轎內的聲音道：「已然錯不了，那就叫金六號宣讀聘函吧！」
楊雷公扭頭道：「金六號！」
轎後排頭的一名金狼，立即應聲出列，向楊雷公躬身道：「金六號在！」
楊雷公道：「胡長老吩咐，宣讀聘函。」
金六號道：「是！」
這位六號金狼應完一聲是，又邁前一步，自衣襟中取出一份黃色書箋，面向高大爺等人立身之處，以清晰的口音，展箋高聲道：「茲禮聘臺端等人為本會金狼弟子，編號自一零一起：一零一高敬如，一零二胡傳宗，一零三艾福壽，一零四花行標，一零五袁飛，一零六薛長空，一零七谷慈，一零八關漢山。」
高大爺等四兄弟相顧失色，顯得又驚又怒。他們全都這麼大年紀了，難道還要以弟子身份，去侍候別人？供他人驅使？
身後第二層臺階上的四殺手錶情雖然各不相同，但顯然全沒把六號金狼這篇宣告當做一回事。
谷慈皺眉，袁飛冷笑。
薛長空則向公冶長扮了個鬼臉，低聲笑著道：「公冶兄，你落選了。」
公冶長也笑了笑道：「放心，我敢打賭不會少掉我的份子！」
金六號略為頓了一下，這時果然又大聲接著道：「另特聘靈臺傳人，龍劍公冶長，為本會第九號天狼長老。」
公冶長笑道：「我說如何？」
楊雷公又扮了個鬼臉道：「恭喜，恭喜，你公冶兄後來居上，官大多了。」
金六號繼續宣讀道：「原高遠鏢局之鏢師，唐、遊、吳、錢等四人，以及如意坊護坊之弟兄，包括花十八姑娘在內，一律改編為本會銀狼弟子，排號另敘。」
四周閒人，竊議紛紜，都覺得這種意想不到的變化，不但新奇，而且極為刺激。
高大爺和眾殺手會接受天狼會這份聘約嗎？照情推測，似無可能。
如果加以拒絕，又將會引起何種後果？
金六號顯然尚未唸完全文，這時提高聲浪，又接著道：「以上受聘及受編諸人，統限於三日內向本會胡長老報到，領受儀規，另候差遣，如有故違，即視為本會公敵，嚴懲不貸。
胡長老現住太平客棧，後院富字四號上房。希謹記！天狼會主啟。」
金六號讀畢，收起黃箋，又轉身還歸原來的行列。
轎內的聲音道：「楊長老，你問問他們，一個個是不是都聽清了？」
楊雷公果然抬起頭問道：「你們大家是不是聽清了？」
當然不會有人去回答他這種詢問。
高大爺忿然轉向後面的四殺手道：「我高某人活了這一大把年紀，什麼荒唐事都見過，今天還是第一次見有人如此狂妄自大。你們都聽到了，這算什麼話？」
他的仗恃是這四名殺手，他當然得先回頭看看這幾位殺手的反應，才能決定他最後處理這件事的態度。
第一個起反應的殺手是血刀袁飛。
袁飛抄起刀柄，冷冷一哼道：「她是血觀音，我是血刀，我倒要看看，我們這兩個帶血字兒的不祥人物，今天到底誰放誰的血！」
高大爺當然不會攔阻。
雙方遲早難免一場血戰。如今由血刀袁飛打頭陣，可說正是最理想的人選。
所以，袁飛一移動腳步，他就從旁邊讓開身子，只是口中叮嚀了一句：「老弟可要小心些……」
公冶長目光閃動，忽然伸手將袁飛一把拉住道：「袁兄且慢！」
袁飛轉過頭去，露出詫異之色道：「幹嘛阻擋我？是不是擔心我不是這女人敵手？」
公冶長壓低聲音說道：「小弟不是這個意思。」
袁飛道：「哦？」
公冶長低聲接著道：「小弟的意思，是打鬥要講究公平，但今天的形勢卻非如此。你袁兄如果負氣下場過戰，說不定正好落入對方的陷阱！」
袁飛道：「什麼陷阱？」
公冶長道：「對方明知道今天不是一場善會，卻只帶來了這麼幾個人，這裡面無疑大有蹊蹺。」
袁飛道：「什麼蹊蹺？」
公冶長道：「有一件事，想你袁兄必然明白。那就是你下去向這女人挑戰，這女人自侍身份，一定不會應戰。」
袁飛點頭，這一點是可以想象得到的。
薛長空插口道：「代這女人應戰的人，很可能是鐵頭雷公楊老怪，不是小弟長他人的銳氣，這老怪的確……」
公冶長搖頭道：「也不可能。如果由這老怪接戰，事情就好辦了。袁兄刀法剛猛快捷，說不定正好是這個怪物的剋星！」
袁飛忍不住又露出詫異之色道：「否則對方還有什麼特殊人物可派用？」
公冶長道：「也許只是一頭普通金狼。」
袁飛眨眨眼皮，沒有開口。
公冶長已然曉得他連鐵頭雷公也能對付，當然不會認為他連一頭普通金狼也應付不了。
所以他等公冶長接著說下去，他知道公冶長一定還有下文。
他沒有猜錯。
公冶長稍稍一頓，忽然低聲問道：「你們可知道那位百變人魔，今在什麼地方？」
薛長空微微一怔道：「公冶兄認為姓柳的，如今就隱在那批金狼之中？等會兒第一個出場的人可能就是這位一號金狼？」
公冶長道：「不錯！」
袁飛聽得很不高興，他瞪著公冶長道：「不錯又怎樣？我已連血觀音也敢鬥上一鬥，難道還會估了這姓柳的不成？」
公冶長道：「話不是這麼說。」
袁飛道：「該怎麼說？」
公冶長道：「小弟方才已說過，交手一定要講究公平。至於勝負，那是另一回事。只要一對一，明著站出來，我相信不僅是你袁兄不在乎，就是換了小弟，薛兄或谷兄，相信也不會在乎的。」
袁飛道：「對方陰謀已被你公冶兄事先道破，等會只要小弟小心一些，那跟明著對陣，又有什麼區別？」
公冶長道：「當然有區別。」
袁飛道：「區別何在？」
公冶長道：「第一，兵家雲：知己知彼，百戰百勝。鐵頭和尚、血觀音這一男一女雖然扎手，但我們兄弟已知道這一男一女可怕在什麼地方，事先心裡有數，一旦交起手來，就不會吃太大的虧。姓柳的呢？你們誰知道這位百變人魔擅長的武功是什麼？」
沒有人開口，因為誰也不知道。
公冶長道：「這是目前應該避免跟這廝交手理由之一。第二，這姓柳的詭計多端，又精易容術，我說他可能殺在這八名金狼之中，只是另一種猜想。並不一定可靠。這廝安排的毒計，也許更超出我們的想象之外，我們為什麼一定要這麼傻，非要走上他安排好的路子不可？」
薛長空道：「否則怎麼辦？難道就任他們如此耀武揚威一番，我們連氣也不吭一聲？」
公冶長笑笑道：「如果那樣窩囊，做人還有什麼意思！」
薛長空道：「那麼」
下面楊雷公忽然大聲道：「喂！你們幾位小老弟，嘀咕了老半天，到底有沒有商量出一個結果來呢？」
公冶長低聲道：矚袁兄別急，讓小弟來應付這老傢伙。」
他說著，緩緩越列而出，含笑望著楊雷公道：「閣下據說也是一位天狼長老？」
楊雷公臉上的笑容不見了，他翻了翻眼皮道：「是又怎樣？」
公冶長依然笑容可掬地道：「閣下如是天狼長老身份，當然能代表天狼會回答我一個問題了？」
楊雷公突然提高警覺，因為他已聽出這小子顯然想拿話套牢他。
本來，這並不是一個問題。他以天狼長老的身份，的確可以代表天狼會說話。但，今有血觀音胡八姑在場，情形就不同了。
在天狼長老群中，遠不及血觀音胡八姑。
胡八姑才是今天的領頭人物。
他可以代表天狼會，卻不能代表胡八姑，如果等會兒見胡八姑不支援他的意見，他豈非當場下不了臺？
楊雷公一臉尷尬之色，正感啟齒為難之際，耳邊忽然傳來胡八姑的細語道：「這小子詞語犀利如劍，如爭口角春風，楊老定會吃虧。不論小子問什麼，楊老都可以回答他，但切記不可多兜搭！」
楊雷公受了胡八姑指點，膽氣一壯，立即挺胸大聲道：「老夫身為天狼長老，當然能全權回答你小子的任何問題！」
公冶長從老怪物的神情變化上，已看出老怪物突然明朗了起來，可能因為已跟胡八姑通了訊息，當下也不點破，笑了笑，道：「我要請教的問題，其實非常簡單，閣下大可不必如此緊張。」
他等楊雷公臉孔紅了一下，才又笑著接道：「我想請教的是：貴會方才宣讀的聘函，究竟具備了幾分誠意？」
如果照實回答，這個問題答案該是：半分也沒有！
但楊雷公卻沒有選擇：「當然是百分之百的誠意！」
公冶長笑道：「貴會已然是一片誠意，聘函已宣讀過了，而期限又是三天之久。你們還等在這裡幹什麼？」
淡淡兩句話，就驅走了滿天彤雲。
楊雷公無話可說，血觀音也無話可說，原班人馬，只好乖乖撤退。
天狼會的人一走。四周瞧熱鬧的人群，便也跟著慢慢散去。
對好事者來說，這種平和的結局，當然覺得掃興之至。所以，閒人散開之後，鎮上到處有議論，都認為高大爺太軟弱了，被人家公然欺上門來，也不能給對方一點顏色瞧瞧。
事實上，在高大爺這邊來說，今天能有這種結局，則無異避過了一場天劫。
天狼會這次派出的人馬，當然不止今天現身的這一小支。
其餘的人，都到什麼地方去了呢？
關於這一點，人人想法不同；但不論如何猜測，結論都是一樣的，只要被天狼會方面獲得了有利的下手機會，對如意坊這邊的人，將絕不會留下一個活口！
如果有人認為今天對方人來得少，正是予對方一個下馬威的機會，那其實也錯了。
不錯，今天對方的人的確不多。
可是，他們自己這一邊，真正能動手的人，又有幾個？
穿心鏢谷慈病體未愈，高大爺等四個老兄弟，充其量也只能敵住四名金狼那還得是排名在二十號以後的金狼。
真正能獨當一面的人物，嚴格說來，只有三個，那便是薛長空，袁飛和公冶長！
而這三名年輕的殺手之中，誰又是那位血觀音的敵手？
所以，公冶長最後這一著緩兵之計，雖然不是根本解決問題的辦法，但至少是沒有辦法中的一個辦法。
這樣至少又為他們帶來了三天的時間。
這三天中，會不會有奇蹟發生？
如果沒有，三天過去後，又將會出現一些什麼場面？
高大爺決定召集一次攤牌的會議。
為集思廣益起見，他不僅吩咐雙掌開碑關漢山、四鏢師、花十八、張金牛、蔡猴子、花狼等人全體參加，甚至把尚在休養中的葛老和金狼朱裕，也著家丁去攙扶下來。
像這種大雜燴式的會議，能討論出個什麼結果來呢？
起初是大家你望著我，我望著你，誰也不願先開口；及至有人開了頭，一個個又爭著表示意見，你一言，我一語，七嘴八舌，鬧鬨鬨地像一群搗了窩的馬蜂。
胡三爺揮動著一隻大拳頭，主張硬拼：「殺一個夠本，殺兩個有得賺！」
這是他當年闖天下時，最愛掛在口邊的兩句豪語，雖已冷藏了數十年，如今喊出來，依然十分順口，依然豪氣十足。
艾四爺結結巴巴的，也說了不少話。
只可惜他的話只有他一個人懂。
但也幸虧只有他一個人懂。
否則，恐怕不待會議結束，就得先上演一場鐵公雞。
原來這位四爺一直在抱怨不休一一抱怨兄弟之間，不該中了奸人離間計，要是丁二爺，巫五爺，孫七爺不死，鬼斧桑元和病太歲史必烈這兩名殺手都活著，那該多好！
這一番話，試問若是被高大爺聽到了，高大爺如何承受得了？
只有花六爺提的主張較為平實。
他主張不惜任何代價，立即著人去札聘虎刀段春助陣。
他的看法是：虎刀段春性格怪僻，本來不易籠絡，但如今形勢已變，天狼會對這位虎刀，也有拔除之意，虎刀本人心裡應該明白：同時他前天還幫了公冶長一個大忙，從種種跡象看來，此事頗有成功之望，只要請到了這位虎刀，以龍劍虎刀雙英之力，血觀音那女人就不足為懼了！
高大爺首表贊同，餘人也紛紛稱善。
下一步的問題是：這件事交給誰辦？
虎刀段春住在太平客棧，血觀音也住太平客棧，這種事非傳遞訊息可比，不是相當的人，不易達成使命。
但是，這邊如派出一個有分量的人去，則無疑又一定逃不過血觀音的耳目。
血觀音若是獲悉這邊有人跟虎刀接頭，便不難猜知這邊顯無歸順之誠意，到時候會否一怒之下，取消三天期限提前興師發難？
設若如此，這個被派去太平客棧的人，豈非首當其衝？
這種要命的差使，誰願承擔？
同時，即使有人願意冒險一試，在人手就感不足的今天，如果不幸發生意外，他們這邊是否承受得了這份損失？
最後，還是由提出這一主張的花六爺本人解決了這個難題。
他說這件事可以交給他帶來的一名管事去辦。
花六爺推薦的這名管事，叫花人才，外號小留侯。
個人能有小留侯的外號，心計與手腕，自非常人所能企及。
而這位花人才也的的確確是個人才。
他是花六爺的一位遠房侄兒，約莫三十五六的年紀，個子不高，談吐儒雅，相貌也生得非常端正清秀。
他經常跟在花六爺身邊，但平時一向很少說話。
如意坊上上下下差不多都對這位花府管事具有好感。
由這樣一個人前往太平客棧作說客，自屬上上之選。
高大爺大喜過望，於是立即吩咐僕婦另取衣帽，命花人才改成一名商買模樣，從如意坊的後門出去，繞道前往太平客棧。
這一邊大廳中則繼續研究對策，一方面也是藉此消磨時間，以等候花人才返報佳音。
花人才能不能說動虎刀段春呢？
太平客棧的客房共分四等。
「富」字號是特等上房，「貴」字是一等上房，「榮」字號房間，雖然也被夥計喊做上房，其實只是普通的客房，「華」字號房間，則等而下之，屬於廉價統間。
血觀音住的是富字第四號特等上房，虎刀段春則住在貴字第四號。
「富」與「貴」是兩個跨院，分別從兩道拱門進去，富字在東，貴字在西。
花人才向夥計要的是貴字第六號房間。
六號是四號的隔壁。隔壁住的便是虎刀段春。
虎刀段春不在。
虎刀段春去了哪裡？花人才沒有向夥計打聽。這位有小留侯之稱的花府管事，辦起事來，似乎相當小心。
只可惜他雖然夠小心，但仍然犯了一個錯誤。
他也許是受了好奇心的驅使，竟裝作訪客的樣子，懵懵然踱進了對面的富字院。
他顯然不知道這座血觀音住進之後，其餘的客房已被趕得一個不剩，如今偌大一座跨院，來來往往的男女，盡是天狼弟子。
這位小留候雙手倒剪於背後，自以為神態悠閒從容，應不致引起別人的注意，哪知道他才跨進拱門，一把小刀就頂上了他的腰眼兒。
一個冰冷的聲音道：「朋友找誰？」
花人才倒還鎮定，他記得以前丁二爺就是住在這座院子，丁二爺已經死了，他裝作不知道，豈非反能證明他是今天剛抵蜈蚣鎮？
所以他不假思索地回答道：「我是找丁二爺來的。」
「哪位丁二爺？」
「楊樹鎮的丁二爺。」
「七雄老二？」
「是的。」
「找他幹什麼？」
「在下也是楊樹鎮人，找他談筆生意。」
那人忽然嘿嘿一笑道：「好，你跟我來，丁二爺住在四號上房。」
富字第四號房，是上房中的上房，丁二爺為了窮擺場面，以前住的確是這裡的四號上房。但花人才心裡明白，這傢伙現在帶他去見的人，其實是血觀音調八姑。
他沒有話，只好跟著走。
花人才福氣不錯。
眼福不錯。
因為除了天狼會中高階弟子，誰也沒有真正見過血觀音胡八姑的廬山真面目。
他現在見到了。
胡八姑斜躺在一張涼榻上。
花人才進去時，第一眼所看到的，便是一雙潔白修長，堅實而滑潤如美玉的大腿。
胡八姑的年齡，縱然不到四十，至少也有三十七八。
一個將近四十歲的女人，即使保養得法，也絕不能仍像少女一樣，擁有這樣美好的一雙腿。
這女人難道不是胡八姑？
花人才雖然知道不能太放肆，但一雙眼光仍不由得從雙腿向上移去。
如果有人問這位花管事：胡八姑如今身上有沒有穿衣服？穿的又是一種什麼衣服？相信這位花府管事一定回答不出。
因為他既說不出這種衣服是屬於什麼款式，也不能確定它究竟算不算是一種衣服。
它也許只能稱為一塊布。
一塊透明、省料、軟薄而形式奇特的紗布。
這雖然勉強蓋住了幾處緊要的部位，但總不免令人擔心，如果它的主人想移動一下身子或是一陣風突然吹了進來，將如何是好？
屋子裡當然不會有風吹進來。
她也沒有動。這位權傾一時的天狼長老，正在細心把玩著一件玉器。
玉美人！
花人才現在完全看清楚了。他看到一雙美腿，接著又看到一副美好胴體，但如今看到了，卻不是一個美人。
他最後看到的，只是一個普普通通，徐娘半老的中年婦人。
美人有多種，並不是每一種美人都能使男人動心。
胡八姑此刻拿在手上的，也是一個美人。
你會不會為一尊玉美人動心？
相反的，半老徐娘，往往才是最動人的女人。這就像賞花一樣，含苞待放，雖然可愛，但不及盛放時的搖曳生姿，儀態萬千。
三四十之間的女人，正是一朵開足了的花，再往後也許便要枯萎，甚至凋謝，但目前則卻是最動人的一刻！
胡八姑便是這樣一個女人。
看上去並不如何美豔，但配合了美好的身材和肌膚，以及一雙傳神的眼睛，能令人愈瞧愈著迷。
那帶路的大漢沒跟進屋來，只於階下遙遙稟報道：「回八姑，這人闖入院子，自稱要找丁二爺，我看大有可疑，請八姑親自發落。」
他口喊「八姑」而不喊「胡長老」，可見身份相當不低。
胡八姑連眼皮也沒撩一下，淡淡地道：「好的，二郎，我知道了，你下去吧！」
原來是金二郎，身份果然不低。
花人才不能再裝迷糊了，只好硬著頭皮道：「在下剛到達不久，不知道丁二爺已經換了客棧，事出無心，如有冒犯之處，尚清這位夫人……」
胡八姑仔細打量了花人才兩眼，忽然噗哧笑道：「花人才，你這一套是跟誰學來的？」
花人才耳中一嗡，幾乎昏了過去。
完啦！什麼都完啦！他想轉身奪門而逃，但雙腿如千斤，連動也無法動一下。
這女人又不是神仙，怎會一眼便識穿他的身份，甚至還喊得出他的名姓來呢？
奇怪啊，不這裡面一定有蹊蹺。
是的，一定有蹊蹺！
他不是龍劍公冶長，也不是虎刀段春，他只是花六爺的一名管事，關洛道上無藉藉名的一個小人物。
胡八姑沒有理由會認識他這樣一個人。
這就像要不是為了今天這趟差使，要不是由於他一時迷糊，他也絕不可能會見到這女人一樣。他們幾乎是兩個不同的世界，兩種不同的人。就算有人肯在這位血觀音面前提到過他，這女人也不可能會一直牢牢地記著他的名字！
難道難道如意坊那邊出了奸細，事情一決定下來，這邊便得到了訊息？
不！也不像。因為這件事在時間上一點沒有耽擱，他換好衣服，就來了這裡，而參與此事的人，一個也沒有離開大廳。
就是有人想送訊息，也不會比他快。
那麼，毛病究竟出在什麼地方呢？
就在花人才想得腦袋發脹，既不敢承認，又不敢否認，正不知如何接腔是好之際，只聽胡八姑又笑著道：「花人才，你發什麼呆？我人老了，難道連聲音也變了不成？」
什麼？聲音？這聲音太熟悉了，他記得好像曾在什麼地方聽到過。
什麼地方？在如意坊大門口？
不對。
因為在如意坊大門口時，他隱隱約約地就曾有過這種感覺，覺得轎中人的口音，聽來似乎甚為耳熟。
時間應該還要向前推移。
那麼，是多久以前呢？
他自從進入花府任職錢糧管事，已六七年未在江湖上走動，根本不可能有機會聽到這女煞星的聲音。難道這已是八年前的事？
八年前……八年前……那時他……啊，是的，他想起來了！
花人才臉上突然流露出一種非常奇特的表情，他瞪著胡八姑道：「你你是秋娘？」
胡八姑含笑點頭道：「不錯！八年前虎石鎮上的秋娘就是我。」
她面孔微微一側，斜斜地飛了他一眼，又道：「你看我是不是比以前老多了？」
花人才呆呆地站在那裡，像是沒有聽見她最後的一句話。
因為他正沉浸在八年前那段往事回憶裡。
那是八年前，某一個初秋的黃昏。
他因事抵達關外的一個小鎮，如果不是這女人提起，他幾乎已忘記那小鎮的名字，現在他則連當時落腳的客棧也記不起了。
他當時歇的那家客棧，叫萬福老棧。
但這個故事卻不是發生在客棧裡。
發生故事的地點，是棧後一望無際的林木深處。當時，他喝了點酒，帶著三分酒意，走出客棧，信步徐行，不知不覺地就走進了棧後那片苦樹林。
也不知人林多深，他忽然發現一條蜿蜒的小溪流。
溪流清澈見底，他一時感到口渴，便找了個站腳處，準備掬水痛飲。
就在這時候，他突然在水中見到一個側影。他回過頭一看，才發覺身邊不知什麼時候已經含笑站著一名裝束樸素，身材美好，年約二十七八的村婦。
他是練過武功的人，聽覺要較常人靈敏，何以婦人來到身邊，他竟未能覺察？
這原是武人應有的一種警惕，他當時居然沒有想到。
以後的進展，就像前人筆記中，一則香豔的傳奇故事一樣。
他被邀至婦人居處，一間簡陋的小茅屋中，享受了一夜能羨煞神仙的奇妙生活。
直到第二天婦人催他離去，他對這婦人的身世始終一無所知。他惟一知道的一件事，便是知道婦人名叫秋娘。
這種令人難以置信的豔遇，曾使他神不守舍，恍惚了好幾個月。
但由於正值壯年，整日到處奔波，時間一久，也就淡忘了。
他怎麼會想到，當年那位和他有過一段風流史的村婦秋娘，就是為躲避靈臺老人，而不得不隱居關外的血觀音呢？
這段回憶是旖旎而甜蜜的，但花人才卻在渾身冒著冷汗。
這女人如今已貴為天狼長老，這段往事，她如不提，誰也不知道，如今她舊事重提，難道就不怕他洩露出去？
花人才知道，他的疑問，事實上顯然也正是一個答案。
她之所以對這段往事表現得如此坦率，正因為她不擔心他會洩露出去！
要一個人保守秘密，方法有很多種。
而最好的方法，則只有一種。
那便是想個方法使這人永遠不再開口說話！-