一株參天古幹之上忽疾如鷹隼瀉落一個短衣番僧，銀白月色對映番僧蟹臉蝟須，眼如銅鈴，炯炯如電懾人心魄。
番僧阻住葉一葦去路，目光逼視在葉一葦臉上，一言不發。
葉一葦鎮靜如恆，和番僧一模一樣，目光落在番僧肩頭兩把戒刀上。
戒刀似為緬鐵打造，鋒利無匹，並泛閃藍汪汪光華，一望而知淬有劇毒。
葉一葦暗道：「為何武林中到處可見用毒，殺人已是上幹天和，何必非要用毒不可。」瞧那番僧一付窮兇極惡模樣，定非善類，起下重懲誅戮之念。
一盞熱茶時分過去，那番僧終於忍不住了，陰惻惻冷笑道：「你是什麼人？」
這番僧想是久居邊陲，少有涉足中原，漢語並不流利，句輪格礫，聽來極不順耳。
葉一葦面色一寒，道：「這就怪了，在下生長於斯，今晚月色甚好，動了賞月之念信步出遊，在下不問禪師何來？怎麼反問起在下來了？」
番僧只覺這少年膽大得出奇，忖道：「難道這乳臭未乾小輩竟身蘊武功不成？」逐嘿嘿一笑道：「佛爺來自藏邊，來此尋覓三位長老，聽說三位長老死在附近現身。」
葉一葦道：「禪師說得恁離奇，三位長老喚何名，形貌穿著如何在下一無所知，再說又與在下何干，閃開！」說時左臂迅如電光石火一撥。
那番僧不由自主的身形踉蹌撞開，大喝道：「小狗找死！」右手疾掠，一抹藍電應手揮出，刀沉力猛，卷向葉一葦胸際。
葉一葦見他出刀狠辣，不禁劍眉一剔，身形疾轉，讓開刀勢，五指詭疾無比一把扣住番僧脈門，喝道：「如此心狠手辣，饒你不得。」
番僧只覺腕脈被扣上一道鐵箍，飛麻襲體，不禁面色慘變。
「叭」的一聲脆響，葉一葦右腿飛起，番僧肩胛骨頓被踢斷，一條右臂生生離肩，帶起一道血箭。那把毒刀迅疾無比換在葉一葦手上。
番僧痛徹心睥，厲嗥出聲，可是兇性仍未稍減，左掌蓄滿真力撞向葉一葦胸前，快如奔電。
距離既近，掌力又猛，葉一葦若真讓這一掌打中，非死必傷。
哪知葉一葦左手兩指已自點在番僧「乳中」穴上，番僧只覺真氣回逆，左臂猛地落了下來，面現苦痛無比之色，軟蛇般癱坐在地上。
葉一葦止住番僧斷處流泉溢血，冷笑道：「素昧平生，一齣手即制人死地，留你活命天理難容。」說時震腕一顫，毒刀藍芒緩緩向番僧胸腹劃下。
番僧見狀，面色慘變，獰罵道：「你若存心折辱，休怨佛爺罵你！」
葉一葦哈哈朗笑一聲，毒刀回收，指若如飛，點了番僧數處穴道。
番僧猛感萬蛇噬體，兩目瞪得又圓又大，豆大汗珠爆出如雨，這滋味比死都要難受，喉中呃呃出聲，渾身篩糠般顫抖。
葉一葦沉聲道：「你最好把來歷仔細說出，如有半句假話，休怨在下把你折辱個夠。」
番僧雖痛苦無比，內心憤極迸出獰聲道：「你怎能分辨我說話真假？」
葉一葦淡淡一笑道：「你所尋三人是否金環奪命三僧，想必你也出身噠噶寺，你所說的話是真是假，在下自然能分辨得出。」
番僧聞言心神猛凜，知今日遇上煞神，必凶多吉少。
驀地——
葉一葦面色一變，身形斜飛而出，毒刀揮出一道藍虹，只聽叮叮連珠撞擊之聲，接著騰起淒厲慘嗥，屍體落地之聲。
原來番僧同黨已找來，發現番僧被制，同地撲出，打出一片暗器，滿天花雨般襲向葉一葦而去。
葉一葦聽覺敏銳，番僧同黨未拔出之際即驚覺有異，先發制人，毒刀猛揮，身隨刀出，刀勢凌厲奇奧，砍瓜切菜般把番僧同黨悉數誅戮刀下。
番僧同黨共是五人，個個顱裂藕切，五臟六腑隨著鮮血如泉流出腔外，慘不忍睹。
霎那間，五具屍體漸消，化為一灘黃水，可見毒性之劇烈。
葉一葦不禁一怔，暗道：「怎麼這禿驢有此毒刀，莫非噠噶寺是五行院梁丘皇一處秘密分舵，哼，梁丘皇一定是燕雲三鳥身後主使人，我必須問個清楚明白！」
那番僧自身痛苦難禁，百倍於死，目睹同道紛紛戮在自己毒刀之下化為黃水而亡，不禁心驚膽寒，迸出淒厲語聲道：「施主請賜貧僧速死！」
葉一葦道：「死活悉由在下，就看禪師是否能從實吐出。」
「施主要貧僧說些什麼？」
「禪師說奉梁丘皇之命而來，必有所為，禪師若毫無所隱從實吐出，在下必放禪師一條生路，永伴我佛，懺侮己非。」
番僧聞言不禁勾起求生強欲，道：「施主的話是真？」
葉一葦道：「言出如山，永無改悔。」
番僧點點頭道：「貧僧願從實說出。」
葉一葦兩指飛點而出，解了番僧穴道……。
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西藏地方，地廣人稀，噠噶寺深藏於高山壑谷內，終年積雪，自古不化，寺宇廣闊巍峨，僧眾三千餘人，同修寺內，有彼此老死不曾晤面者大有人在。
那毒刀藏僧隸籍西番，為方丈座下有數高手之一，他只知方丈與六合門五行院主樑丘皇非但相交莫逆，而且同聽命於一人。
此人是誰？番僧茫然無知。
番僧名圖愕喀喇，奉命覓晤金環三佛，欲對中原武林各大門派不利，五行院主樑丘皇早就網羅甚各高手名宿潛伏臥底，伺機而動。
因燕雲三梟把事弄砸，非改弦易轍不可，究竟為了何故？真正動機是什麼？圖愕喀喇茫然無知。
又知梁丘皇對狄雲鳳視若芒刺在背，非拔之而後快，本命年少豐注意狄雲鳳行動，接獲傳訊年少豐行事乖誤，更迷戀狄雲鳳甚深，不足成事，已另遣他人。
他人是誰？圖愕喀喇因事不關己，不願多問，梁丘皇亦未必說出。
葉一葦問完，略一沉吟伸指點了圖愕喀喇睡穴。
圖愕喀喇應指倒地。
狄雲鳳與蘋兒卻在一株參天古幹之後羅衣飄飄走了出來。
狄雲鳳道：「葦弟好一手的精絕大羅刀法！姐姐自愧不如。」
葉一葦道：「比起兩位姐姐，不啻雲泥之隔。」說時嘆息一聲道：「兩位姐姐都聽見了，此後兩位姐姐更是危機四伏，防不勝防，武林各大門派之事，小弟意欲尋覓鐵筆震九洲田非吾先生及川東二矮邱霍兩位前輩相肋！」
狄雲鳳嫣然含笑，道：「也只有他們三人才能獲得葦弟深信不疑！」
葉一葦望了狄雲鳳一眼，道：「雲姐，五行院算計於你，好像你一點都不憂急。」
狄雲鳳嬌笑道：「憂急何用，照計行事，以子之盾攻子之矛，此刻梁丘皇已感覺到焦頭爛額了，蘋兒，速命烏雲飛黎環二人清理屍體。」
蘋兒道：「這禿驢如何處置？」
「與巴上峰及金環三僧囚在一處。」狄雲鳳言畢與葉一葦雙雙轉回農舍。
葉一葦與玉人偕處，其樂融融，正似花不盡，月無窮，兩心同，此時願作，楊柳千絲，絆惹春風。
其實，狄雲鳳葉一葦愁緒層歷，強顏歡笑，彼此都知前路艱危，浮世歡會少，勞生怨別多。
三日中，葉一葦除了診治七女及唐嬤嬤外，獨自前往府城與田非吾及川東二矮商計。
第三日晚上，唐嬤嬤及七女均已醒來，毒傷半愈，但混身綿軟乏力。
蘋兒熬了一鍋參粥，數碗精緻可口小菜。
吃食之際，唐嬤嬤笑道：「老婆子得能再世為人，皆鳳郡主蘋姑娘所賜，此恩此德沒齒難報。」語聲略略一頓，又道：「老婆子自知生機已絕，鳳郡主怎有奪天地造化之力？」
蘋兒盈盈一笑道：「此乃葉公子所救，關鳳郡主何事？」繼說出葉一葦施救詳情，這三天來，葉一葦都將狄雲鳳蘋兒摒拒門外，獨自一人在房內推宮過穴施救。
唐嬤嬤偌大年歲不怎麼樣，七女一聽可不是那麼一回事了，不禁紅霞泛靨，嬌羞無地自容。
狄雲鳳嗔道：「蘋兒，你怎口沒遮攔，嫂溺援之以手，葦弟從權有何不可！」
蘋兒笑道：「婢子也沒說他錯了嘛！」
唐嬤嬤嚷道：「如今葉公子何在，老婆子須向他叩謝！」
狄雲鳳道：「他已外出，片刻即回。」
突聞屋外響起黎環語聲報稱葉一葦及田非吾川東二矮等人來到。
狄雲鳳蘋兒雙雙起立趨出相迎……。
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驕陽如火，流金爍石。
山道上樹蔭叢中酒帘飄揚，茅竹搭蓋一座涼棚，內有十數張竹木桌兒。
這條路當贛皖邊界，萬山叢中，前後數十里不見村集，酒屋主人年逾花甲，兩老在此開設了數十年，生意買賣不惡。
往常照顧酒屋的都是些過往客商，諸如木客藥夫子，獵戶或行商路販。
今兒個卻大不相同，十之八九都是肩頭絲穗飄揚，勁裝捷服的江湖豪雄，相識同行的均聚在一桌，彼此各不相擾。
他們不是來自一處，而且目的也不相同，只不過不期而遇罷了，大塊肉、大碗酒，談笑風生，豪笑囂耳。
棚角一張竹躺椅上正坐著雙燕堡內巡總管菊雲，面前擺著竹茶椅上擺了一壺酒，滷牛肉醬鴨煮花生仁各一碟。
菊雲輕酌淺飲，卻濃眉微皺，掩不住心頭愁煩。
他每日午夜，背上金蛇蠱必會發作，發作時痛苦不堪。
這些江湖豪雄顯然不期而遇，到此歇歇腿罷了。
棚外忽走入一少年俊美如玉公子，身著嵌白雲肩天青紡衫，菊雲差點驚呼叫出口來，除了唇角長了一粟米大小黑痣外，與他少主葉一葦竟是一模一樣。
他不禁一呆，暗道：「哪有長得這般相像。」目不轉睛凝視著那少年公子。
少年坐定，即向店主道：「來兩斤竹葉青，隨便送上三樣下酒小菜。」一口亮脆的京片子，眼神不時泛出懾人寒芒。
菊雲暗道：「不對呀，我家少主從來未去過京城，亦未聽得少主曾說過京音，只是面目逼肖而已。
那青衫少年似是灑脫得很，把酒迎風，一副悠然自得模樣。
棚內江湖豪雄三三兩兩紛紛離去，只剩下一桌四人尚在飲酒談心。
驀地——隨風傳來一聲奔馬如雷蹄聲，雨點般似的愈來愈近，山道上突現出兩匹快馬，一先一後，騎上人一老一少，老者是個其貌不揚，村落塾師模樣糟老頭兒，蓄著山羊鬍須，穿著一襲黑紡長衫，那少的是一英氣逼人的美少年，衣飾華麗，卻帶有一股冷悍鷙獷氣質。
兩人在酒棚前下馬，大剌剌地入座，由那糟老頭要酒點菜。
那少年顯然自命不凡，但一眼瞥見葉一葦在座，不禁頻頻注視，只覺葉一葦氣質翩翩猶勝自己，妒念不由自主地油然泛起，微微冷哼一聲。
只見菊雲離座趨前向那糟老頭躬身施禮，自稱來歷。
糟老頭面現訝異之色道：「原來是雙燕堡菊總管，難怪尊駕識得老朽，讓老朽與菊總管引見。」用手一指，道：「這位是本門後起之秀韓仲屏韓少俠，人稱玉面哪叱。」
韓仲屏傲然一笑，身子仍倨坐不動，僅抱拳略拱道：「幸會，請坐！」之後就不言不語。
那菊雲忍著一腔怒氣，面色平和含笑謝了一聲坐下。
糟老頭乃五行院第一謀士陰司秀才於冰，滿肚子壞水，在菊雲面前滿滿的斟了一杯酒，道：「菊老師，你也奉命來此麼？」
菊雲道：「菊某奉命與年少豐聯手共謀！」
韓仲屏不禁鼻中發出卑屑冷哼道：「誤事的蔣幹，無用的東西！」
於冰笑道：「不錯，年少豐怎比得韓少俠，他不該多事生非，看來年少豐不敢來了。」
韓仲屏雙目一瞪，神光逼射，道：「他敢！」
菊雲向於冰道：「於老師也是來此與年少豐晤面的麼？」
於冰點點頭，道：「不過另有其事，菊老師雙眉深鎖，滿面重憂，想必遇上什麼棘手難題？」
正說之間，忽見一勁裝捷服漢子奔入棚來。
韓仲屏離座走出。
勁裝捷服漢子向韓仲屏低聲密稟。
只見韓仲屏兩道劍眉頻頻猛剔，目露怒光，俟漢子說完即低囑數語。
勁裝捷服漢子喏喏連聲如飛奔去。
韓仲屏回座，道：「年少豐斷去一臂急於續上一隻假臂，業已離開他往不會來了，菊老師也可離去了！」
菊雲不禁一怔，滿腔失望，忙離座立起抱拳一拱道：「菊某這就告辭！」
轉身之際，發現那神肖葉一葦之少年已然形蹤杳失，不知何去，心頭不覺一震，快步出棚而去。
韓仲屏目光望鄰席四人打了一眼色。
四人立即會意，望菊雲去向追去。
陰司秀才於冰道：「此時下手除他未免太早。」
「不！」韓仲屏沉聲道：「當斷不斷，反受其亂，葉楚雄已自投羅網，留他無用，殺之也不會疑心到我們頭上。」說著忽閃出一抹憂慮之色，道：「稍時你我與鳳郡主晤面，不可露出絲毫破綻，下手要快，否則反為所制。」
於冰道：「老朽已佈下天羅地網，諒不致錯失。」
林內忽傳出一聲輕微哨音，韓仲屏順手放下一錠碎銀，與陰司秀才於冰雙雙匆忙離去……。
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菊雲身法迅快，須臾已掠出四五里之遙，忽覺身後颯然破空之聲襲來，情知有人暗算，面色一變，身形左滑兩尺旋身出掌。
哪知眼前並無人影，掌風過處只劈落一截樹枝，呆得一呆，突感肩後一陣奇痛，為暗算之人聲東擊西之策打中三支暗器。
樹蔭叢中紛紛掠出四個面目兇狠帶刀漢子，認出是在酒棚內與韓仲屏鄰席的食客，心中已恍然明白是怎麼一回事了，冷笑道：「原來四位奉韓仲屏之命追殺老朽！」
一個馬臉漢子道：「不錯，我等只是奉命而已，不知為何要殺尊駕，尊駕已中了蛇首鏢，無可解救，尊駕不如自刎而死，免得發作時不堪其苦。」
菊雲也是禍不單行，屋破又遭連夜雨，船漏偏遇打頭風，罹受金蛇蠱不說，又中了三支蛇首鏢，只覺肩背上麻辣灼焚，真氣微感浮逆，不禁殺氣猛萌，暗道：「殺了這四個也不賠本。」遂慘笑道：「想不到老朽斃命於此。」拔刀作欲自刎狀。
四匪徒不虞有詐，忽見菊雲身形疾晃，刀光飛虹狂閃，避之不及，如砍瓜切菜般嗥聲未出，已自鮮血噴飛，屍橫兩截倒地。
菊雲用力太過，施展迅雷不及掩耳一擊，只覺腦中一陣暈眩，胸口氣血倒逆，身形搖搖欲傾。
忽見葉一葦身形疾閃而出，目光一掃四個躺臥血泊屍體，冷笑道：「該殺！」右臂疾如電閃伸出，抓住了菊雲，低喝道：「快走！」托起菊雲疾穿入林，在參天林木深處停住。
菊雲目露感激之色道：「多謝少主！」
只見葉一葦面色一怔，詫道：「誰是少主，尊駕稱我少主何故？」說時取出一顆藥丸與菊雲服下並代拔起三支蛇首鏢。
菊雲謝了一聲，只覺藥性飛速散開，肩頭傷處麻辣灼焚感覺迅快消失，道：「老朽菊雲來自雙燕堡，閣下與雙燕堡少主葉一葦竟是長得一模一樣，故而老朽不禁失聲呼喚。」
葉一葦真是他本人，道：「原來如此，天下真有與在下長得一般無二之人，那真是奇事！」
菊雲突發覺不遠樹下坐著一個勁裝捷服漢子，面色不勝痛苦，慘白無神，滿面爆出豆大汗珠，認出就是方才向韓仲屏密稟良久之人，不禁怔住。
此時，那人似是苦痛難禁，咬牙大叫道：「罷了，小的願實話實說！」
葉一葦微笑道：「願說就好，只要不再為惡，在下非但可免你一死，且使你永頤天年。」伸手一點，鬆開了被制穴道。
那人深深吸了一口氣，道：「韓仲屏與於冰奉五行院主樑丘皇之命陰謀制住鳳郡主，此乃敝幫家務事，諒閣下不識鳳郡主。」
葉一葦朗笑一聲道：「誰說在下不與鳳郡主相識，異姓知己，彼此切磋，屈指算來，已有五個年頭了。」
那人暗暗一驚，忖道：「鳳郡主在六合門中向有智囊之稱，看來韓仲屏未必能得了好去。」目光深深打量了葉一葦一眼，接道：「梁丘院主與狄院主暗中已至水火積不相容的地步，所以梁丘院主打算制住鳳郡主後迫使狄院主就範！」
葉一葦搖首嘆息道：「這又為了什麼？同門相殘，箕豆相煎，未必是六合門之福，尊駕大名可否見告？」
「小的林秋。」林秋苦笑道：「小的位卑職賤，所知無多，梁丘院主究竟為了什麼？諒與圖霸武林有關，諳曉內情的，倘小的猜測不錯，韓仲屏及陰司秀才必然知道！」
葉一葦點點頭道：「尊駕記得一點不錯，在下必向他們二人口中問出。」
林秋道：「閣下不可輕視了韓仲屏於冰兩人，他們一身武功高不可測。」
葉一葦微微一笑道：「鳳郡主也非易與之輩，他們打算將鳳郡主生擒活捉，恐難於登天。」
林秋道：「於冰擅於摹仿他人筆墨，魚目混珠，逼肖無二！」
葉一葦也是聰明絕頂之人，恍然已明，詫道：「莫非於冰書寫一封狄洛親筆手函麼？」
林秋讚歎葉一葦心智超絕，料事如神，道：「閣下猜得一點不錯。」
「那書信中寫了什麼？」
「這小的就不知道了。」說時望了菊雲一眼，道：「菊總管遇上閣下真是命大，看來那四人已身遭慘死了。」
葉一葦聞言不勝驚愕。
菊雲面色一變道：「尊駕怎識得老朽。」
林秋道：「奉命誅殺，哪有不識之理。」
葉一葦大感駭異道：「雙燕堡菊總管與你有何怨何仇？」他似知內情不簡單，也許林秋知道的事集綴起來，可解其中蘊秘。
林秋道：「閣下定不知飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹之語，菊雲投效五行院，奉命臥底雙燕堡須覓返魂珠下落，如今雙燕堡少主已罹劇毒成為廢人一個，葉堡主亦恐自投羅網，留下菊雲反而誤事，不如殺之滅口。」
葉一葦淡淡一笑道：「如此說來，雙燕堡燕雲三梟系梁丘皇所主使的了，那葉楚雄堡主既陷身在五行院內，何愁返魂珠與秘笈不得，又與鳳郡主何干？」
此話不可不謂掩飾得天衣無縫，葉一葦聞知其父陷身梁丘皇魔掌，大感憂急，又恐操之過切，反為不美，遂不惜盤旋迂迴，似不關心其父之事。
林秋道：「小的離開知雙燕堡主自投羅網，卻不知陷身何處，更不是五行院內，恐另有其處，鳳郡主本乃無辜，怎奈狄院主剛正耿直，梁丘皇視若眼中之釘，焉能共存。」
葉一葦略一沉吟，雙掌互擊，道：「在下說話算話，決不難為尊駕！」只見林中奔出白玉峰趙鼎兩人，趨在林秋之前敘語，似邀約同行。
林秋抱拳道：「恭敬不如從命，兩位請！」
菊雲突大喝道：「且慢！」
林秋呆得一呆道：「菊老師還有何話說？」
菊雲道：「老朽請問那年少豐現在何處？」
「年少豐已趕向夏口找人為他接一假臂。」林秋言畢即偕同白玉峰趙鼎二人離去。
葉一葦轉面目注菊雲道：「菊老師速離是非之地，免遭不測之禍。」身形一晃，瞬眼疾杳。
菊雲胸中無限感慨，只覺託身匪類，不知省悟，幾乎不得全屍善終，下定決心只要不死，誓必伸張正義，綏靖兇邪。
頓了頓足，轉身快步離去。