念你初犯，滾吧！」
出刀之快，舉座駭然瞠目結舌。
背插鬼頭刀漢子先前威風不知到何處去了，面色慘變，抓起斷臂，狼狽奔向店門。
「且慢，」身著官服之人喝道：「咱知朋友是太行山下面無名小卒，朋友這是咎由自取，休要搬弄是非!」
背插鬼頭刀漢子心驚膽寒，怎敢回話，頭也不回竄竄逃去。
其他席面上江湖人物顯然也是太行匪黨，見狀臉色微變，紛紛回房而去。
店夥面無人色，強自鎮定，拭抹血跡，擺上杯筷。
江上雲低聲道：「少俠知道麼，得自傳聞長江鏢局失鏢竟落在太行山之手中！」
「真的?」
「不論是真是假，無疑是一項詭計，誘來正派高手，引發一場武林紛爭。」
「含鄱口之事又將重演!」
「不錯！」江上雲道：「少俠，此事將該如何?程乃恭到處向俠義道人物哭訴懇求相助，如今武林人物紛向太行雲集騖趨，風聞徐爺及弟兄均離贛北上，少俠還是留在此處，抑或趕往北上！」
簡松逸略一沉吟道：「既定之策，不容變更，太行之事，尚在密雲不雨，靜觀其變，釜底抽薪，使其作法自斃，」語聲甚低。
江上雲知簡松遙已成竹在胸，穩操勝算，也不多言，他本與簡松逸離贛北上同行，一明一暗，娘子關客旅相遇，亦是巧妙有意的安排。
興盡各自回房安歇。
午夜時分，順德客棧外捷如鬼魅飄落十數條人影。
那輛華麗套車仍停在客棧外，只車把式伏在車轅上沉睡，鼾聲如雷，右手卻緊撫著一把長鞭，鞭稍施曳在地。
方才斷臂漢子也在內，望了車轅上車把式一眼，低聲獰笑道：「此仇不報誓不為人！」忽低噫一聲道：「本山弟兄竟一個未見，莫非俺這條右臂白白斷送了麼?」
忽聞一聲陰惻惻低笑道：「活該！」
笑聲就是附近，卻未見半個人影，令人毛髮悚立，瞻戰心寒……
那班匪徒不禁大驚失色。
聽那笑聲冷語就在附近，除了車把式之外還有誰?但車把式鼾聲如雷，分明另有其人。
匪徒們面面相靦，暗自蓄勢戒備。
半晌，並無絲毫動靜。
一個匪徒低聲道：「吳賢弟，你那仇家刀法迅快，不言而知身手絕高，依愚兄看來理屈在你，故而不宜造次，只先喚醒車把式問問你那仇家是否還住在店內再說如何?」
斷臂匪徒點了點頭，走進套車側，正欲喚醒車把式。
驀地，
車把式挽執那條拖曳在地的長鞭突似靈蛇般竄起揮動。
叭叭兩聲，斷臂漢子及另一匪徒頓被捲起，飛墜在數丈開外街心石板上，暈厥過去。
眾匪徒不禁大驚一擁而上忽弓弦亂向，弩矢蝗射，慘-聲起，匪徒個個射成一具刺蝟般斃命在地……
天色大亮。
娘子關靠城門牆墚上懸著一具具屍體，刺蝟般死狀猙獰恐怖，尚有數人似是經過毒打刑供，面目全非，慘不忍睹。
關口貼了一張告示，謂匪徒深晚侵襲滋事，意圖殺官謀叛，是以捕殺示眾，以後出入關門須接受盤查，如發現可疑叛逆，令民眾報請緝捕告語。
娘子關軍防要地，結有重兵，此舉委實震驚了太行之主，吳姓斷臂漢子雖奉命探聽過往武林人物形跡，卻未令他逞強使性，聚眾報復，曲在於己，怨得了誰?
日正中天
華麗套車已自馳驟如飛過了郭莊，太原遙遙在望……
山西省以其在太行山之西故名，為我國王道政治發源地，堯都平腸，舜都蒲阪，禹都安邑，均在山西汾河流域，山西省舊時為晉國，又別名「晉」。
車把式長鞭飛揚，不時響起宏亮吆喝聲。輪蹄賓士過處帶起滾滾黃塵。
平原遙囑，一望無際，簡松逸惟簾撩起，目光凝望遠處，意興豪發，口中吟哦出聲：
夢繞邊城月，心飛故國樓，
思歸若汾水，無日不悠悠，
此乃唐李白詠太原早秋傳。
馬蹄得得，輪聲——，已進入太原府城。
太原，四通八達，接山帶河，東接娘子關，北通大同，南街風陵渡，有「踞天下之肩背，為河東之根本」之譽。
街道整齊寬敞，市廛繁盛。
奇怪，簡松逸座車並未在酒樓飯館前停下，亦未投宿客棧，而是向一條長巷駛入，停在一家巨宅門前。
厚重的烏漆大門隆隆開啟，車把式輕輕一帶，套車緩緩沒入門內。
巨宅之後卻是一片寬廣的校場，本空寂無人，突起了號角之聲。
一隊隊大漢精兵，刀槍明亮在校場集結。
馬經過處，蕩起浸天煙塵，又是一隊隊開拔至娘子關近處，奉令扼守在太行山腹背咽喉孔徑。
道聽途說傳擴卻不經而走，太行山寇有造反意圖。
一個差官模樣瘦小漢子偷偷溜出了撫署偏門，走向一家騾馬行租了一匹快馬，一躍而上望南門奔去。
南城關口盤查甚嚴，忽聞一高聲道：「洪大人形色匆匆去那兒呀?」
騎上瘦小漢子在騎上抱拳笑道：「張兄，小弟告了三天假，去平陽探望親友患病。」
「洪大人請便!」
一騎如飛出得南門而去，瘦小漢子竟不擇官道繞道小徑循著城垣望北賓士。
突然一雙身影飛掠落下阻在去路，四掌疾揮。
洪姓漢子座騎躓踣倒地，把洪姓漢子飛騰拔起。
一雙來人長笑聲中，疾如鷹隼飛撲而下。
洪姓漢子雖非易輿之輩，一雙來人更高一籌，卡拉聲響肩骨頓被錯開，由不得慘-一聲，為一雙來人架起穿入路旁不遠土地洞內。
一雙來人將洪姓漢子拋落在神龕前。
洪姓漢子為錯骨分筋手法錯開肩骨，痛得冷汗直淌，禁受不住哀-出聲，那還經得起一拋一擲，只覺四肢百骸幾乎震散，幾乎暈厥了過去。
只聽一個冷竣喝聲道：「洪文龍，你是去太行山麼?」
洪姓漢子聞言不禁魂飛天外。
「識相點，兄弟知道你是奉命所為，身不由主，洪文龍，若你從實供出奉何人所命，帶什麼口信，還可饒你一條性命，否則兄弟任你受盡痛苦，求生不得，求死難能!」
死罪好受，活罪難忍，此刻洪姓漢子只求一死，一了百了，無如連自絕的自由也沒有了。
口口口
入夜——
山西撫署衙門內廳真是冠蓋雲集，濟濟一堂。
大同鎮守使，山西巡撫、山西將軍、四鎮總兵官、大內鐵侍衛晉省分統領副分統領均在座，紫檀木圓桌上華宴盛派，珍監美味臚列。
山西巡撫無疑是東道主，延請賓客入席。
席間論及不料太行山匪寇竟妄與明逆勾結興兵作亂，如非預為燭知，必荼毒生靈，震動京師，此次調赴鐵騎精兵五萬，迫使太行山寇不敢蠢動。
山西將軍乃滿清宗親，持須長嘆道：「這委實太難以使人相信，太行山寇若真圖叛，娘子關總鎮理應向京師告援，反飛檄晉省，實非捨近求遠，本末倒置，其中道理始終使本爵想它不通！」
大內鐵侍衛副分統領羅如-道：「將軍說得不錯，其實太行山主暗中受命於內廷，就近監視五臺，呂梁、終南各派，怎能與明逆勾結!」
正統領陶恭神色一變，說道：「羅賢弟，太行山主受命內廷怎麼愚兄毫不知情。」
羅如皋面色一整，道：「這一訊息小弟方才不久才得知，自馮柏源返京路經小弟舍下告知，長江鏢局失鏢現落在太行山主手中……」
「真的麼?」舉座聞言一驚，不約而同詫問出口。
「假的，」羅如皋道：「目的是誘使各門各派武林人物趕來索取暗鏢，那些武林人物既不臣服大清，藉此一網打盡，羅某本不欲吐出此項隱秘叛獲重罪，試問各位大人，太行山真要謀叛，實非自找死路麼?」
山西巡撫道：「羅副統領之言雖是有理，但娘子關總鎮如無真憑實據，怎敢謊報軍情，幸太原一地盡調出五千精騎，其餘在鄰近太行各縣調遣，下官已奏報聖上，事實真假，不久自明！」
陶恭疑雲滿腹，忖道：「馮柏源乃明珠大學士貼身一等侍衛，與自己亦是夙識，交情更非泛泛，為何不告知自己反將重大機密告與羅如皋，莫非羅如皋亦是明珠死黨?」不禁嫉恨在心。
酒宴之間，無非商談協餉問題。
午夜時分，各官紛紛辭離，盡山西巡撫與大內鐵侍衛分統頓副分統領陶恭羅如皋繼續飲商。
三人各懷有心事，表面上極為從容。
陶恭羅如皋實感力不勝酒，一陣頭暈眼花，立知酒有異，面色一變，霍地欲待立起，只覺真力逆散，手腳猛生麻軟失力感覺。
羅如皋臉色慘變道：「大人，這是何意?」
山西巡撫微笑道：「兩位暫請委屈些時，本官接奉密書，兩位不知那一位心懷不軌與太行山匪寇勾結，誣控無辜，不待天亮即可水落石出，兩位何妨回房小睡。」
陶恭怒道：「陶某未做虧心事，何懼之有?」
羅如皋道：「大人行事狠絕，不留餘地，日後恐相爺知悉恐官職不保！」
山西巡撫知羅如皋所說相爺即指明珠而言，不禁長嘆一聲道：「那是日後的事，本官只顧及眼前，否則性命立將不保，」話畢召來護衛送二人前往客室……
口口口
且說華麗套車緩緩沒入亙宅後，兩扇厚重烏漆大門未再閉合，仍自敞開著。
忽地三條身形捷如飛鳥般落在門前不遠處，相顧錯愕不已。
這三人都是平常人打扮，貌像撲實，手無寸鐵，均身著蘭布短裝褂褲，年約五旬開外，與市井小民，莊稼村漢無異。
其中一老漢低聲道：「糟了，格格安排行程中並無這所宅院，若出了差錯，我等如何向格格交待?」
另一老者道：「小千歲是何等人物，薛老未免杷人憂天，大驚小怪，我等深知格格深愛著小千歲，不容受到任何傷害，所以派我等暗中護衛，又非監視小千歲行動，格格再三叮囑，命我等奉命唯謹，不得違忤，其實是我等出了差錯，並非小千歲。」
薛姓老者皺皺眉道：「你何變為婦人一般嘮嘮叨叨個不停，我是說如今之計將該如何?」
話聲一落，巨宅門內送來密語傳聲道：「小千歲有命，傳薛瑜你們三人晉見!」
薛姓老者三人面色微變，互望了一眼，薛瑜答道：「遵命!」
魚貫走入
發現宅內佈置不亞於格格府，氣派非凡，隨著一黑衫中年人穿入一間花廳。
只見簡松逸含笑端坐在椅上，目光凝視著薛瑜三人，面色溫和道：「你我不拘俗禮，三位請坐!」
薛瑜三人也不拘禮各人坐下。
簡松逸微笑道：「在下已知三位均是草-奇士，應格格之求暗中衛護在下，衷心不勝銘感，在下先在這裡致謝了!」
薛瑜三人見簡松逸如此謙讓，著實感動，忙起立躬身抱拳道：「草民等不敢!」
「在下說過不拘俗禮，三位請快坐下也好說話!」簡松逸微微嘆息一聲道：「閣下等此行共十二人，除了格格府內兩名武師外，均是奇人異士，在下本不敢勞動大駕相隨跋涉江湖受盡風霜之苦，無奈格格關心太過不得已勉子應允，愧疚的是，日後恐在下無以相報。」
薛瑜道：「小千歲說那裡話來，老朽等俱受過慶嬤嬤救命宏恩，雖肝膽塗地無以答報於萬一，這點風霜跋涉之苦算得了什麼?」
「希望不要稱呼在下什麼小千歲，只須老弟相稱就夠了!」
簡松逸道：「在下雖有官爵，卻厭惡爭權奪利，相互傾軋，性喜以閒雲野鶴之身遨遊名山勝地、五湖四海，不過在下也喜愛祛魔衛道，解危濟困，我輩身入武林，見胸懷磊落，忠肝義膽之士就該視為正人君子，凡心懷叵測，笑裡藏刀，陰險歹毒，在下則視為妖邪之流，」說著話音略略一頓，太息道：「在下雖官爵在身，不能不效命朝廷，那些謀叛亂黨的話在下何以袖手不管，成則為王，敗則為寇，乃千古名言，但卻不能無視於明珠為非作歹，此後在下須借重大力仍多，但在下有一懇求，不知可否應允?」
薛瑜一二人抱拳道：「但請吩咐，老朽等敢不竭力以赴!」
簡松逸微笑道：「敢求三位不可被格格知悉在下所行所為，」說著起身長施一揖。
薛瑜三人忙遑讓恭禮，道：「老朽等遵命，慶嬤嬤說過，格格之言可以不聽，但公子之言卻不可以不聽。」
簡松逸低聲與薛瑜商談，接道：「治天下之道盡能以德服之，不可以殺止殺，始皇暴戾，此所以天下離叛，王-無道，光武始態中興，在下則得此處才獲悉太行山主得手長江鏢局暗局乃系詭計，誘使俠義道人物自投羅網，而且出自奸相明珠授意，此刻已不知多少俠義道人物業已潛入太行中計死傷多人，在下決意轉頭趕往太行相救!」
三人不禁大感欽服，但一聽簡松逸欲回程趕往太行，個個大驚失色，薛瑜道：「太行山廣袤千里，峭壁曉崖，尤其………」
話尚未了，簡松逸朗笑道：「薛老莫非不願在下輕身涉險，往返費時，恐耽誤了華山之行，其實在下並非此意，不戰而屈人之兵乃為上策，如此這般細聽如何行事！」
薛瑜三人答道：「老朽等聽候差遣!」
簡松逸微笑道：「外廂已準備得有酒菜，亦派得有人侍候，薛老請將其餘之人則此候命!」
花廳外黑影人立時恭請薛瑜三人前往外廂。
片刻，
花廳外步履急促，只見一個短裝挾住洪文龍進入，道：「稟公子，洪文龍擒到，身旁搜出一封羅如皋親筆書函!」
洪文龍已受盡苦刑，此刻已膽戰魂飛，面無人色，跪伏在地，眼見簡松逸丰度翩翩，卻又大感驚異。
短裝漢子將洪文龍吐實之語詳細稟出後遞呈一函。
簡松逸仔細看了函中內容，面色一變，喝道：「將他拖出亂刀分屍！」
洪文龍不禁嚇得魂飛天外，連連頓首叩請饒命。
簡松逸面寒如冰，沉聲道：「你能與羅如阜面執，我可以饒你一命！」
時至如今，洪文龍惜命要緊，自是答允。
口口口
太行山主活喪門唐九淵坐在他那議事大廳豹皮交椅上狂笑聲。
那份得意神情無法形容，笑聲如雷，響震屋瓦。
兩旁待立的堂舵首領卻漠然如冰。
唐九淵得意武林高手紛紛潛入欲竊取長江鏢局失鏢，已有七個卓著聲名高手陷身機關內慘死。
活喪門唐九淵發現屬下了無歡愉神情，不禁大怒道：「這是他們自找死路，怨得了老夫麼?何況此乃受了明珠相爺之命，死者同道欲登門尋仇，正好自投羅網！」
一瘦小老者抱拳躬身道：「屬下等並非耽心這個。」
「為了什麼?」
「屬下耽憂的是娘子關吳亮舵主等人懸屍示眾的事!」
唐九淵不禁哈哈狂笑道：「老夫還道是為了什麼事?卻是為了這個，嘿嘿，自有相爺代報此仇，稍安勿急，何妨拭目以待!」
忽見一嘍羅奔入稟道：「山主，現有山西巡撫署羅大人遣來一雙差官，說是有緊急大事求見！」
唐九淵不禁一怔，詫道：「來人不是洪文龍?」
「不是！」
唐九淵稍一沉吟，道：「就說老夫出迎！」手掌一擺，命屬下撤去，獨自一人邁步出得議事大廳。
崖口立著薛瑜及簡松逸兩人。
薛瑜還是一身村夫打扮，藍布大褂，手持一杆竹煙管，簡松逸也換了土布長衫，顏面手臂衣履均滿布黃塵，肩頭長劍業用麻線裹紮，本來金鑲玉嵌，名貴珍異之色盡皆掩去。
活喪門唐九淵飛掠而奎，目睹薛瑜簡松逸兩人呆得一呆，抱拳道：「兩位真是山西撫署羅大
人遣來的麼?」
薛瑜道：「山主莫非不信?」
唐九淵道：「並非老夫不信，老夫往常與羅大人聯絡均由洪文龍專司其責。」
「天有不測風雲，人有旦夕禍福，」薛瑜冷冷答道：「洪文龍三天前緝捕一名要犯不幸身死，老夫兩人經不起羅大人苦苦相求，情面難卻，是以來此一行。」
唐九淵聞得洪文龍不幸身亡，面色微驚，後聽薛瑜自稱老夫，心頭不悅面露慍色，道：「荒山野嶺，不值枉駕!」
簡松逸冷笑道：「覆巢之禍迫在眉捷，尚敢如此倨傲。」
唐九淵聞言悚然一驚，忙抱拳道：「兩位請，老朽帶路!」
帶著兩人進入秘室落坐後，薛瑜即道：「老朽兩人供職相府，路經太原返京之際，羅副統領相求順道帶信山主，請山主一閱便知內情，」說時已在懷中取出一封緘函遞與唐九淵手中。
這信並非洪文龍身帶原函，而是摹仿筆跡，厚厚一疊信箴，少說也有五六張之多。
唐九淵詳閱來信後，大驚失色道：「此老朽始不及料，吳亮竟會惹下如此大禍。」
簡松逸冷笑道：「吳亮不該無事生非，山主諒也探聽吳亮生事原委。」
唐九淵輕聲太息道：「這也是老朽寬於待人之過，老朽確曾命人去順德客棧探聽，說是吳亮獨佔一席，正值六名身著官服之人命他讓坐，吳亮口出不遜竟遭斷臂之禍，焉知吳亮竟奔返山寨邀弟兄多人找去尋仇，此事老朽絲毫不知，遂招來懸屍示眾無窮之災。」
簡松逸冷笑道：「娘子關究竟是軍防重鎮，有王法之處，吳亮既知對方身著官服，就該避讓不及，何能口出不遜，更不該邀眾尋仇，無異不將總兵官放在眼內，貴山也太驕妄了！」
此話說得極重，唐九淵不禁面紅耳赤。
簡松逸又道：「這不過是因吳亮滋事引發而已，其實錯在山主，那長江鏢局失鏢落在山主手中，確為相爺所託，明明是假的，因何山主口風不慎，把明珠相爺託付洩露，如此一來，山主已大禍臨頭，相爺怎會承認其事，否則，相爺豈非與山主同謀規取長江鏢局暗鏢，犯了欺君大罪，如今太原發兵七路，封住貴山陽口，山主應如何處理，那是山主的事。」
唐九淵不禁張口結舌，半晌說不出來。
薛瑜微微一笑道：「不料因吳亮之驕妄，貴山弄巧成拙，武林人物聞風而來者不絕於途，此本一網打盡妙計，反貽人口實，武林人物恐揚言山主謀叛，除此大惡不惜與官軍聯手，」言畢雙雙立起，抱拳笑道：「老朽兩人尚須趕回相府，無法久留，依老朽之勸，不如先與趕來貴山的武林人物虛與委蛇，賠個不是，全力以謀退兵之計，山主何妨書函派人星夜趕至山西撫署與羅如皋副統領研商，」言畢告辭。
唐九淵不敢任留，面浮苦笑道：「此實咎在老朽，怨不了誰?還望二位回京後在相爺面前多加美言!」
薛瑜冷冷地點了點頭，也不言語，偕同簡松逸望外走去，活喪門唐九淵恭送至崖口。
忽見一嘍羅疾奔而來，稟知不知來歷可疑武林人物猝襲本山。
因來人形跡飄忽，武功高絕，連傷本山高手十數人，二位堂主重傷不治身亡。
唐九淵聞言面色大變。
薛瑜道：「山主應知如何處理，為禍為福端在一念方寸之間!」
一波未平，一波又起，噩耗接踵而來。