往常熱鬧繁囂的南大街，頓時變得冷清清的無人，連平日門庭若市的金鷹鏢局對街的湯記茶樓亦杳無食客。
為了何故？
諒均為那些江湖人物及金陵鏢局鏢師們紛紛離去所吸引，卻又不盡然，顯然大悖常理。
巴定海、薩清、烏雲龍、黎環四人掠出大鴻福客棧，不禁一怔，他們原乘四騎亦無蹤影。
驀地——
突聞窗際送來陰惻惻冷笑，五個蒙面的老者疾如鷹隼自屋面上飛瀉落下。
五蒙面老者穿著青灰黑褐綠色短裝，青衣老者冷笑道：「原來你們就是燕雲三梟同黨，速束手就擒可免一死！」
巴定海勃然大怒道：「朋友休得信口雌黃，我等不過訪友而來，為何誣指我等為燕雲三梟同黨？有何為證？」
青衣蒙面老者哈哈大笑道：「好一張利口之徒，那燕雲三梟與你等從店後分向而逃，殊不知我等已撒下天羅地網，燕雲三梟此刻已是籠中之鳥，插翅難飛，尊駕說是訪友，訪的友人是誰？請即引見，辨明無訛後才可冰釋誤會。」
巴定海心神猛震，暗道怎能帶著他們去見二女，如此豈非自尋死路，反不如突圍而走。暗向薩清三人示了一眼色。
四人正欲恃武奪路而走，突聞客棧傳來蘋兒矯脆語聲道：「這四個無恥淫徒並非燕雲三梟同黨，昨晚深夜一路追蹤小姐與婢子兩人，片刻之前來此強行下聘提親，我家小姐本欲誅殺，顧念府城怎好殺人，遂欲出城外荒郊制他們四人死命，怎料竟為四位所阻，看來勢必須小姐與婢子就地行誅不可。」
說時蘋兒已現身而出，步下石階接道：「五位請辦你們正事吧，不可錯把馮京當馬涼。」話落人出，右手五指一式「五絃鉤音」拂向烏雲飛、黎環而去，快如閃電。
烏雲飛，黎環駭然膽寒道：「姑娘住手……」
話猶未了，只聽叭叭兩聲，烏雲飛、黎環兩人身形已震飛了出去，似是閉了氣昏死在地。
蘋兒身形未頓，如矢離弦般撲向巴定海而去。
薩清見狀，知蘋兒已奉小姐之命，寧將自己四人殺之滅口，不得落入五蒙面老者手中，心神猛凜，穿空掠上屋面。
巴定海猛聞蘋兒傳聲道：「你還不速由屋頂逃生！」如神龍穿空拔上大鴻福客棧屋面飛掠而去。
這時，薩清施展上乘點足屋面騰挪如飛，卻不料面前人影一閃，香風撲面，知道是絕色少女，不由魂飛膽落，一聲小姐饒命尚未出口，只覺胸前一冷，便自氣絕斃命。
蒙面老者追及見狀竟迅疾反身追向巴定海而去，各分五個不同方位攔截。
這五人身形奇快，繞撲飛身掠越數重屋面將巴定海截住，各推出一掌，潛勁山湧逼阻巴定海逃勢。
絕色少女驚鴻疾閃趕到，嬌笑道：「五位盛情心感，這廝自有我來料理！」一閃落在巴定海身前，冷冷說道：「我原本到城郊再出手懲處汝等，怎奈汝等命該如此！」說時右掌手拍而出。
巴定海認出是無影飛花手，看似乎淡無奇，其實詭奇歹毒無比，不禁面色慘變。
叭的一聲，胸前已按實了一掌，只聽巴定海渾身骨骼剝剝一陣亂響，不言而知是散功的現象。
五蒙面老者見狀倏地轉身穿空掠去，幾個起落，身影疾杳。
巴定海額角黃豆般汗珠滾滾泌出，似不勝痛苦。
少女忽在巴定海胸腹虛空點了數處重穴，散功骨響立止，巴定海知這條命算是保住了。
蘋兒迅疾掠至，怒視了巴定海一眼，冷笑道：「巴定海，你知這五蒙面老者是誰麼？他們是大內高手，奉命來嚴密監視武林人物舉動，尤其是黑道幫派，諸如本門、金鷹鏢局、長沙金府，尤其是燕雲三梟，你差點暴露了小姐的身份誤了大事，難道還不心服口服麼？」
巴定海色如死灰，苦笑道：「屬下知罪，屬下該死！」
蘋兒冷笑道：「你不但該死，而且死有餘辜，你出得客棧外不知有無發現馬匹失蹤，整條街上空蕩蕩地一無人影麼？」
巴定海道：「屬下發現了，卻不知何故？」
「愧你還是本門高手，一堂之主，大內高手已探出燕雲三鳥潛匿在大鴻福客棧內，佈下天羅地網，恐三梟拼死逃出傷及無辜，是以命居民外出，小姐與婢子正商計如何不使燕雲三梟落在大內高手羅網，怎料你等一來將整個大計破壞無遺。」蘋兒聲色俱厲，玉掌緩緩揚起。
少女道：「算了吧，留他一命以儆效尤。」
巴定海頭如搗蒜謝不殺之恩。
蘋兒道：「巴分堂主，還不起來隨著小姐聽候發落。」
少女道：「蘋兒，他們現在何處？」
蘋兒道：「他們現在一無人菜園內。」
少女道：「快走！」
蘋兒率先領路，領往城郊一片荒涼無人之處停下，只見一堵亂石矮牆之後，種了多畦青菜，烏雲飛、黎環二人如待決之囚般一動不動沉著。
眾人越過矮牆之後，首先入得巴定海眼簾就是氣絕冰冷僵硬的薩清屍體，一顆心不由咚的下沉，不知如何發落自己。
絕色少女嘆息一聲道：「事已如此，無可挽回了，蘋兒，你將他們三人左手五指削去逐去各返原處。」烏雲飛、黎環不禁大驚，四道目光同注在蘋兒臉上。
蘋兒冷冷一笑道：「小姐，並非婢子替他們求情，尤其巴分堂主返回分堂，恐無法自圓其說，若傳入令主耳中，巴分堂主身受之慘將百倍於死！」
巴定海聞言不由面色蒼白如紙。
絕色少女道：「蘋兒，你說應如何發落？」
「根本不要發落！」蘋兒道：「什麼話也別說，只當做未發生此事一般，薩清交巴分堂主裝殮帶回，只說薩清飲酒過量暴猝身亡，婢子心想巴分堂主可以應付得了。」
巴定海不由感激涕零，躬身道：「屬下願終生聽命，誓死不渝！」
絕色少女揮揮玉手，示意巴定海離去。
巴定海抱拳躬身道：「屬下告退。」抓起薩清屍體一躍越過牆堵騰上城垣，飛身下落隱去。
蘋兒向烏雲飛、黎環道：「你們也走吧，下次故犯可沒有人相救了！」說著回身與少女雙雙趕回大鴻福客棧內。
回去獨院之際，剛剛與葉一葦、莫潛兩人迎面擦身而過。
葉一葦發現這少女風華絕代，明眸皓齒，豔光照人，不禁呆住。
少女不由玉靨霞生，凝眸一笑，姍姍走入。
莫潛見狀不禁暗暗嘆息一聲，道：「公子，我們走吧！」
葉一葦喃喃自語道：「天香夜染衣，國色朝酣酒……」
莫潛伸手一牽，帶著葉一葦走去，道：「公子，你怎可如此？」
葉一葦道：「寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」
莫潛不語，強拉著葉一葦走出院外。
葉一葦似依依不捨，頻頻回顧。
蘋兒見狀，抿嘴嫣然一笑道：「公子心動了，小姐你沒瞧見麼？」
其實，任誰見此人間殊色無不心動，何況葉一葦。
少女道：「別胡說啦！你我亦須趕往清風峽去……」
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唐人杜牧詩句：
「停車坐看楓林晚，霜葉紅於二月花！」
傳誦千古。
地以詩傳，杜牧係為嶽麓清風峽愛晚亭楓林即興題頌，每當三秋九月，楓樹盛張，霜林染醉，滿山紅葉，豔若春花，絢爛奪目，徘徊其中，令人留連忘返。
距午刻尚早，清風峽濃黛碧翠，雖在炎陽之下，卻涼爽宜人，但山中不時傳起陣陣長嘯，刺耳心怵。愛晚亭上突迅疾掠入三個白骨教高手，一身黑衫，衫上織以骷髏骨架，三人面目陰森，活像一具白骨厲鬼，恐怖駭人。
一個尖銳刺耳噪音響起道：「怎麼孔老三奉命前往金鷹鏢局勸阻裘觀海，為何陳屍嶽麓，難道為川東二矮暗算所害。」
另一人冷笑道：「事實已擺明了，還有什麼可說的，遣往湯記茶樓監視金鷹鏢局的弟子已據實回報，孔老三曾進入鏢局後即行辭去轉返嶽麓，不是遇害，還會無疾善終麼？」
「這個愚兄知道，問題是誰下的毒手，孔老三胸後顯呈兩隻掌印，用不同的掌力，一是內家重手法，一是陰柔霸道毒砂掌，更有一道鞭傷三顆鐵蒺藜，不言而知，孔老三系遭對方聯手合擊之下致命，但令人不解的是，那致死之傷極不可能同在一處！」
「大敵當前，你還有心思詳加推敲麼？」
「看來，孔老三就如此死得不明不白了！」
「別說孔老三，就是我等今日恐凶多吉少！」
「賢弟怎說此不吉之言？」
「小弟乃是實話，此事之初，小弟便力主不可挑明來鬥，怎料川東二矮洞燭機先，昨晚竟改弦易轍，令我等撲空，累及數名弟子葬身魚腹，最令人後悔的是昨晚我等與鐵筆震九洲田非吾不期而遇，經不起田非吾出言相激，約在今午去清風峽印證高下，若他們不敵，武功秘笈雙手奉還，決不後悔，郭兄滿口應承……」話尚未了，郭姓匪人已自按耐不住，冷笑道：「倘不應承，又將如何？慢說當時無法制勝田非吾，何況秘笈亦未必在他身上，田非吾極重然諾，言出如山，反不如把話將他套住，此刻朱堂主他們也就快來了，鹿死誰手，尚未可知，賢弟何心先自氣餒？」
「並非小弟氣餒，眼下風聲已然傳開，不知多少武林人物風聞而來，恐本門無法全身而退！」
這是實話，其他二邪焉有不知之理，無奈騎虎難下。
突聞遠處一聲長嘯劃破雲空，迴盪山谷，嫋嫋不絕。
一個扁首匪邪森冷麵上泛出一抹笑容道：「朱堂主他們來了！」
片刻——
只見遠處山道上，林木掩映中，紛紛現出十數條人影，其行如矢，轉眼即至臨近，為首一人約摸五旬上下，白麵微須，鼻如鷹隼，目光陰沉。
愛晚亭內三邪疾趨迎出，躬身抱拳道：「屬下參見朱堂主。」
來人正是白骨教練魂堂堂主朱懷仁。
朱懷仁詢問詳情後，當即陰惻惻冷笑道：「此乃本門與川東二矮私怨，與也們風馬牛毫不相涉，他們不伸手便罷，否則必使之死無葬生之地。」
驀聞楓林中隨風傳來一聲大笑道：「好狂妄的口氣！」
朱懷仁面色一變，大喝道：「誰？」
只見愛晚亭四周楓林叢中紛紛現出不少黑白兩道豪雄，快步走近，少說也有四，五十人。
說話即是天台名宿風雲八劍袁夢龍，捋須含笑道：「朱堂主，老朽等絕不過問閣下與川東二矮私人恩怨，來此須向田非吾問明一事！」
朱懷仁認出風雲八劍袁夢龍，抱拳一笑道：「袁大俠須問明何事？」
袁夢龍道：「事關金鷹鏢局失鏢，裘觀海須臾即至，須索還一箱金珠古玩，但謠傳紛歧，竟謂田非吾川東二矮攜帶的是翡翠玉佛，老朽必需問明是否此物。」
朱懷仁道：「此乃謠傳所訛，袁大俠為何聽信！」
袁夢龍道：「老朽說過，朱堂主與川東二矮私人恩怨老朽等絕不伸手參與，但翡翠玉佛及金鷹鏢局失鏢與貴門無干。」
朱懷仁不禁為之氣結，放聲狂笑道：「看來袁大俠是不聽善言了，我白骨教還不把天台放在眼中！」說時伸手起下兩柄日月五行輪。突發現黑白兩道豪雄無不怒形於色，紛紛掣出隨身兵刃。
頓時起了一片脫簧出鞘之聲，朱懷仁心神猛凜，暗道：「眾怒難犯，怎麼他們為何均是一鼻孔出氣！」
袁夢龍微微一笑道：「朱堂主要動手麼？」
朱懷仁不禁面紅耳赤，嘿嘿冷笑這：「袁大俠若要伸手，朱某說不得不放手一拼了。」
袁夢龍故作愕然道：「老朽說過動手麼？」
朱懷仁頓時語塞，激怒得面色泛青。
山道上又紛紛現出身影，疾掠如風掠至，來人正是摔碑手裘觀海率領金鷹鏢局一干鏢師，並非全部，半數已隨副總鏢頭藍仲威帶走外出尋覓失鏢下落，但均是身手極高的能手。
裘觀海自然識得袁夢龍，抱拳略事寒喧，目光即迎了一瞥，皺眉道：「天交午刻，為何尚不見田非吾川東二矮等人。」
話聲甫落，突聞一株參天凌霄古木之上響起一聲宏亮大笑道：「田某已到得多時了！」
只見十條身影先後電瀉而落，為首者正是田非吾。
鐵筆震九洲田非吾身高八尺，碩壯魁梧，濃眉虯髯，面如硃砂，目光炯炯如電，威猛如神，插著一柄寒鐵打鑄魁星筆。
再是川東二矮笑面如來邱浩東、六眼靈獼霍元揆。
相繼落下的是葛林李如霜小夫妻及郝元霸，與四個手執一柄緬綱長劍的中年漢子。郝元霸揹負一物，似是稚形。
田非吾快步如風走在摔碑手襲觀海身前，淡淡一笑道：「裘局主，你也聽信謠傳田某劫走貴局的鏢麼？再說縱使田某所為，也不致走回頭路自投羅網，何況更不能帶著一箱價值連城珠寶到處亂跑！」
裘觀海昔年在江湖道上曾與田非吾有過一面之緣，但卻無深厚的交情，聞言抱拳一拱，道：「田大俠，裘某無不深信確有其事，無如傳言如火如荼，說田大俠乃受劫鏢人重託，此舉意在混淆視聽……」
田非吾右掌一擺，道：「如此說來，裘局主是相信了江湖傳言真實無訛。」
裘觀海道：「裘某未說這話，雖不可全信，但也不能不信！」
六眼靈獼霍元揆忍不住發出一聲怪笑道：「如此說來，你還是相信了？」
田非吾目中神光暴射，沉聲道：「裘局主，田某不耐煩兜圈子說話，要如何方使你相信？」
裘觀海兩目光移注在郝元霸肩頭那高二尺寬八寸箱形包袱上，道：「乞求貴同行肩背袱中之物一觀，倘非裘某失鏢，裘某立即告罪轉身就走！」
田非吾道：「田某隻能說是絕非貴局失鏢，欲啟袱索觀，須商得邱、霍兩位老師同意。」
笑面如來邱浩東，六眼靈獼霍元揆相視了一眼，忽同地揚聲大笑。
裘觀海不禁一怔，知川東二矮在江湖道上出了名的促狹鬼，一經伸手非把對方戲弄得灰頭土臉，筋疲力盡，才稱心滿意。
此刻，不知川東二矮在打什麼鬼主意，裘觀海只覺頭皮發炸。
白骨教練魂堂堂主朱懷仁在田非吾等人現身後，即向門下密議，如何挑撥兩方拼搏坐收漁翁之利。
只聽笑面如來邱浩東咧著一張嘴嘻嘻笑道：「裘局主原來看上了小徒背上物，這卻不難，但此物原主重託邱矮子不得啟視，如欲啟視必須焚香跪視，行那三拜大禮。」說著目光轉註葛林，接道：「林兒，速取出線香三支交與襲老前輩。」
葛林道：「徒兒遵命！」立即自身旁囊中取出三支線香，必恭必敬走向裘觀海而去。
裘觀海立時呆住，兩眼圓睜，突破口大罵道：「邱老師如存心折辱裘某，可別怨裘某反臉無情！」
葛林聞言立即止步不前。
邱浩東哈哈大笑道：「當著天下武林高手之前，邱矮子怎敢戲弄裘局主，倘裘局主應允跪拜，袱中之物立即展視，並言說為何非要跪拜不可理由，邱矮子若有半點折辱之意，必還裘局主一個公道。」
武林群雄聞言只覺邱浩東膽敢說出此言，必有他的道理，不由紛紛竊議，認為傳言失實。
襲觀海說什麼也不能焚香跪拜，日後傳揚開去，叫他裘觀海如何立足於江湖，身形一動，迅疾如風撲向郝元霸身前，五指向郝元霸肩頭抓去。
郝元霸屹立如山，竟視若無睹。
裘觀誨五指堪堪觸及，只覺一片無形潛勁湧襲而至，左掌猛力望外一推。
郝元霸突身形疾飄開去，一條龐大身形落下，大喝道：「無恥！」雙掌疾推而出。
只見裘觀海一條身子被震得飛出兩丈開外沉身落地，鬚髮蝟張，激動不已。
那龐大身形正是鐵筆震九洲田非吾，面寒如冰，冷笑一聲道：「虧你還是江南成名老輩英雄人物，如此行徑，與鼠輩宵小無異，真乃不知羞恥。」
裘觀海憤極大喝道：「田非吾，你乃當代成名大俠，就該展視袱中之物，絕非失鏢，裘某說過願陪不是，掉面就走，為何存心折辱裘某？」
笑面如來邱浩東忽高聲道：「諸位不妨評評理看，應允與否端憑裘局主心意而定，毫不勉強，折辱二字未免太過份。」
風雲八劍袁夢龍雙眉微皺道：「邱老師，焚香跪拜似未免強人所難？」
邱浩東嘻嘻一笑道：「袁老師，田兄已向裘局主言明小徒揹負之物絕非失鏢，而且此物邱某如要展視亦非焚香跪拜不可，何得例外，裘局主不也是強人所難麼？」
田非吾道：「田某可以為證，邱老師之言一點不假。」
袁夢龍暗道：「田非吾素來光明磊落，言行如一，看來倒是真的了，但不知袱中究竟何物如此鄭重！」裘觀海突厲聲道：「襲某非要索視袱中實系何物，事後願當眾焚香跪拜賠個不是！」
田非吾道：「真的麼？只恐裘局主口不應心！」
立在遠處白骨教練魂堂主朱懷仁心中一喜，暗道：「稍時裘觀海必自食言，朱某趁機挑撥，火上加油，定引起一場拼搏，到時可收兵不血刃之功。」
只見裘觀海冷笑道：「田老師，你把裘某當作何許人物，裘某如口不應心，願自處一拳，但需值得襲某跪拜！」