祝同與彭凌仙互望了一眼。
彭凌仙道：「少俠，不如我倆將少俠護回總舵？」
年少豐搖首道：「在下還死不了，先扶在下回九桃谷去。」
這時，狄雲鳳皺眉答道：「絕不能讓他安然迴轉九桃谷去。」
蘋兒道：「婢子之意也是如此，當斷不斷，反受其亂！」
狄雲鳳忽瞥見人影疾閃，目露歡喜之色道：「他來了！」
蘋兒詫道：「誰？」
「葉公子和田非吾及川東二矮。」
「怎麼婢子僅瞧見田非吾及川東二矮。」
「他隱身在側不願露面。」
只見三條身影掠勢如風，落在年少豐之前。田非吾目光炯炯逼射在年少豐、祝同、彭凌仙三人面上，殺機逼泛。
笑面如來邱浩東嘻嘻笑道：「小徒葛林、李如霜與三位何怨何仇，被點住穴道，暫閉武功，現在何處？」
祝同、彭凌仙莫明所以，面面相覷。
年少豐身形搖搖欲傾，道：「令徒安然無恙，現在在下居處九桃谷作客，邱老師三位不妨偕隨在下同往即可相見。」
祝同、彭凌仙二人忙伸手扶住年少豐。
邱浩東嘻嘻笑道：「那敢情好，三位先請吧！」
狄雲鳳悄聲道：「蘋兒，年少豐尚心懷毒念，此去九桃谷必對田非吾及川東二矮不利，我們也去。」
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葛林、李如霜夫妻及五黑道江湖人物隨著黑麵老者來到九桃谷。
九桃谷僅是湖江水濱一處山野農村，日出而作，日入而息，不像什麼盜窟，竹籬茅舍，土屋莊院散落在谷野梯畦間，錯落有致，雞犬相聞。
谷中猶多桃李，春夏之交，結實累累，肥碩汁美，九株桃樹巍出群花，幹徑盈尺，相傳乃數百年前物古樹。
葛林等人安排在一處土屋中，發現有十數人均是武功上乘好手，迎著黑色老者進入後屋，卻把自己等人冷落棄置，不禁苦笑道：「五位受此無妄之災，在下委實問心難安！」
內中有一短小精悍漢子道：「朋友別說這話，闖蕩江湖誰又能保沒有失風的時後，目前必須設法逃出此處。」
葛林微微一笑道：「逃出並不太難，他們心辣手黑，你我如不同心協力，到頭來難見殺身之禍。」
短小精悍漢子聞言不禁冷笑道：「我等穴道俱已受制，朋友出此大言何用？」
門外忽閃入獰惡彪形大漢，喝道：「你等最好閉口，妄想逃走那是作夢？」
葛林面色一沉，道：「我等說話與你何干？」
彪形大漢聞言大怒，右臂疾伸，一掌疾向葛林左頰打下。
葛林視若無睹，俟來掌堪堪相距面門，五指迅如電光石火扣住大漢脈門要穴，李如霜一掌疾按在大漢胸後命門穴上。
只聽那大漢狂嗥一聲，口中鮮血箭噴而出。
五黑道江湖漢子不禁目瞪口呆，做夢也未想到葛林、李如霜兩人穴道已然開啟。
葛林迅快閃回原處，道：「五位不可說話。」
那聲慘嗥驚動了屋後之人，紛紛掠出。
葛林道：「此人在外突遇猝襲，逃進門內不支倒地。」
一個長鬚及腹老叟望了葛林一眼，似信不信地鼻中冷哼一聲，率眾掠出屋外而去。
果然——
屋外遠處伏樁均被人暗算點了穴道，廢了武功昏睡在地，一一拍醒後問其究竟，均茫然無知，糊里糊塗地不但為人點了穴道，而且被廢了武功。
長鬚及腹老叟大為震憾，喝道：「搜！」
土屋後宅戴有黑色面具老者正是菊雲，獨自一人端坐椅上心緒不寧，只覺如置身危境。
窗外正有一雙銳利目光注視著他！
是誰？正是葉一葦。
葉一葦料定菊雲臥底雙燕堡，必與返魂珠有關，在未查明返魂珠下落前決不致輕舉妄動，因此，其姐玉蓉及表姐程映雪必安然無恙，暫不打草驚蛇，瞧他作何舉動。
九桃谷中嘯聲頻傳，此起彼落，長鬚及腹老叟發現一具弟兄屍體業已半化黃水，白骨呈露，面膚尚完整，不禁駭然色變道：「毒人！」
他所指的半化黃水弟兄系遭毒人暗算身死。
匪徒們個個面色慘變。
這時——
年少豐為祝同、彭凌仙二人扶護奔來，身後緊隨著鐵筆震九州田非吾及川東二矮笑面如來邱浩東、六眼神獼霍元揆三人。
長鬚及腹老叟瞥見年少豐斷臂心神大震，再目睹田非吾及川東二矮更神色一變。
田非吾哈哈大笑道：「看來又是一個毒人來到九桃谷，毒人何其多？其用心委實使人難解？」
長鬚及腹老叟沉聲道：「尊駕諒是名震武林的鐵筆震九州田大俠了？」
「不敢！」田非吾捋須微笑道：「老朽正是田非吾！」
年少豐皺眉道：「鄭香主什麼話也別說了，速領在下將葛少俠等解開穴道釋放。」
鄭姓老者應了一聲是，領先帶路走去。
土屋中葛林、李如霜等目睹川東二矮及田非吾進入，不禁面露笑容。
年少豐面色蒼白已無法支援，悽然一笑道：「邱大俠，在下獨門點穴不易解開，容在下……」
葛林道：「不必了，葛某等人已然自行解開穴道，他日青山不敢，容再相見。」
笑面如來邱浩東嘻嘻一笑道：「好，強將之下無弱兵，青出於藍更勝於藍，咱們走！」
年少豐俟田非吾等人離去後，眼中泛出怨毒已極之色，面色更顯蒼白，忙解下身懷革囊，傾出三粒赤紅如火丹藥吞下，瞑目行功療傷。
鄭姓老叟低聲詢問祝同、彭凌仙二人年少豐是否系田非吾及川東二矮所傷？為何將田非吾引來九桃谷。祝同相告實情，謂年少豐臂斷傷重，不得已將田非吾三人引來。
年少豐面色漸轉紅潤，睜開雙眼怒視長鬚及腹鄭姓老者冷笑道：「鄭香主心懷怨恨麼？」
老者面色一凜，答道：「屬下不敢，不過令主已傳諭本門半年內不得輕舉妄動，故樹強敵，違則處死無赦。」
年少豐道：「這個自有在下為你擔待，你放心就是。」
鄭姓老者道：「九桃谷隱秘已然外洩，必引來無數強敵，屬下意欲遷地為良！」
忽見菊雲快步走出，目睹年少丰情狀不勝駭然，抱拳道：「老朽尚欲趕回雙燕堡去，俟查明確訊即稟知年少俠。」
年少豐道：「閣下一定要走麼？」
菊雲道：「老朽奉了葉姑娘之命，勢必須回雙燕堡一行，不然恐無法自保！」
年少豐略一沉吟，答道：「好，恕在下不能恭送。」
菊雲抱拳一揖，道：「不敢，少俠珍重，老朽告辭。」轉身疾如電射掠出屋外而去。
甫出得九桃谷外，忽聞谷內傳出數聲尖銳長嘯，不禁一怔，突面前人影一閃，香風襲鼻，一個貌美剛健背劍翠衣少女悄然立在面前。
菊雲心神一凜，道：「姑娘為何攔住老朽去路？」
少女面寒如冰道：「尊駕方才是由九桃谷出來的麼？」
「不錯！」菊雲答道：「老朽正是從九桃谷出來！」
少女冷笑道：「本門未見過尊駕，九桃谷乃本門極隱秘之處，從未接待過外人，尊駕之言似嫌不盡不實，方才谷中嘯聲傳警，想由尊駕而起。」
菊雲大怒道：「姑娘請勿血口噴人，老朽是友非敵。」
少女冷笑道：「我就是不信，尊駕不如隨我回轉九桃谷辨明所言真假。」
菊雲大怒，暴喝道：「老朽還有要事在身，姑娘不信請自去問年少俠好了，閃開！」雙掌猛推而出，勢如奔雷，推山撼嶽，勁風如山。
翠衣少女正是蘋兒，見菊雲出手辣毒，不禁眸中殺機逼吐，身形不退反進，兩指疾駢，一招「尋花問蕊」戮向菊雲掌心要穴。
指力如劍，招至半途，勁風已自森寒逼人。
菊雲大吃一驚，不料一個黃毛丫頭武功如此精奇，忙旋身變式，展開一套掌法急攻，掌掌如利斧砍山，激起四外屑飛石湧，嘯風如潮。
蘋兒厲叱出口，身如穿花粉蝶般掌指疾攻，一招一式無不奧奇絕倫。
菊雲雖一身武學高強，但遇上的是一極難纏的女中殺星，二三十招過去，已是守多攻少，目露驚駭之色。
但——
姜究竟是老的辣，菊雲一身武功博絕淵深，奇招屢易，變化莫測。
蘋兒只是武功奇詭，掌指交揮，只見掌影凌空，指若飛絮，身法更奇，飄忽如風，令人眼花撩亂，莫辨虛實。
狄雲鳳隱在暗處，凝視兩人拼搏情勢，玉靨不時泛出一抹如花笑意，忽聞身後傳來葉一葦語聲道：「姑娘，這真是一場龍爭虎鬥，誰勝誰敗，似未可知？」
少女矜持，聞得葉一葦語聲入耳，芳心宛如小鹿急撞，玉靨霞生，回面嫣然一笑道：「葉公子，蘋兒略勝一籌，此人必傷在蘋兒掌下！」
葉一葦道：「蘋姑娘一身所學玄奧奇博，在下自愧不如，不過，姑娘請看在下薄面，請蘋姑娘放此人一條生路。」
狄雲鳳不禁一怔，詫道：「公子識得此人？他帶有黑鬼面具，鬼祟行藏，必是心地邪惡之輩，而且他來到九桃谷未必心懷好意，依賤妾看來，關鍵似在此人身上，公子豈可效婦人之仁。」
葉一葦含笑道：「姑娘果然玉雪聰明，不錯，此人確是關鍵人物，但此人也是奉命行事，未必真知道多少，目前決不可打草驚蛇，或可從他身上抽絲剝繭查明真象。」
狄雲鳳道：「若你我一念之仁，縱之離去，從此鴻飛冥冥，恐弄巧成拙。」
葉一葦道：「此人決走不了，姑娘請相信在下！」
狄雲鳳一掠鬢邊為風吹亂青絲，嫣然一笑，以傳音入密囑咐蘋兒。
這時，蘋兒正身化神龍在天，凌空下擊。一式飛花降雨，掌影漫空流轉中一掌猛擊而下，忽聞狄雲鳳傳聲，掌力回撤。
雖然如此，菊雲肩後仍被擊實，叭的一聲身形踉蹌衝出數步。
這一掌看實俟得不輕，菊雲只覺逆血狂湧，眼冒金星。只聽蘋兒嬌叱道：「姑奶奶念你成名不易，故而掌下留情，尊駕謂與本門是友非敵，有何為證？」
菊雲強抑怒氣，暗道：「這丫頭好高的武功，他日遇上誓報一掌之仇方消心頭之恨！」佯裝苦笑道：「老朽與貴門年少豐少俠乃忘年之交，現年少俠身負重傷，九桃谷受強敵侵襲，老朽有心相助，為年少俠下驅客令趕走，姑娘不信，請趕往九桃谷便知老朽所言不虛。」
蘋兒故作面色一變，驚詫道：「什麼，九桃谷中有變，年少俠身負重傷！」話落人起，穿空而去。
菊雲毫不怠慢，轉身邁開身形急急離去，不料身後卻有人尾綴竟懵若無覺。
蘋兒半途折返，發現狄雲鳳與葉一葦聚在一處娓娓傾談，不由嬌笑道：「原來是葉公子講情，難怪小姐肯大發慈悲！」說時面色一正接道：「小姐，縱虎歸山，後患無窮，看來年少豐及祝同、彭凌仙三人必不可留！」
狄雲鳳柳眉微皺，道：「此人戴了面具，諒僅有年少豐知其來歷，祝同、彭凌仙未必知道。」
葉一葦道：「還有在下知其來歷。」
蘋兒詫道：「此人是誰？」
「雙燕堡內巡總管菊雲！」
狄雲鳳與蘋兒不由相互一愕。
蘋兒晶澈雙眸凝視了葉一葦一眼，似無限愁煩，曼嘆了一聲道：「如非公子講情，菊雲早死在婢子手下了。」
葉一葦長施一揖，道：「在下謝謝蘋姑娘！」
蘋兒嬌靨一紅，閃身避開，搖手道：「不要謝婢子，謝謝小姐才是，其實小姐全是為了公子，婢子必須向公子吐明真言，免得公子日後與小姐反顏成仇。」
葉一葦聞言不禁大感錯愕。
狄雲鳳嘆道：「蘋兒，不可胡說！」
蘋兒搖首笑道：「婢子非說不可，不然徒然苦了小姐，現九桃谷受強敵侵襲，容婢子去去就來，請公子暫候。」
狄雲鳳道：「快去快回！」
「婢子知道。」蘋兒一閃即杳。