葉一葦道：「你我回去再說。」
兩人聯袂步出松林，雙雙向長沙府邑而去。
翠葉叢中現出一張麗絕天人的面龐，眸露迷惘之色，卻一現倏隱。
南大街大鴻福客棧，距金鷹鏢局僅一箭之遙。
時逾午夜，南大街靜無行人，只有敲更擊梆人映著迷濛月色踽踽獨行，篤篤當聲響刺破瞭如水沉寂的夜空，那大鴻輻客棧一盞紙糊燈籠隨風搖曳，散發暗黃光芒，顯得深夜格外地沉寂蒼涼。
一陣奔馬如雷響蹄夾著軋軋車輪聲傳來，只見一輛烏蓬套車奔抵大鴻福客棧門前，車把式是一虎背熊腰的大漢，一躍下得車轅，抱拳說道：「兩位姑娘，大鴻福客棧到啦！」
客棧內一陣風似的奔出一個店小二，似方入夢境又被輪蹄之聲驚醒，睜著惺忪雙眼，只見車蓬一掀，先後走出二女，為首一女體態婀娜，嫵媚剛健，一雙杏眼泛出兩道利劍寒芒，一身玄衣勁裝，肩頭兵刃絲穗飄揚，緊隨著一女面覆薄紗，彷佛甚美，羅衣霓裳，宛如仙女下凡。
車把式俟二女下得車後，立時躍上車轅，揮鞭疾馳而去。
玄衣勁裝少女道：「小二，有上房麼？」
店小二連聲稱有，領著二女進入客棧而去。
大鴻福客棧廳屋院落各有格局，花木扶疏，佈置典雅，不啻達官貴人宅第，老實說常人還真住不起。小二領二女看了幾處都不中意，最後才選定一間院落，這院落南北各有一廳兩房，南廂已住得有葉一葦莫潛，二女便住入北廂。
俟店小二送上茶水酒餚退出後，那蒙面少女才揭除面紗，真可比之於國色天香，沉魚落雁，人間殊色絕不為過，響起銀鈴語聲道：「蘋兒，你可曾嚴囑烏雲飛黎環兩人不淮前來找我麼？」
蘋兒笑道：「小姐放心，婢子已說過違者立即處死，他們哪有這大膽子，何況他倆正得其所哉，無人管束，花天酒地去了。」
絕色少女面色一寒，道：「他倆已有家室，怎可在外胡來。」
蘋兒道：「小姐就別管了，本門持身嚴正者猶若鳳毛麟角，他倆尚稱得上中規合距的。」說著忽悄語道：「小姐所言的那位公子就住在南廂麼？」
絕色少女不禁玉靨霞生，嗔了蘋兒一眼。
蘋兒道：「婢子去偷窺這位公子一眼，為小姐看中之人必是人品絕佳，才華無匹的龍鳳。」
絕色少女嗔道：「你若把事弄壞了，我可不饒你！」
蘋兒抿嘴一笑道：「婢子決錯不了。」驚鴻疾閃掠出房外，只見南廂燭光仍自閃躍，忙矮身一掠，貼在窗下點破窗紙向內窺視。
葉一葦正面向窗外與莫潛相對而酌，低語談心。
蘋兒不由目迷神眩，暗道：「難怪小姐對他一見傾心，果然好人品！」
只聽葉一葦道：「不知何故竟然風聲傳開，說是川東二矮等人身懷之物就是金鷹鏢局紅鏢，居心叵測，意欲掀起彌天殺劫，令人不勝憂慮。」
莫潛答道：「川東二矮及鐵筆震九洲田非吾均非易與之輩，公子未免太多慮了。」
葉一葦搖首答道：「螳螂捕蟬，黃雀在後，我憂慮的是鄧雅飛口中所說的毒人突然出現。」
「公子認為確有其事？」
「誰也未曾目睹，縱使冒名危言聳聽，亦是一椿極其狠毒的陰謀詭計，我既然伸手管了，焉能半途而廢。」葉一葦說至此處微笑道：「我知道你又想勸我，夜已深了，你回房安歇去吧。」
莫潛立起道：「老奴告辭。」轉身走入鄰室而去。
葉一葦右掌輕輕一揮，燭光頓熄。
蘋兒嬌軀疾掠回北廂而去。
但見絕色少女業已蒙上面紗，不禁吃吃嬌笑道：「怪道小姐今晚神情有點無法自己，這位公子確美如冠玉，婢子衷心祝福小姐早日得偕連理，比翼雙飛……」
少女叱道：「你胡說些什麼？」
蘋兒發現小姐瓠犀綻露嫣笑，知猜得不錯，忽正色道：「方才婢子聽得公子言說，似有一毒人在此？毒人是何來歷？」
少女道：「這就是你我奉命出來須辦的事其中之一。」
蘋兒道：「小姐你真守口如瓶，婢子絲毫不知情。」
少女幽幽發出一聲曼嘆道：「不知道還好，否則徒亂人意，蘋兒，我只覺有助紂為虐之感。」
蘋兒胸中泛起一陣無名感慨，道：「小姐不說，婢子也不敢說，無論如何，婢子願追隨小姐至死不二，但正邪不兩立，水火難相容，那位公子如是正派中人，恐好事難免多磨。」
少女曼嘆一聲道：「我就因此心煩，不過他若是邪惡之人，我也未必對他有意！」
蘋兒暗道：「心性不端之人，小姐怎會傾心於他。」深深注視了少女一眼，嫣然嬌笑道：「只要功夫深，鐵杵磨成針。」遂附耳密言良久，接道：「事難兩全，望小姐三思而行！」
絕色少女嬌啐了一聲，道：「虧你想得出來。」
蘋兒正色道：「結之以恩，再動之以情，何愁不得！」
絕色少女不禁霞泛雙靨，嗔道：「狗嘴裡吐不出象牙，越說越難聽露骨嘛！倦極欲眠，早點睡吧！」
朝陽正上，長沙府邑南大街上行人往來絡繹不絕，肩挑負販，滿街喊賣，金鷹鏢局對邊湯記茶樓生意鼎盛，座客幾乎八成都是武林豪雄。
這些武林人物莫不為了川東二矮一行而來。
因風聲傳了開去，謂川東二矮等人身懷之物，就是兩月前金鷹鏢局所失紅鏢。
謠言無憑，人言人殊，是以注視金鷹鏢局舉動。
金鷹鏢局門前站立著一雙帶刀鏢夥，仍自雄糾氣昂，顧盼威武，鏢局兩月來拒接生意，全力追覓失鏢下落，裘觀海傳柬同道相助探查，自己坐鎮金鷹鏢局，一有下落立即兼程趕往。
這時，一個瘦長黑袍中年道人望金鷹鏢局門前走去，道人麻面鷂目，木冠攏髻，三綹短鬚，面色陰森，雙肩佩戴兩柄外門兵刃雞爪鐮，步履輕靈矯捷。
一個鏢夥目睹麻面道人走來，忙抱拳笑道：「道長可是找人？」
麻面道人道：「不錯，貧道求見裘施主？勞駕通稟就說白骨教門下求見。」
那鏢夥一聽，忙道：「道長請稍候，小的立即通稟。」轉身疾奔入內。
片刻，裘觀海親自出迎，肅容引入大廳分賓主落座。
麻面道者道：「貧道來此非為別故，謠傳川東二矮等人身懷之物就是貴局所失紅鏢，其實不是！」
裘觀海愕然詫道：「道長如何知之？」
麻面道者冷冷一笑道：「他們身懷之物乃系敝教外三堂練魂堂堂主朱懷仁師門遺寶，貧道等奉命一路從蒼梧追蹤而下，遺寶經拆散攜出，是以敝教不願打草驚蛇，欲一網成擒，特此走告裘施主不可為謠言所惑。」
裘觀海長長哦了一聲道：「真個如此麼？雖說謠傳無憑，但並未絲毫提及貴教朱堂主師門遺寶之事！」
麻面道者目中冷芒一閃，陰惻惻一笑道：「那是川東二矮自知已陷危境，故放出風聲，激使敝教與貴局鷸蚌之爭。」
裘觀海不由哈哈大笑道：「川東二矮武林名宿，一身武功已臻化境，何況還有鐵筆震九洲田非吾先生在內，更是難纏，他們未必如此示弱。」說此面色一正，接道：「總之，道長盛情心感，裘某自有道理！」
麻面道者冷笑道：「施主不信貧道之言麼？」
裘觀海道：「倘真如道長所言，裘某決置身事外！」
麻面道者霍地立起，道：「好，施主一諾千金，貧道信得過，這就告辭覆命。」稽首為禮。
裘觀海送出大廳外，麻面道長轉身之際，忽大叫一聲，面色慘變，轟隆栽至天井中，一動不動。
突如其來的變化，使裘觀海手足無措，目瞪口呆。
不言而知麻面道長遭受暗算而死，裘觀海近在咫尺，竟毫無所覺，鏢局之人聞得慘叫紛紛趕來，見狀不禁面面相覷，駭然失色。
裘觀海忙命檢視道長致死之因，發現背上顯露一隻淤青掌印，與自己施展的摔碑手重手法一般無異。
如此一來，倒應上了一句俗話「禍不單行」，裘觀海如中雷殛，面色慘白如紙。
一名鏢師低聲問道：「局主，此事怎麼處理？」
裘觀海猛一頓足，道：「此又必是借刀殺人，挑起裘某與白骨門為仇，此人心機委實歹毒狠辣！」
那鏢師乃金鷹鏢局以心機狡智著稱，忙道：「局主，現在莫說這些，局主不妨放出風聲立即前往清風峽，道長之死則須守秘，命人速偷偷移至清風峽近處！」
裘觀海眼神一亮，面色立即舒展，哈哈大笑道：「羅賢弟不愧為智多星。」立即命兩個武功甚高的鏢師將道長屍體由後門移出。
金鷹鏢局門前頓現忙碌，牽來許多馬匹，鏢夥們忙著套鞍緊轡，這情形不言而知金鷹鏢局中人有事外出。
對街湯記茶樓中武林群雄見狀均知裘觀海率領鏢師欲趕往清風峽，顯然傳言是真。
茶樓食客中僅有一名白骨教門下，白骨教追蹤川東二矮的人不在少數，均在清風峽附近隱伏，等待川東二矮等人入甕，卻聞得謠傳入耳，為了不願多樹敵結怨，是以另遣數名弟子注視武林中人行動，更遣麻面道者前往金鷹鏢局有所說明，並阻止裘觀海不可聽信傳言。
那名白骨教匪徒但覺麻面道者同門只見其入，不見其出，去金鷹鏢局目的就是阻止裘觀海，卻適得其反，不禁愈想愈不對，立即起身會賬快步下樓穿過對街去，向一壯健鏢夥詢問那麻面道長至今未見出門，莫非與裘局主同行麼？
鏢夥故作驚愕道：「那道爺想必就是尊駕同門？這就奇怪了，道爺方才告辭趕往清風峽而去，為何尊駕未見。」
白骨匪徒不禁呆住，詫道：「他竟然先走了麼？那麼貴局主意欲何往？」
「自然是去清風峽了。」鏢夥答道：「那道爺言說川東二矮與白骨門乃系私怨在清風峽解決，並非與外紛傳證所言，是以敝局主急須查證是否確實。」
白骨匪徒聞言，立抱拳告歉轉身疾奔而去。
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大鴻福客棧內，絕色少女及蘋兒早就起身梳洗了，小二敲門進入，只見蘋兒站在廳內似在沉思，忙哈腰欠身道：「姑娘要用些什麼！小店已準備得有可口小菜稀粥點心。」
蘋兒道：「好，就請送來，我們小姐最喜愛可口美味點心。」
店夥喜笑顏開，道：「敝店酒餚點心在府城最是拿手，小的這就送上。」
蘋兒又喚住小二，問道：「對面住的是什麼人？」
小二道：「回姑娘的話，對邊住的是主僕二人，似是讀書的富家公子，那公子年少俊秀，文質彬彬，待人極是和靄，一主一僕現正在飲酒談心咧！」
蘋兒聽主僕二人尚未離去，揮手示意小二離去。
其實葉一葦一晚未睡，潛離大鴻福客棧，找上六眼靈獼霍元揆藏跡之處計議已定，剛剛才從外返回大鴻福客棧。
大鴻福客棧門外忽有四騎飛奔而至，兩前兩後，前騎兩人正是烏雲飛和黎環，後二騎上人卻是一雙黑衫帶刀老者，四人紛紛落鞍下馬，店夥飛奔迎出，笑道：「四位大爺要住店？」
烏雲飛道：「不是，我等來此找人，昨晚有兩位姑娘在此投宿麼？那是我家小姐，我等有急事求見！」
小二連聲答道：「有，有，四位請隨小的來。」
烏雲飛道：「無小姐之命，我等不敢入去，小二，你就快通稟報吧，我姓烏，百家姓上烏焦巴弓的烏。」
小二轉身疾奔而去，須臾小二返轉，躬身道：「有請四位大爺。」
烏雲飛趨前一步，道：「我等小姐說了什麼？」
店小二望了烏雲飛一眼道：「小姐倒沒有說話，面戴紗巾，似是十分震怒，倒是身邊那位蘋姑娘說話了，說：‘他們既然不怕死，就叫他們進來好啦！’小的從沒有瞧過一位姑娘家有這麼大的殺氣。」
烏雲飛面色微變，轉面同望黎環三人一眼，道：「三位可要小心了。」
四人隨著店小二走入院落，北廂廳內仍自緊閉。
小二喚道：「啟稟兩位姑娘，四位客官已然帶到！」
不說請到而說帶到，這話顯然別有用意。
烏雲飛四人不禁面色大變。
只聽廳內傳來蘋兒語聲道：「進來！」
四人膽顫心驚，小心翼翼魚貫進入廳內，但見絕色少女端坐椅上，蘋兒面凝寒霜侍立其旁。
一雙黑衣老者趨前兩步，抱拳行禮道：「屬下洞庭分堂主巴定海參見小姐！」
「屬下洞庭副分堂主蔭清參見小姐！」
絕色少女冷冷說道：「你們好大膽子，心懷叵測，意欲敗露我的行跡，非但欲置我於危境，而且誤了本門大事，看來邇來本門諸項隱秘洩露諒都壞在你們之手，蘋兒，廢除他們兩人一身武功！」
巴定海蔭清兩人聞言不禁面色慘變，屈膝跪下，懇求饒恕。
蘋兒道：「小姐，先問明來此情由再行治罪也不遲！」
少女道：「我一向執法如山，言出法隨，烏雲飛黎環，你們兩人是否將令主嚴諭半年內不得散亂行動，形跡更須隱秘，違者處死與他們說了？」
烏雲飛惶恐囁嚅答道：「屬下兩人已然傳諭，怎料他們今晨找上屬下，謂有重要大事非須面稟小姐不可，黎環堅不應允，巴分堂主竟變臉相向，怒斥屬下兩人狐假虎威，非要面見小姐不可，一切後果均由他們負責。」
少女道：「巴分堂主，你有什麼機密大事非要見我不可？」
巴定海道：「今午嶽麓清風峽武林人物風雲畢集，必然兇搏慘烈……」
「這個我知道，有川東二矮這一方，也有白骨教高手，甚且尚有金鷹鏢局及不明存心的黑白兩道的人物。」少女冷笑道：「這與你巴分堂主何干？」
巴定海忙道：「這原與本門無千，但風聞丘象賢也在嶽麓現身，令主曾嚴令若發現丘象賢下落，務須全力生擒。」
少女道：「這我也知道，你是說毒人丘象賢是麼？」
巴定海料不到少女也知毒人之事，不禁大感意外，面色更是一變，忙道：「小姐說得不錯，那毒人一現身，必對本門不利，頭一個裘觀海必難倖免，裘觀海……」
少女搖手叱道：「不必說了，巴分堂主，是否你已聽得毒人潛跡真實之處？」
巴定海不禁一怔，道：「屬下不知！」
少女冷笑道：「安知不是強敵施此詭計使本門自亂腳步，敗露身份，僅憑風聞二字也可當真，不言而知，金鷹分局裘觀海乃本門長沙分舵主亦是你不慎洩露所致！蘋兒，速廢了他們武功逐之離去。」
巴定海咬牙震顫高聲道：「屬下不心服！」
少女冷冷一笑道：「你們兩人一齣大鴻福客棧立即遭遇強敵猝襲，凶多吉少，倘廢了你們武功，還可隱秘我和蘋兒真實身份，來此無事生非，為我出手重懲而逃。」
蘋兒道：「小姐，讓他們安然走出，如真受強敵猝襲，小姐趕出將他們戮殺滅口也不遲！」
少女略一沉吟，頷首應允道：「好吧！我必讓你們死得心服口服。」
巴定海蔭清同聲道：「屬下告退。」與烏雲飛黎環望客棧外奔去……